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隔天,星期六。
隔天,星期六。
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「喂!快點跟上啊,許空仁,你這樣還算是我的護衛嗎?」
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「我記得護衛跟奴隸應該不是同義詞吧……」
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「啊?你說了什麼嗎?」
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「……什麼也沒有,馬上來,公主殿下。」
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手上提著各種大小購物袋的空仁一臉疲憊的加快腳步,跟上在前方喊話的嚴琳。
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他們現在的所在地是市內一條有名的大型地下街,除了空仁和嚴琳以外,紗月與何光依兩位助手,還有陳晶也都在。
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──事情要從接下護衛任務的隔天早上開始講起。
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除了私人時間外,空仁等人基本要一整天隨侍在嚴琳身邊,可說是共同承擔了陳晶那個位子的工作。因此從一大早就來到她們下榻的飯店前待命。
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然而嚴琳和陳晶卻是在整整兩個小時之後才從飯店門口出現,而且才剛會合,嚴琳就馬上說要去逛街,二話不說地邁開腳步。
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明明不久後就有一場重要會談,身後還有兇惡殺手的威脅,實在不懂她還跑去逛街做什麼。
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當空仁把這個問題告訴嚴琳──
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「會談是下個禮拜的事,在那之前想幹嘛都是我的自由。」
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「那殺手的事呢?」
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「你的工作不就是幫我應付那個嗎。」
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得到的是公主殿下這般理直氣壯的回答。
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(到底有沒有正被人盯上性命的自覺啊。)
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望著眼前悠哉逛街的大小姐,空仁暗自吐槽。
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「你那是什麼表情?」
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這時嚴琳忽然不悅的回過頭來。難道是空仁的心聲洩漏在臉上了?
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「……沒什麼,大小姐,我只是有些疲憊而已。」
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「這樣就不行了?真是的,所以說人類就是缺乏毅力。」
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「明明長得這麼年輕,講的話卻像個固執的老頭一樣……」
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「幹嘛,不滿嗎。晶可是跟著我十年都沒有喊過一聲累,跟你完全不一樣。」
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「欸……這樣啊,陳晶小姐還真是了不起。」
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「那當然,晶可是我的專屬侍從,我唯一的騎士。」
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「是是,我知道妳非常信任陳晶小姐……但我們現在也是妳的護衛喔。」
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「反正你們只是暫時的,只要能幫我對付那個討厭的殺手就足夠了。」
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嚴琳態度高傲的撥著頭髮,講出來的話還是一樣帶刺。
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換作別人的話,空仁可能早就忍不住嗆回去了。但對方是護衛對象,又是玄武會的公主,還是少說幾句比較好。
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「唉……我明白了,大小姐。」
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「明白就好。好了,幫我拿水過來。」
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「……」
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所以說護衛和奴隸應該不是同義詞吧?
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空仁壓下想要反駁的心情,從幫忙提的包包裡拿出水壺遞給嚴琳。
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從護衛任務開始以來,他們之間的互動差不多都是長這樣。
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一行人從地下街逛到百貨公司,直到下午嚴琳停下腳步稍作休息,空仁才終於能稍微喘口氣。
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「啊~~~~」
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「我知道,好累,空仁。」
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在百貨公司的美食街,空仁整個人趴在桌子上,一副燃燒殆盡的模樣。坐在對面的紗月也一臉疲倦的用手拄著頭,如果她有顯現出耳朵和尾巴,現在肯定是虛弱地往下垂。
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「我說紗月。」
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「嗯?」
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「我們是來保護那女孩的吧?」
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「是這樣沒錯。」
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嚴琳嬌蠻的個性超乎想像,一路上把空仁當成僕人使喚,從提東西到買飲料甚至丟垃圾各種要求樣樣來,讓空仁心力憔悴。
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雖然紗月和何光依會從旁協助,然而嚴琳對她們也沒有好臉色。陳晶偶爾會勸戒一下,但身為侍從的她還是不會過於違逆嚴琳。
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「這工作遠比想像的還要操勞……」
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「只是護衛的話還沒什麼問題,重點是那個大小姐……」
