黃昏時分，涅利婭與安納莉絲兩人來到了廣闊的針葉林中。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuvBk9OHbwG
這片針葉林位於諾丁赫特以東，靠近一座名為「海德伍德」的村莊，此處正是她們這次任務的目標地點。為了抵達這裡，她們已經耗費了一個下午的時間。
走在前頭的涅利婭忽然停下腳步，她視線前方是一片在草木中突兀展開的空曠地。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡis0f6NSdZB
空地中央立著一座隆起的土坡，周圍圍繞著一群站得凌亂的人形生物。那些人形生物身形畸異，皮膚呈深綠色，身體重要部位僅用幾塊骯髒破布遮掩著。牠們手中握著簡陋的武器，如小刀、短劍、棍棒等等，正肅著臉四處張望。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKa8KXvzY4W
這些生物是此次討伐任務的目標：「哥布林」。那座土坡則是牠們的巢穴，裡面躲藏著數量未知的哥布林。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2IvMIrFdJB
涅利婭就近躲入一塊與她身高相仿的大石塊後方，她半蹲且側著頭注視哥布林的巢穴，仔細觀察著這群戒哨中哥布林的動態。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ23jMp0TLhx
「妳躲起來幹嘛？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4nPW7L9KPw
安納莉絲漫不經心地緩步到涅利婭旁邊。以她的身高，即使不蹲下也能將全身隱藏在石塊後，無需擔心會被發現。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Aw0SJ4Cqp
「⋯⋯我在做心理準備。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjpvBqXDG3k
「那還請妳準備得快點，太陽都快下山了。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiKUjAuDdjr
「還不是因為小安妳走得那麼慢，而且走沒多久就喊累要休息。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpyKxI9oveX
涅利婭鼓著嘴嘀咕，安納莉絲則糾正道：16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkezEtHmjk4
「我才沒有喊累，我是說我走不動了，我只是陳述事實，而且有一半是妳的錯。總之，妳再不快點解決，今晚我們就回不了基地了。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjg7STLxsew
「我知道了啦，至少給我一點時間吧。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoO1x6itmAO
涅利婭說完後，將注意力重新集中在那群哥布林身上。知曉敵情至關重要，這是她第一次親眼見到哥布林，因此她觀察得格外細心謹慎。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlkItaz0VNN
那群哥布林時不時發出微小低沉的「嘎—」聲，有如在相互對話，聽到聲音的哥布林也會像是回應般，做出點頭、搖頭或擺手等動作。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1rhgkqQ4gq
難道牠們也有自己的語言？難道牠們也有自己的文化？難道牠們也有自己的家庭生活⋯⋯？還是這其實是我所不知道的某國語言？16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡONM6az1VwJ
涅利婭心中泛起了疑問，於是她像是徵求意見似地，轉頭望向那位自稱懂得很多國語言的人。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT3X0Yo4hVw
安納莉絲搖了搖頭，無奈地嘆了口氣說道：「所以我就說選Ｅ級的任務就好了。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVlBP12Pgyy
「我才不要，找尋走失的寵物還是採集植物什麼的也太遜了吧，說出去會被笑的。」涅利婭反問道：「而且，討伐危害性命的魔物不是更能幫助到人嗎？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ2ZMuoD9w2
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根據冒險者公會的規定，冒險者最多只能承接「比隊伍中最低等級的冒險者高一級」的任務，這意味著她們這支隊伍目前只能承接Ｅ級到Ｄ級的任務。Ｅ級任務通常不需要戰鬥，風險極低，而她們現在執行的就是Ｄ級任務：「討伐三隻哥布林」。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmq5eePm9lz
她們兩人在選擇任務時爭持了一番，安納莉絲最後還是妥協了，同意讓涅利婭選擇這個任務，這也是她們到這裡時已經是黃昏的原因之一。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZgcsAQFv62
『⋯⋯好吧，至少哥布林是最弱的魔物之一，怎麼樣都不可能輸給牠們吧。』當時安納莉絲這麼說。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1EzBrqk3dQ
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「在我看來，討伐哥布林遜多了，而且還可能會受傷。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpKQh5X2nQb
「才不會呢，我哪有那麼弱！」涅利婭反駁道，「反正執行任務的是我，妳又沒有要出手幫忙。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJklVpzbfj0
「說得也是。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYRb6PmpPXW
安納莉絲將背靠在大石塊上，沿著石塊緩緩坐下，她神色自若，像是毫不在意眼前就有一群兇殘的魔物一般。而需要獨自對付牠們的涅利婭，可就沒有這麼平靜了。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9KfMLxjvGl
「小安，妳聽得懂牠們在說什麼嗎？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡym8EpIo6Pz
「妳聽力可真好，這麼小的聲音都能聽見。我是聽不太見。不過，哥布林是沒有語言的，那些聲音就和其他動物的叫聲沒有任何區別。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCU1uZQQ09d
「可是—」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZemswUMkmM
