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宴會進行了約兩三個小時，結束時時間已晚，客人們便在傀儡的引導下返回客房休息。
宴會進行了約兩三個小時，結束時時間已晚，客人們便在傀儡的引導下返回客房休息。
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「啊……好累……」
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回到房間的空仁整個人躺在床上，有氣無力的發出嘆息。
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「果然我還是不適合來這種地方。」
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「一下子不見，你怎麼就這副窩囊的模樣，這樣還算是事務所的所長嗎？」
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黑貓止夜突然現身在床邊，語帶嫌棄的說。
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「你少囉唆啦，還有我不是所長是代理所長。話說回來，你剛才都到哪去了？止夜。」
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回想起來，剛才在會場好像都沒看到這隻黑貓的身影。
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當然也可能是因為身型的關係沒有注意到，不過空仁還是有點好奇。
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「沒什麼，只是在這房子裡到處晃晃。」
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「嗯？所以你沒跟著光依同學到宴會去啊。」
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「人類舉辦的宴會我沒興趣，不過這個建築我倒是想多看看，就趁剛才人都聚集到會場去的時候四處看了一下。」
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「真虧你可以在這像迷宮一樣的房子裡閒晃……」
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「只要簡單晃過一圈就能大致掌握地形了吧，會迷路的只是腦子不好使而已。」
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「腦子不好使還真是抱歉。」
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雖說止夜應該不曉得他之前在館內迷路的事，但空仁還是有種無故中槍的感覺。
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「不過……說到這個房子……」
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「嗯？房子怎麼了嗎？」
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止夜的語氣忽然變得低沉了些，讓空仁覺得不太對勁。
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「剛才我到處走的時候，總是聞到一種奇怪的味道。」
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「味道？我什麼也沒聞到喔。」
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「不是一般說的那種味道，而是……某種術式的味道。」
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「術式的……味道？」
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法術術式確實會散發出一股類似靈氣的氣息，對身為妖怪的止夜來說，或許那就是種「味道」吧。
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「你是想說齒輪館裡佈下了什麼法術嗎？但這裡不僅是別墅，也是歐陽熙的工房，會設下一些防護結界之類的也很正常吧。」
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不只是傀儡師，凡是懂些法術的人，會在自己的居所設下這種術式都不意外。事實上許願事務所也有紗月所設的結界。
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「我本來也是這麼想，不過我總覺得那味道有點不太舒服。而且……」
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「而且？」
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「後來我沿著味道想看看是什麼術式，結果在中途被結界擋住了。」
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「結界……」
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意思是那地方不能進去嗎？
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──請注意有些不能擅闖的禁止區域，還請見諒。
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腦中閃過宅邸的傀儡曾說過的事情。
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令靈獸不悅的術式氣味、用結界隔絕的禁止區域──
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難以言喻的違和感忽地竄上背脊，使空仁一瞬間說不出話。
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不過──
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「……唉，這裡再怎麼說也是人家的地盤，肯定還是有些不想給外人進入的私人空間吧。不需要在意那麼多啦。」
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最後空仁還是選擇了不去深究。
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反正明天就要離開這裡，多想這些也沒有意義。
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再說他現在累得要死，只想趕快睡覺。
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「哎，說得也對。」
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止夜貌似也接受了，只見他默默跳下床。
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「話說回來，光依還有妖狐女孩呢？」
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「嗯？在隔壁房間啊，她們兩個女孩子怎麼可能跟我一個大男人睡一間。」
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「原來如此，真是可惜。」
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「哪裡可惜？」
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止夜忽然一個壞笑。
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「沒辦法看到悶騷處男和漂亮女孩同住一間房而心神不寧的樣子。」
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「你是期待看到什麼東西啊！」
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空仁激動地拿枕頭往前丟，然而黑貓靈獸馬上就消失了蹤影。
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「嘖，這隻愛胡說八道的臭貓……」
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一臉洩氣的撿回枕頭後，空仁就躺到床上。柔軟的觸感馬上讓精神被睡意侵蝕，眼皮也跟著越來越重。
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（啊……糟糕，好像比想像中還要累……）
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空仁心想，隨即閉上雙眼，沉入夢鄉之中──
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§
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深夜時分，萬物皆陷入沉睡的時刻。
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在一個不為人知的昏暗空間裡，響起了開門的聲音。
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「──我回來了，母親大人。」
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只見深紫色長髮的少女走入其中，淡淡地對位於深處的女子出聲。
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「喔，歡迎回來，茜。」
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那女子回過頭來，以溫柔的語調回應紫髮少女。與少女同樣的深紫色長髮隨動作搖曳，在昏暗的光線下反而顯眼。
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「辛苦了，抱歉還麻煩妳做宴會的善後工作。」