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「說到底,我們的工作應該只有保護她的安全吧?現在這樣好像跟僕人沒什麼兩樣。」
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「空仁,自信一點,把『好像』拿掉。」
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「光是配合那傢伙就已經筋疲力盡了,這樣根本沒辦法對付不知道什麼時候會出現的敵人吧。」
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幸好嚴琳現在正悠哉地吃她的下午茶,還有陳晶在陪她聊天。不然這些話要是傳進她耳裡,肯定又要惹上一陣麻煩。
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「兩位都辛苦了啊……」
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見到兩人有氣無力的樣子,何光依也露出複雜的表情。嘆著氣給他們遞上飲料。
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空仁簡單說句謝謝,就接過飲料大口往嘴裡灌,然後像是很滿足的「啊」一聲,樣子簡直就像下班後在居酒屋喝酒的上班族。但空仁既不是上班族,現在時間也不過是下午而已。由此可見這一路下來令他多麼疲憊。
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「是說,從剛剛的話來看,兩位以前也接過護衛的委託嗎?」
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大概是想讓兩人稍微放鬆一些吧,何光依換上別的話題。
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「喔,有啊,過去有跟著老爸做過類似的工作,不過那時的委託人比這個大小姐溫和多了。就算是妖怪,也還沒遇過這麼難搞的類型。」
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「啊哈哈……原來是這樣。」
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「沒事啦,畢竟都接下委託了,抱怨歸抱怨還是會把工作完成。」
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空仁從桌上起身,伸了個大大的懶腰。
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「不過話說回來,妳其實可以不用跟來的啊,光依同學。」
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「嗯?」
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何光依有些疑惑的歪歪頭。
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「這次工作的危險性和以前完全不能比,妳還只是學生,也才剛來沒多久,其實不該馬上就參加這種任務的。」
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儘管因為嚴琳的任性而使重點有些失焦,但空仁也沒忘記任務的內容。
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保護嚴琳,對抗惡名昭彰的殺手「冰牙」──以危險性來說,可是比之前驅除妖怪或是尋找使魔等工作高出了好幾倍。
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還只是工讀生的何光依照理說不該參與這種任務才對,空仁原本也沒打算讓她參與。但她今天早上就一副理所當然地出現在事務所門口,自然而然地就加入到護衛任務的行列。她加入得實在太過自然,空仁也不曉得該拿她怎麼辦。
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「現在還來得及,妳想退出也可以喔。」
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趁現在終於有機會,空仁語重心長地向何光依說道。不過──
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「請別說這種話。」
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何光依卻是露出甜美的微笑如此回應。
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「我現在也是許願退魔事務所的一員,既然決定一起來了,就不會輕易逃跑。」
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她說得毫不猶豫,沒有一絲迷惘。
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「而且,這可是我加入事務所後的第一個委託,我也想努力找出自己能做的事。」
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「……」
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空仁一時間說不出話來。
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不久,他才聳聳肩露出欣慰的微笑。
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「真是被妳打敗了。」
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那份純粹而自信的光芒,總是讓空仁難以拒絕。
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這或許也算她的一種才能吧。
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「不過我也要說清楚,這次的工作依舊很危險,妳一定要多加小心。」
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「那當然,雖然不曉得能幫上多少忙,但我至少能夠保護自己,絕對不會成為空仁先生的負擔。」
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「……是嗎,妳這樣說我就放心了。」
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都說到這種地步,空仁也不想再阻攔她。
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反正真的遇到危險時,他會全力保護所有人──
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「喂,許空仁,休息時間結束,該走了。」
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「……悉聽尊便,大小姐。」
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聽見耳邊傳來任性公主的呼喊聲,空仁大大的嘆出一口氣,接著起身準備繼續工作。
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────!
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「呃……!」
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一股寒意忽然竄上空仁的背脊。
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他提高警戒的回頭看去,但身後除了平凡無奇的人潮景色外沒有任何異狀。
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「怎麼了?空仁。」
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紗月疑惑的問道。她似乎沒有感覺到的樣子。
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是錯覺嗎……?
