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房間裡擺著一張小桌子和椅子。 書櫃上方的壁爐架上放著一盞燈。 桌上放著一瓶白蘭地和三個玻璃杯。 還有一個水晶小碗，裡面裝著幾顆淡黃色的藥丸。
“這是你的止痛藥供應，”死神說。 “以防萬一你需要它們。只要在你感到噁心或焦慮時吞下一顆，它應該可以減輕任何不適。當然，如果你確實需要醫生，我可以為你安排一位，但這是假設你 會來找我幫忙。如果你決定離開城堡自己去看醫生，我建議你不要這樣做。一方面，這可能會讓你處於危險之中。但主要是，沒有必要這樣做 ……幾乎所有的小病小傷，我都能瞬間治愈，只需要你的同意。”
“這個地方是你的嗎？” 文森特問。
“裡面的一切都是我的，”死神說。 “除了一件事，那是我送給你的一種禮物，那是一把特殊的槍，有了這把武器，你就可以毀滅人，控制靈魂，這是我經常做的事情，至少，我以前是這麼做的。” 很多時候，在我厭倦了不得不處理破壞的後果之前。但無論如何，關鍵是你應該只在可怕的緊急情況下使用這把槍。只有在生死攸關的情況下。 否則，就落空了送給你的目的，明白嗎？”
“是的，”文森特說。 “我想我知道。”
“好。現在跟我來。”
死神帶路走出圖書館，走進大廳。 在那裡，他們遇到了一位 20 多歲的年輕女士，她穿著精緻的實驗室禮服，眼袋很深。 她正朝他們走去，但她似乎沒有意識到他們的存在。
“誰在那兒？” 她低聲說。 “出來！我知道你在這裡！”
“沒關係，”死神說。 “我也來了，過來，見我的客人。”
當他們走近時，她停下腳步，睜大驚恐的眼睛盯著他們兩個。 她的臉色蒼白，嘴唇顫抖著，好像快要哭出來似的。
“你好，莎莉，”死神說，“我來介紹一下我們的客人文森特，他是我們變回人類的吸血鬼，現在住在這裡。”
“他好可愛啊啊啊啊！難怪你們要為他瘋狂。” 莎莉得意地笑了笑。 “嘿，嘿，嘿，我很高興你們找到了彼此。我可以抱著他嗎？請放輕鬆？”
“不！” 文森特說。 “別碰我。”
“為什麼不？” 莎莉說。 “我愛你，好嗎？”
“你當然知道，”死神說。 “但事實並非如此。”
“之後怎麼樣了？” 莎莉問道。 “你是吸血鬼還是什麼？”
“不，”文森特說。 “不完全是。我是不朽的，但我沒有尖牙或嗜血之類的東西。我只是有這種特殊的才能，我正在努力發展。”
“你要教他殺人？” 莎莉說。
“不，”死神說。 “那不是我的意思。我殺人不是為了娛樂或運動。我根本不喜歡那種東西。我說的是永久摧毀他們並在之後將他們送到另一個領域的力量 那。如果我願意的話，我可以那樣做，但我並不喜歡那樣做。整個事情讓我很反感。這就是為什麼我想給文森特這把槍。這是我知道的唯一停止的方法 人們免於永久死亡，而不是直接殺死他們。”
“我該如何使用它？” 文森特問。
“伸出你的手，”死神說。 “我會給你看。”
文森特看著死神，死神點了點頭。 然後他們兩人繞到莎莉號的尾部，死神從他的口袋裡掏出一把左輪手槍。 他將槍口抵在她的額頭上開火。
一聲巨響，一團小小的火球從槍管頂端噴了出來。 它上升了幾英寸，在那裡盤旋了一兩秒鐘，然後掉到地上。 它還在燃燒。 然而，這不是槍傷。
“莎莉不會死，她變成了可以用意志控制的靈魂屬性，你可以控制她做任何你想做的事，比如將她的靈魂從她的身體裡抽出來。但要小心，如果你不這樣做，這個過程會殺死任何正常人 將靈魂放回他們的身體足夠快，通常需要 5 到 10 分鐘，如果靈魂很強，有時會在 1 小時內。現在我放棄了這種控制，”死神說。
“你用槍對付它的創造者，你真無禮。” 莎莉有點生氣
“好吧，現在你知道它是怎麼工作的了，”死神說。 “只在絕對緊急的情況下使用它，並且只有在你用盡所有其他選擇之後才使用它。”
