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中國傳說中的水龍,幾乎指的都是蛟龍,由於蛟龍常被人們目擊,而應為人知,蛟棲息在湖淵等聚水處,也會悄悄地隱居在離民家很遠的池塘或河流的水底。隱棲在池塘與河川的蛟龍,一般會被稱作「潛蛟」。
蛟與龍非常相似,一般全長三米左右,大的僅僅寬度已經超過幾米。模樣很像龍,但角很短,甚至沒有。蛟的頸子有著白色的花紋,而且背上有藍色的花紋,胸是赭色,身體兩肢像錦鍛一樣有五彩的色澤。有四隻腳,為了划水前端就像很寬的槳一樣,尾巴尖上有著堅硬的肉刺,蛟眼睛上眉部份,有突起的肉塊在眼睛之間交叉,所以才會稱為「蛟」。
蛟在中國傳說中的地位低於龍是無庸置疑的了,與龍不同,蛟只有四根爪或根本沒有手臂,中國神魔小說中經常為了表現角色的厲害,經常讓角色打敗水龍(即蛟)或龍,因此在傳說故事中蛟與龍死傷相當慘重。因為描述的外型因素,也有蛟的原型為鱷魚之說。(而清朝官員身上的蟒服一樣是四根爪)
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