銜尾：和光同塵的麟角 - CHAPTER 11

　　六月初夏，即將進入梅雨季節，吹拂而過的風濕氣很重。

　　人來人往的街道上，商家的店頭開始擺出雨傘、雨衣、除霉劑與鞋子的防水噴霧等用品。

　　距離川越市「雲渡寺之戰」那天，已經過了好幾個晝夜。

　　我前往車站，在電車上想著剛剛到醫院探望青天目的過程。

　　雖然腰間的切口縫了二十幾針，但他看起來很不錯。多虧他當時緊急處理傷勢，只要後續沒有發炎或其它併發症，半個月內就能出院。

　　「明明能夠直接用絲線勒斃別人，卻拐彎抹角偽裝成別種手法。這是為什麼？」

　　當我這麼問時，他笑了笑回答：

　　「要是勒住別人，就算是笨蛋也會發現『是繩子』之類的吧？那會增加自己的風險。一旦把能力換個包裝，控制行動，甚至讓他們攻擊自己，整個方向就會不同了。留著底牌——沒有壞處。前提是……沒有遇到像池間銘田這種戰鬥經驗豐富的人啦。」

　　也就是心理戰吧。

　　貓屋敷也說過，能力就像內褲的顏色一樣，基本上不會有人刻意透露出去。這當中當然包含自我保護的意義。

　　可是像青天目那種「障眼法」，於我而言又如何呢？

　　我隨著電車搖晃，看著自己的手掌。

　　當時，我的皮膚上出現很多「緩緩流動的蛇鱗」。就像池間銘田半人半鬼的容貌一樣，我似乎也跟黑芝麻達成了某種配合。

　　祂的鱗片——甚至足以抵擋削鐵如泥的斬擊。

　　這份能力無論怎麼藏都沒有用，可謂簡單明瞭、一試便知。

　　所以我不去思考如何故佈疑陣了。

　　話說回來，雖然還是無法跟黑芝麻溝通，但至少關係比以前好了吧？

　　僅僅是換個念頭信任祂，就有這麼大的改變，不禁讓人想到所謂的「境隨心轉」。

　　——不久後。

　　我來到粉紅妙妙屋。

　　「嘿，西波老弟！」

　　一進門就看到貓屋敷躺在粉紅色沙發上吃著洋芋片。雖然他身旁疊滿奇怪的卷宗，但看起來就是一副不務正業的模樣。

　　「嗨……唉。」

　　我打的招呼自動變成有氣無力的嘆息。

　　「怎麼啦？」貓屋敷揚起眉毛，「年紀輕輕就唉聲嘆氣，會減壽啊。」

　　「盡量減吧。」我把背包扔在一旁，癱坐在沙發裡。

　　「哇，全世界恐怕沒多少人有本事這麼說。」

　　「先講一聲，很多時候我寧願永遠不要醒來。」我揉著被背包壓疼的肩膀。

　　「事與願違也是活著的樂趣之一啊，西波老弟。」

　　真是樂觀。

　　不過倒也沒錯，本來就不可能有一帆風順的人生。貓屋敷爬到這個位置，肯定也歷經不少風霜吧。

　　「啊，西波，你來了喵。」小南從洗手間走出來，「青天目的狀況怎麼樣？」

　　「好到不行，甚至跟漂亮的護理姊姊約好出院後的行程了。」

　　「真的假的……」小南有些無言，「看來不用管他了喵。」

　　她走到我面前，雙手盤在胸口盯著我。

　　「怎麼了？」我滿頭問號。

　　「你呢？西波。」

　　「我？」

　　「心情還好喵？」

　　「……」

　　好像很久沒有被這麼問過了。

　　不，搞不好是從來沒被這樣問過。

　　貓屋敷似笑非笑，一臉看戲的模樣，所以我不打算認真回答。

