天竺葵小鎮 - 福字伊麵

門外突然刮起一陣強風，風打在小商店的玻璃門上，發出陣陣悶響，驚擾了正在小廚房的阿幫。

剛才還風和日麗，怎麼突然就刮起一陣強勁的冷風來，陶哥還剛喝完奶茶離開，阿幫擔心他會否受阻，於是推門外看，只見樹枝在強風下往同一個方向擺動，地上的泥塵則一股勁兒地翻滾著。

陶哥早就遠去，路上跟本沒有人，但站在門上的阿幫卻被冷風吹得打哆嗦。

冷風還未刮完，雨就接著來，正當他想返回小商店時，玻璃門突然往外拉扯，在驚訝於這股陰風竟然來得這麼猛的時候，原來拉動大門的並非猛風而是位大叔。

眼前這位被雨沾濕了的大叔，阿幫是認識的，他名叫簡鞏，是天竺葵小鎮的當值警員。

天竺葵位處偏遠，人口流動低，誰家誰主鎮上人都一清二楚，惡作劇是有的，犯罪就絕無僅有，所以治安一向太平，市政廳認為不需要常駐警力，所以每個月簡鞏只會在鎮上駐守合共十四天，至於駐守的日子如何編排，都是警察廳的事務，而每月的更表都會貼在警崗的告示欄上。

「鞏叔！今天是當更的日子嗎？」

「是呀。」竄進小商店的鞏叔，輕輕拍一拍身上的水點，說：「剛下公車就刮起風雨來，真的叫人狼狽！」

「今次會在小鎮逗留多少天？」

「這個星期是三天。」

風雨來得快，去得亦快，談不上一會便雨停風止。

「阿幫，給我來個福字伊麵。」

「風雨停了，你不需要先到警署看看嗎？」

「天竺葵小鎮一向太平，當值猶如渡假，反正警署也只有我一個，不著急。」

這位五十有餘兼身型胖胖的大叔二話不說就坐在休息區裏頭，阿幫亦開始泡製他的福字伊麵。

泡煮福字麵很簡單，熱水焗泡三分鐘即可食用。但鞏叔喜歡煮的，也複雜不到哪裏，滾水下面餅，煮開了加上調味包便成。

「現在已經很少人喜歡吃福字麵了，如果不是你的捧場，我也不會入貨。」阿幫將湯麵捧到鞏叔面前。

鞏叔熟練地吹著從熱湯冒上來的熱氣，然後筷子和匙羹節奏地一拉一推，一小束麵條便拉到嘴裏去。

「這麵已有五十年歷史，可以說是陪伴我成長的。不過它的麵質的確變了，說是經過改良，但和從前的口味就是不一樣，幸好調味包的味道沒變，讓那份經典的味道保留了幾分。」

「方便麵的變化實在太大，在眾多品牌和口味的包圍下，它差點被擠下舞台。之前我也入過貨，但銷量只屬一般，這也很無奈。」

「其實我也不是經常吃的，不過天竺葵小鎮好像有一種讓人緬懷過去的魔力，每次來到都情不自禁地想念起這味道來。」

「原來如此，難怪你會覺得當值猶如渡假。」

「我當差這麼多年，從未到過比這裏更和樂太平的地方，身在此境怎可能不像渡假！」

兩人邊說邊笑，一碗麵的時間很快就過去了，阿幫繼續守著他的小商店，鞏叔則回到他的警署。

天竺葵小鎮的警署位於湖畔旅舍附近，是一楝比小商店小一個碼的建築物，這三天鞏叔就是在這裏駐守，同時亦會在這裏留宿。

這一晚阿幫完成了一天的工作，一如以往地在樓上的卧室休息，誰知睡至半夜卻醒了過來，本打算繼續入睡，朦朧間卻聽見樓下有怪聲傳出，他擔心會否是喉管設備出現故障，便往下層檢查一番。誰知喉管一切正常，卻發現玻璃大門上留有一些指掌的痕跡。

深宵時分怎會有人在街上走？阿幫好奇地推門察看，街頭一片昏暗，只有死寂的公車泊在路上，倍感詭異。

阿幫睡意猶在，沒打算查根問底，正欲返回店內的時候，發現他放在店外的桌椅和盆栽，都有被人移動過的痕跡。

滿腹疑慮的阿幫鎖好大門後便返回卧室繼續休息，奈何心神已被驚動，輾轉難眠的他只好提早開店，燈火通明下也沒有什麼怪事發生。直至中午時分，車仁先生前來喝咖啡的時候，他才將昨晚發生的事一一告之。

想不到車仁先生已經聽過類似的事情，果園、菜田和禽畜社，都有這樣的怪事傳出。

剛走進小商店的熙妍神色凝重地說：「七月...盂蘭節！」

傳統上，七月是個屬於鬼怪的月份。原本阿幫對這種事並不上心，但看著熙妍散發出的玄幻氣息，彷彿在她身後就有一兩隻東西跟著似的。

熙妍買了她的雪糕批就離開了，車仁先生也回去工作，剩下阿幫一個在小商店。雖然仍是大白天，但看著曾經出現掌印的玻璃門，不禁有點心悸。就在這個時候，鞏叔正穿著一身警察制服來到小商店。