“我不會，”文森特說。 “我保證。”
“那我就滿足了，”死神說。 “現在我必須回去工作了。再見，文森特。祝你的項目好運。祝你們所有人好運。”
“他為什麼對我這麼好，我不明白？” 文森特開始哭泣。 “我從來不知道有人會想要我，更不用說愛我了。我認為我根本沒有任何機會，現在這正在發生！”
“振作起來，”莎莉說。 “我們都是來幫你的。不是嗎？”
“是的，”文森特含著淚說。 “我猜你是。”
” 現在，讓我再次自我介紹一下，我是莎莉，代號Skullet Due，我可以隨心所欲地創造任何東西！
所以我是這裡的主要技術支持人員，如果你願意，你可以是 Sally 或 Due，如果你需要什麼，不要害怕問，但如果你想讓我為你做點什麼，你可以 先付款，通常為 100,000 美元或以上。 好吧，一切都清楚了嗎？”莎莉問。
“是啊，”文森特說著用袖子擦了擦鼻子。 “我是文森特，如果你能把我自己複製一份給我，我會很高興，這樣我就可以和你們一起度過。”
“如果你那樣做，我就可以免費給你做一次機器人，反正比你自己的複製品要好。” 莎莉笑了。 “然後，如果你願意，我會教你如何製作屬於你自己的機器人。”
“好吧，”文森特說。 “聽起來不錯。為什麼我們不現在就開始？需要多長時間？”
“一會兒，”莎莉說。 “首先我要建造機器人底盤。然後我要給它編程並安裝它的大腦芯片。應該不會超過一兩天。”
“那我怎麼稱呼它呢？” 文森特問。
“隨便你怎麼稱呼它，”莎莉說。 “但我想我知道應該叫什麼了。Z先生呢？”
“Z先生！” 文森特驚呼道。 “太棒了！你太棒了，莎莉！”
“謝謝，”莎莉說。 “很高興你喜歡。現在，讓我們看看你還需要什麼。”
兩人下樓來到廠區。 莎莉向文森特展示了她控制的各種機器，並解釋了每一種機器的工作原理。 然後她把他帶到研究實驗室，並把他介紹給在那里工作的科學家。 最後，他們下到地下室，檢查了存放在那裡的一些備件。 他們花了大半個下午的時間一起探索地下室，到了夜幕降臨，他們已經搭建好了Z先生身體的基本框架。 當他們完成時，死神出現並祝他們一切順利。 他揮揮手離開了。
“好吧，我想我現在最好回家了，”莎莉說。 “我會讓你在這裡待到早上，然後我要你回自己的房間去。明白嗎？”
“是的，”文森特說。 “我不會離開很長時間。”
“夠好了，”莎莉說。 “這是我的號碼，有什麼事給我打電話，我馬上過來，歡迎來到我們的親情。”
“謝謝你，”文森特說。 “那我先走了，希望以後還能見到你。”
他上樓，進了自己的臥室。 床上放著他從衣櫃裡拿出來的衣服。 他匆匆穿好衣服出門了。
他穿過森林，來到了湖邊。 現在天已經黑了，月亮低垂在樹叢上方的天空中。 他凝視著它，想知道這是死神的倒影，還是僅僅是光影的把戲。 他努力回憶死神是否曾告訴過他自己的長相。 也許他對掛在床邊的畫中的生物很熟悉； 單手拿著鐮刀的黑袍身影。
最後，他意識到有人站在附近。 那是一個留著亂發和鬍子的高個子男人。 他穿著一件深藍色的長斗篷，手拿一根頂端有骷髏頭的手杖。 一圈骷髏環繞著法杖的底部。
“你是我今天接待的第一位訪客，”男人說。 “這是無聊的一天。”
“對不起，”文森特說。 “我沒想到有人陪伴。”
“你當然不是，”死神自言自語道。 “當我出現在凡人面前時，並不總是可見。有時我只是在他們中間行走，看不見。我以前對你做過。”
“可以問一下你的名字嗎？” 文森特說。
“叫我 Grim，”男人回答。 “你知道我為什麼在這裡嗎？”
“不，”文森特說。 “我在預料之中嗎？”
“不，”格瑞姆說。 “我只是想，與其一個人靜靜地坐在這裡，還不如找人談談。這些天來我這裡的人不多。”