　　「要不然，我們也安排一下去哪裡玩吧？」

　　「看來你也好得很。」

　　小南不以為然，一轉身用往後倒下的方式坐在我旁邊，害我整個人跟她的雙馬尾一樣稍微彈了起來。

　　真不愧是我的師傅。

　　「對了，貓屋敷，」我終於有機會問出心中疑惑，「金坊主——到底是什麼人？」

　　「那個禿子啊，」貓屋敷想了想，「他眼中只有黃金跟『權力』。不是說過嗎？在我之上還有三位大人物。其中一位不在了，所以他想爬上去。」

　　「……沒那麼單純吧？從他的反應來看，似乎對你敵意不淺，你們是不是有什麼過節？」

　　「他應該跟每個人都有過節吧，哈哈哈！」貓屋敷愉快地笑。

　　那種滿身黃金、財大氣粗的傢伙，確實不用開口就很惹人厭。

　　「如果真是那樣，我們應該替不少人解了心頭之怨？」

　　身為政府人士卻跟幫派勾結，做盡違法之事。而那些事，全被我們連根拔起了。

　　「這個嘛——要讓你失望了。」

　　「什麼？」

　　「金坊主還活蹦亂跳著呢。」

　　「為什麼？明明齋賀久司把那些犯法的真相都說出來了，我們還有錄音……」

　　「西波老弟，這就是社會啊。」貓屋敷笑道，「身居高位，他自然有脫身方法。｣

　　「……搞什麼啊？」

　　「不過根據我的瞭解嘛，金坊主跟這次的事件毫無關聯。他的確讓劍山組做了不少壞勾當，當然也認識池間銘田，但他本人跟赤理小姐遇害一點關係都沒有。倒不如說在某種程度上，他也算是被牽連的受害者。但是經過這一次，他應該暫時不會找我們麻煩啦。哈哈哈！」

　　「……」

　　世事果然無法盡如人意。

　　從結論來看，最大的得利者怎麼想都是貓屋敷。不但有我們這些部下逮住兇手，也順勢挫了金坊主的銳氣。

　　所以，我的腦中突然浮現一個疑問。

　　「……你也想嗎？」

　　「嗯？」

　　「你也跟金坊主一樣，想『爬上去』嗎？」

　　如果得到此題的答案，對於貓屋敷的立場或許能夠更加清楚。

　　這個看似放蕩不羈、隨心所欲，據小南所說已經八十歲的老頭——他到底想做什麼？

　　「……爬上去啊？嗯——」他歪頭思考。

　　「我幫忙回答喵。」小南舉手發言，「貓老大沒有那種打算。」

　　「那麼……」

　　他的目標究竟是什麼？

　　不可能是那種「反正退休待在家也沒事做」之類的爛理由吧？

　　「不但不想上去……」小南的眼神裡，閃過一絲神秘的光芒，「貓老大還想讓上面的人『摔下來』喵。」

　　聞言，貓屋敷豪邁大笑。

　　「哈哈哈哈！」

　　「什……」我一臉茫然。

　　「就是字面上的意思喵。」小南點點頭，似乎對自己的說法相當滿意。

　　「完全聽不懂啊……」

　　如果貓屋敷想把高層拉下來，應該可以視為「顛覆組織」吧？

　　那……不就成了之前聽說的——被殺掉的「革命派」嗎！

　　「我好像知道了不該知道的秘密？」

　　「沒關係，西波。」小南盯著我，「坦白說，一開始我不太相信你。並不是懷疑你的人格或身份，而是覺得你應該撐不久，所以很多事不用講太多。經過那一戰以後，我改觀了喵。西波，你比我想像的還要可靠。」

