這座城堡,是用屍體所堆砌……172Please respect copyright.PENANAhqJydizRUy
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「齊波……齊波尼亞。」172Please respect copyright.PENANAKwUQsvVjCV
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被身後的艦長一叫,雪星少年這才把意識拉回到眼前。172Please respect copyright.PENANAwu4MFJglV0
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「注意腳邊。」172Please respect copyright.PENANAB6J4c9k5Zo
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「是,抱歉……」172Please respect copyright.PENANAqzA67X9l5k
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使節團在嚮導引領下走過幾何造景的庭院、池塘、石道,看到一座丹紅屋瓦的酒樓,被一盞盞懸浮的燈籠飾物圍繞著,那就是迎賓宴會的地點。這一連串排場,平時可能會感到壯觀,但齊波內心所想到的,都是隱藏在富麗堂皇下的惡念。172Please respect copyright.PENANANCZRDgJu67
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兩架克隆機恭維地拉開大門。少年不忍直視,跟著隊伍快步走入館內。嚮導口中的舊世紀東方風格,天地衛似乎情有獨鍾,重要場合常常使用這類佈景來憶念過往。172Please respect copyright.PENANA5lJN28CRk2
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餐廳裡放了一張三十人座的特大圓桌,意在讓賓客緊密相連、共享喜悅⸺格倫休爾優雅結尾,隆重告退後,一道身影接著步入室內。看到那張威嚴的面孔,薩邁爾立刻面露凶光,說出只在肖像畫上看過的先祖名諱。172Please respect copyright.PENANAzEmZVCc9uv
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「克洛維斯……」172Please respect copyright.PENANA37XGOkjGpK
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「孫兒,久違了。最後那次,你好像還沒滿一歲呢?」172Please respect copyright.PENANA0tr0pgT6q9
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「那是他的祖父……」齊波尼亞在旁見證這場重逢。地球最高將領的外貌與常人無異,雖然已經斷絕關係,但他對後代的態度依舊慈祥……172Please respect copyright.PENANAsAMBCaRU89
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錯,又是假象,他早就被陽烈的人格取代。少年趕緊避開視線,重拾戒心,卻發現對方跳過薩邁爾,直接朝著領航隊員這邊走來。越是接近,就越令人感到暈眩。艾嘉艦長、麥考特、妲莉亞也跟齊波一樣,心神非常不寧。172Please respect copyright.PENANAa7Z0QtHSi2
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克洛維斯對異星訪客鞠了個躬,用低沉強勁的嗓音解釋,「這棟建築表面佈滿了奈米傳導流體……會自動增幅腦波,與知覺神經交互作用。發訊源,也就是我,周遭的共振特別強烈。」172Please respect copyright.PENANAHrAK8j7ut7
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習慣之後,不適感稍微消退。但眾人不敢大意,繼續聽敵將演說。172Please respect copyright.PENANAkkZZrOxHD3
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「捨棄網路之後,我們必須強化自身潛能。這種技術,源自於帝國以人為本的思想。規格有點特殊,但好處是,各位的話語能直接轉換成意念,反映到我腦中。這樣,就不需要仰賴AI翻譯裝置……機械,總有出錯的時候,不是嗎?」172Please respect copyright.PENANA6JNpvnlLw8
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努那戰士們沒有回話,猜想著耳機中的巨量資訊,還有對方的真正意圖。克洛維斯一一打量他們,最後看到碧眼少年時,露出了滿意的神情。172Please respect copyright.PENANA7Q4EBZ1woT
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「你……是異星納沃的駕駛員?跟傳聞一樣,很年輕。」172Please respect copyright.PENANAgITENtzg20
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「我是烈南德‧齊波尼亞,記好了。」172Please respect copyright.PENANAiqfqkAWxGM
