銜尾：和光同塵的麟角 - CHAPTER 1

　　從今而後，莫思過往，以此卑身，成為御楯，踏上征途。

　　——據說「御楯橋」的「御楯」二字，即是出自《萬葉集》的這首詩歌，也就是「君王的盾牌」的意思。

　　此時此刻，我就坐在御楯橋上的長椅，望著夜晚波光粼粼的高浜運河。

　　如果說古代人在成為士兵之時，都有如同詩中所寫的覺悟，那是多麼讓人佩服的光景。

　　為了君與國行動，也為了君與國犧牲。

　　不久前正式加入政府組織的我，某種程度上應該也算國家的「士兵」，卻根本無法擁有那種高尚的情操。

　　只有悶燒的怒意。

　　若要形容，那股怒意從外觀看來是不起眼的黑炭，但稍微對其吹氣，就會顯現出橘紅色的火光。

　　就是那樣的感覺。

　　幾天前，赤理夢生死了。

　　那個誤打誤撞與我共度兩個夜晚，知道我所有過往的超級偵探，被殺死了。

　　得知消息的時候，我正好藉由水族箱的倒影看著自己。

　　正確而言，是「看見」自己。

　　黑霧繚繞，盤旋纏身的「蛇」。

　　當時將我從那股即將失控的憤怒中拉回現實的人，是用雙手捧著我的臉的，遠野夜花。

　　雖然她讓我恢復理智，卻也提醒我必須盡快遠離她。

　　畢竟赤理夢生遇害已成事實，若那真的是「無相」的復仇，他找上我亦不過是早晚的問題。

　　如果他發現我跟遠野夜花走得很近，她面臨危險的可能性就會越來越高。

　　所以，當人們盡情享受黃金週連續假期時，我則拼命尋找新的住處。

　　無奈的是，已經五月了。

　　經過四月這個全國性的入學季與入職季，租屋市場大致上可說是塵埃落定，實在難以覓得條件不錯的新家。

　　可是，我沒有太多猶豫的時間。

　　無相隨時會出現在身邊。

　　任何人都可能是他，也可以是他。

　　最終，考慮到我還在川崎的大學上課，以及隨時要前往世田谷「粉紅色辦公室」的需求——

　　「我決定搬到品川了。」

　　「咦——！」這是黑羽禮子學姊。

　　「……」這是遠野夜花。

　　昨晚，我將剩餘的行李打包好，臨走前按了隔壁的電鈴。

　　實乃天助我也，剛好兩人都在。

　　「可是可是可是，」學姊顯得很錯愕，「怎麼會？為什麼？你才搬來一個月耶！才剛開學耶！太突然了吧？」

　　「沒辦法。」我說。

　　當時的我，還頻頻回頭往公寓的牆外望去，深怕無相看到我跟她們接觸。

　　「我已經找到新的住處了，現在就要過去。」

　　我揹著鼓起的背包，手上總共五大袋東西，無奈地聳肩。

　　其實那是第二趟了。

　　平時感覺自己的家裡沒什麼東西，想不到真要搬走時，還是挺費力的。

　　「等、等一下，」學姊依然很錯愕，「你剛剛說品川？那裡不是港區嗎？超級有錢人住的港區耶？」

　　「差不多是在港區跟品川區的交界，租金嘛，幾乎是這裡的三倍。」

　　「什麼！」學姊簡直快昏倒了，「你……哪來的錢？」

　　「之前說過吧，我有新的工作。」

　　「你老實承認，那是不合法的勾當對不對……」

　　「合法到不能再合法了。」

　　畢竟是替政府工作啊。

　　「那你還會來上課嗎？」學姊憂心忡忡。

　　「又不是退學，以後還會再見面的，不過往後要搭電車通勤就是了。還有，這段時間如果在學校遇到，希望妳們先不要跟我搭話。應該說——從現在起，我們先當陌生人比較好。詳細的情況，等時機成熟我一定會解釋清楚，現在請先不要過問。」

