一小時前。176Please respect copyright.PENANAKSfxns0x3G
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迎接納沃與駕駛員回歸的領航者號,以及元帥親自率領的新月陸戰隊,正於開普敦臨時基地完成補給,啟程飛越汪洋大海前往南極。風平浪靜,懸浮推進裝置維持穩定,眾人尚無法想像他們即將面對何種硬戰。176Please respect copyright.PENANAJcX8fRH3gR
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努那艦橋成員一如往常,以閒聊緩解緊張情緒。艾嘉‧斐南迪暫時離席,讓齊波繼續講述他攻打軌道電梯的過程。176Please respect copyright.PENANAiy3GmeGcCt
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「然後……我和薩邁爾在沙漠上發現一隻爬行巢。它實在太、大,害我們一時找不到發訊器,要閃躲收割者、防空炮,還要貼近距離掃描,結果,設備竟然藏在肚子裡!誰會先繞去那邊找?」176Please respect copyright.PENANAVCJhRfIlK5
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「的確,我也會先檢查頭部。」通訊員庫塔奧拿著瓶裝水,遞給坐在自己位置上的王牌,好奇問道:「那是一座移動工廠,對吧?用來生產複製人……還是蛾飛火?」176Please respect copyright.PENANAaWx0JUWoUY
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「該不會是你說的『人體晶片』吧……」莎夏放下紙筆,把雷達報表對折收起,臉色發青地看著隔壁少年,「光想像就覺得恐怖……你還好嗎?」176Please respect copyright.PENANAqQB8rZlWMk
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「還好……之前降落大氣層的時候,一直以為是無人機……進去軌道電梯頂層才知道,我……」176Please respect copyright.PENANAOM70LvoLLr
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到底是救主,還是屠夫?齊波不自覺地合攏雙手,試圖抹去掌心的紅色斑點。176Please respect copyright.PENANAOlcwdZYl0r
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「嗯?錯覺嗎……哈哈,扯遠了!那隻爬行巢,裡面只有複製人胚胎,可能負責運送的東西不同吧。我們遮蔽干擾波之後,請收割者把貨櫃都搬到安全的地方,希望聯軍有順利接收……啊,嘉娜莉來訊?」176Please respect copyright.PENANAJIMFfe70dc
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看到熟悉的名字,少年毫不猶豫地點開操縱面板。但似乎按錯按鈕,身穿泳裝的少女寫真一張接著一張,全被投影到艦橋頂層的戰略地圖,被眾組員一覽無遺。176Please respect copyright.PENANAaGqPXw2MzA
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「嗚啊?抱、抱歉!」176Please respect copyright.PENANATrTfJI1W0p
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「哼,線上調情?現在的年輕人呀……」莎夏瞇起眼睛調侃,庫塔奧盯著照片不發一語,戴斯納大副則是放聲大笑。齊波終於找到結束撥放鍵,又被新月軍的通話視窗擋住。176Please respect copyright.PENANA5N42iYsOpM
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「啊啊!您哪位啦⸺」176Please respect copyright.PENANAWBtGmjt1yv
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「這裡是帕拉巴望,怎麼了?吵吵鬧鬧的……」薩邁爾加入戰局。齊波扶著額頭,決定把包含茵坦在內的合照傳送過去,期待元帥也會和自己一樣出糗。176Please respect copyright.PENANAncBgh9pz5L
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「哦?看起來她過得不錯……各位官兵!多學學我們的高蓮茲駕駛,能放鬆就放鬆!言歸正傳,烈南德,你的艦長在那邊嗎?我要確認戰略佈署。」176Please respect copyright.PENANA2gjb88iLOT
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「可惡,那麼冷靜……艦長說要找妮瓦談談,等等就回來!」176Please respect copyright.PENANAIYQJibAPxB
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兩方組員透過通訊器寒暄嘻笑,沒有什麼隔閡。領航者號格納庫內,艾嘉‧斐南迪站在納沃胸口的整修平台上,與巨人的虛擬意識低聲私語。176Please respect copyright.PENANA9cpW1LrR7J
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「紀錄顯示,這幾天,你們在軌道電梯附近釋放了粒子……有觀測到病毒感染跡象嗎?」176Please respect copyright.PENANA1cNSce2Sd3
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「無法確認,時間不足……艦長女士……能否停止這個實驗?我……害怕主人的反應。隱瞞作戰資訊,忽略其可能造成的後果……這算不算……背叛?」176Please respect copyright.PENANAlMyIthmsxt