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忍著耳鳴,少年挺身向前,抬頭面對最後的大敵。克洛維斯保持微笑,轉身走到圓桌另一側,拉開木椅,示意訪客入座。172Please respect copyright.PENANAcn6trVZCrL
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先禮後兵。薩邁爾、齊波、艾嘉接受邀約,集中坐在敵將對面,麥考特、妲莉亞與新月護衛則在後方站成一排,槍枝全數上膛。克洛維斯手無寸鐵,沒有隨從,縱容地指示克隆機排出碗筷、端出菜餚。172Please respect copyright.PENANAj4702zAViJ
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一盤接著一盤,原本略顯空蕩的桌面很快就被山珍海味佔滿。那些料理看起來都經過繁瑣的烹調處裡,已經看不出原形,跟努那的傳統作風:整隻動物帶皮帶骨的煮法比起來可謂藝術,也很拐彎抹角。172Please respect copyright.PENANAtKk6udTGmn
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想當然耳,在摸清帝國的把戲之前,這些食物再怎麼精緻,聯軍使節也不會動手享用。克洛維斯看著無意放鬆的貴賓,率先撩起袖子,伸手抓了一顆粉色小麵球塞緊嘴裡。172Please respect copyright.PENANAT6owG7UAGY
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「咕嗯……放心,沒有毒。」老將軍不顧懷疑視線,獨自吃了起來。他一邊咀嚼,一邊看著雪星的女艦長,似乎話中有話。172Please respect copyright.PENANA53h8ICGCh2
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「……也沒有『專殺異星人』的毒,那麼方便的東西吧?」172Please respect copyright.PENANAyadNWZ5XuC
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艾嘉眼角抽了一下,開口回應:「舟車勞頓,無心閒聊……何不讓我們事先瞭解一下,明天到底要談什麼?」172Please respect copyright.PENANAaMtWZZoI33
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克洛維斯點點頭,把食物吞下肚,用布巾擦去唇邊油湯,說道:「是這樣子的……這顆母星,好不容易才恢復生機,實在不想她又受到戰火蹂躪。但,拱手讓給各位,也很難確保人類不會重蹈覆轍。我認為,協議停戰之後,一部分的領土交給聯軍,一部分讓帝國繼續管理。互相尊重、互相學習,是個折衷方案……」172Please respect copyright.PENANATrAZWt8xZz
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講到一半,薩邁爾搥了桌面一拳,直接打斷道:「光說漂亮話,分明是想引誘我們爭奪資源,內部分裂。皇帝人呢?不出來跟貴賓打聲招呼嗎?」172Please respect copyright.PENANAzo7B5dC0YH
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「稍安勿躁,明日,吾王將親自參加……」172Please respect copyright.PENANAA3ttoEUW0w
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「我不認為!一直以來都只有你……『陽烈』……都是你在主導這個世界。不斷更換肉身、奪取他人的地位,活過千年歲月,還以為自己還是原先的自己……承認吧,你的靈魂,還有昂天皇帝最初的理念,早就跟著他一起死去了。」172Please respect copyright.PENANAw8aEWdHJwG
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沉默。172Please respect copyright.PENANAPaHi1Qm0ET
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齊波尼亞嚥下口水,用眼角餘光看著薩邁爾,還有艾嘉艦長手背上豎立的寒毛。他們確實都能感受到來自對面,那逐漸擴張的肅殺之氣。172Please respect copyright.PENANAHnKpTj11IN
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「小子……你只猜對一半。事實真相,沒辦法一言以蔽之。」172Please respect copyright.PENANA5FdmOiYtRF
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克洛維斯幫自己倒杯熱茶。172Please respect copyright.PENANAuZGQLaoxhQ
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「祂死了,對……祂死過很多次,也復活很多次。對祂來說,肉體的組成已經不再重要,象徵性、影響力、景仰祂的子民,才是祂永生的根據。祂,等同於這個國家,祂就是人類的希望。只要我一息尚存,就不會讓祂開創的時代終結,跟其他失敗的歷史混為一談。」172Please respect copyright.PENANAugvV3jvr0a
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薩邁爾正要反駁時,齊波尼亞突然站了起來,指著萬惡之源的鼻子痛罵。172Please respect copyright.PENANAniWLmqB88Z