　　「……」

　　「而且我相信，如果你是會『背叛』的人，貓老大不可能把你撿回來。我相信貓老大的眼光喵。」

　　對貓屋敷非常忠心的小南，把那種「信任」投射到我身上了。

　　簡而言之，一切都是看在貓屋敷的面子上。

　　可是。

　　可是赤理夢生要我防著貓屋敷。

　　我無法決定該相信哪一邊。沒有感情的我，甚至不太能準確說出「背叛」的定義究竟是什麼。

　　貓屋敷想扯高層的後腿，這件事是眾所周知的玩笑，抑或是驚天動地的大消息？

　　完全搞不懂。

　　明明知道這點。

　　明明知道我的情況，小南還是接納了我，誠實說出貓屋敷的立場。

　　就像她當時捧著我的臉，希望我冷靜下來一樣。

　　那也是一種接納。

　　只是那些情不自禁的眼淚究竟有何含意，仍然無法釐清。

　　「算了……」我感覺頭好痛，「反正結論就是，以後可能還會遇到金坊主那個混蛋就是了。」

　　「嗯喵。」小南若無其事發明了嶄新的回應方式。

　　「那麼池間銘田呢？」我問，「他現在怎樣？」

　　「還是什麼都不肯說喵。」

　　「傳說中的『拷問專家』也沒用？」

　　「很不巧，她出差了。歐洲諸國，要兩個月才會回來。」

　　「這……」

　　「那個瘋女人本來就很忙，世界各地都排隊等她幫忙喵。」

　　「她到底是何方神聖啊？」

　　聽起來，簡直不輸摸遍萬物的超級偵探。

　　「啊，西波老弟還沒看過她。」貓屋敷用剛拿完洋芋片的油膩手指搓著下巴，「如果要我排出『人生中最不想遇到的三個人』，她絕對是其中一個。」

　　「連你都不想碰到她嗎……」

　　綜合這些線索，那個拷問專家應該可以稱為「人間災難」了。關於她的出差，或許可以視為逃過一劫。

　　「可是，」我說，「我們確實抓到殺害赤理夢生的兇手，還順便除掉劍山組，替『表面』的社會盡了一些心力。但……在無法追問更多情報的現在，事情算是結束了嗎？」

　　「我明白你的意思，」小南說，「這一切，全部跟『無相』兜不起來。到底跟他有沒有關聯，無從考證。就像青天目說過的，赤理偵探破獲太多案件，有別的仇家很正常……說不定從頭到尾都跟無相沒有關係，是我們先入為主罷了喵。」

　　「當時妳搜查『宿坊』，有找到特別的東西嗎？」

　　「只有簡單的生活用品，」小南搖搖頭，「簡單到像是為了隨時轉移陣地。很明顯他知道會有麻煩找上門，只是沒想到那麼快。如果我們輸了那場戰鬥，現在的他絕對躲藏到別的地方了喵。」

　　一切的轉折點，就是他們沒料到我會再次現身。

　　對他們而言，真相應該沉沒在荒川裡才對。

　　「嗯……」我想了想，「無論如何，我認為不該這樣結束。就算有其他仇家，也該找出來不是嗎？而且直覺告訴我絕對跟無相有關。根據池間銘田的自述，他肯定是遇到『無相』才會覺醒那種能力。」

　　「什麼自述喵？」

　　「當時妳在搜索屋內，所以沒聽到吧？池間銘田是因為被不明人士襲擊，親眼看到愛人被殺，才得到那種力量。這讓我想到之前與無相實際接觸時，他提到荒謬的『天堂贖罪論』……雖然我無法理解他的想法，但他說至今為止已經有五個人因他而『覺醒』了。」