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「必須避免機密洩漏,不用自責……如果你能感受到自責。」艾嘉在口袋裡緊握雙手。這時,來自艦橋的廣播響起,打斷了她的猶豫。176Please respect copyright.PENANAhH50fKUmse
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「全體注意,帝國發佈邀請,急需決策……」176Please respect copyright.PENANAYTKzTWUMFK
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「我們需要這個力量,否則只會孤立無援,被人利用,利用到死……這不是侵略,是防衛。」176Please respect copyright.PENANAVeO3kGqOXa
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她彷彿在試著說服自己。妮瓦用機體鏡頭看著艾嘉降下平台,離開格納庫。只能遵循指令的電子腦反覆運算各種可能性。如果無法改變現狀,至少要有個備案,確保主人的安全……176Please respect copyright.PENANAK8VRI2baSk
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「整合記憶片段……複製……執行。」
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艙門開啟,艾嘉步入艦橋,發現組員們都盯著她看,連螢幕上的新月領袖也是。176Please respect copyright.PENANAfZ6bh10i5Y
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「薩邁爾元帥……帝國有動作了?」176Please respect copyright.PENANA4TQI5n79hu
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「沒錯,天地衛要和我們在南極進行談判……怎麼想都是陷阱……貴艦意下如何?」176Please respect copyright.PENANAPj1wdtRYNQ
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女艦長坐上席位,看了一眼若有所思的齊波尼亞,慎重回道:「有可能是陷阱,也可能是大好機會……能讓我們無視崑崙艦隊,直達本陣。」176Please respect copyright.PENANAuUZ9Zs92Pt
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「聽起來,您很有把握?」元帥手抵下巴,試探性地看著鏡頭,「特使的護衛人數有限,機體和船艦必須在外海待命,只靠少量步兵要拿下皇宮,難度很高……還是說,妳有什麼『秘密武器』,可以突破重圍?」176Please respect copyright.PENANAQhY4Wdboa5
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「眾所皆知,納沃D型……您也看過它的力量。」艾嘉轉過身,將焦點帶到碧眼少年身上,「齊波尼亞,你想怎麼做呢?領航者號會尊重你的決定。」176Please respect copyright.PENANA1waMpPVQv1
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「我……」齊波環視眾夥伴,在充滿信賴的矚目中鼓起勇氣。176Please respect copyright.PENANAlaLNUeuNh5
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「我想了解我的敵人,弄清對方的意圖……難得帝國主動邀約,我想把握機會,把雙方傷害減到最低……最後的手段,才是戰爭。」176Please respect copyright.PENANAN26q6OPr01
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「既然如此……」薩邁爾沉默了幾秒,看著兩旁的部下。雖然每個人都願意奉獻生命,但他們絕對不是消耗品。176Please respect copyright.PENANA07wb1E7O4g
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「就必須列出明確訴求,防範陽烈的圈套……通訊員,回覆帝國,我軍願意赴約……至於六梵天那邊,叫他們盡早派代表過來。」176Please respect copyright.PENANAKKLH2mFsLn
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一夕之間,先遣部隊變成使節團,應邀前往神人昂天的最後領土。他們並不知道,此時此刻,太陽系其他勢力也將與天地衛展開交涉。176Please respect copyright.PENANAOeLYPNPJLD
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海王星太空站,商會大樓頂層。各幫頭目齊聚一堂,各懷鬼胎。篡位者狼刃放任此處自治才過不久,而帝國提出的條件,很明顯就是要打破恐怖平衡,挑起無首群龍的野心。176Please respect copyright.PENANAOcVRbwGvN6
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紐卡參謀⸺史上第一,也是唯一一個,從外環賤民晉升貴族,受拔擢進入政府中樞的精悍女戰士⸺在兩台機甲哨兵的護衛下步入廳堂,連椅子都不坐,直接了當地開口宣告。176Please respect copyright.PENANASfVbelIhRy
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「停止支援努那人,迫使OBU退出戰爭,南極以外的土地資源就是你們的!能獲得富饒,又能把那些瓜分空氣的異星移民交給帝國管理,有利無弊,不是嗎?」176Please respect copyright.PENANACkVPz23R6N