「妳可別指望能跟牠們溝通。以前在高種族包容性的斯爾瑪王國，曾經有過一項政策，他們嘗試接納哥布林這類較類似於人的魔物作為國民，」安納莉絲說得篤定，「下場可淒慘了，甚至間接導致他們輸掉了第一次西部戰爭。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDcjTivJ7ak
「⋯⋯好吧，既然妳這麼說，那我要上了！」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz4Ikmi5FyB
說完，涅利婭卸下背包，站起身，不再躲藏於大石之後，她拔出武器，朝著哥布林所在的方向奔去。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡch9FFt6ZP5
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實而不華的劍技，強勁有力的斬擊，配合上靈動輕巧的步伐，刀光劍影中沒有多餘的動作。正如她本人所言，涅利婭的實力與這些哥布林完全不在同一個層次。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkYKeQ7K367
「嘎—！」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmWoR2ftG1O
其中一隻倒在地上的哥布林再次爬起，揮舞著手邊簡陋的武器攻向涅利婭。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvtIc8c61CB
涅利婭精準地扭身閃過攻擊，同時砍向哥布林的小腿。被砍中的哥布林再度倒地，痛苦地發出慘叫，無異於其他倒在地上的哥布林。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPRBShTctsU
即便這些哥布林占盡了人數優勢，也沒有傷到涅利婭分毫。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIU1WrCGPAM
然而，夕陽即將沉入地平線，天空中高掛的月亮輪廓愈發清晰可見。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCzjHvfLlNF
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卻連一隻死去的哥布林都沒有。
「妳不快點解決的話，被牠們叫來同伴就麻煩了。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7c0uQGbxfK
安納莉絲的聲音從大石後傳來，她語氣平淡地催促著涅利婭。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEUD9tLWvL1
彷彿聽懂了這番話似的，幾隻原本與涅利婭對峙的哥布林突然向土坡狂奔，並在巢穴入口處停下，隨後用渾厚低沉的聲音對著地面發出共鳴：「『嘎喔——！』」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjE4CUSdYsl
「就說吧。」安納莉絲早知道似地說道。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvsPEHZvbjw
土坡上的泥土開始鬆動，數量眾多的哥布林從地下的洞窟鑽開土壤，蜂擁而出。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKPPxHdSfKV
「嘎嘎嘎——！」「嘎——！嘎——！」「嘎—嘎——！」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4nVkdWvwii
哥布林們興奮地嚷叫著，伴隨著地面上的哀號聲，場面變得一片嘈雜。不過片刻，數十隻哥布林已經出現涅利婭面前，圍成了一個半圓。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ93cbug2tPj
「嘎啊——！」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡevG83gGUrm
一隻個頭特別龐大的哥布林高舉武器，發出號召似的吼叫，其他哥布林隨即響應，一齊向涅利婭發起了攻擊。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEmIdifKlWB
見到如此數量的哥布林同時撲向自己，涅利婭不禁皺眉，緊咬牙關，露出苦惱的神情。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbNlNYii452
同時面對這麼多的敵人，她實在沒有信心能繼續手下留情。可是任務的要求只是討伐「三隻」哥布林，她不想徒增無謂的殺戮，該怎麼辦才好！16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOTHbbn9v6K
為了爭取更多判斷時間，涅利婭試圖向後退閃。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqH1dL4LXML
「誒？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzmi0QfMviz
涅利婭的一隻腳無法自由動彈——一隻在戰鬥中被擊倒的哥布林，緊抓住了她的腳踝。她被來自自身的向後動能往後扯，眼看就要失足。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7EBkDcpJ1h
她急忙將武器刺向最近的一隻哥布林，若能刺中，便能把武器卡在哥布林的骨骼中，藉此穩住身體，避免摔倒。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqBvnFRSdtp
就在此時，另一隻在地上裝死的哥布林突然起身，牠等的就是這個機會。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ49NIS0qZ51
牠手中的短劍猛然刺向涅利婭後傾的背部——16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVYk1e3ftGT
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喀哧——！武器與骨骼碰撞的聲音。 16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuEvw0lwLr3
與其同一瞬間—— 16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9jjHoRekIM
一道翠綠色的光點以驚異的速度與路徑，劃過每隻哥布林的喉嚨。高速移動的光點用殘像畫出了一筆不規則的光之軌跡。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Z6A52uVlf
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被光點掠過的哥布林，腦袋幾乎在同一瞬間掉落，牠們頸部的傷口整齊得如同一片平面，綠色的鮮血頓時噴湧而出。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqdw8kOQmzM