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「什麼希望!就是你們把人類搞得亂七八糟……侵略努那、放任原初智屠殺,還亂丟核彈,更別說那些複製人……一句『停戰』就想解決?活那麼久,經歷那麼多時代,卻完全不想對自己的行為負責?一千年都白費了!」172Please respect copyright.PENANAsiGBHX7udH
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青澀的斥責在耳邊迴盪。新月元帥揚起嘴角,坐等對方露出真面目。艾嘉也把手放到腰帶佩槍上,隨時準備面對衝突。172Please respect copyright.PENANAqkjfLdNrxw
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然而,克洛維斯始終沒什麼情緒起伏。172Please respect copyright.PENANADxQDwFIHAh
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「誤解……出自於無知。」172Please respect copyright.PENANA5GnWttsgAF
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他放下茶杯,緩緩起身,穿過一觸即發的氛圍,走到訪客身後,提出建議。172Please respect copyright.PENANAUdtHkUnKhf
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「這樣吧,換一下行程……餐廳隔壁,有迎賓館的常駐展覽。皇都、戰爭、複製體……任何疑惑,應該都能在那邊得到解答。啊……當然,如果沒有興趣也不勉強,洪爵士會帶各位去住宿地點。」172Please respect copyright.PENANA3kcwrtREVt
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敵將的泰然自若,更是激起少年的求知慾。齊波尼亞率先離席,艦長等人隨後跟上。172Please respect copyright.PENANAm7b9ufQ36M
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「真浪費啊。」麥考特看了滿桌菜餚最後一眼。妲莉亞不屑地把他推出門外。172Please respect copyright.PENANAP4KLcD0e1u
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「別想了,一定不合我們口味。」172Please respect copyright.PENANAWH6eWnrzK5
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努那一組,新月部隊一組,眾人經過轉角,進入寬廣挑高的展示廳,馬上就被鎮守中央的陳舊機械吸引⸺約五公尺高,頭部扁平、三足接地,介於戰車與人形裝甲之間,表面佈滿刮痕與彈孔。172Please respect copyright.PENANAZtq6UuS42n
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「巨魔艇,昂天革命初期的兵器,帝國能有今天,它功不可沒。」克洛維斯仰望歷經風霜的戰友,沒有沉浸在回憶中太久,「各位,這邊請……首先,來認識一下皇都的人們。」172Please respect copyright.PENANAZ2oi2HNyZh
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使節團跟著導覽走入一條隧道。周遭光線暗去,深邃迴音響起。壁面的奈米微粒變換出各種影像:拿著棍棒的原始人、持刀的鎧甲武士、戰壕中的士兵……最後,蓋過一切的,是昂天的巨大聖像,以及祂腳邊的八名使徒。172Please respect copyright.PENANAiizuoRNTn8
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「每個光榮時代,總是有不被提及的暗面。帝國的陰影,是舊世紀就存在的高階社會份子。他們藉由資產與能力從愚民中脫穎而出,與歷史上的所有政權建立關係,保障自己與血脈永遠安全。透過冷凍睡眠活過世世代代,這群菁英至今仍掌控著文明發展……核融合能源、超光速航行、放射線除染、植入物醫療、宇宙基因工程、AI制衡演算……人類能走到今天,還沒有自我毀滅,還得多虧他們。」172Please respect copyright.PENANArntoqPfnF9
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「所以就能恣意妄為?」齊波又忍不住插嘴,「迷戀過往的榮耀,失去初衷的人,我看過不少。」172Please respect copyright.PENANAiNzIMyTTIW
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「所以,才要攏絡他們,加以控制。」克洛維斯手一揮,把天地衛的標誌壓在太陽系的星圖上。172Please respect copyright.PENANAbbXzf1WloG
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「潛移默化的監視體制與積分規則,讓這些人乖乖聽話,知道沒有做好份內的事,評價過低,就可能被貶為平民,甚至永久冰封……權貴階級確實有貢獻了,而非像過去那樣坐吃山空、只顧享樂。這裡的事業,都是他們以腦波網路親自控制克隆機來進行,管理、研發,每個人都負責專門領域,從沒間斷。用蛾飛火打落隕石、用收割者捕捉複製體,也是自給自足的一環。」172Please respect copyright.PENANA8sXe7HsHXg