“有什麼我可以為你做的嗎？” 文森特問。
“不，”格瑞姆說。 “就在我附近坐下吧。這樣我們就可以在不打擾對方的情況下交談了。”
他們並肩坐在潮濕的草地上，仰望月亮。 他們靜靜地聊了一會兒，然後格瑞姆笑了起來。
“這是一個奇怪的地方，”他說。 “沒想到這裡會有這樣的美景，更沒想到會存在這樣的東西。”
“美麗？” 文森特說。 “是什麼讓你這麼說？”
“看，”格瑞姆說。 “這樣的美好，卻又如此的寂寞，這難道不是錯的嗎？你不覺得事情應該比現在少一些美好，多一些可怕嗎？”
“是的，”文森特說。 “我想是的。你知道這是為什麼嗎？”
“不，”格瑞姆說。 “但我懷疑這與我們終有一死這一事實有關。我們的壽命很短，所以時間在我們看來比那些長生不老的人走得更快、更尖銳。所以我們把生命體驗為 一連串的短暫瞬間，每一個瞬間似乎都持續一生。每一個瞬間都是永恆的。這就是為什麼我們有時會覺得生活如此痛苦和不公平，因為我們回顧我們的整個生命，並意識到它們中的每一個都是一個無盡的 痛苦。”
“你是什麼意思？” 文森特問。
“考慮以下悖論，”格里姆說。 “想像一個生命不朽和無限的眾生種族，
無始無終。 對其中之一來說，存在的每一刻都無限長，因此一切都同等重要和同等價值。 因此，種族對包括自身在內的一切事物都漠不關心，只根據自己的利益行事。 它不會經歷任何痛苦或快樂，也不關心他人的福祉。 畢竟，如果所有事物對他們來說都是相似的，那麼除了保存它們之外，他們為什麼還要關心其他事情呢？”
“這聽起來很可怕，”文森特說。 “為什麼會有人想過那樣的生活？”
“因為他們不會，”格里姆說。 “他們這樣做會很瘋狂。但由於他們對自己或其他任何事物都沒有真正的認識，他們只是按照自己的願望行事，從而為自己創造了一個無盡幸福的世界。其他人的不幸是 與他們無關，因為它不會影響不朽者的永生。”
“我不明白，”文森特說。
“一開始我也沒有，”格里姆說。 “但後來我意識到這個悖論也適用於我們凡人。考慮一下永恆。它由無限的時刻組成，每個時刻都與其他時刻相同。然而在每個時刻，個體都存在，感到快樂，受苦 痛苦，愛上另一個人，然後死去。這數以百萬計的經歷都是同一件事的一部分，但它們不可能都是一樣的。每個時刻都必須與其他時刻不同，但它也會過去，所有的都會過去 其他人，直到他們都永遠消失。
“但考慮一下人類的狀況，”格里姆繼續說道。 “每一個瞬間都是獨一無二的，卻又相似得無法區分。我們生死在一個戰火紛飛、流血不止的時代，我們的孩子死於戰火，我們的父輩都戰死沙場。” 孩子們在我們自己的戰鬥中戰鬥，反過來，他們的後代也會戰鬥。我們傳承了我們與所有人共享的暴力遺產，在這樣做的過程中，我們成為了它的一部分。我們是長期的士兵 一脈相承的戰士，他們總是互相開戰，我們將永遠如此。儘管我們的血液流淌在所有人的血管中，但沒有一個人是我們可以認定為我們的敵人的。我們都是我們兄弟的 守護者，我們都是敵人。我們共同的祖先在代代相傳的迷宮中消失了，我們最終命運相同。因此我們無休止地互相爭鬥，卻不知道為什麼。”
“這是一個可怕的諷刺，”文森特說。 “我們注定要永遠受苦，因為我們永遠無法擺脫過去。”
“是的，”格瑞姆說。 “即使我們能夠以某種方式克服我們共同的歷史，未來仍然是不可避免的。我們現在經歷的所有事件很快就會過去，讓我們面對一個一切都會不同的新世界。我們生活的每一刻都是 一個巨大而永恆的過程的單個實例，包含眾多的永恆的一秒鐘。但我們是有限的生物，而宇宙是無限的。我們接觸到的一切，我們承載了幾個世紀的所有記憶，所有的希望和夢想 我們所追求的，我們所經歷的一切想法和感受，都是轉瞬即逝的東西，一過即逝。就連我們每一刻所感受到的情緒，也都是曇花一現的東西，很快就會淡去消失。無論多久 我們活著，或者我們對任何事情的感受有多深，都是轉瞬即逝的。”
