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古丁平原的邊陲小鎮，不知何時開始流傳起一些故事。提及一位獨行傭兵會在危難時伸出援手。但不是任何危機——只有危及性命他才會現身。
而且，他總是會收取和受助人「性命相等」的高昂價格，身上卻依舊穿着鏽蝕板甲，錢都不知花到哪裏去了。有人說他是魔格納化身，也有人說是審判者。但鏽鐵騎士什麼也不是。
他僅僅只是格羅德。
【天火系列】鏽鐵騎士三部曲：https://www.penana.com/story/127475/
格羅德、阿絲蘭與吉牙妮草原女人的歷險地圖：
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佛倫卡卡瑰寶 Francaca's Gem
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酷熱陽光照耀在刑場上，陳血像黃土的瘀痕。赤裸上身的沙民在圍觀，身上帶有奴隸刺青，喧鬧與紛亂。汗水，還有彷彿戰場發酵三天的血腥味，纏繞着所有人的鼻頭。
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吸什麼進去，吐什麼出來，人們口裏自然也說不出什麼好話來。
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「殺掉他，騎士都是罪人！」
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骯髒的手，指甲縫裏帶着黑色凝固的血，指向刑場上的異國人。嗓音高亢刺耳，男與女混雜其中，沙民的語言本來就像含糊得像唾罵，此刻更夾雜許多難以聽懂的詞彙。
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「他們是埃米爾的劊子手！滿手血腥的僱傭兵！」
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所有的謾罵和目光，就像陽光和毒辣的熱風一樣普遍，此刻卻傾盡全力，攻擊那跪在刑場上，彷彿黑岩般的結實身影。騎士卻無動於衷。
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汗水沿着面龐下滑，在剛長出的鬚渣上停留。頸部曬痕細述著歷鍊，他本來膚色蒼白似大理石，不過在陽光狠辣的國度停留太久，所有人都會越來越像沙民，就算是膚色再白的北洋人也一樣。
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「安靜，諸神在注視！」
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周遭頓時一靜。圍觀的人識相地收起武器，脫下帽子，諸神的殿堂必須保持尊敬。然而黃沙上是骯髒的刑場，城鎮市集中央，「殿堂」被掛着血腥人頭的篷車包圍。
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「諸神」披頭散髮，眼神虛無混濁，血繪成無法理喻的形象。他們是奴隸主、大沙漠的埃米爾、曾經最尊貴的大人和夫人，還有為他們盡忠到最後的士兵。有些是叛徒，但沒有人會饒恕叛徒。
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刑場味道還真上頭，跪在地上的騎士暗忖，沙民貴族埃米爾和他們的太監，即使平常愛用香水掩蓋自己的體臭，死掉時，血還是一樣腥。
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騎士想掩着鼻子，卻也沒辦法，若果曾在戰場上嗅過那被高溫發酵數天的屍臭味，這輩子就難以忘懷，惡臭，但充滿活着的喜悅，騎士感覺自己就像戰場上活下來的人，他卻高興不起來。
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審判異國人的法官有三，在大石桌前正襟危坐。桌上放着異國騎士的家當—— 一柄烏黑的劍、乾皺皮袋子、酒囊，還有一套生銹發紅的板甲。鎖喉、左肩甲和一部份的腿甲也許早已丟失，只剩下它最主要的部份。
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「如今我們即將審判，鏽鐵騎士——格羅得……」
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穿着白麻布長袍的人很會挑衣服，至少覆蓋住身上所有的奴隸刺青。他口裏說着鹹淡不一的通用語。但含糊和急促的說話方式，卻無法掩飾他的母語——奴隸腔。
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「是格羅德，『德』。」
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異國騎士的通用語異常純熟，毫無情感地打斷他，但朗讀宣言的法官沒有理會。圍觀的人竊竊私語，怨恨地說，這是壓迫者的語言，他和那些埃米爾是一夥的。穿着法袍的奴隸法官，卻在模仿他們的壓迫者，騎士有點想笑，但忍住了沒有笑出來。若果這時候笑，也太不識相了，他想。
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「現在請宣讀誓言……」法官翻開厚重的法典，指着文字朗讀：「我們是審判者的眼，將看透世間罪惡。」