　　「五個人！」小南詫異地驚呼。

　　「西波老弟啊，這麼重要的情報怎麼現在才說？」

　　「我……沒有想那麼多。」

　　「如果是這樣……」小南微皺柳眉，「難怪你會認定跟無相有關。」

　　「對吧？當時我跟青天目直接問他，是不是無相指使的，他卻不願回答。這當中肯定有秘密。」

　　「不過按照你的說法，無相應該是他的仇人？他何必聽從仇人的指示？倒不如說有了那種力量，他應該有辦法對抗無相喵？」

　　「沒錯，這就是關鍵……一定還藏著我們沒發現的真相。」

　　「只能期待他願意說出來，不然就真的要等兩個月了喵。」

　　「真的有辦法等那麼久嗎？」我說，「這麼長的時間，會不會又有變數？」

　　會不會，又有其他人受害？

　　心裡隱約有種不踏實的感覺。

　　「就算你這麼說……」小南面有難色。

　　案情再次陷入膠著，我們各自沉思。

　　池間銘田不願透露殺害赤理夢生的原因。

　　只要真正的理由沒有找出來，就不算正式落幕。

　　「原因……理由……」

　　我不禁喃喃嘀咕，似乎有什麼要浮出水面。

　　「真相……尋找真相的偵探……真相……就是秘密。」

　　我逐漸睜大雙眼。

　　「真相就是秘密。對啊！小南！」

　　「喵？喵？」

　　「真相就是秘密！」

　　「那、那又怎樣？」

　　「我想到了，有一個人說不定可以幫上忙！」

　　「誰？」

　　「先告訴我，池間銘田現在在哪裡？」

　　「專門管制『特殊犯』的看守所喵。」

　　「那個地方，普通人可以進去嗎？」

　　「當然不行。」貓屋敷擺擺手，「別說普通人，就算是『我們』也不能隨意進入，必須事先申請。」

　　「……那如果透過申請，暫時把他帶出來呢？」

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　　深呼吸後，我走進學校的圖書館。

　　放眼望去，並沒有找到那個身影。

　　「果然沒那麼順利嗎……」

　　儘管如此，有些位置並不是站在門口就能看見的。

　　我邁出腳步，在一排又一排書架之間慢慢移動，細細觀察走道與座位上的學生。

　　約莫兩分鐘後，我知道今日沒有那麼走運。

　　雖然對方是「圖書館的妖精」，但也不可能住在圖書館裡，想找就找得到吧？

　　看來——應該需要打聽一下她的學系與年級，或是比較常出沒的時段了。

　　仔細一想，這麼做好像跟蹤狂似的。

　　但這是為了工作。我這麼說服自己，同時發現今天圖書館的服務櫃檯有人。對方低頭整理文件，看起來也是學生，大概是「圖書管理員」之類的角色吧？

　　如果真有什麼圖書館的妖精，想必她略知一二。

　　「那個——」我慢慢靠近櫃檯，「請問……」

　　「啊、啊！是！」她有點慌張地把滑下來的眼鏡推上去，「有、有什麼事情呢？」

　　「……不用那麼緊張啦。」

　　「因、因為今天是我第一天來這裡打工！所以，老實說，我應該什麼都不懂！」

　　「是很簡單的問題，不知道也沒關係。」我說，「妳聽過『圖書館的妖精』嗎？是我們學校的學生，一個有著銀白色長髮的女生……似乎常常出沒在這裡的樣子。」

　　「這、這個……」她的視線往斜下方看去，「前、前輩……好像有人找妳？」

　　「嗯，我聽到了。」

　　另一個聲音從櫃檯底下傳來。

　　「真是的，不過是蹲下來偷吃個點心而已，是誰呀……」

　　幾秒後，銀白色的妖精——今見白音站了起來，嘴角還沾著巧克力。

　　「……」

　　我們望著彼此。

　　她眨眨眼，舌頭舔了一下嘴角的巧克力，露出頗有深意的微笑。

　　「——原來是『夢蛇男』。」

　　「那是什麼？」我皺眉。

　　「曾經夢見蛇的你。因為不知道你的姓名，所以取了這個綽號。」

　　「……」

　　我對這個差勁的取名品味哭笑不得，只好切入正題。

　　「能不能，換個地方說話？」

　　「咦！」帶著眼鏡的「後輩」摀著嘴巴發出驚呼。

　　她似乎認為我在搭訕今見白音。

　　真是誤會大了。

　　「可以呀。」然而妖精很快答應，轉頭對後輩說：「先交給妳喔。」

　　「我會努力的！前……前輩也要加油！」不知道為什麼，後輩紅著臉緊張地說。

　　於是，我跟今見白音一前一後離開圖書館，走在校舍的廊道上。

　　「原來妳在那裡打工？」我發問。

　　「嗯，」她加快速度跟上來，肩並肩走著，「當時剛好有缺額，就向學校報名了。反正我喜歡圖書館，賺點外快沒什麼不好。而且在整理大家借閱的書籍時，偶爾也能發現從未看過的好書，挺有趣的。」