　　「怎麼會……」

　　「對了，那個給妳們，」

　　我用下顎示意自己的家門，門鎖上還插著鑰匙。

　　「我跟這裡的房東談好，當初簽了一年的合約會繼續下去，因為違約金跟一年的租金比起來根本差不多。與其解約，不住白不住，妳們可以自由使用那裡。我一樣會按時繳清租金，但水費、電費還有瓦斯費就要麻煩妳們了，應該可以吧？」

　　「什麼……」學姊的下巴都快掉下來了。

　　「那麼，我走了。」

　　——我從長椅上站起來。

　　再次眺望黃金週最後一晚寂寥的運河，轉身離開此處。

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　　北品川，雲彩之丘大樓，九樓之三。

　　我在玄關脫掉鞋子，來到客廳。

　　之所以選擇租下這裡，一方面是地段方便，另一方面則是這裡的電梯有磁卡管制，而且樓層高度也夠。

　　簡而言之，這是考量了現實的急迫需求與安全性的最終結果。

　　雖然租金不便宜，但依照秋葉小南私下透露的薪資，只要平常不亂花錢，就足以負擔。

　　當然，繼續尋找一定會有更好的選擇，只不過我給自己的期限就是黃金週結束之前。我透過房仲幫忙，短短幾天就看了十幾間房子，有些屋主甚至不想租給學生，實在沒有力氣再折騰下去。

　　所以，就這樣吧。

　　能確保她們的安全就好。

　　我躺在沙發上望著天花板。

　　——沙發啊。

　　住在川崎的小公寓時，根本不敢想像會有這種東西。

　　就連燈具都很高級，透著淡黃色的柔和燈光，跟以前死氣沉沉的日光燈管完全不同。

　　雖然租金貴，但整體環境確實更加舒適。我思考著自己會不會因此愛上回家的感覺，得出的答案是想太多了。

　　——手機發出聲響。

　　我打開查看，發現自己竟然被加入沒看過的聊天群組。

　　成員有三人。

　　「嗨嗨？有收到訊息嗎？」這是黑羽學姊。

　　「有。」這是遠野夜花。

　　「西波有看到嗎？」學姊問道。

　　「……看到了。」

　　「那，要開始囉？」

　　就在我思考學姊的意思時，電話打來了。

　　「……喂？」

　　「喂喂？學弟，這是群組通話喔！夜花也在裡面，雖然她本人就在我旁邊啦，嘿嘿。」

　　「——群組通話。真虧學姊想得到。」

　　「這不是很普通的東西嗎？啊，因為你才剛進大學不久嘛，以後你說不定會常常用到這個功能哦！」

　　「原來如此。」

　　「所以現在，」是遠野夜花，「能跟我們說說你怎麼了嗎？」

　　如果只是透過電話聯絡，應該沒問題吧。

　　就算無相再怎麼厲害，也不可能透過通聯紀錄找到我與她們才對。

　　「……聽著，兩位。」我忍不住嘆氣，「我遇到很麻煩的事情。」

　　「什麼麻煩？」

　　遠野夜花的聲音聽起來不太愉快。

　　那是理所當然的。

　　因為那天——可以稱得上是「第一次約會」的那天——在我聽到超級偵探的死訊後，就沒有心情繼續下去，匆匆結束了行程。

　　我什麼都沒有跟她說，只表示自己有點累，想回家休息。

　　所以，趁現在稍微解釋一下吧。

　　「首先，沒有跟妳們講清楚的原因，一方面是為了保密。我記得我有跟遠野……遠野小姐提過，我最近跟政府的人搭上線了。」

　　遠野夜花知道的事，學姊應該也知情。

　　除了需要保密的——牽手以外。

　　「所以，」她們兩人都沒有反應，我只好繼續說下去，「既然跟政府有關，多少算得上是『公務』吧？如果隨便透露，很可能違反某種我不知道的規定。」

　　「是不是跟電視上的殺人犯有關？」遠野夜花的語氣依然不滿，「你之前說過，你跟某個火辣性感的短髮偵探共度春宵，一起甜蜜地追查殺人兇手，卻反過來被痛毆一頓，就連自己都感到活該。」