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「……不,沒事。」
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空仁拋下多餘的想法,轉頭跟上紗月她們的腳步。
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§
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陪著公主殿下東奔西跑一整天,不知不覺太陽已經西沈,空仁帶著被狠擺一道的心情走在夕陽時分的街上。
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形狀多變的雲緩緩飄過染上黃昏色彩的天空,大樓在夕陽的照射下產出巨大黑影,街道上的路燈也陸續亮起來。
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「哼~~哼~~哼哼~~」
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走在最前方的嚴琳似乎很滿足的哼著歌,步伐也隨著曲調的節奏忽快忽慢。
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這副模樣肯定不會讓人想到她是巨大妖怪集團的公主,只是個隨處可見的富家千金吧。
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與她悠哉的樣子相對,走在後面的空仁臉上只掛著滿臉的疲憊。
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「我說大小姐……請妳稍微有戒心一點,這樣搞不好會讓敵人有機可趁。」
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「所以才需要你來幫我擋下那個敵人啊,這點事都不懂嗎。」
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「……是,妳說的都對。」
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空仁放棄跟她爭辯,無奈地跟在後頭。
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「今天一整天辛苦你了,許空仁先生。」
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陳晶來到空仁旁邊,與他並肩走著一邊說道。
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「沒什麼,這是我該做的……雖然我想這麼說,不過還真的是很累。」
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主要是配合嚴琳要求的部分。空仁默默把這後段話吞回肚子裡。
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「比較慶幸的是……那個『冰牙』今天都沒有出現啊。」
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這是唯一值得高興的地方。
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儘管大小姐的任性令人疲倦,但敵人沒有現身還是再好不過。
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「這點還在預料之內,至今都還沒有人清楚『冰牙』的行動模式。所以無論如何都不能掉以輕心。」
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「我知道,我只是覺得放心而已。照顧公主已經很累人了,我可不想在這時碰上敵人。」
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「抱歉,嚴琳大小姐給你添了不少麻煩。」
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陳晶淡淡地代替主人道歉,顯然也很清楚自家大小姐的任性。
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「那女孩從以前就是這樣嗎?陳晶小姐。」
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空仁忍不住這麼提問。
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「……詳情我不便多說,但大小姐現在的性格,是受生長環境所影響的。」
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陳晶望著主人的背影,語帶遺憾的說道。
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「自從大小姐的父母雙雙過世後,她就被會長大人當成唯一繼承人扶養,大半時間都被各式各樣的教育行程填滿。幾乎沒什麼與他人交流,或是屬於自己的自由時間。」
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「父母過世?」
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意外的消息引起空仁注意,但陳晶卻像是迴避問題的繼續說下去。
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「在她長大後,就要開始承接起一部份會長的職務,這次的會談就是其中之一。這也讓大小姐有機會到外面自由行動,因此她都格外珍惜這些時間。」
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「所以她才那麼興奮地到處跑啊……」
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空仁看向前方嚴琳的背影。
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那個嬌小的身軀上,或許也承受了無法想像的責任與重擔。
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……不過這跟她耍任性是兩回事。
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「唉……也真虧妳能在她身邊待上十年啊。」
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「這不算什麼,畢竟我的命是大小姐給的。」
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「欸?」
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正當空仁感到好奇,陳晶就快步走向前到嚴琳的身邊去。
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令人在意的話語隨著清風,消散在暮色渲染的天空。
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「──原來如此。」
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在都市一角的某個樓頂,一位白髮的少年意味深長地望著遠方低語著。
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「那就是許千賀的兒子啊,比想像中還要敏銳呢。明明只是對他放一點殺氣,就馬上往這裡看了過來。」
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白髮少年像是在自言自語的輕笑著說。明明有張英俊的容貌,笑起來卻有種毛骨悚然的陰森感。
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「身邊還跟著幾位助手,看來會比預期的還要難下手……嗯?」
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話說到一半,口袋裡的手機忽然響起來電的震動。白髮少年表情流露出一分無趣,但還是接起了電話。
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『白未清,你還要拖多久?』
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從手機裡傳出的是委託人的粗曠嗓音。
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「別那麼著急嘛,大爺。俗話說欲速則不達,太急著想要成果可是沒好下場的。」
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『明明之前就已經把她們逼到絕境一次了,為什麼當時不動手?』
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「這個嗎……心情問題吧。那時候下手太沒勁了。」
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『你……!』
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電話另一端的人似乎相當不滿。
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『玄武會已經察覺到背後可能是我們,再不趕快行動,嚴正雲那個怪物就要回來了,到時候……』
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「所以說別急嘛,離小公主跟朱雀集團會談也還有一段時間吧,我會在那之前搞定的──別忘了你委託的人是『冰牙』,絕對會確實的殺死目標。」
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『……最好別讓我的委託費白花。』
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說完,對方就掛斷了電話。
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白髮少年嘆口氣,冷漠的看著漆黑的手機畫面。
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「真是無趣,不過就是沒能力所以只能委託別人的傢伙。」
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但也沒辦法,會來委託的多半都是這種無趣的傢伙,自己也是在靠他們吃飯。
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「不過……」他再度望向剛才的遠方。「你應該能讓我享受到一點樂趣吧……許空仁。」
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白髮少年端正的臉龐上,掛著令人寒毛直豎的冷笑。
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