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「對他們來說,那不過是遊戲罷了。」這次,換薩邁爾話鋒一轉,「豪不在乎他人生命,文明進步有什麼用?剝奪繼續存在,甚至越來越嚴重,把複製人當作物品對待、破壞殖民地、破壞月球……把這個世界當作玩物,何等傲慢?」172Please respect copyright.PENANALxeTt5T55c
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「戰爭與毀滅,是進化過程的關鍵要素。談到那個層面之前,要請各位先分清楚……軍用複製人主要產於火星,基因樣本來自合成檔案庫,使用權歸於企業與買家。而此處的複製體皆以皇都居民為原本,是經過當事者同意的『自我複製』,使用權歸於個人範圍。換句話說,自己要怎麼對待自己,旁人無從插手,符合『自由意志』的最高準則。」172Please respect copyright.PENANA5Vd0f41idX
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克洛維斯持續前進,眾人試圖追上那個不可理喻的背影時,黑暗空間竟飄出一片片掛架。千奇百怪的生物標本被燈光打亮,配上文字指引,顯示人類如何被剖成細部,放進不同的機械,形成各式各樣的「工具」,產生五花八門的「用途」。
網路腦:172Please respect copyright.PENANAA3nNdPCnDc
與用戶進行精神連結,執行遠端操縱的主要零件。收割者採用舊式水缸腦晶元,故障率稍高;蛾飛火使用整個上半身來循環血氧,成本昂貴,訊號效能較強;都內的克隆機以「三目」球形端子為主,是穩定的通用規格。備用器官:172Please respect copyright.PENANArdtsnm65Zj
提供給尊貴用戶的醫療資源,也是熱門外銷產品。另有全身替換式腦部移植專案,請洽專員。勞動肢:172Please respect copyright.PENANA6G6ZAX5MKy
萬用零件,完全排除傳統電子產品的AI汙染風險。野生放養的個體具備天然鍛鍊的筋纖維,經過電化處理後可使用長達六年。172Please respect copyright.PENANATqwsVEU2fx
※定期汰舊換新有特別輔助!172Please respect copyright.PENANAsEn4knCRUT
※非洲牧場發生事故,克隆代步車目前暫停製造,敬請見諒。養育與代孕:172Please respect copyright.PENANAsrtxCQ12CM
想試試心上人跟自己的基因能擦出什麼火花?半透明子宮試管,從胚胎時期就能觀察幼兒成長,體驗舊世紀人類繁衍的樂趣。可隨時中止合約,無須處理費用。境外活動:172Please respect copyright.PENANAKCxejtk5oC
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性愛、食用,軍用等……請詢問皇都管理局。
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「混蛋!」齊波尼亞用力推開展架,想抓住克洛維斯卻撲了個空。回過頭,他發現這裡只剩艦長和兩位守望戰士,其他人全部消失無蹤。172Please respect copyright.PENANAubOLMO4567
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「糟糕?中計了……」艾嘉同時察覺異狀,與麥考特、妲莉亞肩並肩,想要尋找出口時,突然被劇烈頭痛侵襲,紛紛跪地苦撐。172Please respect copyright.PENANAQtFxFI0KaS
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「可惡!」齊波擰著胸口,想在失去力氣之前做些什麼,還是不支倒下。172Please respect copyright.PENANAuMTDYlUhfy
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異星使者受困於實體未明的牢籠,牆壁另一側的新月部隊仍被蒙在鼓裡。在薩邁爾眼中,少年一直靜靜看著展示,實在有點怪異。依照他的認知,那傢伙面對這些殘暴行為,應該要氣得跳腳才對。172Please respect copyright.PENANAQFYn0S1WR2
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「夠了,這些東西,只有墮落到極點的變態才想得到……你們就是寄生於人類歷史的吸血蠕蟲。」172Please respect copyright.PENANAoXGUfIIWfj
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年輕統帥代替動也不動的同伴拔出佩刀,拒絕接受那些歪理。但克洛維斯的反論,比劍刃更加尖銳。172Please respect copyright.PENANA2ptCi3Vrp0
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「難道,你有更好的方法來領導人類?薩邁爾‧吳‧瓦迪馬。」172Please respect copyright.PENANAbE9plA0cAJ
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「不要轉移話題……」172Please respect copyright.PENANApyZFKL7HDK
