一間以白灰色調為主的臥室中，床上的人突然睜開眼睛，滿臉驚恐的坐起身，他整個人像是從水裡撈出來一樣，冷汗浸濕的髮絲，正凌亂的黏在臉頰上。
「這、這是哪裡？」他眼神中透露出疑惑，明明上一秒還在戰場上，面臨砲彈威脅時，被一個中年人擁入懷中向旁邊避開，但為什麼突然出現在這個地方？
他環顧四周，目光落在靠窗的架子上，那裡擺放著熟悉的盆栽。他自言自語道：「難道剛才的是夢嗎？未免太真實了，還是現在才是夢？」
他伸出手，用力拍了自己的臉。
「啪！」
臉頰微微發紅，他捂著臉，百思不得其解，感受到的痛覺不似作夢。
還不等他的下一個疑惑產生，一陣劇痛突然湧入腦門，讓他捂著頭大叫。在痛苦中，他隱約看見一些人驚慌失措的樣子。他努力睜開眼睛，想看清那些幻象，但那些人的臉孔卻逐漸模糊。
「滴滴滴——」床頭櫃的智能鬧鐘發出刺耳的響聲，將他拉回現實。剛才的不適感消失得無影無蹤，幻象也如潮水般退去。
他轉頭看向時鐘，現在是早上六點，心有餘悸地抹去額頭上的冷汗後，顫抖著嘴唇並艱難地說：「管家，今天幾號？」
低沉而熟悉的聲音從隱蔽的揚聲器中傳來：「韓尚昊先生，今天是西元2297年11月27日。」
聽到人工智能管家的聲音，他終於回想起自己的名字和身份。他是韓尚昊，世界聯邦政府的公民，同時也是締造【硝煙】遊戲的全球百強企業之一——繁星集團董事長的兒子，從小含著金湯匙出生的富二代。
但是，剛才的「記憶」是什麼？他剛才只記得自己叫做「影姫」，並且在【硝煙】裡面率領公會挑戰排名賽？世界上怎麼會有這麼荒謬的夢？不——也許不是夢也說不定？但是，剛才給自己一巴掌的疼痛感和莫名其妙的頭痛，感覺是如此的真實……
韓尚昊連連搖頭，試圖把那個遍地戰火的世界拋諸腦後，起身到浴室沖了一遍冷水澡，讓自己清醒之後，準備開始今天的行程。
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在豪華空中住宅「九五至尊」的頂樓，韓尚昊在居家健身房結束了今日份的鍛鍊，結束日常在晨間的有氧運動後，他再度洗了個澡，使自己身上退去汗臭味之後，穿著浴袍走到廚房，從酒櫃中拿出一瓶紅酒，往客廳走去。
走廊上擺滿了各種寫實派、抽象派畫作，也有一些賽璐璐風格的塗鴉，一些畫筆擺放在畫架旁，然而韓尚昊一眼也沒留給這些藝術畫作，來到了沙發旁。
管家從旁提醒：「韓尚昊先生，依據營養學資料顯示，運動結束後30分鐘內攝取蛋白質有益於肌肉增長，因此建議您選擇含有蛋白質的飲品。」
韓尚昊淡然回應：「閉嘴。」
他坐到豪華的沙發上，用開瓶器打開紅酒，將酒液倒入高腳杯中。纖細的手指捏住酒杯，微微傾斜，讓酒水如鏡子般反射出他俊美的面容。
他輕輕嗅了嗅紅酒的香氣，然後小口品嚐，沉浸在紅酒的餘韻片刻後，漫不經心地說道：「管家，查看『硝煙』的公會排名賽的勝率。」
管家回答：「根據最新統計，血泣公會的勝率為95%，自由意志公會為5%。」
韓尚昊說：「下注血泣公會，金額兩億信用點。」
「已完成下注，款項已扣除。」管家回答。
聞言，韓尚昊滿意地瞇起眼睛，自從大學畢業之後，就開始享受人生的他，每天早上的例行公事就是做有氧運動，結束後美美的洗澡，隨後喝上一杯紅酒，開始早上的作畫，但他最近有了新的愛好，那就是——賭博。當然了，因為有人工智能可以幫他判斷勝率，所以他可以輕易地取得回報，因此韓尚昊更喜歡稱之為「投資」。
韓尚昊放下酒杯說：「連接比賽直播。」
「已連接克羅巴監獄——『Venezia意識收容中心』的『硝煙』第十二賽季總排名賽。目前比賽已經進行五天三小時四十八分三十七秒。」
畫面一轉，來到一座山，山上的營地正遭受圍攻，山林間兩方人馬激烈交火。
雙方都穿著防彈衣和叢林迷彩服，區別在於迷彩的色調和手臂上的膠帶，一方是紅色，另一方是藍色。稍加判斷便能分辨出，紅方是血泣公會，藍方是自由意志公會。