一般來說，鞏叔的工作除了鎮守於小警署外，還需要執行日常巡邏，而每次巡邏完畢，他都會來小商店休息一會，這次也不例外。

眼見鞏叔出現，阿幫隨即將昨晚發生的事和盤托出，並詢問他的意見。

鞏叔除下他的帽子露出稀疏的頭髮，約有所思地在休息區坐了下來，過程中不忘點了個福字麵。

「昨天可算是天竺葵警署最熱鬧的一天了，前來說怪事的人絡繹不絕，有人說是小偷，有人說是野狗，更多人說是鬼怪。」

「那究竟是人還是鬼？」

「我也不知道，不過我會加強巡邏的力度。」

阿幫知道鞏叔當差已經很多年，大小場面也見過不少，什麼狀況他應該心裏有數。

一碗麵的時間很快過，鞏叔放下麵錢便準備離開。

「鞏叔，你給了兩碗的價錢。」阿幫從後喊道。

「這錢你收下吧，就當我多買一個麵，你今晚就連同熱水放到門外吧！」

「放到門外幹什麼？」

「放焰口。」

說罷，鞏叔就推門離開了，留下阿幫一個在小商店內。

阿幫當然知道放焰口是什麼，那是佛教施食餓鬼的法事。想到這裏心就有點慌，難道昨晚的不是人？

阿幫不是迷信的人，但對靈異之事卻心存敬畏，所以這晚他依著鞏叔的指示，將一包福麵放在碗上，連同一壺熱水，放置在門外。然後再三確定鎖好了門，便回卧室大睡。

不知是否心理作用，這晚阿幫睡得很甜。次日早上他如常地開店，在迎來乘搭早班車的人客後，始發現昨晚的福麵已經不見了，碗和水壺則整齊地放回原位。

阿幫不敢想太多，或者就是這包福麵換來他一夜安眠。

雖然小商店的客人不多，但瑣碎事也不少，阿幫很快就忘記了放焰口的事。

直至鞏叔再次出現，才勾起福麵的事，然而他今天沒有穿上制服，也不像在巡邏，劈頭第一句就堵住了阿幫的嘴。

「我們下午辦燒烤會，你也來參加。」

對於毫無先兆的燒烤會，阿幫一時接不上去。

「高興的事就別想太多，魚、肉、菜、生果，我們都準備好，你來就是了。」

眼見鞏叔說得興致，阿幫也被感染了。既然大家都為燒烤會作出貢獻，阿幫也帶上一箱冰凍飲料。

燒烤會的地點在湖畔旅舍附近的燒烤場，鎮上的人差不多都出席，就連陌生的旅客也受到邀請，無論經過的是誰，鎮民都無償地熱情招待，一群人不分你我地吃喝玩樂，氣氛異常高興。

阿幫也很久沒這般高興過，吃喝只是一種藉口，大伙兒不分你我地盡歡才是重點，就連深居閒出的陶哥也罕有出席，林豐、楊群、蔡源、于先生...等，就不在話下。

陶哥始終是藝術家，來得遲走得亦早，他與阿幫結伴離開，順道到小商店喝杯奶茶，期間仍談論著燒烤會的趣事。

這場宴會有如及時雨，恰恰沖走那些負面情緒，然而阿幫仍然記得放焰口一事，這晚他依舊將福麵和熱水瓶放在大門外。

一夜過後，清晨的陽光喚醒整個天竺葵小鎮。阿幫發現福麵原封未動地躺在碗上，看來放焰口的祭祀也奏效了。

三天的值日就這樣過去，這天是鞏叔離開的日子，但出奇的是他今天沒有穿便服，還有警車在小鎮入口等候著他。

一個戴上手銬的中年漢，被一身警服的鞏叔押著前行。

原來鞏叔在早前的巡邏中已發現山林位置有炊食的痕跡，加上發生奇怪事的地方都和食物有關，所以才搞出個燒烤會來，好把那個躲在山林的傢伙引出來。

當警車上的警員接收了犯人後，鞏叔便走過去和阿幫搭訕起來。

後來才知道那傢伙是犯了動用公款罪而被通輯，他逃到小鎮時已身無分文，只好偷些蔬菜、水果、雞蛋來充饑。

鞏叔與阿幫閒聊一會後，便踏上前來的警車離開小鎮。

阿幫目送警車遠去後，轉身望向小商店的玻璃門，透過玻璃門可以看見店內的食物，然後再看看門外的椅子和盆栽，心想原來放焰口真的能夠安撫餓鬼的，想不到一包福麵果真能帶來福氣，而且還能守護這道玻璃門。

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