應天府東郊十裡外的山野密林邊緣有一座破落的山神廟。
該山神廟早些年仍是香火不絕，但由於皇帝昏庸，故朝政乃由宦官把持，日漸腐敗，百姓陷於水深火熱之中，祈求有精神寄託的山神廟自然也隨之衰敗。
失去了香火的支持，山神廟周圍雜草叢生，裡面亦散發著一股黴味。
一個頭髮蓬鬆、衣衫破爛的邋遢乞丐睡在山神殘像的腳下，如非仍有呼吸，必使人懷疑其已死去多時！
乞丐似乎不願醒來，居然能在炎炎夏日的正午睡到了月兒高掛仍舊不動半分。
稍轉清涼的山風卷了進來，地面蛇行蟻走，蟲鼠作索。
一道修長的身影擋住了廟門口，一道歎息傳至。
乞丐仿似入了夢境般，對外界之事充耳不聞。
修長的身影踩踏著倒在地上的破爛木門踱了進來，卻又如幽靈般抵供放神像的臺階前。
「無事不登三寶殿，更勿論流浪廢人暫借一宿的破落廟宇了！李大人身居朝堂，職高俸厚，卻於深夜一人到此，斷不會是興之所至，不知所謂何事？」
一把低沉而滄桑的沙啞聲似出來自乞丐口中。
「師兄又何必說此令人喪氣之話！」李大人的聲音亦顯低沉，無奈的言語中夾帶著悲憤與哀傷。
「區區被滅門之廢人又如何擔得起大人師兄之名？還望大人看在我乃將死之人的份上，讓我得一尺安息之地。」乞丐總算緩緩地睜開了渾濁的雙目，卻無法看清其的面容。
「我用了三個月的時間才打探到師兄棲身于此山神廟中，希望師兄你能跟我回去！」李大人的言語中帶有些許懇求。
「你是否姓李？」乞丐忽然變得憤怒，語氣轉重。
「是。」李大人點了點頭。
「我的師傅李單是否是強盜所殺？李家莊是否為強盜所滅？」乞丐聲音轉冷。
「乃朝庭所為，主謀是東廠總管太監李忠。」李大人雙手握拳。
「很好，看來你知道不少！所以你我實為道不同者。既然話不投機，說下去只是自討沒趣。你乃李單之子，卻投身于朝廷，甘作鷹犬，偏是我又不能殺你，但我又不想見到你！」乞丐冷冷的道。
「師兄有否聽說過左廉此人？」李大人忽然岔開話題。
「自有聽聞，據傳此人官居二品，正直清廉，乃李忠眼中之盯，肉中之刺。」乞丐冷哼一聲。
「此乃事實。而亦因如此，左大人才會受到誣陷，被閒置在家，尤可慮者是皇上早已對其有所不滿，照目前情況而言，隨時會有牢獄之災。」李大人言語中滿是不忿。
「你說的這些與我有何關係？若無他事，煩請大人勿要再打擾我這等死之人。」乞丐語氣已回復冷淡，世間的一切仿與其再無關係。
「左大人乃信王最信任之人，信王有心整頓朝堂，清君之側，以安天下之民。但假若左大人入獄，乃必死之局。而左大人若死亦如信王斷臂，這對天下百姓而言絕非好事！」李大人似在訴說。
乞丐已懶得理他，又重新閉上了雙目。
「我們要殺李忠。」李大人話鋒一轉。
乞丐聽後只是輕哼一聲。
「我知道師兄隱伏于此亦是為了李忠。然此人本身就是武功高強之輩，兼之又有東廠高手晝夜保護，而師兄則是勢單力薄，在這種敵我懸殊的情況下，即使師兄有三頭六臂，恐怕仍是未近其身已陷入重圍之中，乃有死無生的白白犧牲之局！」
乞丐臉上閃過一絲黯然，但旋即又恢復正常。
李大人雖未能看到其神色之變化，但卻可感受到其心中之哀傷，於是又接著道：「我們也非是毫無辦法！只要能取得李忠之信任，以師兄的武功及信王的勢力，必能將其擊殺。」
「所以照你的意思，是要我潛伏在李忠身邊尋找出手的機會了？只要此人一死，所有問題即可迎刃而解？」乞丐再次睜開了雙目盯著眼前之人。
蓬亂的頭髮雖遮擋住淩厲的目光，但李大人仍覺一陣心悸。