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「我們是審判者的眼，將看透世間罪惡。」圍觀的人唸。法官運用自己不純熟的高等通用語唸誦法典，他們跟隨，法典卻是他們口中的壓迫者所寫，諸神也是埃米爾信的神，想也覺得諷刺。
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「我們是審判者的刀，為世人砍斷邪惡……」法官道。沙民腰間生銹的彎刀在陽光下閃耀，異國騎士的長劍卻沉默得像炭。
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「是劍，不是刀。」劍的主人沒有保持沉默，像在揶揄審判他的人：「審判者手持的是劍，祂是劍侍之神，不是彎刀之神。」
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圍觀的人紛紛議論；刀和劍，在奴隸腔是同一樣東西，他們可沒有那麼多花俏的字。但在北洋可不同，埃米爾用的高等通用語也區分得很清楚，劍是劍，刀是刀。但騎士並不在意這些，他只是在拖延時間。
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「安靜！」
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手持利斧的第三位法官站立起來，森寒的鐵刃上帶著碧綠。「割顱者」拉曼卡，奴隸革命以來，不到半月就為自己贏得了這個名號，全靠在刑場對手無寸鐵的人行刑。騎士卻覺得，不會動的對手，實在沒什麼意思，若果連劊子手都有稱號，那他們就是群把名號看得太重的的笨蛋。
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「異邦人，你侮辱了神聖的審判。」割顱者提着斧頭走來，身影似遮擋艷陽的巨人。
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騎士卻只看到滿身肥肉，還有身上無數記錄罪行的刺青。由犯罪者來斬斷罪惡？好罷，也許很合理，他們的確是推翻了曾經審判他們的人，當權的法官、埃米爾，還有他們的家人，包括孩子和嬰兒，全部都砍了頭，放到了木尖上，不是奴隸的家傭，也沒有放過。
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「神聖的審判？」騎士笑了起來，他想起了從前無數人和他說過相同的話：「我要求決鬥審判，夠神聖了嗎？」
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「你可知道沙民沒有這個傳統？」拉曼卡瞇起眼睛說，臉像團烤焦的肉包子。騎士看着就覺得滑稽，他怎會不知道，他只是在拖延時間。
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「我當然知道。」騎士調侃著說，臉上笑意漸濃：「但說到底，我們信仰同一群神。」
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「救助萬惡、貪婪的埃米爾和商人，然後取酬金？你只是個唾棄信仰，滿手鮮血的僱傭兵。」拉曼卡將斧頭枱到肩膊，高大的影子籠罩到騎士身上：「願諸神詛咒你的靈魂。」
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「我很好奇，你覺得他們的命值幾個錢？」格羅德抬起頭，他被枷鎖禁錮的雙手無動於衷，嘴角卻勾起弧度：「你的命，又值多少錢？」
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「魔格納的鬼僕才會將人命用錢來衡量！」拉曼卡憤怒地咒罵他，在烈日下高擎斧頭。
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「然而審判者的左手上是天秤。」格羅德嘿嘿地笑了兩聲：「算了，我才不會留下來和你們玩過家家，是時候了。」
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「對，你的時候到了。」拉曼卡咬牙切齒，恨不得馬上下手，然而他還需等待首席法官的宣判。
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「死刑！」
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刑上的群眾高呼。法官舉起手示意肅靜，但沒有主人的奴隸就像脫韁野馬，他們彷彿不願再屈從任何聲音和權威，在怒吼，盡情享受自由，血腥的自由，憤怒的自由。
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「死刑！」
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「我，代表諸神，宣判你的死刑。」法官幾乎是大吼着說：「立即執行！」
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利斧砍落，如迅雷破風。除了格羅德的思緒，一切卻彷彿停滯不前，凝固當下；這場鬧劇也該完了，格羅德心想，果然在每個地方停留太久，只會帶來麻煩，騎士暗嘆了口氣，不禁回憶起以前的事。
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