　　「妳好像加油添醋了很多東西耶！」我忍不住回話。

　　在事實裡添加謊言，比例是絕妙的一比一。

　　真是恐怖的女人。

　　看來遠野夜花還是很在意，超級偵探在我家過夜的那個意外。

　　「什麼？什麼情況？」電話裡傳來學姊細細詢問的聲音，「偷偷告訴我就好。」

　　「就是西波他上次……帶女生……對，回家……早上……對，還幫她買早餐，被我發現……沒錯，頭髮超亂……衣衫不整。是啊，對，我也不敢相信……」

　　「不要在群組通話的時候說悄悄話！」

　　而且還刻意用能夠讓我聽到的音量說。

　　根本就是故意的，好可惡。

　　「久等了。」遠野夜花重新回到現場，「所以呢？到底是不是跟那個兇手或偵探有關？事到如今還想遵守什麼公務保密原則未免太遲了吧，別想再用同一招。」

　　「是呀，學弟你不是說過嗎？沒有結尾的推理小說是惡劣的詐騙，你難道要把我們的胃口吊在這裡不管嗎？」

　　「……」

　　當初的胡言亂語，反過來成為把柄。

　　做夢也沒想到，竟然會遭遇兩位女生聯手夾擊。

　　「好吧。」我決定投降，「妳們要記得，我說的話一定要保密……滿足了好奇心之後，就像平常那樣過日子，別管我。等那些該死的事情告一段落，我自然會聯絡妳們。」

　　這些話，最主要是說給遠野夜花聽的。

　　因為，關於那天的十指交扣——

　　彼此之間，還缺少一個真正的答案。

　　她一定能聽出話中有話。

　　畢竟，雖然我替她解除「詛咒」，卻也可以說是讓她半隻腳踏進「這個世界」裡。

　　踏進我跟貓屋敷身處的世界。

　　我相信她會理解。

　　「就像妳們已經知道的，過去這一個月，我被捲入『神奈川的連續殺人事件』裡。起因是我在書店的朋友兼同事——被那個兇手傷害了。我跟政府派出的偵探追查犯人，以結果而言，犯人逃走了，這件事就這樣暫時中斷。」