　　「按照妳的個性，這份工作有趣的應該是『原來這個人會看這種書啊——』之類的吧？」

　　「我在你心中的形象好像很差喔？夢蛇男。」

　　發生過那種事，怎麼好得起來。

　　真是明知故問。

　　我不打算被她牽著鼻子走。

　　「……話說，我叫西波。西波照間。」

　　「是嗎——」她似乎不太在意，東張西望了一會，「那你要帶我去哪裡？」

　　我想了想，透過校舍的窗戶，指著下方的噴水池。

　　「是那個很靈驗的許願池呀。」她說。

　　「妳也聽過那個傳說？」

　　「當然。就連別的學校的學生都會慕名而來呢。」

　　「這我倒是不知道。」

　　原來知名到那種程度。

　　曾經，在我的推薦下——赤理夢生也說要去那裡許願。

　　她在許願池，應該看到了各式各樣的「記憶」吧。

　　「願望、慾望、期望、渴望、盼望、奢望、冀望……」妖精說，「人類不過是這些東西的載體。不知道夢蛇男你——又是為了哪一種有求於我呢？」

　　「……」

　　果然被看穿了。

　　雖然沒有隱瞞的打算，但如此輕易被戳破，還是有些轉瞬而逝的不快。

　　我們離開校舍走到中庭，坐在水池旁的長椅上。偌大的噴水池邊圍繞著一圈花圃，五顏六色的花朵繽紛美麗，輕舞的蝶群看起來十分愜意。周圍來來往往的師生們，有的低頭快步，有的談笑風生，真是一副再日常不過的校園景色。

　　「……今見白音。」我翻找背包，掏出一瓶奶茶，「給妳。」

　　「這是？」她順手接過。

　　「妳之前不是幫我『節省時間』，說我應該請妳喝飲料嗎？」

　　「……噗。」她掩嘴而笑，「你居然還記得。」

　　「所以，該說說那到底是什麼狀況了吧？當時我就好像……做了一場夢？」

　　「有解釋的必要嗎？」她用雙手握著奶茶，輕輕擱在她的雙腿之間，「你的感覺是對的，那就是我的能力。」

　　「所以真的是夢？我根本不記得自己睡著了。」

　　「夢遊的人也不會記得自己曾經離開床。」

　　真是哲學。

　　「夢蛇男，如果你想復仇，其實不用那麼大費周章。『這個世界』的我，只是普通的大學生，一個臨時的圖書館委員。不管你要做什麼，我都沒辦法反抗。」

　　「雖然確實被妳耍了，但我還不至於那麼小心眼。」

　　「我想也是，感覺不到你有任何不滿的成分。剛才那番話其實是想重新確認你的來意。」她望向天空，「但我沒有說謊。如果你恰好是善於隱藏情緒的類型，我真的束手無策。」

　　「真難過，我的體貼被無視了，」我往後靠著椅背，假裝很失望，「之所以選在這種人來人往的地方，就是為了讓妳放心啊。」

　　「……原來。這麼一說，確實很體貼呢。」

　　「開玩笑的，其實我是為了保護自己，畢竟我不想又中了妳那奇怪的『幻術』。」

　　「……啊，」她恍然大悟，「這個說法更合理……呵呵，你果然很有趣。」

　　「不過，那瓶奶茶真的是我的小小心意。今見白音，我就直說了——」

　　「嗯？」

　　「妳是混血兒嗎？」

　　雖然有更重要的事情，但果然還是想先問這個。

　　那銀白色的長髮與淺藍色的瞳孔，怎麼看都不像是染髮劑或隱形眼鏡帶來的效果。

　　「我的奶奶是拉脫維亞人。」她回答得很快，就像曾經回答了一萬次那樣，「爺爺是戰地醫生，所以我有四分之一的外國血統。聽說，奶奶是當年在蘇聯與德國的侵略中逃出來的難民。不過我從來沒有離開日本，所以不要問我會不會說拉脫維亞語。」

