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火焰在黑岩壁爐裏湧動，被不請自來的風侵擾。火照亮了窗前飛略而過的冷雪，雪落得像薄紗，趕着到夜幕深處赴會。
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一絲尖銳的寒意在琉璃上結成了霜。它偏挑出乾灰漿上最不起眼的隙縫，鑽過了厚實岩牆，發出刺耳尖笑，掀起了火焰的裙子，似最頑劣的街童。
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書房的燭光忽晃，一明一暗，牆上的紅髮少女畫像被焰光映照，展現出饒有興味的微笑；妮安娜是在揶揄房內虛偽的和平，還是為兄長的選擇感到恩惠？現在已無從得知。
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牧泰爾好不容易移開目光，輕嘆了口氣。白霧在他眼前蒸騰而起，宅外的聲音讓他有了一絲遲疑。
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擋風的厚木板子幾年前換上伊登來的白琉璃，但還是沒擋住乘虛而入的冷意以及其他事物。
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風倒尋常不過，北洋大陸的冬季都是如此，甚至上了點年紀，都能和年輕人吹噓那些偶爾持續一年的長冬，但夾雜在其中一絲難以察覺的犬吠，讓牧泰爾放下了手中的銀筆。
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是錯覺？他多慮了，還是他對發生在妮安娜身上的噩耗念念不忘？
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牧泰爾的第一個長冬，奪去了他太多事物。
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然而，他心裏清楚，沒有人會在風雪中來到長鼻半島遙遠的東海岸，更別說是他這幢坐落於荒地中的宅邸來。
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畢竟，他當初挑選這個渺無人煙的地方時，就是為了清靜。
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念頭飛快在牧泰爾的腦海掠過，包括幾個大膽揣測。
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他在幹的事，能得罪這片冰冷土地上任何一位貴族，甚至是聖石王座上那位，但他也沒有大意到能讓人摸到他門前，至少過去的十多年是如此。
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虛偽的和平，妮安娜總是會說中他心裏最赤裸的想法，牧泰爾暗忖，嘴邊掛起了苦笑。
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琉璃窗外，黑夜倒映着他銀白的長髮，以及那張歲月似未流逝過的臉龐。一雙冰藍眼眸卻是凝望着背後，妮安娜的畫像。
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少女赤紅的捲髮似火，擁有和牧泰爾一模一樣的藍眼珠。她肩膊上的銀狐披肩，此刻掛在書房的椅背後，唯獨牧泰爾只能在畫像中尋找少女的身影。
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至於塵落在他回憶的容貌？就和他在北洋渡過了第幾個長夜一樣，他記不得了。他可以怪罪時女是他最大的敵人，也可以怨恨奪去妮安娜的人禍，但這違背了她的期望。
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牧泰爾必須放下仇恨，他知道要怪罪的另有其人。
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而此人的爪牙，也許正在他的窗外輕輕敲打。
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腳步聲在樓梯上輕踏而至，穿過狹長走廊，來到書房門前。來得真是時候，牧泰爾回頭，不期然地想。他能聽出這座宅子裏每個人的步伐，當然也能猜出他們是誰。
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「夜火大人，我可以進來麼？」
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門外傳來輕扣，中年人刻意壓低聲音。他和其他宅子裏的僕人知道牧泰爾不喜歡被打擾，動作都放得很輕，但仍是躲不過他那彷彿被諸神詛咒的感知。
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還有這個姓氏，牧泰爾總不習慣。每個地方，人們都用不同的名字稱呼他，但在艾爾家族的領地，他叫夜火，私生子的姓氏，難以教人懷疑，也提醒牧泰爾，他現在的身份是位林業商人——有閒錢會順便投資一下葡萄園那種。
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「諸神在上。」牧泰爾提高聲音說：「雷加，你來得正好。」