　　「……」

　　「可是，就在我幾乎打算忘掉這些事時，遠野小姐所說的，與我同行的那個偵探……就在前幾天，她——死了。是被殺死的。」

　　「……什麼？」遠野夜花傳來錯愕的聲音，「你是認真的？」

　　「當然是認真的。雖然我因為某種理由沒有『感情』，但還不至於拿人命來開玩笑。」

　　「我……」

　　遠野夜花語帶遲疑。

　　她可能已經知道，這就是我那天在水族館裡表現異常的緣故。

　　「我也沒有拿死者開玩笑的習慣。關於剛才的加油添醋，我願意道歉。」

　　「咦？咦？」學姊似乎一頭霧水。

　　「……沒關係。總而言之，『我們』認為兇手回來復仇了。他因為被追查而心有不甘，主動展開反擊。」

　　此刻，我的態度非常嚴肅。

　　「也許這麼說不對，甚至非常泯滅良心——但我非常慶幸，兇手找上的不是妳們。」

　　非常慶幸，她們還活著。

　　「……」

　　「兇手知道我的長相。他能夠花費五天、五十天，甚至是五百天都沒關係，只要他找到我，發現我跟妳們有交情，情況會變得怎樣？」

　　「我跟夜花……」學姊喃喃說道，「會有危險。」

　　「懂了吧？這就是我在黃金週拼命想辦法搬家的原因。」

　　「……難道，沒有人可以處理嗎？」學姊的聲音有點顫抖，「怎麼會放任那樣的人，逍遙法外？」

　　「禮子，我想那就是西波的工作。」

　　漂亮的答案。

　　「那到底是什麼工作呀？」學姊還是很不安。

　　「關於這個嘛，」我想起赤理夢生對貓屋敷的形容，「我覺得，應該可以這麼說吧。」

　　「嗯？」

　　「——特務。」

　　「……」

　　本以為會得到充滿崇拜的驚呼，沒想到沉默片刻後，聽到的是細碎的笑聲。

　　「呵呵……」學姊止不住笑意，「對、對不起……我知道不該笑，但是一想到學弟居然是什麼特務……」

　　「禮子，這樣太失禮了。噗——！」

　　「妳更失禮！」我破口大罵。

　　「抱歉。因為講到特務，通常都會聯想到電影裡那種神秘的西裝男吧。」

　　「我也跟夜花一樣。那種形象好像跟學弟差得很遠。」

　　「不，妳們都錯了。」我替自己說話，「不要被電影騙了。要不是有那種刻意營造的帥哥，怎麼會有人花錢買票啊？告訴妳們，現實中的特務呢，就像便衣刑警一樣，越不像，就越好！越不可能，就越適合！」

