勇者的弟子．煉獄的繼承 - 勸誘

「終於，就是明天了呢。」

把城堡的一間房間當作事務室，阿姆那克看著手邊的資料一邊喃喃說著。

搖曳的火光彷彿是預見戰場上的激昂。

阿姆納克不久前才託人告知自己的主人，梅爾特伯爵事前的準備皆已完成，明天便是正式展開行動的日子。

他手邊的工作暫時告一段落，通常這種時候他都會拿出比較溫和的蜂蜜酒犒賞自己，那瓶酒就放在事務桌的抽屜裡。

不過，今天的他比自己想像中還來的激動，但也不能因此飲用伏特加等烈酒，這並非即將帶領部隊的將領所為。

從事務室的窗戶看出去，夜空中掛著一輪明月，發出皎潔卻又冷漠的光芒。

「記得城堡上好像有座瞭望台啊，倒不如去看看吧。」

阿姆納克有了賞月的興致，提著那瓶蜂蜜酒緩緩爬上樓梯。

阿姆納克很喜歡月亮。過去他還沒有侍奉梅爾特伯爵的時候是位居住在山腳下以砍柴維生的樵夫。

當時的他白天會前往森林，收集所需要數量的柴薪，再到城鎮上販賣賺取銅幣，或者跟人以物易物換取需要的資源。

不過，有時候他會工作得太入迷，導致回過神來已經接近晚上。

夜晚的森林十分危險，不僅有嗜血的魔物，也可能遇到體型龐大的黑熊，基本上跟阿姆納克一樣的樵夫或是獵人們，都會盡量在天色變暗前離開森林。

但是，森林中的望出去所見到的月亮，是在平地所無法想像的美。

正因為得注意周遭，使得月亮格外美麗，還充滿刺鼻的危險性。這樣的感覺就像是塗了麻藥般，教人無法自拔。

阿姆納克爬完一長串的樓梯，抵達位在其盡頭的瞭望台。

瞭望台上有著防止人掉落的欄杆，欄杆上爬滿隨意生長的藤蔓植物，看上去並不穩固。不過，這座瞭望台很寬敞，也不必冒著掉下去的危險靠近欄杆邊緣。

此時，阿姆納克發現欄杆前有一位訪客。

艾麗絲．艾爾路特。

擁有帶著晨色的黑髮，端正的五官和白皙的皮膚。彷彿能將人的意識吸進去，有如黑水晶般的漆黑眼眸。看上去就像是個普通的女人，但阿姆納克知道她是一個吸血鬼。

人們都知道，在最初的旅途中，勇者首次剷除的的人便是能夠操控魔物，透過血液發動各種強大魔法的吸血鬼。世界上的吸血鬼都被勇者消滅殆盡，這是大多數人的說法。

因此當初從杰拉德．吉馬斯口中聽到，他得到能控制魔物的吸血鬼，梅爾特伯爵和阿姆納克在內的諸位輔佐官都對此嗤之以鼻。

直到他實際見到對方實際使用吸血鬼的力量。那名少女從原本的粗布麻衣，一瞬間換上了夜色的禮服，脖子上還出現玫瑰圖樣所編織而成的頸環，散發懾人心魂的氣場。

在以防萬一所準備的士兵前面，她咬破手指，將血液作為魔法觸媒便控制了原本蓄勢待發準備衝過來的魔物。

魔物就此恢復平靜，除此之外牠還按照少女的命令行動，令所有人感到震驚，還有在此之上的恐懼。

他們害怕吸血鬼會將自己的血液抽乾，也畏懼她那能驅使魔物的力量。阿姆納克也產生了類似的感情。

然而，在他看見那名少女使用完力量後，無法控制地在人前嘔吐之後，這種恐懼輕而易舉地被抹去了。

雖然有著那股不祥的力量，但她依舊能被歸類在人類的範疇，這是阿姆納克的想法。

阿姆納克緩緩走了過去，跟艾麗絲．艾爾路特保持兩個人左右的距離。

「妳也是來賞月的嗎？」

艾麗絲早就注意到阿姆納克的氣息，並沒有被這突如其來的話嚇到，而是用冷淡的語氣說：

「我並沒有回答你的必要。」

這麼說也是──阿姆納克瞇起眼睛，看向那毫無缺口的月亮。

「我第一次見到伯爵的那天，也是像這樣的一輪明月。」

阿姆納克自顧自地講了起來。艾麗絲看了他一眼，但也沒有打斷的意思。

或許是因為即將迎來戰鬥所致，阿姆納克變得比平時還來的多話。

那是個寧靜的夜晚，不過當時阿姆納克正在與一頭黑熊搏鬥。

他不小心闖入黑熊的勢力範圍，結果不得不與之展開對峙。

這頭黑熊有著龐大的身軀，銳利的爪子，能輕易咬碎獵物的利齒和大顎。即使阿姆納克有著長年砍柴所鍛鍊出的肌肉，想必也無法直接與黑熊硬碰硬吧。於是他一邊投擲隨身物品，擾亂黑熊的動作與速度，一邊將黑熊引到獵人們所設下的陷阱附近。