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高大的他推開門，頭頂看起來快都能碰到門框頂。他有著北洋人常見的白皙膚色以及淺棕長髮，以及一雙冰晶透澈的藍眼珠。
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雷加兢兢業業當了好幾年家僕，也是時候獎勵他，牧泰爾心想，這事結束以後，就為他在商會介紹一份工作罷。
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「大人，你需要添一些暖水或柴枝麼？」雷加恭敬地低頭道：「今季石手林業的檀松收成和以往一樣好，燒起來的氣味是甘橘、榛子的煙熏香，還有一點初熟羅勒的甜味。」
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「我還是喜歡十六年前買下石手林時的氣味，初春的雪水、青苔和雨後草坡，讓人感到平靜。」牧泰爾赤足走在地氈上，繞過書桌，來到雷加身邊說：「叫上其他人來，所有人，拿好提燈、擋雪用的披風和衣物，時間不多。」
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「大人？」雷加有點遲疑，一雙眼睛微微掠過窗前，不解地問：「我們要這個時候出門麼？」
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「雪快要停了，但還是會很冷。」牧泰爾拍拍他的肩膊，沉聲道：「快去罷，就說是我的吩咐。」
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疑惑與不安沿着屋樑，從大宅各處傳來，但牧泰爾嘗試讓這些情緒不打擾到他。至今以來戰馬貿易的賬本和合約肯定是燒掉，毋庸置疑，蓋上雙鷹盾的諾丁哈萊銀蠟印，隨便一份就足以讓他入罪通敵賣國，他不是貴族，大概是要吊死的。
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牧泰爾計劃太久，佈局亦牽連太深，可不能在這時候出任何差錯。如果他失敗了，他有臉去見妮安娜麼？大概沒有。他情願被放逐到酷寒冰獄，也比在神域永生優勝。
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雷加還在說服廚房的幫傭尼芺雅，也許是言語間有點強硬，兩人爭執起來。雷加忙着幫她拿擋雪斗篷，偶然夾雜尼芺雅幾句通用語的咒罵，引來客廳的卡蓮，詢問發生了什麼事。
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牧泰爾看着賬本被火舌吞沒，化作了皺褶的黑頁，堆疊在一起。他拿起火棍，輕輕地打散灰燼，以免字被認出，接着又投進另一本，拍嗒一聲，揚起了飛灰。
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最後是羊皮紙合約，牧泰爾從邊角開始燒起，以免蠟凝固時保住了文字。華貴的銀蠟觸火即溶，使人漸漸無法認出異國貴族家徽的模樣。橫跨數年、利潤難以估量的交易，就這樣隱沒在火焰裏，彷彿未存在過一樣。
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這時，雷加帶着兩位女傭拾級而上，尼芺雅還在囉囉嗦嗦地咒罵外面的天氣，說這不是採蘑菇的時候，卡蓮卻是不發一語。
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她雖然是宅邸裏最年輕的僕人，只有十四歲，卻為牧泰爾工作最久。他上一位女僕在荒村中發現了只有幾歲的卡蓮，也許是糧食不夠，她的父母也沒法帶着幾歲的孩子逃難。
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但女僕悄悄地告訴牧泰爾，看到火堆旁幾個被壓碎的頭骨，彷彿村子不想被人發現他們到底吃過了什麼。牧泰爾就明白，卡蓮的父母也許只是在兩個艱難的選擇裏，挑了比較像人的一個。
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腳步聲靠近書房時，尼芺雅就停下了抱怨，只是開始叮囑卡蓮嚴寒下鼻子最容易掉下來，接下來才到手指。卡蓮沒有回答，她很少說話，就像平時一樣沉默。
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「夜火大人。」雷加推開門，輕輕地說。雖然只有一瞬，但牧泰爾注意到他的視線停留在火堆，接着才低下頭道：「衣物我都帶來了，請問還有其他吩咐麼？」
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「很好，但你忘了提燈。」牧泰爾輕輕眯起眼睛，注意到雷加乾嚥了一口口水。但他裝作沒察覺，又對尼芺雅說：「在雷加去拿燈的時候，幫卡蓮穿一下衣服。」
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「我自己可以。」卡蓮搖搖頭，低聲地說：「大人，我有什麼可以幫你做的麼？」
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卡蓮棕色的眸子不帶情緒，深紅頭髮整齊地紮成髻子，用亞麻布包裹。她的皮膚蒼白得像雪，但五官細緻，反而不像北洋人。少女穿上禦寒的羊毛外套，還有擋雪用的斗篷，矮小的身材就瑟縮在其中，只剩下一張臉。