　　如同某個放蕩不羈的中年男子。

　　還有那位說是地下偶像都比較有可信度的粉紅喵喵女。

　　「……好像有幾分道理。」學姊思考著。

　　「我們該相信他是特務嗎？」遠野夜花謹慎地說。

　　「為什麼信任度反而倒退了啊！」

　　這是什麼有Bug的爛遊戲嗎？

　　「反正妳們應該明白危險性了吧？往後在學校也離我遠一點，那個混蛋非常狡猾，千萬不要讓他發現妳們的存在。」

　　「嗯……不能一起吃竹筴魚套餐了嗎？但是像這樣用手機聯絡，應該沒什麼關係吧？」

　　「其實，」我離開沙發，來到窗邊從九樓往外望，「我自己也是一直到剛剛才想到這個問題……」

　　本來是想看看不同的景色，沒想到——

　　下面的街道，有人抬頭盯著這個方向。

　　「！」

　　我迅速往後退，讓自己離開窗邊。

　　身體冒出了一些黑霧，彷彿就要進入「戰鬥狀態」。

　　……不可能吧？

　　明明搬家的時候，回家的時候，都有再三注意周圍可疑的動靜。

　　「學弟？怎麼不說話了？」

　　「……」

　　我壓著胸口舒緩劇烈的心跳，再次靠近窗邊往下看。

　　那個人已經不見了。

　　由於高度的問題，剛才並沒有很清楚地看到他的五官與表情。

　　應該只是碰巧抬頭的路人。

　　因為我偶爾也會在夜晚望著燈火通明的高樓大廈。

　　「西波？」

　　「……抱歉，突然有點小狀況。」我咳了幾聲，重新坐回沙發，「剛剛說到哪裡？」

　　「以後還能用手機聯絡吧？」學姊說。

　　「……這個嘛。」

　　此時的我，設想著各種風險。

　　……方才那個「路人」的身影，浮現在腦海裡。

　　「不，不行。」我給出答案，「就連手機也不行。說不定……說不定我的手機會被搶走，或是發生什麼我現在想不到的意外，所以……在一切結束以前，都不要聯絡。」

　　「……」

　　「等這通電話結束，我會把聊天紀錄刪掉，也會把妳們從好友列表裡面移除……所有紀錄，我都會清空。這是為了保護妳們。」

　　「……西波。」遠野夜花似乎有話想說。

　　可是，不能說。

　　就像我也有一些不能吐露的心聲。

　　因為學姊在場，所以只能繼續封存。

　　「對不起。」我閉上眼睛，話中有話，「請先忘掉我的存在。我保證等到一切都結束，就會主動聯絡。請等我，只要像之前那樣等我就好了。」

　　「如果——我是說如果，」遠野夜花此時的語氣非常平淡，「我們遇到急事需要幫忙，能不能主動找你？」

　　「要是沒有其他人能幫忙，而且真的急到非我不可的話——就來找我吧。」

　　「我知道了。」這是遠野夜花。

　　「好的。」這是學姊。

　　「那麼，就先聊到這裡。拜託兩位一定要特別注意安全，因為貨真價實的惡魔，就躲藏在身邊。」

　　通話結束了。

　　我看了一下遠野夜花的個人頭像。

　　那是我拍的照片，美麗的她拿著甜點的模樣。

　　雖然肯定會被學姊問起，不過她一定巧妙過關了吧。

　　我按照約定把該刪除的紀錄處理掉，然後重新來到窗邊。

　　街道上沒有任何人影。

　　想必只是巧合吧。

　　我決定去整理剩下的行李，然後躺在浴缸裡好好泡個澡。

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　　隔天是黃金週正式結束的第一天。

　　感覺十分久違地來到學校，有種「小開學」的氣氛。

　　據說這種長假後回到現實的感覺，讓許多人痛苦萬分，因此也出現「五月病」這種現代文明病。

　　由於換了新住處，為了測試電車通勤的時間，這天我特別早起。

　　結果就在睡眠不太充足的狀況下，度過昏昏沉沉的上午。

　　厚重的課本。

　　複印的講義。

　　不好寫的原子筆。

　　上課偷偷嬉鬧的同學。

　　下課時間也認真研讀的人。

　　不知道陪伴了幾代學生的黑板與講台。

　　——活著的實感。

　　我能夠理解遠野夜花在受到父親的壓迫時，將學校當成避風港的理由。

　　因為名為校園的特殊環境，真的可以讓人暫時忘掉「外面」的煩惱。

　　除非，那些煩惱自動找上門。

　　「……」

　　我望著手機的訊息。

　　是我的師傅，秋葉小南。

　　「下午有空喵？」

　　「學校有課。怎麼了？」

　　「該工作了，一點前能過來嗎？」

　　「……能。」

　　能說不能嗎？

　　「別遲到喵。」

　　於是，飢腸轆轆的學生在午餐時間一窩蜂擠進食堂時，請完假的我踏出校門。

　　——世田谷區，蔦松公園附設地下停車場。

　　我來到停車場角落神秘的鐵捲門前。

　　用小南以前給我的磁卡感應後，鐵捲門緩緩開啟了。

　　「接下來是……」

　　第一次自己來，有些摸不著頭緒。

　　此時，遠處傳來轟隆隆的聲響。

　　聲音越來越接近，原來是一台重機從地面駛進停車場裡，整個空間都迴盪不得不注意的聲響。

　　總之與我無關。我走進鐵捲門裡，正在研究怎麼關門時——

　　轟轟！轟！

　　——低聲轟鳴的巨響，轉眼就來到眼前。

　　黑色的大型重機。

　　稱之為機械猛獸也不為過。

　　騎士是個看起來相當瘦高的男性。

　　要是這個祕密通道被外人發現，可能會很不妙。

　　我立刻上前。

　　「那個，請不要接近這裡……」我努力讓聲音蓋過重機引擎的聲浪。

　　由於大燈非常刺眼，我半閉眼睛，看不清他的容貌。

　　「——上車！」他喊著，同時用大拇指比著後座。

　　「什麼？」

　　他把大燈暫時關掉，掀起安全帽的面罩。

　　沒看過的面孔。

　　「既然你能打開這個門，就是『自己人』吧？」他說，「我跟你一樣，所以上來吧。」

　　「……」

　　既然如此，就不客氣了。

　　我費了一些功夫才坐上重型機車的後座。

　　還真不是普通的高。

　　「抱著我，別不好意思，要不然會摔下去。」他放慢速度駛進門裡，「關閉這個門的方法，就是來到這個停車位的中心點，停留幾秒後就會自動關門，然後啟動向下的電梯。你能開門就代表有拿到『鑰匙』吧？難道沒有人告訴你嗎？」