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「不會，既然是母親大人的命令，那我就會遵守。況且也有傀儡們協助我，收拾起來並不費力。」
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「做得很好，不愧是我的女兒。」
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即使受到「母親大人」的稱讚，紫髮少女的表情仍然沒有一絲變化。
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「那麼──確認客人們都順利就寢了嗎？」
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女子這句話的語氣瞬間變得陰沉，與剛才溫和母親的形象判若兩人。
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不過紫髮少女也完全不以為意，只是默默地開口回答。
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「是，料理中的催眠術式已經發揮效用，現在所有客人都已沉睡過去。不出意外的話，到太陽升起為止都不會醒來。」
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「是嗎，比預期的要晚了點啊，大概是客人中有對這類法術具備抗性的人吧。不過這樣一來……所有一切就準備就緒了。」
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女子抬頭望向前方。
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在那裡的──是個有如棺材般的巨大容器。
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那容器有著複雜的機械構造，底下連接著無數的管線，仔細一看，那些管線上全都刻畫著複雜的紋路，發出淡淡的紅光。
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而在那鋼鐵棺木的正中央──擺放著一具傀儡。
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有著深紫色頭髮，外型宛如年輕少女的，傀儡。
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雖說樣貌與人類相去無幾，不過手腳關節的機械構造仍然能看出這是一具傀儡。
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女子走向前，伸手輕撫容器。機械的光芒映照出她慈祥而溫柔……卻又挾帶執著與瘋狂的側臉。
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「好了，讓我們開始吧──『晴』。」
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女子深情地望著容器中的傀儡，如此低語。
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她的語氣平靜又充滿慈愛，但那流露狂氣的模樣卻不由得令人心生畏懼。
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而紫髮少女只是靜靜站在後方，無言地看著這不祥的景色──
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§
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「──老爸，這是什麼？」
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這是多久以前的記憶呢？
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空仁不記得了，只記得那是幾年前，父親某次工作完成後回到事務所的事。
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「喔，你說這個啊。」
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父親──許千賀露出爽朗的笑容，將他帶進事務所的東西展示給兒子看。
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「這是傀儡，你以前有在別的地方看過吧。」
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只見他身旁佇立著一具與成年男性差不多大的機關人偶。人偶臉部沒有五官，手腳也只有最低限度的構造，看起來比保健室的人體模型還要簡陋。
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「你怎麼突然帶了傀儡回來？家裡根本放不下那種東西吧。」
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「唉呀，這是委託人送的禮物，不收白不收嘛。況且我不在的時候，這東西就可以留下來陪你，其實也不賴吧。」
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「我才不需要這種東西陪好不好！」
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「這是訓練用傀儡，拿來修煉也可以啊。」
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「反正一定沒多久就被你弄壞了。」
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如果是模型玩具的也就算了，這人居然拿傀儡送給兒子？他的思想還是一樣讓空仁無法理解。
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不對，他說這是委託人的禮物，那奇怪的應該是委託人才對。
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「老爸，這次的委託人是誰啊？」
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「說了你不要嚇到，對方是那個鼎鼎大名的歐陽一族喔。」
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「歐陽一族……？」
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「喂喂，那可是世界知名的傀儡師家族欸，你這傢伙居然不知道，笑死。」
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「少、少囉唆，我又沒說我不知道！」
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事實上，若不是父親提起，空仁也不會想起這過去只在怪奇日報上撇過幾眼的情報。
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不過父親居然接到來自那個歐陽一族的委託，空仁再次感受到自己和這個男人的巨大差距。
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「對方找我去調查發生在他們工房的離奇事件，結果查到最後竟然扯上歐陽一族過去的內部鬥爭。那個犯人被揭發後就惱羞成怒，直接派出戰鬥用傀儡攻擊人。哈哈哈哈！好久沒遇到這麼有趣的委託了。」
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「啊，是喔……」
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千賀自顧自地講起這次又碰到什麼驚奇事件，還說得挺起勁的樣子。不過空仁只覺得興致缺缺，內容也是左耳進右耳出。
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他早就不是第一次聽父親講故事了，每次聽他宣揚過去的豐功偉業，空仁都只有無奈這個感想。
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「哎不過犯人和戰鬥傀儡暫且不說，倒是有個人讓我滿有印象的。」
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「讓老爸有印象？」
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空仁感到好奇，對什麼人可以讓這個男人對他留下印象？
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千賀看著擺在身旁的傀儡說道。
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「歐陽一族裡有個叫做歐陽熙的女人，之前就聽說這人做的傀儡很精緻，不過實際見到還真不是蓋的。那種跟真人沒兩樣的傀儡我也沒見過多少。如果是那個人，要完成傀儡師的終極目標……『至高的傀儡』或許也不是不可能。」
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「連老爸你都這樣說，代表那人真的很厲害吧。」
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「是啊，是很厲害，厲害到有點不妙的程度。」
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「不妙？」
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空仁看向父親的側臉。
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千賀難得收起了平時那爽快的模樣，流露出一分認真。
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「如果只是『至高的傀儡』或許還好說，但那女人的話……」
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身為兒子的空仁很清楚，當父親露出這種表情，就代表他說的話有很高的機率會成真。
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「──說不定會想做出更不得了的東西。」
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