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木星,卡利斯托寢宮。桑德斯‧吳‧瓦迪馬踏上來訪船艦,與埃赫姆大臣單獨對談。歷史課本都會讀到的外宇宙開拓先驅,站在同是月球子民的立場,情理兼具、滿口懷柔地,勸說著被兄長拋在家中的年輕軍官。176Please respect copyright.PENANASm1qt4YWnh
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「停止支援努那人,勸薩邁爾元帥退出戰爭,南極以外的領土,帝國會交給新月接管。你也怕哥哥太躁進,忘了這個殖民地正歷經辛苦的重建階段,是吧?」176Please respect copyright.PENANAB4Nj4HyVWH
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火星,希臘湖新政府官邸。布麗姬特背著軍本部,低調迎接敵國將領來到密會場地。婀寇女爵的事蹟,是本地兒童都聽過的睡前故事⸺迂腐的舊火星共和在她的穿針引線下驅逐鷹派,結束長達百年的抗爭。那位傳奇人物非常親切地,把手心疊在厭戰的公主肩上。176Please respect copyright.PENANALUsV844T9Y
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「停止支援努那人。利用表決,讓民主國退出戰爭,帝國會開放南極以外的地區,火星居民都能夠自由進出。兩顆姊妹星再次攜手,共創繁榮,很好呀?」176Please respect copyright.PENANA5yaF23Ni0f
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三個舌頭,相同條件。陽烈的分體一齊拋出誘人魚餌,願者很快就會上鉤。
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清晨,南極大陸邊境。176Please respect copyright.PENANAN4OOSTOw43
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密密麻麻的帝國艦隊盤據天空,更高的位置則能看見滯留宇宙的崑崙要賽。領航者號與新月船隻在指定地點降落海面,不遠處就是薄霧壟罩的冰山浮島⸺建立在厚實凍土上的穹頂式氣密結構體,表面被訊號無法穿透的強磁場壟罩。其所包覆的皇都,從未對外界揭開面紗。176Please respect copyright.PENANAvxrobpWtwX
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薩邁爾立於指揮艦橋,呼籲官兵常時戒備,提防敵軍用炮彈回應呼叫。不久後,霧氣中央出現一條缺口,數架頭戴冠飾、紫金披掛的納沃從中飛出,沒有攜帶武器,空手比出無線頻道號碼。176Please respect copyright.PENANAqEPt9r0h7h
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數據傳輸全面禁用,雙方用古老技術確認停火協議生效後,新月元帥與隨身護衛、領航艦長與守望部隊,兩批人馬共二十名一同搭乘接駁小艇,動身前往那座永生者的神秘樂園。176Please respect copyright.PENANApzPkV0YpjH
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「拿好妮瓦。」船艙內,艾嘉撥開窗上的結露,提醒身旁的齊波尼亞,「明天,火星代表到達之前,如果出了什麼意外……就只能靠纏結通訊求援了。」176Please respect copyright.PENANAreHwHaxDvw
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「嗯……妮瓦的分身會在納沃裡面待命。」齊波尼亞握緊項鍊,遙望逐漸清晰的都城輪廓。距離越近,越能感受到它巨大的存在感,外觀像極了62e圓頂,卻充滿矛盾。176Please respect copyright.PENANAXpqF3pvqJ2
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「沒有電波、沒有連線,與世隔絕的社會……在自己的星球上,為何要活得那麼封閉?」176Please respect copyright.PENANApQhwXB1qxX
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帶著疑惑與不安,小艇駛入冰層底部洞窟,經過蜿蜒的黑暗水道,來到一個寬廣的地下軍港。靠岸後,眾人依照衛兵指示踏上碼頭,明顯感受到空調系統的暖意。在管制閘門另一邊迎接他們的,是身穿燕尾服、舉止優雅的灰髮紳士,還有好幾台「怪異載具」⸺造型圓潤的露天座艙銜接著四條肢體,宛如一頭生物。176Please respect copyright.PENANAs0YlI9WOUO
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「各位貴賓,日安。我是格倫休爾‧洪‧蓋布利亞⸺消費經濟研究學家、第二屆打隕石大賽紀錄保持者,九千億信望點……喔?咳嗯,跳到最後……我呢,也是一位兼職嚮導⸺歡迎來到皇都!別害怕,試試這裡的『克隆機』,雖然速度不快,但絕對平穩!」176Please respect copyright.PENANAjvAaYrBApj
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紳士踩著階梯,彎腰進到座艙內,用手指點了一下額頭的金屬片。怪異機具的四肢筋肉開始延展、收縮,驅使它揹起乘客,緩緩爬上道路。聯軍使者雖然抱持疑惑,還是跟著坐入克隆機,原以為會像馬獸一樣搖晃,但實際走起來只有器械般的規律節奏,更讓臀部添了幾分詭異觸感。176Please respect copyright.PENANAoTa8yrUZwJ
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穿越層層防護隔板,窺見穹頂內部,眾人才知道,那東西確實是他們的唯一選擇。這裡的運輸、施工,任何機具都使用類似設計:由本體、手腳,及核心處理單元⸺裝有三個燈號的懸浮圓球所構成。176Please respect copyright.PENANAJqFkY8xxdU