　　「沒有。」

　　「給你鑰匙的是誰？」

　　「秋葉小南。」

　　「啊啊——我想也是。」

　　雖然很想問那聲「啊啊——」是什麼意思，但電梯啟動了。伴隨機械運轉的聲音，我們來到地下通道，他催動油門，低沉的聲浪炸出，沒多久就抵達「辦公室」。

　　他停好車，用瞳孔感應門邊的機器，大門旋即開啟。

　　「走吧。」

　　粉紅色的夢幻空間映入眼簾。

　　貓屋敷跟小南，已經坐在橢圓形的大桌前等待。

　　「哇！」小南眼睛一亮，「突然全員到齊了喵！」

　　「今天吹的是什麼風，」貓屋敷莞爾一笑，「兩位帥哥居然一起來。」

　　「好久不見，貓老大，還有秋葉。」瘦高的男子揮揮手，把安全帽放在一旁，「在上面遇到他，就順便把他載下來了。」

　　「多謝照顧啊，青天目。」貓屋敷喝著罐裝汽水，「西波老弟，最近怎麼樣？」

　　「還行吧……」我說。

　　自從去除詛咒的那晚之後，就沒有跟貓屋敷說過話了。

　　「哇——」瘦高男子發出驚呼，「這桌好料是怎麼回事？」

　　如他所言，橢圓形的會議大桌上擺了炸雞、漢堡、焗烤蔬菜跟大披薩，還有各式各樣的飲料。

　　「這個時間召集大家，應該都還沒吃飯吧？」小南說，「所以我特地訂了午餐，時間剛剛好，都還熱著呢！等你們洗完手就可以開動了喵！」

　　就這樣，突如其來的聚餐開始了。

　　依舊綁著粉紅色雙馬尾、打扮十分可愛的小南，手裡拿著一片海鮮披薩主持大局。

　　「首先開門見山進入結論喵。今天貓老大召集大家開會的理由，是因為『無相』的事件終於有了新的進展。」

　　終於嗎？

　　我屏氣凝神聆聽。

　　「等等，」貓屋敷吃著炸雞，「小南啊，嗯……就是那個，嗯……好燙！雞汁，燙！」

　　「說話跟吃東西，麻煩選一個就好。」小南嚴厲地說。

　　「咕嚕、咕嚕，哈——」貓屋敷灌著冰涼的汽水，「體諒一下舌頭被燙傷的長輩嘛。我想說的是，青天目跟西波老弟還不認識對方吧？要不要先自我介紹一下啊？」

　　「我是沒關係。」被稱作「青天目」的男子這麼說。

　　「我也沒問題。」

　　「那麼，」貓屋敷伸手一指，「就從資深的開始吧。」

　　「你好啊，我是青天目定儀。直接叫我青天目就行了，不需要加『前輩』或『先生』之類的稱謂。我目前隸屬『特殊對策部』第三分部，也就是貓老大的旗下，任職剛好滿三年。」

　　比小南更資深的人。

　　既然如此，對於「這個世界」與「那種存在」，他肯定有更加不同的見解。

　　「我要補充一點，」小南高舉海鮮披薩，「青天目是整個特殊對策部裡出了名的『部草』喵！」

　　「哈哈，」青天目輕輕笑道，「那種說法還在流傳？真拿大家沒辦法。」

　　「部草嗎……可以理解。」

　　客觀來說，青天目確實非常帥氣。挺拔的鼻樑，散發英氣的眉宇，金棕色的頭髮，頗有玩世不恭的感覺。要是再加上剛才那台狂野的黑色重機以及——

　　「身高整整一百九十公分給人的安全感！」小南雀躍地說，「我知道你心裡在想什麼喵！」

　　「……真不愧是師傅啊。」

　　「別氣餒，西波你的顏值跟身高也不差喵。」

　　「謝謝……」

　　是安慰嗎？雖然我並不需要那種東西。

　　不過，真難想像「顏值」這種詞會用在我身上。

　　「你姓西波啊，全名叫什麼呢？」青天目問道。

　　「西波照間。」我說，「剛才找不到機會講，謝謝你載我一程。」