然而，黑熊即使中了一兩道陷阱，依然死命追著阿姆納克，那厚重的熊掌甚至一度與他擦肩而過，要是遭到那麼一擊，阿姆納克也不可能全身而退。

阿姆納克閃躲著黑熊的攻擊，在森林中穿梭，直到黑熊累了，他才使用柴刀將耗盡體力的對手劈死。

而那個場景恰好被路過的梅爾特伯爵看見了。伯爵大感震驚，並且執意將身為樵夫卻能打倒熊的阿姆納克收為部下。

阿姆納克同意了，與其待在山林中過一輩子，倒不如跟著伯爵，看看自己能做到什麼程度。

在伯爵的府邸擔任護衛的他，並不滿足於這個現狀，而是利用時間學習各種知識，漸漸地伯爵開始找他討論政務相關的事。阿姆納克也在某一天被命為輔佐官。回過神來，他已經四十多歲了。

而現在，伯爵打算藉著這次更上一層，阿姆納克也打算傾全力予以協助。

但是──

阿姆納克將視線轉到身旁的少女，用肯定的語氣說道：

「我們還需要妳的力量，艾麗絲．艾爾路特。妳不應該待在那個男人的底下，這樣只會走上毀滅的道路。」

「我應該跟您提過，我並不考慮投入伯爵大人的麾下──」

「目前這樣也無所謂。」

阿姆納克打斷了她的話。

艾麗絲並不懂這個男人想表達的意思，於是用眼神要求他做出解釋。

阿姆納克不知為何輕咳了一聲，接著說出答案。

「換句話說，成為我的女人吧。我會幫助妳的家人逃離杰拉德那傢伙的控制，也會負責保護他們。而妳也有時間考慮要不要為我的主人使用自己的那份力量，在此之前我不會逼迫妳。這對妳來說應該是非常好的一份交易。」

阿姆納克看到艾麗絲因為這番話而微微睜大眼睛，為了說服她繼續開口：

「對我來說，妳並不屬於魔物。即使有著驚人的力量，那也不過如此罷了。我希望妳能接受這個提議。」

沒錯。就像是在森林中所見到無比耀眼的明月，正因為身處險境，那份美麗才像是經過雕琢的玉石一樣熠熠生輝。

艾麗絲．艾爾路特要是身上沒有吸血鬼的力量，想必也不過和路邊隨處可見的女人一樣吧。阿姆納克也不會產生想將其得到手的想法。

面對阿姆納克的提議，艾麗絲沒有立刻回答，而是低下了頭。

確實，他並沒有要求自己必須幫助身為他主人的梅爾特伯爵，倒不說他給予了選擇的權利。然而，這項提議並沒有任何的保證，要是阿姆納克事後反悔了，艾麗絲也無可奈何。

再者，姑且不論阿姆納克本身，就算他真的打算保護自己，身旁的人又會怎麼看呢？身為伯爵參謀之一，其所擁有的女人當然也是伯爵的手下之一，到時候很可能還是會演變成不得不使用自己力量的情況。只要阿姆納克被其他同樣服侍梅爾特伯爵的家臣所逼迫，他也不得不從，更別說是身為主人的梅爾特伯爵的命令了。

不能接受這個提議。

艾麗絲抬起了頭。

「我知道了。我答應你的要求。」

然而，說出口的卻是這番話。

要是杰拉德沒有寄來那封信，艾麗絲肯定會當場拒絕。但是現在從杰拉德的行動來看，他毫無疑問是打算藉由人質，持續利用自己。

阿姆納克當然也可能打算這麼做，不過至少艾麗絲能感覺到他比起杰拉德多了分誠懇和坦率。

「只是我有個條件。」

「什麼條件？說吧。」

阿姆納克當然不可能樂觀到對方會全盤接受自己的提議。不看內情的話，現在的場合等同於年過四十的老男人在追求正值青春年華的少女，在合理範圍的情求他當然會盡量接受。

「第一，如果你真的能從杰拉德‧吉馬斯手中確保我的父母的安全，這項交易才算成立。第二，在這次的事情告一段落之前，都不準你隨意碰我。」

「咦，就這樣嗎？」

阿姆納克露出驚訝的表情。當然，他知道艾麗絲沒有多少選擇，但他原以為艾麗絲會提出其他棘手的要求，事情卻出乎意料。

「我應該沒有再提出其他要求的立場吧。」

艾麗絲淡淡地說道，任憑晚風吹起自己的晨色長髮。

彷彿看穿一切般的做出結論。

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