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「在戴上手套之前，你靈活的手可以幫我節省一點時間。」牧泰爾沾起書桌上的銀筆，收入袖裏，對她微笑說：「記得我和你說過，讓狗鼻子不太舒服的粉末在哪個抽屜麼？還有燒起來會讓人睡覺的花瓣。」
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卡蓮點點頭跑開，沒過問原因。牧泰爾抬頭望向窗邊，看見身形臃腫的尼芺雅乘他轉頭時叉起了腰，一副不耐煩的模樣。不過他真正在意的是雪停了，風也是，但外面卻寂靜的詭異，這不尋常，尤其是對牧泰爾來說。
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雷加帶着提燈的步伐叮鈴作響，似乎夾雜着一絲不情願。牧泰爾沒有停下手上的工作，削短了一根白蠟燭，接着用棉繩綁在中央，再掛到壁爐內側的鉤子上。這時卡蓮雙手遞來放花瓣的白布小包，牧泰爾點點頭，然後繫於繩子末段。
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尼芺雅有點不解地看着他的動作，眉頭一高一低，接着像是恍然大悟，神色慌張地問：「老爺，我們這𥚃要進賊子了麼？這是陷阱罷？」
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「若是尋常盜賊還好。」牧泰爾語重心長地說：「你知道，生意有時會得罪一些人，他們的手下比較專業。」
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「諸神在上，諸神在上。」尼芺雅開始大口地喘着氣，在一旁低聲喃喃道：「艾爾老爺保佑，姑奶奶……」
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牧泰爾知道事實沒有那麼簡單，但如果他不能顯得平靜，其他人只會更為慌亂。
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來者不是盜賊，也不是僱傭兵，宅邸附近幾個駐扎了商隊護衛的哨所都相繼沒了動靜。而且對方來到房頂上，依然沒有踩出任何一點踏雪聲，牧泰爾也只是僅僅察覺到有三人的氣息。
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他們甚至不是尋常的殺手，牧泰爾暗忖，一個不好的念頭掠過他的腦海，也許事情已經敗露了……不，或者只是帝國某位權臣看他不順眼，不管怎樣，死的人不能是他。
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「狗鼻子粉你拿好。」他回頭對卡蓮說：「到了外面便在提燈裏燒掉。」
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牧泰爾披上銀狐披肩，其他人忙着把蠟燭上的火焰引到燈芯上。尼芺雅的動作比剛才急了許多，還在默念着異地的祈禱語。她是陸橋人，認識的神比北洋人多，祈求的對象也不止十二位，但此刻有哪個神能拯救他們？牧泰爾亦說不出來。
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寒意隔着琉璃滲透進來，毋庸置疑，外面很冷，大概站着不到一頓飯時間就能讓人失去意識，牧泰爾暗忖，他們必須加快腳步，讓身子暖和起來，並且祈求那些神讓他們在追殺和寒冷之下活下來。
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牧泰爾轉動了壁爐上的銀碟子，一聲悶嘷過後，旁邊的石磚牆緩緩移開。他做了個噤聲的手勢，指向那條通往黑暗的隧道。尼芺雅一臉慌張地擺着手，就像牧泰爾逼她跳進虎口一樣，卡蓮卻是越過她，徑自滑了下去。
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接着，雷加和尼芺雅相望一眼，面露難色。最後是年紀最大的廚房女傭一鼓作氣，閉上眼睛，寬大的身材一個咕嚕滾進了黑暗裏。
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雷加凝望着黑暗，但遲遲沒有跨出一步。牧泰爾注意他的焦躁，但這不像他；雷加曾是兩個孩子的父親，但他沒能在幾年前一場春痘疫救下大兒子，後來為了糊口，才到宅邸幫傭，他在饑荒中大概什麼事都見過，猶豫也不該是這種時候，尤其是兩個女人還要比他先一步。
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「媽的。」雷加暗罵一聲，最後還是滑了下去。
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雷加從不害怕黑暗，也不怕爬進煙囪𥚃清理爐灰，牧泰爾眯起眼睛，他感覺到了不妥。
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但該做的還是要做，牧泰爾抓起了桌上幾份無關痛癢的合約，揑成紙團，然後投進了火堆。邊角慢慢開始焚燒起來，但他沒有閑情逸致看着火舌舞動，一頭鑽進了隧道裏，墮入他最熟悉的黑暗。
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妮安娜彷彿在盡頭召喚他，他聽見她的聲音，但牧泰爾知道這只是幻覺，她早已經不在凡世。黑暗中，她的身影就在眼前，他卻依然無法記起她的臉。
