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面色煞白的曹正陽看著對方淩厲的雙目，只覺一股寒氣由頭上廟頂直透到腳板底去。
顫抖的雙手伸入懷內，差點兒連衣衫都扯爛才掏了一疊銀票來。
乞丐面色一變，連目光都變得森冷陰削。
曹正陽雙腿一軟，幾乎跪下，只聽他抖顫地說道：「這些銀票可在城內所有錢莊兌換成金子，足有千兩之數。」
乞丐這才接過銀票，也不檢查，隨手塞入懷內。
「倘非我看不慣這些人，你這千兩之金僅夠買下那持槍者之性命，換而言之，其他人都是送的！」乞丐冷冷的指了指為首蒙面人。
看了地面的屍體一眼，曹正陽不由頭皮發麻，本想儘快離開破廟回城裡去，但又想到自己回城途中的安全問題，所以這一步無論如何都踏不出去。
「怎麼，怕死了，所以不敢走？」乞丐又開聲嘲諷道。
「是！」曹正陽倒也不忌諱，反倒現出理所當然的神態。
乞丐眉頭輕皺，他忽然明白為何這些人寧死也要將此人擊殺。單從今日之事可知此人乃殺伐果斷，城府極深之輩。有著這樣的敵人，委實令人寢食難安，更勿論此人乃為達到目的可不擇手段的東廠高手！
想不到使人談之色變的李忠身邊還有此等人物！
「隨你。」乞丐說完便不再看他半眼，重新跨上臺階躺下閉上眼睛，廟內屍體顯然對他產生不了絲毫的影響。
曹正陽卻是坐立不安，自己已暫時失去再戰之力，若再來一撥敵人，自己又拿不出金子的情況下，必死無疑。
深吸一口氣後，他來到乞丐身前，也不多廢話：「我支付你金子，並提供住處及所有生活物資，亦不需要你殺人，只需在危險時刻保證我之安全即可，你以為如何？」
「你不覺得吃虧？」
曹正陽只是搖了搖頭。
「你仇人很多，更不乏武功高強者。」
「月俸二百金子。」曹正陽一咬牙道。
乞丐內心震動，緩緩的睜開了渾濁的雙眼，淡淡的看了他一眼，這才應了聲「善」。
黃昏裡的霞光透過打開的窗戶投入到東廠書房內。
聽完垂首而立在幾旁的曹正陽的詳細匯報後，年過五十但濃眉大眼、身形等各方面依然保持得良好的總管太監――李忠放下手中題本，執起一旁的拂塵，走到了窗邊，看著外面部分被改成了東廠演武場的花園沉思起來。
「照你之說法，這個周時雨倒似是憑空突然出現的高手了，否則何以江湖之上從未聽聞過此人！」
李忠看著演武場上已梳洗乾淨，身材高大，孤零零地躺在一大樹底下的漢子說道。
「從目前的情況來看，確實如此！」曹正陽回答。
「難道你不怕死？像這類人要麼是殺手，要麼是性格怪癖的邪道人物。而如若是後者更是尤為可怕，這類人大多年幼時親眼目睹家中劇變，只留下自己一個活口，所以變得喜怒無常，殺人根本不需要理由。最後，他也有可能是敵方之奸細，其目的自然就是整個東廠。」李忠皺起了眉頭。
「所以仍要試他一試！況且像這種人根本不會聽命於人，若信王有此等高手相助，他縱然殺不了義父，但要對付其他人實如探囊取物，使義父無人可用！另外，若是以信王之麾下的第一流高手之死來換取接近義父的機會，實屬不智。更何況如以信王要爭奪帝位之心及多疑的性格，絕不可能同時砍掉左右手！」
「小心駛得萬年船，尤其如今皇帝因縱欲過度，久疾纏身，乃命不久矣，我們絕不能在此成敗一線的緊要關頭出現差池！」
李忠的目光漸轉淩厲。
似感受到不善之目光，周時雨緩緩地睜開雙眼，轉臉淡淡的看了一眼對方，旋即又閉上。
「你覺得此人屬哪一類人？」李忠緩緩的轉過身，看著曹正陽。
「殺手！也只有殺手才會為人所用但又不聽命於人。初步看來，他對江湖上所謂正道之事相當抵觸，但在無利益之情況下不會殺人；另外，此人就連睡覺都保持著極高的警覺性，且殺氣外溢，這也基本符合殺手的特徵！」
「從目前情況看來，確實如此。但殺手看重的乃是賞金，勿要到最後時刻陰溝裡翻船！」
「是，義父。我會時刻注意著此人之動向。」
「走吧，出去試他一試。」
兩人一前一後的來到演武場上周時雨的跟前，周時雨總算睜開眼打量了一眼李忠。
重新裝扮起來的周時雨露出了英俊剛毅的臉孔，深遂的明眸裡暗藏殺機，顯然是長期的殺戮而形成。
