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宴會會場是位在齒輪館中央的圓形大廳。
宴會會場是位在齒輪館中央的圓形大廳。
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會場之豪華不需要言語形容，以機械管線為造型的吊燈在天花板上發出耀眼的光輝，處處可見齒輪與機關的獨特裝飾。數張大型圓桌如棋盤般整齊排放，上頭有著令人食指大動的精緻料理。
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雖然這只是私人舉辦的小型晚宴，所以人數比想像中要少了點，但還是能感受到充滿活力的宴會氛圍。
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「嗚啊……好厲害……」
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一走進會場，何光依就像是看見新世界般兩眼發光，一臉非常興奮的模樣。
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相對的，走在她身後的空仁反而滿臉倦怠的環視著光鮮亮麗的會場。
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「浮誇成這樣，我看上去只覺得備感壓力。」
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「別這麼說嘛，空仁。就算是裡側人士也不一定能參加這場宴會欸，難得的機會就好好享受一下吧。」
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「我本來就不適合這種場合，叫我享受也享受不起來啊。」
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「啊對喔，我忘了空仁是沒朋友的邊緣人，別說什麼宴會，就連普通的聚會或是聯誼都沒人邀請。」
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「這跟那是兩回事好嗎！」
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雖然某方面來說是事實，但空仁還是忍不住大聲吐槽。
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他無奈的把把頭髮，別過眼神切換話題。
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「況且才剛碰到那種事，哪有可能放心地參加宴會啊……」
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「喔，那個啊……」
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聽見空仁的話，紗月稍微收起了開玩笑的嘴臉。何光依也回過頭來關心。
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「空仁先生是說……被奇怪的傀儡攻擊那件事吧。」
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「那當然。」
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後來回到房間，空仁自然把先前遭遇黑色傀儡的事情告訴事務所的夥伴。
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儘管在紫髮少女現身協助下，他並沒有受傷，只是黑色傀儡的身影，以及那股異樣感仍在腦中揮之不去。
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「唉，這裡是傀儡師的宅邸，或許就是會發生這種事吧。」紗月聳聳肩說道。
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「真是這樣的話也太恐怖，隨時會有傀儡跑出來攻擊人，搞得像鬼屋一樣。」
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「但你不是也說有個女生在處理這些問題嗎？那就不需要擔心吧。」
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「話是這麼說沒錯……」
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「還是說你真正在意的是那個女生？」
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「欸？」
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紗月的語氣忽然像是在鬧彆扭般低了幾度。
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「是啊～～認識新的美少女很開心對吧，空仁。果然拈花惹草的習性就算換了地方也不會變呢～～」
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「不不妳在說什麼，我根本連人家的名字都不知道。」
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「所以你就是在想能不能在宴會上見到人家，然後去問對方的名字對吧。」
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「不，不是這樣……」
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空仁說得有點心虛，畢竟他確實有一部份是這麼想。
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「看吧，心虛了。」
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「所以說不是這樣啊！」
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明明是在擔心人身安全，怎麼話題越往奇怪的地方偏過去？而且還越描越黑？
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才剛進到會場，空仁就想離開了。
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「咳咳，總而言之，大家還是盡量小心一點。」
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「好好～～我知道。走吧，光依同學。」
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紗月帶著何光依往會場中央走去。空仁略感無奈，不過也沒有再多說。
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她們兩人都是第一次來這種場合，想必覺得很興奮吧，空仁也不好意思破壞興致。況且今天本來就只是來吃喝的，要是太緊繃可就本末倒置了。
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（反正真的發生什麼事，我來保護好紗月她們就行了。）
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默默在心底下了結論，空仁輕聲嘆氣，調整好心情走進氣氛正酣的宴會。
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或許是因為齒輪館坐落在郊外甚至偏向深山，都市的夜晚喧囂聲感覺很遙遠。此處能聽到的就只有宴會中播放的悠然旋律，以及參加者們交談用餐的聲音。
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雖然空仁還是不擅長應付這種氛圍，但如果是靜靜地望著會場，其實也沒有不好。
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「唔！」
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這時，空仁突然感覺到輕微的碰撞，下意識回過頭去。
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「啊～～抱歉抱歉，我沒注意到旁邊有人。」
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只見一位深灰色長髮的男子稍稍垂下頭，滿臉傻笑地向空仁道歉。
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男子身材高瘦，容貌英俊，身穿漆黑的大衣與灰色圍巾，與他蒼白的皮膚成對比。整個人有種黯沉陰森的感覺，但一雙金色鳳眼卻顯得炯炯有神。