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李貝特家族的大廳中，壁爐最後一點火星也將熄滅。
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兩個紅髮的孩子躲在密室裏，彼此依偎，祈求逃兵在二人失去體溫之前滿足於掠奪，但北洋的諸神從不是以慈悲著稱，祂們有着更宏大的願景，而凡人卑微的痛苦不在祂們的考量裏。
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寒氣從岩石的隙縫滲透進來，軀體每刻都顫抖着，李貝特家族的城堡不像艾爾人一樣依溫泉而建，只要爐火熄滅，就會墮入冰窖，畢竟他們並非北地之人，也沒預料到長冬如此之深。
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腳步聲停留在石室前，徘徊了好一陣子，廝殺聲還有慘叫聲，就像城堡裏最後一位女眷都被消耗殆盡一樣。逃兵從何而來？為何會挑選父親領兵勤王的時候打進來？牧泰爾至今還沒找出真相，歲月早已沖淡了線索。
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但他記得妮安娜最後和他說的話。
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「牧泰爾，你不要怨恨他們。」
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他心中一個激靈，一頭栽進了雪地。盡頭的出口滲透了一點光，橙黃的是提燈，輕輕搖晃。煙雲散去，灑在雪地上銀白的是神域炫光，高懸於天之彼端，彷彿橫跨凡世的一道橋，牧泰爾吐出的熱氣化作白霧，卻不知何時能飄到那遙遠的樂土。
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「大、大人！」尼芺雅在厚雪裏邁著大步子，左搖右擺地說：「大人，我們往哪裏走？」
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「往狗吠的地方走。」
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牧泰爾瞥向卡蓮的提燈，女孩早已點燃了藥粉包，傳出一股不算難聞，卻讓人渾身不自在的氣味。若是嗅覺靈敏的犬隻聞到，就會開始吠叫，足以讓他們的主人察覺到古怪，這是牧泰爾和衛隊定好的暗號。
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夜裡雪梟低聲呼喚，枝葉沙沙作響，樹皮冷得破裂的聲音有時就像把水倒進燒紅的煎鍋一樣響亮。林間巨杉彷彿參詳他們的巨人，在夜幕下嘲諷四人的命運取樂。
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「大人這哪有什麼狗吠啊！」尼芺雅焦急得團團轉，踩得半人高的雪地在她身旁凹陷下去。
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杉樹林裏，銀光斜照，疏落地點亮了周遭。眾人拿着昏黃提燈，像在月湖上擺渡的漁人，孤獨且毫不起眼。
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他們已離開宅邸一段距離，回頭連燈火都看不見了，但牧泰爾心中忐忑，他感覺事情不會那麼容易完結。
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剛下的雪蓬鬆，卡蓮似乎沒有走得多費力，但尼芺雅努力跟緊在後，艱難地邁開步子，就像快要跌倒。
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雷加上前攙扶她，不過尼芺雅的道謝還沒說出口，卻是深抽一口寒氣，驚恐地大喊：「雷加、雷加！你要幹什麼？」
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「對不住了。」男人咬牙道。
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「不！雷加！你和那些賊子是一伙的麼？諸神的老媽啊！不要殺我！」
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牧泰爾回頭，只見鋒利的刀子項在尼芺雅脖子一圈肉上，女人禁不住急喘着氣，卻活像一隻快要燒開的茶壺。她伸出手來，像是要向牧泰爾求救。
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這時卡蓮也停下腳步，走近到牧泰爾身邊，眼神卻沒有多大波瀾。
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「抱歉，我沒看見他拿了刀子，夜火大人。」卡蓮冷冷地說。
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「雷加，為什麼？」牧泰爾皺起眉，語調亦失去了平常的情感，道：「這些年來我待你不薄。」
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「不要問我、不要問我！不要亂動！」雷加的手顫抖着，刀鋒在尼芺雅蒼白的皮膚上割出了小抹嫣紅，她吃痛，殺豬的大叫，想掙脫開去。
