中國傳說中的水龍，幾乎指的都是蛟龍，由於蛟龍常被人們目擊，而應為人知，蛟棲息在湖淵等聚水處，也會悄悄地隱居在離民家很遠的池塘或河流的水底。隱棲在池塘與河川的蛟龍，一般會被稱作「潛蛟」。
蛟與龍非常相似，一般全長三米左右，大的僅僅寬度已經超過幾米。模樣很像龍，但角很短，甚至沒有。蛟的頸子有著白色的花紋，而且背上有藍色的花紋，胸是赭色，身體兩肢像錦鍛一樣有五彩的色澤。有四隻腳，為了划水前端就像很寬的槳一樣，尾巴尖上有著堅硬的肉刺，蛟眼睛上眉部份，有突起的肉塊在眼睛之間交叉，所以才會稱為「蛟」。
蛟在中國傳說中的地位低於龍是無庸置疑的了，與龍不同，蛟只有四根爪或根本沒有手臂，中國神魔小說中經常為了表現角色的厲害，經常讓角色打敗水龍（即蛟）或龍，因此在傳說故事中蛟與龍死傷相當慘重。因為描述的外型因素，也有蛟的原型為鱷魚之說。（而清朝官員身上的蟒服一樣是四根爪）
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