　　「舉手之勞而已。西波看起來蠻年輕的，還是學生？」

　　「嗯，」我點頭，「其實剛從大學趕過來……背包裡都還是課本跟講義。」

　　「原來如此，西波同學真是辛苦。如果要我一邊唸書一邊從事這份工作，肯定會受不了。」

　　「說到這個，」小南說，「西波，你要不要乾脆退學呀？」

　　「為什麼？」

　　「這份工作閒的時候很閒，忙的時候呢，你就算自己不走，也會忙到被開除學籍吧。那還不如自己先走喵。」

　　「不行。」我說，「我會努力完成學業。當然，也會盡量跟上你們的腳步。這麼做可能十分任性，但……我有自己的理由。」

　　「……」貓屋敷露出笑容。

　　「我支持你。」青天目比出大拇指。

　　「好吧——但是會很辛苦喵，希望你撐得住。」

　　踏入校園這件事，是當初靜靜腐爛的我，下定決心改變自己的重要決定。

　　不想半途而廢。

　　而且，學校裡還有她們兩人。

　　我想親眼見證，繼續走下去所能看到的，是什麼樣的光景。

　　「話說，西波同學的科系是什麼呢？」青目天問道。

　　「人文科學系。」

　　「哦？主要在學什麼？」

　　「這個科系的分支很廣，例如研究各國政策發展的政治學，專攻本國地方特色與歷史，進行文史保護甚至延伸為觀光計劃的社會科學，或是鑽研書籍、詩歌的純文學，還有一般人熟知的語言學。其它像是心理學、哲學、宗教學甚至是幼童保育學也被歸納在其中，可以按照自己的意願選擇有興趣的分支。」

　　至於我主修什麼，就點到為止吧。

　　透露太多個人訊息不是我的作風。

　　「聽起來都跟人類的社會息息相關。」青天目也識相地沒有追問，「看來，西波同學非常適合這份工作。」

　　我把那句話當成是他特殊的幽默，同時反問道：「你怎麼看待這份工作？」

　　「非常危險。」他毫不遲疑，「一旦到了某種程度，就會把自己與普通人視為不同的生物。打個比方，西波同學應該知道『石像鬼』吧？牠們看起來是惡魔，實際上卻被視為能夠嚇阻邪惡的『守護獸』，所以時常出現在傳統的西方建築上。」

　　「……」

　　「我並不是說石像鬼就代表『正義』，牠們只守護屋子的主人，無關正義或邪惡，只要入侵領地就是敵人。正如我們的行動無關個人意志，一切以國家社會為出發點。凡是擾亂秩序的越界者，就由我們出手處理。這份工作就是如此。」

　　——我們是石像鬼。

　　非常清晰的觀點。

　　為了阻止邪惡，有時候需要比邪惡看起來更邪惡。

　　「……受教了。」

　　「我們有這麼偉大喵？」吃著焗烤蔬菜的秋葉小南倒是不以為然。

　　這麼想也許有點冒失，對於能夠隱身的她來說，這份工作可能像某種實境體驗遊戲吧。

　　人與人之間，果然存在著巨大的差異。

　　不知道貓屋敷又是怎麼想的。

　　雖然在意，但他沒有說話，便是不想表態吧。

　　「西波同學，還有什麼想知道的嗎？」

　　不知不覺中被他稱作「同學」了。

　　由於大家還在用餐，乾脆聊點輕鬆的話題。

　　「……那台重機，很貴嗎？」

　　「哈哈，大家都很在意呢。那台是YZF-R1，因為稍微改裝過，總價大約四百萬日幣吧。」

　　「哇……」此刻想不到別的反應。

　　「我覺得身為人類，一定要有某種興趣作為寄託才活得下去。不管是創作也好、下棋也罷，那就像人生裡的救生圈，名為現實的風浪很殘酷，但只要抓緊救生圈，總能找到喘息的機會。騎車兜風就是我的救生圈。秋葉也是吧？」