後者深吸一口氣，才又開聲：「沒有比師兄更為合適之人選！我們亦曾想過找江湖正義之士，然江湖中不少人雖有殺李忠之心，但絕不會聽命於朝廷，反而是獨斷獨行，如此又豈有成功之可能。」
「我也是江湖中人！李家莊也屬江湖組織。」乞丐冷冷一笑。
「但師兄可以隱忍。自師門被滅後，師兄一直在尋找報仇的機會，但從未出過手。」
李大人話音一落，乞丐雙目精芒暴閃，暴漲的氣勢化為蕭蕭的殺氣，席捲向對方。
「如此說來，你是一直監視著我了？」
乞丐絕非蠢人，且極具城府，否則亦不會隱忍到現在。只是想到自己被對方監視了足足三個月仍無所覺，不由遍體生寒。
但又想到破廟雖香火已斷，不過仍有匆匆過客及流浪者，監視自己之人顯然就匿藏於其中。只因自己一心想著報仇之事，這才忽略了週邊的事物！這種疏忽絕不可再犯，否則怕是被宰了都未知是怎麼回事！
李大人為其氣勢所懾，不由自主的後退一步：「李家莊被滅門後，我並未在死人堆中發現師兄的屍體，便知道師兄也活著。背負著血海深仇，我孤身一人只能投到信王之麾下，同時又使使人暗中打探師兄的消息。初時我曾懷疑過師兄是莊中叛徒，與東廠裡應外合滅了李家莊，否則以父親母親的能耐及李家莊的防禦，東廠是絕無以雷霆之勢將之碾滅的可能。後來在行刺李忠時才發覺叛徒是另有其人。」
接著他又苦笑起來：「沒想到叛徒竟會是爹爹的親信，且武功尤在我之上，若非用計，我又有拼命之心，而叛徒懼死，我亦無法以以命換命之打法將其擊斃！至於何時發現師兄的蹤跡，乃在三個月前無意中見到師兄出現在東廠附近查探，但有些事未能確定，故未敢與師兄相見！師兄極少露面於人前，所以即便江湖之上真正知道師兄者亦是極少，故而這是我們最可行之選擇。」
「如此看來，你們早已有了全盤的計畫，否則不會到此來，而我只是個執行人！」
「若是師兄不肯接受，我們會另想他法！」李大人苦澀道。
「說來聽聽！」
「李忠所收之義子，也是他極為信任的一個在附近出現，據信王探子回報，其是要截殺辭官歸田的忠良。山神廟是我們的目的地，若是到時李忠之義子重傷，我們被師兄殺死。但此事上一定不能留活口！」李大人言語中是無盡的心酸與死志。
「為何左大人及信王會答應這計畫！」乞丐皺起了眉頭問。
「馬死落地行！若有更好的方法，誰又願意送死？若是李忠掌握了朝堂，枉死城外必是孤野冤魂四處飄蕩！」李大人既悲憤又無奈。
「朝堂之事與我何干？若非皇帝昏庸又何以招致天下大亂？勿要忘記，李家莊乃被朝庭所滅。」
李大人聽後不由歎了口氣，之後夾帶著絲絲懷念道：「我希望師兄能將我帶回李家莊！懷仁在此謝過師兄！」
乞丐忽然沉默下來。
看著漸漸遠去的孤寂落魄背影，乞丐終於坐了起來，淒涼的感覺湧上心頭，他忽然想大醉一場，至少過了明天再醒來，可惜他身上連半個子兒都沒有。
他知道，今晚過後，名動江湖的槍王李單再無後人，李家莊亦是真正意義上的滅亡！
乞丐開始強迫自己睡覺，但師弟臨離開前留言使他變得更清醒。
『師兄，如不夠心狠手辣，我們的所做的一切都將付諸東流！我們已無路可退，絕不可因所謂的仁義導致功虧一簣，否則必然悔之莫及。』
他知道師弟所言極是，所以又輾轉難眠。但他又不得不睡，他已經很久沒睡過好覺了，所以要養精蓄銳，好應付接下來的危險。
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