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「冷靜，聽他的說話去做，尼芺雅！」牧泰爾說，卻被雷加的大聲咒罵蓋了過去，他想喝停她，但手上的刀不期然用力，便滑入了皮膚。
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驚呼聲戛然而止，尼芺雅用力地想喘氣，但卻沒法吸進去。她不解地摸在自己的脖子上，卻把手染成鮮紅。女人的眼神充滿驚惶，牧泰爾知道已經遲了。
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尼芺雅因他而死，只怪他沒有更早看出雷加的異常。
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「為什麼？為什麼……沒關係了，該死的女人……死了就死了。」雷加緊握着刀，卻是拋下尼芺雅的軀殼，任她在地上抽搐，朝牧泰爾咒罵道：「本來沒人需要受傷的，沒人會死，他媽的，只是拖延一點、一點他媽的時間……」
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「他們付你錢，讓我沒法逃出去，是麼？」牧泰爾淡淡地說：「他們是誰，雷加。」
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「閉、閉嘴！你他媽不能命令我！」也許是見了血，雷加眼裏漸漸染上瘋狂，喝道：「你就是在幹你那些、生意，你什麼都不知道，我需要錢，我需要更多錢……」
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「他的兒子病了。」卡蓮低聲說。
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「為什麼沒有和我說？」牧泰爾眼神一滯，卻是自己猜到了原因，瞥向少女問：「是我到了東臨的時候麼？」
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「閉！閉嘴！你們只要、在這裏等……他們很快就會來！」雷加提起刀子，指着牧泰爾道：「沒有什麼不對的，就是這樣！我只是拿我應得的錢……」
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「是我的錯，我本以為這種事不該打擾大人。」卡蓮的聲音冰冷如雪，遲疑地說：「看來我還是不懂人心。」
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「沒關係。」牧泰爾沉聲道：「其他事情我們以後再說，他們來了。」
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三個漆黑的身影從樹林間疾步而來，幾乎沒有在雪上留下痕跡。牧泰爾眯起眼睛，他擔心的事終歸要發生。既然這三人沒因吸入疆木花瓣的煙而窒息，只說明他們沒去查看爐火裏的灰燼，又或者一開始就看穿了他的陷阱。
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在北洋，聽過彊木花的人很多，枕邊故事、市井傳聞，甚至隨便都能在酒館找到一個吹噓某爵爺是被疆木花幹掉的醉酒客，但真正知道那是什麼的人，恐怕只有天涯城刺客。
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這些人，是牧泰爾在這片冰冷土地上最不想遇到的一群。
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三個身影穿着漆黑外袍，遮蔽面容。一人矮小瘦削，有着棗紅色的長髪，看上去只有大約十二、三歲年紀，皮膚像雪般白皙，似乎是個典型的北洋少年，不過眼睛卻像綠瑪瑙，而且攝人，在寒夜裡顯得詭異之極。
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另外兩人比他高，但似乎都還沒成年，一人高挑，深褐短髮，眼神凌厲，另一人頭上纏了暗紅布帶，身形精悍，從腰間抽出了手臂長的短劍，劍身上映着青藍之色。
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「我的報酬，收到了我就走、我這就走……」
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雷加走上前去，和紅布帶搭話，對方沒有回應他，只是往地上丟了一個小皮袋。皮袋跌到雪上，叮鈴一聲，沉了下去。雷加爬到雪上，摸了好一陣子，像生怕有人和他搶一樣，把錢收到胸中，臉上忍不住露出微笑。
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「綠眼，他是你的。」紅布帶由始至終沒把雷加放在眼裏，只是略帶警惕地盯着牧泰爾，晃晃頭道：「乾淨點，不要再出什麼意外。」
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話音剛落，綠眼少年吐出一口白煙，妖異雙瞳已映照在不知何時拔出的短劍上。牧泰爾也注視男孩的眼睛，絲毫不敢怠慢。寧欺負老人，莫欺負少年，牧泰爾明白上一輩掛在嘴邊的話多半錯不了。