“你聽起來很沮喪，”文森特說。
“我是，”格瑞姆說。 “從某種意義上說，我覺得自己快要死了。我看著身邊的人老去、死去，但我自己的生活似乎無處可去。沒有目的。我不太確定自己應該做什麼 正在處理它，但我擔心我可能沒有更長的時間來找出答案。”
“有時我也有同樣的感覺，”文森特說。 “但我認為這可能不是真的。”
“你是什麼意思？” 格里姆問道。
“我不知道，”文森特說。 “我已經想了很長時間了，我無法恰當地解釋它。事實是我相信我可以讓我的生活有意義。也許我可以改變世界，或者至少是一個小的 它的一部分。我認為永生是無關緊要的，現在我可以在沒有它的情況下實現我的夢想。我不認為我永遠不會對自己完全滿意，除非我在我正在做的時候完成一些有價值的事情 活著。我還不如在死之前試著現在就去做。”
“這是一種非常明智的態度，”格里姆說。 “我希望我對事情也能保持積極的態度。有時候這很艱難，你知道的。我一直在樹林裡徘徊，看著人們變老和死去，等待殺死他們的機會。”
“我知道，”文森特說。 “生命是一種詛咒。”
“也許吧，”格瑞姆說。 “但話又說回來，也許這只是一種祝福。”
他們靜靜地坐了幾分鐘，抬頭凝視著月亮。 然後格力姆突然站了起來，朝湖邊走去。
“等待！” 文森特打來電話。 “你要去哪裡？”
“對不起，”格瑞姆說。 “我不能告訴你。你不會明白的。”
“請稍等，”文森
噸說。 “我是一路過來的。”
“我不想讓你看到我要做什麼，”格瑞姆說。 “我已經拖延太久了。”
“好吧，”文森特說。 “我會留在這裡。”
“謝謝，”格瑞姆說。 “現在安靜點，不要打擾我，我一會兒就回來。”
格瑞姆步入湖中。 幾秒鐘後，他出現在遠處的岸邊，渾身濕漉漉的。 他爬上岸邊，用斗篷擦乾身體。
“你為什麼這麼做？” 文森特說。 “你不知道那有多危險嗎？”
“我是元素精靈，”格里姆說。 “水不會傷害我。”
“我怎麼知道的？” 文森特說。
“我沒想到你會，”格瑞姆說。 “我想給你看別的東西。”
他拉開斗篷，讓它掉在地上。 在它下面，他只穿著一條黑色皮革腰帶，手裡拿著骷髏杖。
“哦，不……”文森特喘著粗氣。
“看著我，”格瑞姆說。
文森特盯著他。 他的臉色死一般的蒼白，汗水順著額頭流了下來。
“你知道這是什麼意思嗎？” 格里姆問道。
“不，”文森特說。
“這是一個跡象，”格里姆說。 “主人的印記，表明我是天選之人。”
“選擇……？”
“選擇看世界直到最後，”格里姆說。
“可是你不能走！” 文森特說。 “你留在這裡對我們倆都好。”
“不，”格瑞姆說。 “現在不是了。情況已經改變了。我已經做出了選擇。”
“那我就留在這裡陪你！” 文森特說。 “如果你願意帶我一起去的話。”
“我不能那樣做，”格瑞姆說。
“為什麼不？”
“因為你現在已經有家了，”格瑞姆說。 “我需要一個能給我指明方向的嚮導，這就是我加入死神並取代號 Skullet Dieci 的原因。他向我保證他會為我展示一個不斷變化的世界，作為對我忠誠的回報。我有一個危險的 任務完成。”
“但我仍然可以和你一起去，”文森特說。
“我告訴過你，我不能那樣做，”格瑞姆說。 “不過我想問你一件事，你介意跟我去你家看看你的父母嗎？
“他們 20 年前就去世了，”文森特說。 “我母親生下我就死了，兩天后我父親也死了。他們把他埋葬了，然後把我交給了一些陌生人撫養。我再也沒有見過他們中的任何一個。”
“嗯，聽到這個我很難過，”格瑞姆問道。 你知道當我完成任務後我會拜訪你嗎，那怎麼樣？
“是的！ 保證你會平安無事地回來，”文森特回答道。