　　「喵？」

　　「妳熱愛的粉紅色，也是一種寄託。」

　　「可以這麼說。看到滿滿的粉紅色，心情就會很好。」

　　「西波同學呢？」青天目繼續說道，「什麼是你的寄託？」

　　此時的貓屋敷，偷偷在一旁似笑非笑地搖搖頭，拿起汽水繼續喝。

　　真是愛看戲的傢伙。

　　「我嘛……可能暫時沒有吧。」

　　「是嗎？真意外，我以為西波同學是那種非常瞭解自己的人。不過別擔心，我想你很快就會找到屬於自己的答案。」

　　「為什麼？」

　　「因為這份工作——距離死亡很近。」

　　「……」

　　輕鬆的氣氛急轉直下。

　　貓屋敷與小南都維持沉默。

　　只有青天目保持微笑。

　　那瞬間，我有種錯覺。

　　彷彿眼前的他其實戴著人皮面具，始終顯露皮笑肉不笑的表情。

　　這個名為青天目定儀的男人——說不定非常危險。

　　「死亡讓人清醒，使人活得通透。」

　　他繼續說著。

　　用不慍不火的柔和腔調。

　　「許多人渾渾噩噩過日子，卻總在健康出問題，得知來日不多時，才開始認真對待生命。只有那種情況，人們才會把不需要、不想要的東西狠狠甩開，誠實聆聽內心的聲音。此時緊抓著的東西，試圖爭取的東西，才是最重要的『自我』，是真正該追尋的目標。」

　　抽絲剝繭，去蕪存菁。

　　如果青天目的說法成立，至今為止多次與死亡打交道的我，究竟想抓緊什麼、爭取什麼？

　　有什麼，是讓我拼命去做的呢？

　　——將遠野夜花從「詛咒」裡救出。

　　為了保障她的安全，不惜大費周章搬離川崎。

　　甚至是。

　　為了與她重逢。

　　為了再續未完的那日。

　　我——想抓到無相。

　　想讓他付出代價。

　　青天目說得沒錯。

　　正因為「這個世界」非常危險，知曉了這點的人們，都忠於自我。

　　就像他無懼眼光，騎著引人注目的愛車。

　　就像小南擁有眾所皆知的喜好。

　　赤理夢生希冀無與倫比的自由。

　　帶領眾人的貓屋敷，肯定也有某種事物支撐著他一路走來。

　　在此，我不禁冒出一個疑問。

　　越是活得瀟灑的人，是否在某種程度上，越是反映著他對於世事無常的莫可奈何？

　　如同那句經典名言。

　　喜劇的本質是悲劇。

　　沒有感情的我，又留給別人什麼樣的印象？

　　「別嚇跑新人啊，青天目。」

　　貓屋敷打破沉默。

　　「哈哈，太沉重了嗎？不過我相信貓老大的眼光，他不會這麼容易被嚇到的。」

　　「這個焗烤好難吃，下次不買了喵。」小南趁機抱怨。

　　「……我覺得披薩很不錯。」我說。

　　「對吧對吧！」小南喜出望外，「貓老大剛剛還說不好吃。」

　　「因為餅皮太薄啦，我還是喜歡厚的。」

　　「那種都是麵粉的披薩有什麼好，吃了還容易發胖喵。」

　　「喂喂喂，從決定訂披薩跟炸雞的那瞬間開始，妳就是在場最沒有資格考慮熱量的人了。」貓屋敷搖搖頭，「現在的女生一個個骨瘦如柴，女孩子啊，還是要有點肉才好看。」

　　「唉。」

　　小南用一聲嘆氣草草結束世代衝突。

　　在那之後，我們繼續聊著有一搭沒一搭的話題，直到整桌美食都被清空。

　　收拾桌面後，小南拿出一疊文件資料。

　　「大家，吃飽準備幹活了喵。」

　　她把資料啪一聲放在桌上。

　　「……」

　　我瞬間全身僵硬。

　　因為那疊文件的第一頁。

　　——就是赤理夢生慘死的照片。

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CHAPTER 1

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