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雷加的身影在雪地裏蹌蹌踉踉，好幾次回頭，又加快了步伐。這時紅布帶卻是吐了口氣，白煙蒸騰而起，左手一揚，一抹白光劃過雷加的脖子，他就倒在雪地上，像尼芺雅一樣抽搐着，大概過一會兒便不會再有動靜。
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「大人，我守護你的左側。」卡蓮低聲說，臉上隱隱有了戒備的神情，目光放到紅布帶身上，對方卻是疊起手，似乎不打算仗人數優勢。
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正如牧泰爾猜想一樣，這是綠眼少年的「首殺」。
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不是他真正意義上的第一次殺人，卻是第一次沾染俗世的仇恨與權慾。「領主」會為王族解決煩惱，而少年完成了訓練，他現在要證明自己是一個刺客，是能好好地解決煩惱的人——冥河彼岸的擺渡人。
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「不用了，卡蓮。」牧泰爾從衣袖裏摸出之前藏着的銀筆，脫下銀狐披肩，淡淡地道：「你還沒有完成訓練。」
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紅布帶目中泄露出一絲疑惑，但他的懷疑沒有錯，甚至有點遲了。這些年輕的刺客不是牧泰爾在擔心的人……大概只是某個看艾爾家族不順眼的領主，打算把他們手底下的商人除掉。
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也許是正當的生意做得過火了？牧泰爾聳聳肩，說不定他也是時候該收斂一下了。
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劍刃無聲無息地刺來，牧泰爾在千均一髮之際躲過刀尖，毫不狼狽地站穩身子，對方卻為了躲開他踢起的積雪被絆得一陣蹌踉。
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但那雙綠眼珠恍似飄了開去，短劍再次劃破冷凝的空氣，朝喉嚨刺來。牧泰爾藉著感覺，雙手伸出，交錯往劍柄撃去。
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少年似乎怕短劍被奪，及時抽回，隨即旋身往牧泰爾臉上踢出一腳，刮起地上幾片雪花。牧泰爾往後閃開，但少年的鞋尖竟嚓的一聲射出刀刃。鮮紅的液體立即濺落雪地，生出幾朵豔麗的血花來。
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「新玩意呢。」牧泰爾掩著臉上的傷，後退數步，悠然地問：「你們是天崖城的刺客麼？」
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「你是什麼人。」
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紅布帶冷冷地問，似乎這時他終於覺得不妥。眼前的白髮中年，身手根本不可能是尋常商人，就算是身經百戰的僱傭兵或者騎士，也不會在這樣的近身接戰中企圖奪劍。
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「我不覺得你們需要知道。」牧泰爾微微一笑。
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此時綠眼少年倒拿短劍，挨近牧泰爾身畔。他出手飛快，劍刃如閃電般抹向牧泰爾的脖子。牧泰爾卻側著身往少年腳下伸出一腿，絆得他直跌出去，這下漂亮得連牧泰爾也差點以為自己重拾舊時風采。
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「一起上。」紅布帶沉聲說，似乎強壓住了怒氣。
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褐髮的高個子身影襲到牧泰爾左側，卻見一抹腥紅朝他腰際踢出凌厲一腳，逼得他往後躍開，眼睛一凝，只見卡蓮手中多了一柄精緻的匕首，擋在牧泰爾身邊。
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「大人，讓我幫你。」卡蓮道：「我能擋住他一陣子。」
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「小心點。」牧泰爾點點頭。
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銀筆仍未用上，筆鋒上的毫光卻在月下炫耀它是多麼鋒利。
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伴隨着拳來腿去的影子，森林裏的樹彷彿被鬥氣鼓動，有節奏的樹皮爆裂聲，風吹樹枝的搖曳聲，用上它們在寒冬最後一點生命力起舞，無人欣賞卻如同軍樂激昂，在寂靜的林間演奏了起來。
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又摔一跤，綠眼少年似乎開始畏懼。紅布帶搶上前，擋住牧泰爾的攻勢，但被他接連飛快的兩腳踢開。