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仔細一看，他本應是耳朵的部位長了黑色的羽毛，乍看像是小小的翅膀。這不是人類會有的特徵，可見對方是妖怪。
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不過妖怪出現在這沒什麼好奇怪的，空仁馬上就恢復鎮定。
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「喔，沒關係，只是碰到一下而已，不用道歉啦。」
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「那我就放心了。要是不小心得罪到哪裡的大人物，我可承受不起。」
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「不不，別這麼說，我並不是什麼大人物……」
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「是嗎？不過你的父親可是名聲響亮啊──許願退魔事務所的代理所長，許空仁先生。」
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「……！」
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男子流暢的道出空仁的頭銜，讓空仁下意識倒退一步。
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「唉呀，嚇到你了嗎？不好意思，我只是有點職業病，事先瞭解了所有參加者的資訊。」
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灰髮男子冷冷一笑，那笑容令人有些起雞皮疙瘩。
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「你是……什麼人？」
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聽見空仁的問題，對方饒有興致的揚起了嘴角。
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「初次見面──我叫做巫鳶，妖怪組織『朱雀集團』的幹部，種族為烏鴉精。很高興認識你，許空仁先生。」
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「朱雀集團……！」
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空仁知道這個名字。
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那是由神獸「朱雀」一族所率領的妖怪集團。據說他們致力於維持妖怪間的秩序，甚至和退魔協會有密切的合作關係。在長年的發展下，其影響力已經遍及全國，與玄武會並稱為國內勢力最龐大的妖怪組織。
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（說起來，之前嚴琳去會談的對象記得就是朱雀……）
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空仁回想起前陣子委託案件中的細節，想不到會在這見到他們的幹部。
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「原來朱雀集團也有受到邀請啊。」
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「是啊，歐陽一族也有向我們集團提供傀儡，當然要來捧場一下。據說玄武會也有被邀請喔，只是他們似乎還在處理前陣子的風波，所以缺席了。」
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「是、是嗎……」
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玄武會、前陣子的風波，空仁大概想得到是什麼事……畢竟他也算是當事人。
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「除此之外，我個人也有點事要找那位歐陽熙小姐。」
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「有點事？」
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「啊，這就偏向私事了，抱歉現在不方便透露。」
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巫鳶一隻手指抵在嘴前輕笑著說。
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那笑容看上去相當清爽，但……空仁總覺得有種難以言喻的陰森感。
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「不過，令尊下落不明真是遺憾，我本來還挺期待能再見到那位『戰王』許千賀大人的。」
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巫鳶忽然轉換了話題，引起空仁注意。
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他都能直接喊出空仁的頭銜了，所以空仁並不意外他知道父親失蹤的消息。比起這個，更重要的是──
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「你認識我父親？」
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「嗯，很多年前和他一起工作過。」
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居然在這裡也遇得到與父親有關的對象，那人的人脈真是深不見底。
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「那……關於父親，你知道些什麼嗎？」
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空仁忍不住這麼問道。
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任何有可能找到父親的線索，他都想把握。
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「不，很遺憾朱雀這邊也沒有消息。」
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然而巫鳶的回答讓他期望落空了。
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「抱歉啊，無法回應你的期待。」
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「不會，這不是巫鳶先生的錯。那個人本來就是這樣。」
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半年來都沒有任何進展，事到如今空仁也不會為此而失落了，頂多就是覺得有點可惜。
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那人可是許千賀，只要他有那個意思，或許全世界都找不到他。
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「──各位，感謝你們今天蒞臨此地。」
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這時，會場響起了一道清澈的女聲。
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響徹整片會場的聲音，讓所有人都一齊往同個方向看過去。
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「唉呀，看來主角登場了。」巫鳶微笑著說道。
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位於大廳盡頭的樓梯上，一位女子現身了。
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黯淡的深紫色長髮披散在肩上，襯托出雕像般白皙的容貌，高挑的身段上穿著精緻的正裝，全身上下散發著一股獨特的神祕感。
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不會錯，這個人就是──
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「我是以至高傀儡為目標的傀儡師，歐陽一族的成員歐陽熙。歡迎各位來到我的宅邸──『齒輪館』。」
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