涅利婭發現自己腳下的束縛已經消失，於是抽出武器急忙後退，避免那些血液濺到自己身上，雖然她的鎧甲多處早已沾染上了哥布林的綠色鮮血。 16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI8O43zhQ9P
——光亮中看不清的事物，在黑暗中顯露無遺。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE54skIMuHu
這一次，涅利婭確切地看見了，那道一閃而逝卻永恆難忘的光，她知道這絕對不是幻覺！16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWrN44XAvqM
當光跡消逝之刻，哥布林們已遭全滅。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLLhKmt9lTD
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「小安？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc1aA7TaOh9
涅利婭轉身，用眼神四處尋找安納莉絲的身影。隨即發現她靠在一株杉樹旁，並且吁喘著氣，一副精疲力竭的樣子。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrkm6gw5iat
「妳不是說妳不會出手嗎？」涅利婭問道。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqBmyeK8rKt
「⋯⋯妳不是說，妳不會受傷嗎？」安納莉絲扶著腰，有氣無力地回應。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZvBsq3TRZk
「咦？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnCQ9yBYFdT
涅利婭滿臉疑惑地檢查著自己的身體，卻怎麼也找不到傷口，也沒有感覺到任何不適。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnoqgkPjD2u
「剛剛有隻哥布林，就快刺到妳的背了啦。」安納莉絲無奈地解答道。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtIemJNdsOe
「真的嗎？我完全沒注意到。」涅利婭傻里傻氣地說道，「不過，我有這身堅固盔甲保護，很安全的，不必擔心！」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd4AtaNAVMl
安納莉絲像是氣球洩氣般地跌坐於地，疲憊地說：「我看妳的樣子就知道，妳幾乎沒有實戰經驗，甚至是第一次，對吧？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpTDSyyTcx8
「當然，這是我的第一個任務！但我下次一定會做得更好！」涅利婭回想起剛才的戰鬥，「的確比我想像中難纏，數量既多，哥布林又這麼小，很多對人類有效的招式都派不上用場⋯⋯。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqSPHeOX0HO
「我才不是在說這個，」安納莉絲搖了搖頭，說道：「既然妳是第一次實戰，那妳是哪來的自信哥布林的短劍刺不穿妳的鎧甲？要是沒有我，妳搞不好已經沒命了。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3QWH06GRDd
「可是這副鎧甲，是⋯⋯」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDTMFe2DM6B
涅利婭話說到一半，卻停了下來，因為她意識到安納莉絲說得沒錯。 16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkAPvOVR1GK
「是？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6vnXxomsLC
「不，小安，妳說得對。我根本不知道妳沒出手救我的話會發生什麼。」涅利婭羞愧地低下頭，「所以，謝謝妳。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG4kqI72Qey
「明白就好。現在去把哥布林的腦袋撿起來吧，這樣才能證明妳完成了任務。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2W4T9uSJeg
「⋯⋯嗯。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡajWi0L8o3F
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曠地上遍布著哥布林屍首分離的身體。或許是因為血已經流乾，又或是因為夜幕降臨，牠們原本深綠的皮膚此刻呈現深褐色，血液伴隨著其他源自於哥布林的刺鼻氣味直衝腦門。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRIWiq6UdDQ
『要是我能更果斷，或許就不會造成這麼多犧牲了。』涅利婭在心中默默反省。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhDpKkwR29q
她盡可能地無視翻騰著的胃，將哥布林的頭顱裝進背包。若不是因為光線不足，無法將屍體照得鮮明，她恐怕早就吐了出來。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡspz7Z6ROQP
「還有，今晚就隨便在附近找個旅店休息吧，時間已經太晚了。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh1FfcpcJa7
安納莉絲扶著樹，搖搖晃晃地試圖站起來，卻又無力地跌坐回地上，對涅利婭說：「我連走路的力氣都沒有了，背我。」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjMdcQECOHV
涅利婭收拾好東西後，揹起了裝著「戰利品」的背包，走到安納莉絲身邊。她一手放在安納莉絲的背上，另一手托住她的雙膝，輕而易舉地將她抱了起來。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8M7iCsQNsc
「蛤啊？妳語言能力就這麼差嗎！我是叫妳背，不是叫妳抱！」安納莉絲難為情地激動叫喊，嬌小的身體在涅利婭胸前搖晃亂動。16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlWseLrroOs
「這不是還很有精神嗎？」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNTSJ2FBta4
「要是我還有精神我⋯⋯早就把妳罵翻了！」16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcYC9CMBUxx
安納莉絲生氣地對涅利婭指手畫腳。涅利婭則『噗哧！』地笑出了聲，隨後故作無奈地說：16Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3FLxrTbWHL
「也對哦。可是我背後已經沒有空間了啊。」