李忠感受到他釋放出來的殺意。
「你想殺我？」李忠眉頭一皺。
「暫時不想。」
「你是哪個組織的，江湖之似乎並未曾聽過你這一號人物？」
周時雨眉頭一皺，從地上站了起來，警戒地盯著李忠。
李忠臉上忽然現出了笑意。
「閣下是否考慮加入東廠？本督主可授予你指揮使之職，若是你能打贏所有指揮使，本督主更可奏請皇上，增添總指揮使一職，並由閣下出任！」
「沒興趣，我既然躺著都有金子送上門，為何要將自己置身於動輒可喪命的險境中？」周時雨直言不諱。
「一旦與東廠扯上關係，你覺得還能置身事外？你武功雖高，但蟻多尚能咬死象，雙拳亦難敵四手，但相較於東廠而言，江湖人士不過一盆散沙，即便是江湖至頂尖的高手，除非有飛天遁地之能，否則你覺得能在東廠的重重包圍下脫困。」李忠的笑臉中透著冷意：「況且在朝堂之上，東廠只聽命於皇上，皇親尚且忌讓三分。若是人才，本督主自然不會吝嗇，舉薦至聖上，什麼金銀財寶還不是手到拿來？」
周時雨自然能聽出他是恩威並施，但並不在意，反是輕輕一笑道：「位高自然權重，利欲則可使人熏心。人一旦達到了這種高度，身不再由己，有起事來想要抽身而退更無可能，這當中包括了野心與不舍，每天都是為自己活著，但偏又要為自己活著而憂心！做任何事看似隨心所欲，其實卻是不得不為之，最關鍵者仍要是否夠命硬，後台是否穩妥，同時還要為未知的變化謀出路！」
李忠聞言雙目中閃過濃烈的殺機，但旋即又恢復了正常。
周時雨所言不差，當今皇帝看上去也不知還能活多久，繼位呼聲最盛者乃李忠頭號大敵——信王朱正。
故此，李忠雖早已著手準備，但信王勢大，又有江湖人士相助，導致其計畫不得不一變再變。
尤幸隨著王族鬥爭加劇，自己的佈局逐漸成形，刻下來看算是有驚無險。
「你不怕我殺了你？」李忠沉聲道。
「你我功力不相上下，你氣脈悠長，但我力輕體壯，你體能衰退，除非你能一擊重傷於我。但現在的情況，我無懼生死，而你惜命，我在體能占盡優勢之下，可在短時間內攻破你的防守，結果是你死，我重傷。雖然我十有八九無法脫出重重圍困，但已經賺大了。」
「我可以在第一時間下令圍攻，並在遠處指揮，你也必死。」
「是嗎？」周時雨說著已抽出了腰間佩刀，刀尖遙指三丈外的假山。
真氣運行，刀芒倏漲，凜冽的刀氣如有實質地往假山溯去，漫天的塵土向兩側翻開。
鄰近幾個正在受訓的軍官立即持刀沖到李忠身前，擺出防護的姿勢。
「退下，以你們二流的身手，就是再多兩倍的人數也擋不住其一刀！」李忠輕喝一聲。
周時雨踏出兩步，人卻已跨過了兩丈許的距離，接著他卻收了刀，以凡人肉眼難以捕捉得到的速度退回原位。
這一刀雖沒砍出，但高如李忠者豈會看不到結果。
李忠暗歎一聲問道：「如此刀法極耗真元，你能使出多少刀？」
「三刀，勉強四刀。」
「足夠了！」
「是的，逃命才是我最擅長的絕技，但也是敵人最寑食難安的！」
回到書房，又深深地看了一眼躺在橫枝上似睡非睡的周時雨，李忠這才轉過臉看著曹正陽正容道：「你怎麼看？」
「雖無可疑，但殺心極重，極度危險！比在破廟時使出的刀法厲害得多，若他有心要殺我，即使加上今早的十個第一流高手，兼且都未受傷之情況下，恐怕亦無法擋下這一刀！首當其衝的兩人會被當場劈死，鄰近者至少有四人被刀氣侵體，嚴重者內臟被絞碎，當場喪命；輕者亦會傷及根基，就算是華佗再世亦無法使之恢復至巔峰時的六成功力；至於餘下之人在刀氣被削弱的情況下，仍要受到往四面八方宣洩的交擊餘勁夾擊，必然立即失去戰力！在他至少能使出三刀的情況下，我和那十人無一能倖免於難！」曹正陽苦笑著道。
「他說得不錯，殺手最擅長的絕技乃保命的逃亡之朮，這樣的敵人相當可怕！只是若當真行動起來，如要殺我，他只有不足一成的一次機會。而像他這類人，即便有人出價取我人頭，在無十成把握下他絕不會接，殺手冷血但不蠢！」李忠只是淡淡一笑：「傳令下去，所有人不得招惹此人！」
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