韓尚昊懶得記公會名稱，乾脆按照顏色稱呼他們為紅軍和藍軍，並在心裡為紅軍加油，眼看著紅軍逐漸收緊包圍圈，準備攻陷藍軍，他緊張地注視著。
這是一場限時的陣地攻防戰，螢幕上顯示倒計時，紅軍還剩下30分鐘攻破藍軍陣地，攻破即為勝利。
此時，戰場發生變化。藍軍後方的120毫米迫擊炮開始支援，不斷轟炸紅軍的集結地。當紅軍士兵躲到樹幹或裝甲車殘骸後時，藍軍投擲的破片手榴彈在他們附近爆炸。
一連串爆炸聲響起，破片四濺之下，許多紅軍士兵倒地哀號。藍軍士兵趁勢從掩體後衝出，準備擴大戰果。然而，忽然間，山林中傳來怪異的聲音。
「咕吱——咕吱——咕吱——」
巨大的鋼鐵怪獸衝破煙幕，炮口緩緩轉向藍軍士兵。那是一輛羅西亞(俄羅斯)製造的T-14「阿瑪塔」主戰坦克。
不僅如此，後方還跟隨著兩輛不同型號的坦克，分別是T-80、T-72坦克。
藍軍士兵看到坦克出現後，趕緊投擲特製的煙幕彈和燃燒彈，試圖混淆坦克的觀測與熱成像系統，並四散尋找掩體，但是坦克上的遙控機槍塔開始掃射，火舌從槍口噴出，密集的子彈將藍軍士兵壓制得無法抬頭。
T-14的炮管轉向藍軍營地的大門，火光閃過，一聲巨響，炮彈將用沙包築起的防線炸得粉碎，大門也被掀飛。
藍軍士兵開始潰退，紅軍的坦克橫在前方推進，後方紅軍士兵緊在坦克後方，以強大的火力壓制敵軍。
以T-14為首的坦克小隊緩緩駛入藍軍陣地。這時一個又一個藍軍士兵拿出RPG從側面對準坦克，用火箭彈展開飽和式的打擊。
然而，幾輛坦克身上都裝備了競技場主動式防禦系統，因此頂部的觀測器鎖定來襲的火箭彈時，輔助炮口射出了攔截彈藥，使眾多火箭彈凌空爆炸，完全沒傷害到坦克分毫。
後續，那幾名拿著RPG發射筒的士兵立即被擊斃，紅軍繼續前進，在這過程中有不少藍軍士兵鼓起勇氣，再度使用RPG攻擊坦克，並且把柄式的反坦克手榴彈成綑綁起，主動靠近坦克準備進行反擊，卻被坦克上的機槍塔精準射擊，紛紛倒地。
眼看攔不住坦克，藍軍陣地陷入混亂，開始有士兵叛變，這導致藍軍前線作戰的人不僅受到紅軍的攻擊，還要受到部分叛變的同伴在背後放冷槍，士氣迅速崩潰。不出十分鐘，藍軍還能戰鬥的人所剩無幾。
韓尚昊見狀便高舉酒杯，準備慶祝勝利。
然而，就在此時，他看到T-14的車長艙蓋打開，一名穿著軍官制服的玩家從中爬出。戰場上槍聲一頓，那是一名白人男子，看起來是紅軍的指揮官。
轉播系統為他標註信息：「血泣公會」會長：空包彈。
空包彈對著藍軍高聲喊道：「自由意志公會的人聽著！你們已經被包圍了。現在交出你們的會長帕克，放下武器投降，否則格殺勿論！」
「呵呵，哈哈哈——」
人群中，一名相貌普通的男子仰天大笑，笑畢後說道：「空包彈，你的腦子終於壞掉了嗎？臨陣勸降，連三歲小孩都幹不出來哈哈！我人就在這裡！有本事你自己來抓看看？」
他正是帕克，自由意志公會的會長。而周圍的士兵雖然處境危急，但每個人臉上都露出堅定的神情，絲毫沒有投降的意思。
空包彈正欲繼續勸降。
帕克卻搖了搖頭，拿起對講機，說道：「炮兵，向我的座標開火！」
空包彈大驚失色，連忙關起艙門下令：「開火！全員開火！消滅他們！」
血泣公會的士兵舉槍射擊，子彈如雨點般射向藍軍。
然而，自由意志公會的士兵沒有還擊，而是紛紛衝向帕克，將他牢牢護在中央，形成了人肉山。
「嗖——轟隆！」
一枚枚炮彈劃破長空，無數迫擊砲彈落下，其中夾雜著一些120毫米制導砲彈，這些砲彈的導引頭牢牢鎖定坦克，從坦克正上方落下，因為坦克陣型是線列的，因此他們沒有360度的主動式防禦系統保護，這導致制導砲彈精準的落在坦克的頂蓋上。
很快的，砲彈不僅落在兩軍之間，更擴散到整個交戰範圍，隨著猛烈的爆炸將戰場籠罩在硝煙和火光中，對紅軍有利的局面急轉直下，待炮火的煙霧散去後，三輛坦克燃燒著熊熊烈火，周圍滿是殘肢斷臂和倒在血泊中的士兵。
在屍山血海中，一隻手臂從屍體堆中伸出。帕克從血泊中爬起，顫抖的手拿起對講機，說道：「打掃戰場。」
