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一大片輕薄的雲宛如面紗遮住了月之神的臉龐，使得原先照亮大地的朗朗光輝變得黯淡，連帶萬物的輪廓也朦朧起來。如此晦暗的夜色在一般人的心裡意味著危險，所以通常會避免在這種時機活動，但也有少部分需要暗夜做為掩護的人反其道而行，比如竊賊、暗殺者、還有那抹來到某條山道塌陷處的身影。
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穿著連帽斗篷、看不清是男是女的人站在大洞邊緣盯著不見見底的深處看了很久很久，發現裡頭斷斷續續地傳來細碎的呼救後隨即邁開雙腿繞著那不完美的圓形行走。他的每一步都帶著閃耀的銀光，直到銀光的尾巴接上起始的點才停下來，然後，待光芒隱去，揚手一揮，堵住逃生出路的黃沙土全都消失無蹤，露出被掩埋在底下、奄奄一息的盜賊們。
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「老、老大……有、有人……有人來了……」
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「咳……咳咳……不、不管你、你……是、是誰……快、快點把、把俺們……弄、弄出去……」
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新鮮空氣突然灌進洞裡，給了幾乎要放棄的盜賊們一線生機。其中一個右眼有傷疤、留著山羊鬍的男人抬頭看向背對著漆黑天空、居高臨下睨視他們的人影，不管自己還處於劣勢，像往常一樣高傲地發出命令。
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不過人影並未因山羊鬍男人惡劣的態度而有一絲不悅，他偏頭，開口。
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「你們，想活下去嗎？」
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人影的音量不大，在寂靜裡卻清晰無比。
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盜賊們聞言，整齊劃一地連連點頭，深怕遲疑了點，活命的機會便就此溜走。人影見他們求生若渴，滿意地拍了拍手。
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「很好，那我們走吧。」
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話落，燦爛的笑容溢出人影嘴角，彷彿破開黑暗的曙光。
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※※※※
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包夾在兩棟紅磚平房間、點滿亮黃色油燈、可容納五十人的兩層樓建築裡縈繞著悠揚的琴音。負責演奏的樂手是一名將蜜金色長髮紮成垂辮、長相堪比畫中精靈的美麗青年，他擱在銀色里拉琴弦上白晳修長的十指靈活而忙碌，流暢地將輕快的旋律一首換過一首，以精湛的演出收穫聽眾們激昂的掌聲。
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「好！太棒啦！」
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「下一首！」
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「再來一首！」
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幾乎掀開屋頂的喝采讓原本就十分歡快的氣氛更為高漲，一群醉得站不穩的中年男子們甚至藉著這股熱絡把桌子併在一起，等接續的樂曲響起時就跟著節奏敲打唾手可得的各種食器爬上桌、彼此搭肩唱起不知名的歌以及跳著奇怪的舞蹈，整個畫面看起來既詭異又瘋狂。
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不過，瘋狂的還不只跳舞的大叔們，坐在屋內另一側、靠近廚房的紅髮少女也不遑多讓，她手邊疊著十多個、留有菜渣的空盤，與同桌褐髮少年只有一個餐盤的空蕩桌面天差地別。
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「妳……妳還要吃啊……？」
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看著梅爾菲蘿以極快的速度掃著剛端上沒多久的奶油燉雞、同時舉手想要再點菜，克穆伊再也忍不住，出聲確認。畢竟打從妮絲帶著他們進入這個名為「蒙巴」的村落、並將他們安置在風鈴草這家旅館後，眼前的紅髮少女就開始了她的美食饗宴。炭烤羊排、啤酒燉肉、生醃海螺等有名料理毫無疑問都進了她的胃袋，就連常見的湯和蔬菜也不放過。嬌小身軀已經吞下兩名成年男性才吃得完的份量，卻絲毫不見收手的打算，讓人不禁為她的胃擔心。
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而對於克穆伊的疑問，梅爾菲蘿則是意猶未盡地舔舔唇，笑回。
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「吃、當然吃、為什麼不吃？我今天耗費不少體力，必須好好補充才行。」
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「但……妳不覺得分量太多了嗎？」
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「怎麼會？耶夫爾大叔都說為了感謝我們救了妮絲，餐點無限量供應，不多吃一點根本就是辜負大叔的心意，我可不幹這種沒良心的事，所以，麻煩再來一份今日特餐和海鮮濃湯！」
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說完，梅爾菲蘿像是要證明誠意，立即舉手加點，引得身為主廚與店主的耶夫爾特地從廚房探出頭來讚賞。
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「說得好啊！丫頭，能吃就吃、盡量點！俺準備的食材還多著呢！不用客氣！」
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「真的嗎？那今日特餐來兩份好了，然後香草焗菜和牛奶雞肉三明治也各來一份！」
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「那有什麼問題？再加一碗水果布丁怎麼樣？這可是俺最近的得意之作！」
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「既然是得意之作可不能只來一碗，請給我三碗！」
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「謝謝捧場，丫頭等著，俺馬上給妳端來！」
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擁有驚人食量的紅髮少女顯然深受耶夫爾的喜愛，他咧開留有濃密落腮鬍的嘴、露出一口黃白相間的牙，樂呵呵地答應梅爾菲蘿的要求。兩人愉快地一搭一唱，令原本還想再說些什麼的克穆伊把浮到嘴邊的話全化為無奈的嘆息，此時端著盤子經過的妮絲發現難得的訪客一臉困擾，慌張地道歉。
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「抱、抱歉，雖然現在正值豐收祭，但今年到目前為止都沒有客人上門……好不容易兩天前來了台上那位吟遊詩人，今天兩位又光臨本店，父親高興過頭所以才這麼得意忘形，造成麻煩真的很不好意思……」
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「不，我並不是因為耶夫爾先生的熱情感到為難，妳不需要在意，反而能提供幫助是我的榮幸，不過，為什麼今年的旅客這麼少呢？」
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克穆伊笑了笑，先是輕聲細語地安撫覺得父親太過失態而感到羞恥的妮絲，接著好奇地問起旅人減少原因。正埋頭苦吃的梅爾菲蘿似乎也對這個話題很感興趣，抬起頭、頂著一張因塞滿食物而雙頰鼓起的臉等待當事人繼續說下去。
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「這個嘛……因為……」
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「因為圖加爾山林出現魔獸。」
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收到少年少女不解的視線，妮絲猶豫了一會才皺著眉解釋，但剛開口，一道不屬於三人的低沉男音就截去了妮絲的話尾。眾人循聲望去，發現插話的是原先在台上帶動氣氛那個吟遊詩人，他不知何時結束了表演，來到他們身邊。
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「這件事，大概要從半年前說起……」
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吟遊詩人臉上掛著和煦的笑容向梅爾菲蘿、克穆伊和妮絲都打了招呼後便自行搬了椅子坐下，緩緩道出事件的始末。
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——待續——
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