在傳承五號(Continuum-5)的引擎室裡,T1級工程師伊凡正與T2級的下屬漢斯進行測試。測試沉悶無趣,但非做不可。畢竟,傳承五號上承載著碩果僅存的人類。至少,出生在這艘星際移民船──「方舟」的伊凡是如此被告知的。
在漫無一物的星際裡,改造人類長達一百二十多年的人生實在太短。伊凡首先要處理的是怎樣縮短預計兩千多年的星際旅程。假若,伊凡能夠把「方舟」的旅程縮短到一半的話,他就可以升作T0級人員──站在方舟頂點的特權階級。
「啟動曲速引擎,三、二、一──」伊凡專心地看著屏幕。「啟動成功。」
「出力正常,系統正常,第二萬六千三百一十二次實驗成功。」一旁的漢斯冷冷地說。
「這是當然的了!」伊凡鬆了一口氣,帶點自豪地微笑。「這是我設計的引擎,當然會成功。待測試完成後,我就會升為T0級,你就升為T1級了。」
漢斯如常地收拾工具,帶點冷淡地問:「那麼,還要測試多久呢?」
雖然伊凡依然掛著自信的微笑,但任人也聽得出他的感概:「十年吧。雖然早就在『哥薩克』上實用化了,但要用在方舟上,還是要小心點。」
伊凡看了看引擎,又看了看工作桌,就轉身走到出口。
「今天又開溜了嗎?」漢斯冷冷地問。
「這是工作。在『哥薩克』上進行測試,是必要的工作。」伊凡假作正經,胡說八道。
「喔,是這樣嗎?」漢斯頭也不回,繼續收拾。
「剩下的就拜託了!」伊凡開朗地走出引擎室。「早點弄好去休息吧。」
漢斯依然沒有轉過去,只是舉手示意道別。對他們倆來說,這是早已見慣的景況。引擎室的工作相當枯燥,伊凡雖然在裡面放了大量私人物品振奮士氣,但始終不及早退去兜風來得滿足。相對的,伊凡手下的漢斯,每天頂多只需工作六到七個小時。比起同級人員等閒的十個多小時,這實在是個優差。
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