埋伏在山間的自由意志公會士兵揭開偽裝，成群湧上，對失去指揮的血泣公會殘兵進行清剿。
帕克高高舉起成串的軍籍牌，用顫抖的聲音大聲宣告：「我們贏了！你們都看到了嗎？9營的夥伴們……」
韓尚昊呆呆地看著這戲劇性的逆轉，連酒杯滑落在地也渾然不覺，方才入喉的酒精還使他的思緒遲鈍了一瞬，直到看見畫面中的帕克無力的倒地，他才想起來這款全息遊戲的原理是截斷大腦與身體的神經連接，然後在遊戲世界中重建感官。因此，人在遊戲中的死亡體驗極為真實，足以欺騙大腦，讓人以為真的死亡，導致意識徹底消亡。
也就是說，在遊戲中死亡，等同於現實中的死亡。
他們竟然不惜犧牲自己來保護會長。如果是在平時，他可能會被這種精神感動，但此時他在賭博，輸錢的感覺很不好！可他看到了什麼？人性的不可預測性。
韓尚昊喃喃自語，聲音越來越大：「這是什麼情況？怎麼會這樣？」
這不是那些可以無限復活的普通遊戲，為什麼炮兵敢向自己人開火？為什麼那些人甘願為了保護一個人而犧牲？為什麼？韓尚昊百思不得其解。
就在這時，客廳的燈光開始忽明忽暗，螺旋槳的聲音在室內迴盪。
「嗡——嗡——嗡——」
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韓尚昊疑惑地望向落地窗。
「九五至尊」是百層高的豪華建築，也是繁星集團高層的住所。
頂樓所在的空域屬於禁飛區，即便是軍方的飛行器借道，也必須提前通知。然而，韓尚昊明顯感覺到，螺旋槳的聲音越來越近，但他並未收到任何飛行許可的通知。
一道黑影猛地從窗外升起，刺眼的光線讓他不得不抬手遮擋。待眼睛適應後，他看清了那黑影的真面目。
那是一架「女妖」直升機，造型與傳統直升機不同，機身兩側和尾部各有一組螺旋槳，外型極具特色。但更重要的是，乘坐「女妖」直升機執行任務的，通常是反恐部隊。
韓尚昊還未反應過來，就見強化玻璃制成的落地窗被巨力撞碎。
「嘩啦！」
一群全副武裝、穿著外骨骼裝甲的特勤隊員從直升機上迅速進入室內。
高空的冷風灌入，打破了室內的溫暖。碎裂的玻璃在他腳下發出刺耳的聲響，刺骨的寒風讓韓尚昊酒意全消，他下意識地伸手去拿旁邊的通訊設備。
「舉起手來！不許動！」特勤隊員們舉起武器，將他團團包圍。
韓尚昊停下動作，憤怒地說：「你們在幹什麼！執法部門什麼時候可以隨便闖入公民的住宅了？這裡是九五至尊，不是你們破爛的八二特勤總部！——你們知道得罪繁星集團的後果嗎？把槍放下！」
看起來像是隊長的人上前一步，冷靜地說：「我們知道。」
韓尚昊怒斥道：「既然知道，還不快滾！」
特勤隊長沒有回應，只是揚了揚下巴，示意隊員上前控制他。韓尚昊試圖掙扎，但面對全副武裝的特勤隊，他無能為力的被手銬與腳鐐控制住，只能憤怒地瞪著隊長。
雙方對視片刻，特勤隊長開口道：「韓尚昊，你涉嫌『顛覆國家政權罪』，現在依法逮捕你。你有權保持沉默，但你所說的一切都將成為法庭上的證據。在接受訊問前，你有權請律師到場。」
聽完這番話，韓尚昊神色仍保持著憤怒，但多了幾分色厲內荏的感覺，他否定道：「顛覆國家政權？我沒有！你們搞錯了，渾蛋！」
聞言，幾名特勤隊員準備動手，要好好教訓一下囂張的韓尚昊。
韓尚昊就算被手銬腳鐐束縛住了，仍不懼怕的怒吼：「你們想幹嘛？不准動我！如果我今天身上掉了一根寒毛，我一定告死你們！讓我現在就聯繫律師——」
特勤隊員們止住動手的慾望，眼神紛紛看向自家隊長。
特勤隊長不耐煩地揮了揮手，得到授意的隊員用電擊器擊中了韓尚昊的腹部。強烈的電流讓他全身痙攣，陷入僵直的他倒地不起。
「帶走！」
韓尚昊還想說什麼，另一名隊員在他脖頸處注射了一劑鎮定劑，他的意識逐漸模糊，終於昏迷過去。
失去意識的韓尚昊被抬上「女妖」直升機，特勤隊員們迅速撤離現場。
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