　　毫不意外，真的是混血兒。不只是髮色與瞳色，她的五官也明顯比別人標緻一些，但由於血統的稀釋，又不會讓人有「這傢伙絕對是個不會說日語的外國人」的那種距離感。

　　雖然還想問一些關於拉脫維亞的事，例如那到底是什麼地方，有什麼特產，但她本人都說沒有離開過日本了，所以問了也沒意思。

　　乾脆道歉算了。

　　「抱歉，妳應該被問煩了吧？」

　　「就連『妳應該被問煩了吧』這個問題也被問煩了哦。」

　　「……」

　　實在是失策。

　　「看在奶茶的份上，原諒你。」她掏掏口袋，拿出一顆小包裝的巧克力，「因為我喜歡甜食，尤其是巧克力。喏，給你回禮。」

　　「咦？」我張開手掌收下，「這應該算是什麼的回禮？」

　　「上次那個『秘密』的回禮。」她的頭髮隨風輕飄，「托你的福，『祂』吃得很開心。」

　　用「劇透」交換一瓶奶茶，再用「秘密」換到一顆巧克力。

　　實在搞不懂這些荒謬交換的成立基礎。

　　「……今見白音，」我稍微深呼吸，「其實我就是為了『祂』而來的。」

　　「我知道呀，」她扭開奶茶的瓶蓋喝了一口，「你都有心上人了，不可能是為了我而來。後來我調查了一下，她是二年級的學生吧？跟我一樣呢。」

　　調查。

　　僅僅是短暫出現在「夢中」而已，遠野夜花就「被調查」了。

　　「——！」我下意識捏住今見白音的手腕。

　　「痛……！你做什麼？」

　　「……對不起。」我鬆開手，低頭看著地面，「我只是……受夠了一些事。今見白音，雖然我們認識不久，要做出這樣的要求有點得寸進尺，但……請妳不要去打擾她，拜託妳。」

　　她用雙腿夾著奶茶，揉著手腕沉默片刻。

　　「……看來她真的是你非常重要的人。坦白說，我正打算安排時間找她『聊聊』，不過既然你都這麼說了，雖然很可惜——就作罷吧。」

　　「謝謝。」

　　如果被喜歡窺探秘密的今見白音找上，憑現在的遠野夜花絕對沒有能力抵抗。她那些不願回想的過去，恐怕都會被挖出來重新面對。要是她承受不住而崩潰，甚至再次碰上「那種存在」，就算是我也沒有信心再收拾一次。

　　——賦予眾生死亡的「不幸」。

　　潘朵拉的盒子，可能差一點就被打開了。

　　一想到這裡，我就覺得毛骨悚然。

　　身邊這位美麗的妖精看似無害，其真面目卻是以好奇心為由，四處吞噬人心秘密的怪物。

　　而且，不會留下任何證據。

　　就算有人被她的能力侵害也死無對證。誠如她本人所言，在「這個世界」她只是普通大學生，但在另一個世界——也就是「夢」中，她支配一切。

　　圖書館的妖精。

　　亦是夢境的女王。

　　這正是我——尋求她協助的理由。

　　「作為交換，我有新的『秘密』可以給妳。」

　　用池間銘田不願訴說的「真相」，換來遠野夜花的「安全」。

　　情急之中的一石二鳥之計。

　　「講得這麼好聽，你也會因此受惠吧？」她瞇眼笑道，「『好奇心』是人類本性的一部份。如果缺乏『探求』的慾望，人類就會裹足不前，社會將會停止成長。所以雖然你不認同我的作法，但無論是誰都會有『想知道』的時候，你想知道什麼——直接說出來吧。」

　　「……」

　　我看著她給的巧克力，整理著腦中的思緒。

　　這一路走來，我為了尋找真相不停努力。

　　我想知道赤理夢生被殺害的真正原因。

　　我想知道無相究竟躲藏在哪裡。

　　我想知道平靜的日子究竟何時到來。

　　這些「想知道」的感覺歸根究柢、追本溯源——就是一種「好奇心」。

　　儘管黑芝麻會吃掉我的情緒，但如果真的如同今見白音所說的，「好奇」其實屬於「本能」的話——全部都說得過去了。

　　看來她沒有說謊。

　　她也不過是遵循著人性，走在自己的道路上而已。

　　或許從來就沒有人想成為怪物。

　　所以。

　　我試著多相信她一些。

　　於是。

　　在蝴蝶圍繞的花叢和清澈的水池邊。

　　在熙來攘往的人群與溫和的暖陽下。

　　我緩緩道出關於池間銘田的一切。

　　而妖精微笑了。

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CHAPTER 11

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