***
同時是星期五，山姆和文森特失去了兩三天的聯繫。 起初，他在不確定的情況下對兒子撒謊說他在組織中是安全的。 而他來訪的地方是空的。 他開始有點害怕了。 不知道他找到他的另一個位置。今晚他繼續在懷特工廠登記。 死亡在沙發上看電視等著他。 他看到山姆進來迎接他。 “最近怎麼樣，山姆先生。” 山姆看起來有點緊張，他問死神“嘿，先生。 我……是說死神，文森特呢？” “你為什麼不試著讓我失去理智。” 死神問道。
“我認為這有點不合適，所以你是我的老闆，”Sam 謙虛地說。
“哈哈哈哈哈哈哈，哇，就在第一天，你就已經開始表現得像個公司奴隸了，你的幽默真的很有趣。” 死神回答說：“如果你沒有讀懂我的想法，我敢打賭你根本不會那樣做。”
“是的，當我們還在談論我們的工作條件時，我就讀懂了你的想法，”Sam 承認道。 “這真是一團糟，控制世界上所有小說架空的力量，只適用於你自己。 那是何等天文的能力。 您不僅可以感受到我的讀心術，還可以實現無限循環行為。 我的意思是，如果你可以自己完成所有工作，為什麼還要費心組建一個團隊？”
死神回复“是因為我……”“是的，我知道你感到孤獨，你想要陪伴，虛構的力量對你自己意味著如果現實生活中存在這件事，你只能想像一個具有不同怪癖的虛構人物。 當然，即使你取得了改變世界的成就，你的力量也需要精神能量。如果你失去注意力，即使是一秒鐘，世界也會恢復正常。 如果你想讓某件事在世界範圍內保持某種方式，你需要將你的一生都集中在這件事上。 而這正正違反了你忠於聖經的馬太福音‘人若賺得全世界，賠上自己的生命，有什麼益處呢？ 人拿什麼換生命呢？’”
“你說出了我的心聲。” 死神含著淚說道。 可你還是害怕我會對文森特做什麼，哪怕你只是拿他當棋子。”
“我當時必須想出一些辦法來確保我的安全，他是我們最好的選擇，但是當我看到他看著 Tre 的樣子時，我知道比賽結束了，你們已經見過他一段時間了， 對他來講他只是和我們一起玩耍。 主要問題是一個人似乎很害怕你，而且總是想太多你的意圖，當然，那個人就是你讓我手下的人。 他在看到你在他面前一遍又一遍地殺死一個人時的能力後，他變成了一個頭腦發熱的聰明人。 只是為了向他展示當有人越過你時會發生什麼。 我只是有點害怕他和文森特單獨在一起時會做什麼。” 山姆嘆了口氣。
“這就是為什麼我試圖把他置於你的羽翼之下，他確實在我派給他的任務中試圖殺死文森特，文森特和 Tre，他認為我需要知道文森特的秘密並威脅他如果他不說話，他會威脅掐死文森特，所以，免得他一次次被我殺死的命運，就是為了知道他的秘密，當然，特雷確實阻止了他， 但我不能責怪他，因為一方面我確實將這種印象植入了他的大腦，另一方面，當我遲早向他詢問他的過去和出身時，而我並沒打算把這個方法剔除在外。 所以這就是你進來的地方，當你有空時，你可以成為我們的治療師。 而我給你的第一個任務，就是給文森特做心理治療，幫我讀懂文森特的心思，找出他的秘密！”死神一臉激動的回答道。
“這真是他媽糟糕的團隊管理。” 山姆說：“但你是老闆。”
“是的，我們忘記通知您有關總部變更的信息。 我換到一個偏僻的地方，在海邊的一個山洞裡，這個舊總部只供我們不信任的人使用，我們已經更改了你的傳送門，所以下次它會去新總部。”死亡說。 現在我將授予你Skullet Dodici的名字。”153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAbuDxAx6UR
“好了，該上班了。” 死亡結束。
在他教山姆如何使用傳送門裝置後，他打開傳送門並消失在裡面，山姆跟在後面。
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