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「話題一直都沒變。時時刻刻,我們都在為了更好的未來而苦惱……要保持多元性,必然會產生不平等;要懷抱自由,必定會產生歧見,這是萬物的共通法則,無法抹滅的現實。這個制度,能讓頂層掠食者屏除外向慾望,只對自己的複製體下手。等到全人類都適用這個制度,形成兩個極端的群體,就能塑造和諧的社會……172Please respect copyright.PENANAPlpaJ8XanM
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……試想,要是有一群人能永遠處於低層,讓頂層得到精神上的滿足、得到自我認同,人類就不需要互相比較、互相傷害。我們創造了一個種族,降低他們的靈性,得到『人類外型』的替代品、能嚴密控制的霸凌管道,就如同畜養牲畜一樣。既然無法克服本能,何不順從自然,將效益最大化?……172Please respect copyright.PENANAsPbl8kMfkh
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……這個體制,就是歷史淬鍊出的答案。這個結構,比所有空泛的真理都還強韌!」172Please respect copyright.PENANApjpjb2X2df
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同一個聲音在牆壁兩側迴盪。雪星少年瞪著橫倒的地面,擠出永不屈服的鬥志。172Please respect copyright.PENANAdOsdKE3fRJ
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「你們……根本沒有用腳走出南極,不知道這顆星球有多大……我認識的複製人都有善良的天性,雖然被迫誕生,還是能為了彼此奮鬥、為了明天而努力……他們的價值、他們的身體、他們的靈魂……怎麼能隨意糟蹋……我絕對不認同!薩邁爾,你有聽到嗎!」172Please respect copyright.PENANAAX0xqkTMbN
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強烈的意念跨越磁場、穿透牆壁,在新月元帥的胸前化成物理震動,點燃了他的決心。薩邁爾將刀柄轉了半圈,以刀背把雪星少年的幻象砍成兩半,化成霧氣消散。172Please respect copyright.PENANAQ7xDEkr8AI
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「果然!是感官攻擊,何時開始的?」172Please respect copyright.PENANAokYCvXm0aQ
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真相一出,護衛隊十五人立刻以方陣隊形圍住元帥,架槍同時緊貼鄰兵,避免視線遭到竄改。薩邁爾已經準備殺出皇都,被大量槍口對準的克洛維斯只是站在原處,順了順鬍鬚。172Please respect copyright.PENANAQAhNMFgDLH
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「剛才的隧道就是岔路,你們不知不覺被分斷了,一點奈米導體的應用罷了。」172Please respect copyright.PENANA7hYz5Pih3k
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「這麼快就揭開底牌?你根本不打算和談。」172Please respect copyright.PENANAiQhuAz0lZV
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「要!要和談啊!火星、新月、外環,我們太陽系人自己談。努那人的腦對感應波比較敏感,這樣就能讓他們安靜點,不會再插嘴。」172Please respect copyright.PENANAHfJCPrm6kj
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天地衛將領笑著站到牆邊。壁面收到他的腦波訊號隨即化成透明,顯露出另一側蜷縮在地的異星囚徒。薩邁爾正想呼喊,克洛維斯的下句話卻讓他語塞。172Please respect copyright.PENANAuJYXT3tU0c
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「聽好了!小子……我現在,就要揭開這群侵略者的陰謀。」
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同時刻,南極外海。兩艘載滿武裝人員的小艇乘風破浪,明目張膽地往領航者號前進。船尾的水波痕跡下方,潛伏著一個長了雙角的碩大幽影。172Please respect copyright.PENANA0n8gSunr5E
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「突擊部隊,按計畫奪取K62船艦。我來干涉目標知覺,新月軍不會插手。」172Please respect copyright.PENANAoK9KY3ze7N
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海中魔物的座艙內部,頭戴天地衛軍帽,留有一條辮髮的男人,跟克洛維斯一樣,摸著鬍子微笑。172Please respect copyright.PENANAnluvqospdz
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「最初的感知者『庫霧』……還有這台『諾克拉威』的性能,就讓我來見識見識。」