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眼見牧泰爾窮追不捨，綠眼少年頓時失了方寸，再度刺出手上短劍，但勢頭已大不如前。牧泰爾這次沒有退避，只是將銀筆抵在他的脖子上，讓他倒抽一口涼氣，呆立原地。森林裏傳來詭異的雪梟嗚叫，就像競技場的觀眾在台上宣洩不滿之聲。
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「要撇清幾個身份不明、破門而入的盜賊為什麼死在我的家裏很簡單。」牧泰爾在他耳邊冷冷地說。
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「別殺我！」少年吐出一口白霧，身體顫抖得像隻受驚的白兔，道：「我會告訴你任何事，請饒我一命……你想知道雇用我的人是誰麼？我能告訴你，只要你別殺我……」
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「閉上你的嘴。」紅布帶眼神一冷，聲音如同死神：「第二條戒律，即使身死，也不能留下線索。」
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遙遠處的樹皮，忽然噼啪一聲爆響開來，牧泰爾警覺地抬頭，少年乘他分神，仗劍朝牧泰爾身側刺去。牧泰爾沒有回頭，手卻恰到好處地格開刀尖。
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說實話，他心底裏的懷疑得到了回應，少年懂得利用年幼的優勢……但也可能是他變得心軟了，牧泰爾略為自嘲地笑了一下。
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「我沒忘記。」綠眼少年嗆了回去。
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少年見一擊不中，已迅速閃到一旁，臉上完全不見害怕的痕跡。他如狐狸敏捷，開始在樹影之間穿插。月神的光輝無法完全照亮黑暗，少年像潛入了夜色裡，叫人難以掌握他實際的距離。
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一聲犬吠打破了森林裏的沉寂，紅布帶警惕地抬頭，很快意識到有人正朝這邊而來，狠狠厲了牧泰爾一眼。
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「撤了。」紅布帶沉聲道：「艾爾的人要來了。」
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褐髮的高個子往後退開，剩下急吐著白霧的卡蓮守在牧泰爾身側。此時，綠眼少年手中卻是多了四把小刀，猛然往牧泰爾飛射而去。
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「我不會，失敗！」
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少年吼道，身影化作了鬼魅，綠瑩瑩的順着飛刀急襲而來。牧泰爾看出對方打算捨身一搏，一咬牙，正要側身閃過，但見少年手裏白光一閃，又是四柄飛刀，卻是射向卡蓮。
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牧泰爾心中猛然一跳，他知道自己着了對方的道，是閃開，還是卡蓮？他知道卡蓮沒法躲過去，畢竟她的訓練還不夠。雖然他可以，但這並非卡蓮該代替他承受的苦難。
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不，妮安娜也不該，或者雷加，以及無辜的尼芺雅。
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牧泰爾苦笑，恍如自嘲，他眼神一冷，朝綠眼少年撲去。飛刀刺穿了他的保暖服，然後割進藏在底下的皮甲。撕裂的痛楚來得很快，像壁爐般灼熱，但牧泰爾早就慣了。
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少年似乎沒預料到他的反撲，但恕是如此，仍能反應過來，想以手中的短劍接戰。牧泰爾的銀筆刺出，擋在匕首的劍稜。接着只聞拍嗒一聲，他的掌心往少年下巴擊出，綠眼少年飛到半空，然後落在雪上，失去了意識。
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其他兩人已經跑遠，結束了，牧泰爾對自己說。他跌坐在地，聽見杉樹林間的犬吠聲不過近在咫尺。他抬頭，吐出一口濁氣，該死的，可真痛，他暗忖，比劍穿過去還痛。他臉上卻露出了滿意的笑容，瞥向雪地上昏迷的少年。
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「卡蓮，這小子如何？」牧泰爾回頭，低聲問。
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「雖然不忿，但我沒見過人能傷到大人你。」卡蓮上前，語調裏多了一點情緒：「夜火大人，你的傷。」
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「沒傷到重要的東西，不會死的。」牧泰爾擺擺手，躺到了雪地上，輕嘆：「看來妮安娜還不想見我呢。」103Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp0F7M7bFuo