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沿路上,訪客們忘了交談,只能目瞪口呆地看著不像極圈會出現的優美景觀。格倫休爾把座艙轉向後方,對著眾人一一介紹:島嶼外部以莊園為基礎居住單位,根據擁有者的喜好,每座都具備獨立的生態系,房屋風格也重現了不同時期的地球文化。176Please respect copyright.PENANAozOSbdQO2k
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克隆機隊伍繼續行進,順著主要幹道進入商業區,街中開始出現人煙。齊波努力想把眼前所見分門別類:如果海王星太空站是混亂危險的電子叢林,火星是前衛科技與傳統並存,這裡就是極端完美、毫無缺陷的……刻意復古?176Please respect copyright.PENANA5xpi6USWBO
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仿生貓狗、鳥雀、蝴蝶,都有各自的功用,清潔髒汙、送貨等,個體與環境自成一套循環。鮮少兒童,也沒有老者,放眼所見皆是身形標緻、面貌姣好的男女,彬彬有禮、笑口常開,身後跟著各式各樣的克隆機,幫忙拿行李、處理雜務,不用任何操作就能理解主人的需求。176Please respect copyright.PENANAH1YSQDXdIz
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簡直就像世界圍繞著人類在運作。除了那些太過理想的事物,齊波還注意到,皇都居民打招呼時,視線都在對方頭頂上。176Please respect copyright.PENANA8tPxQkCXHJ
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「雖然腹地廣大,但僅僅十萬餘戶,身為種族菁英,我們肩負許多職責、許多身份,實在沒有時間為了俗世『垂頭喪氣』。」格倫休爾驕傲地抬起下巴,半推銷地說道:「透過嵌入太陽穴的投影器,就能在腦波網路中互相讀取基因特徵,快速交換資訊。姓名、歲數、成就、積分,全都顯示在上面,而最重要的功能,就是『讚許』。嘿!杜卡先生,你的藝術復甦專案真厲害,給你一個讚!」176Please respect copyright.PENANAZ3sfpTu5qf
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嚮導對路過的貴族比出大拇指,對方也以相同姿勢回敬。176Please respect copyright.PENANAkgikKliAM6
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「好善樂施,皇都特有的美德!透過彼此贈予信望,達到財富均勻,人人平等。聽說,外地居民為了賺取點數,要做出很多……唔嗯,殘忍的事?」176Please respect copyright.PENANAid03GkD3ec
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「要是你們能分給平民一些讚,就不用那樣做了。」薩邁爾慎選言詞,仍藏不住心中憤怒,「什麼『沙皮恩斯』……真正的人類?我只看到人類的一小部分……最惡毒、最自私的部分。」176Please respect copyright.PENANAO0pqvB0Iye
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「哼、哼哼哼……言重了……很多受選者剛開始也會有點排斥,但花點時間就能適應……到最後,諸位一定能夠理解,這個體制、這個架構,對人類文明何等重要。慢慢來,先別急著辯論……看,我們到了,宮殿前迎賓館!」176Please respect copyright.PENANA2HiSaEfub6
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克隆機在一座特別大的莊園門口趴跪於地,讓訪客步下台階。嚮導用有線電話聯絡事宜時,艾嘉艦長、麥考特、妲莉亞始終繃緊神經,齊波則是穿過新月士兵,湊近薩邁爾身邊,與他耳語。176Please respect copyright.PENANA9hGg42zMxR
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「你怎麼比我還衝動……帝國害你母親,還有很多人喪命,但是,這裡的居民可能不知情……他們只看得到這裡發生的事,只能接觸上層的指令。如果能揭開天地衛的謊言,向烏環那樣,從下往上推翻……」176Please respect copyright.PENANApvhTnkLfbt
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「夠了,沒用的。」新月元帥拉起少年的衣領,用壓抑的低吼鄭重拒絕,「不是不知情,是根本不在乎。高高在上睥睨世界,吸食他人的血水,對貴族來說太過理所當然,罪惡感早就被遺忘,應該說……還被扭轉成善意。」176Please respect copyright.PENANAs5htMD8UUz
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如果父親沒有成立軍閥,薩邁爾也有可能變成那樣。元帥放開少年,再次提醒對方,也提醒自己,不要被表象所蒙騙。176Please respect copyright.PENANAx2GENePKNP
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「仔細想想吧……如果蛾飛火的核心只用到複製人上半身,那他們的四肢又跑哪去了?」176Please respect copyright.PENANAPovGKKBAtV
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一語點醒美夢。齊波尼亞震撼地回過頭,看向剛剛搭乘的克隆機。176Please respect copyright.PENANAdYnom4lfLC
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微風撫過莊園,陽光灑落綠蔭。飄著清香的花海與草原上,忽然閃過自由奔跳的原民幻影。