「妹妹不是本地人吧？」一名罩著頭巾的女子道。
午後，幾名女子結伴而行，身後跟著幾位軍人打扮的男子。這座位在綠洲中的城市作為沙漠中繼站，許多駱駝商隊都會在此結集，形成一個貿易為主的市集。
「曾經在中原度過了些時日，後來想家了，於是隨著商隊又回到這兒。」這亂世中，女子大多生存不易，基於對這些西域女子的同情與幾日來的相互扶持，她又不想直白地回絕對方提問，只得巧妙迴避，粗略帶過自己的背景。
這人物設定在她潛入前，燕太傅就曾耳提面命要她牢記，誰要是問起了，這能解釋她的口音為何不太正統。
「這樣啊⋯⋯不過還好，妹妹你平安無事！那日妳實在太過胡來，可讓我們擔心極了！」那女子先是在她身上來回掃了一遍，接著滿意地點點頭，好歹是一同來到這軍營，也算是有著「革命情感」，加上西域女子向來熱情，僅一面之緣，如今倒是熱絡。
那女子說的是那日酒宴上，她勇敢大膽的行徑⋯⋯那可是沙漠、草原民族都感到顫慄的人物，她不但主動向那人示好、替他斟酒、隨侍在旁，更別提那輕薄似的行為。
「其實將軍人不錯的。」那日後，藉由他人之口，她自是明白了這名為蓮華的將軍有多麽令人聞風喪膽，但是這幾日的相處看來，他實在不如他人所傳的嗜血好戰、剽悍冷酷。
「⋯⋯。」礙於身後隨行的官兵，那女子聽了這評價也不便多說，只是面帶憂色。
「他待我不薄，姊姊不用擔心。」瞧了那女子欲言又止的模樣，她壓低嗓音道：「再說，女子行走於世間，不能沒點本事，對吧！」語畢，甚至朝女子眨了眨眼。
像她們這樣居無定所、隨著商隊行動的舞妓、樂師，就算沒有一技在身，起碼也是玲瓏通透，各個都是人精，自保方面不是問題。
「也是。」那女子向後瞧去，見隨行官兵注意力分散之時，道：「妹妹也留點兒心眼。」
早在幾個月前陸續有神殿祭司預言，道東邊即將降下災滅，來自地獄的惡鬼將再次回到人界、血洗西域諸國，更甚屠城云云⋯⋯之後，這片無垠沙漠便不再寧靜，總不時傳出嗜血瘋狂的惡鬼是如何生飲人血、踐踏生命。
從那女子的眼神中讀出了擔憂與哀愁，她不禁猜想，每晚都枕在她的膝頭，面色寧靜、眉間釋然的男人，真的是眾人口中的惡鬼嗎？那個令人聞風喪膽，三歲小兒聽了都要嚎哭的男人耶？她實在是難以將這兩者形象視為同一人，目前來說，這男人就是冷了點、靜了點，除此之外還真沒有什麼不良嗜好。
自從那日她的按摩手法奏效後，她便夜夜替他舒展眉宇，甚至聊起了家鄉，雖然都是她說、他聽。
某夜，遲遲等不到那男人，她出於好奇便出了營帳，直到在城鎮邊緣的湖畔發現了他。
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『噢，我不知道將軍您在這。』摩挲的腳步聲驚動了那人。
沙漠中的夜，涼意入骨，高懸的月隱在雲後，一抹朦朧銀光籠罩湖畔，裸身披髮的男人立在池中，水珠留在那鮮紅欲滴的蓮花刺青上，印記自胸膛往腰腹而去，逐漸隱沒在水中⋯⋯那場景就像佇立在神殿中的偉大神祇，既神聖又超然。
走也不是，退也不是，一時間腦中百轉千迴，她是怎麼都沒想到，居然能撞上這種「豔遇」，直到反應過來，她立刻將臉轉了過去，假裝研究身邊的棕櫚樹。
『下次別一個人出來。』只聽水聲潺潺，接著是布匹抖動與腳步聲交融的輕響，那人輕聲道。
『那守門小兵要跟，被我拒絕了⋯⋯就是夜裡睡不著，出來走走罷了⋯⋯我、我回去了。』她急著轉身，差點撞上站在身後的男人。
一陣微風輕撫，黑髮掃過她裸露的頸，他低下頭，帶著一股威壓逼近她⋯⋯她猛然想起白日裡，那關於惡鬼的傳言。
腦中湧現白日那女子訴說的景象，一座以絲綢聞名的城鎮，在一夕之間被人毀去⋯⋯
『妳怕我。』耳畔傳來男人的嗓音，立刻打斷了她的思緒，說話的氣息讓她敏感的肌膚湧起一層顫慄，他的唇就在她的耳旁不過一吋。
那鼻息有多炙熱，她的肌膚便有多燙。
『我？不⋯⋯不怕。』這個男人離得太近，驚人的存在感彷彿奪走了她的語言能力，但這樣的回應就像口是心非似的⋯⋯她搖搖頭，語氣鎮定道：『這是沒有的事。』
即使腦中總想起關於這男人的傳聞，她卻無法擅自將他當作惡人⋯⋯這人方才還提醒她別一個人出來呢，論行為，他一點兒也不嗜血冷酷。
『靠近我的代價很高，妳付得起嗎？』男人的唇在她的頸邊游移，那姿態就像猛獸探尋著獵物咽喉的模樣，追求的是一擊致命。
『將軍若是厭惡我，我自不會出現在您眼前。』
『⋯⋯我並非厭惡妳。』嗓音暗啞，他刻意在她的耳邊輕聲道。
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月下，池畔邊的涼亭，四周掛上絲綢，隱約可見裡邊的人影。
『坐下。』應是命令的語氣，竟透著微不可察的情緒。
厭惡？怎麼可能⋯⋯他擔心的是，再也見不到這樣活靈活現、笑時燦爛、睡著時還總叨念他是否吃飽穿暖的人。
他枕在這女人的膝頭上，瞧著那雙柳月般的眉、如星空般閃亮的眼、如玉般冰涼的長指，還有那紅潤的唇⋯⋯想著這女人不知道哪來的膽子敢靠近他。
神州靈物所在之處隱蔽，為了掩人耳目，他不過帶了幾個兵趁夜搜索，結束時往往都已深夜，但這女人卻是等著他回營，只為了給他按摩穴道、鬆筋活血，讓他一夜好眠。
豈料，這幾日因他貪圖享受，白日總見她精神不濟，今日索性讓她放個「榮譽假」。
今晚搜尋神州靈物仍是無果，他立在池中，洗淨一身疲憊，卻洗不去那糾纏的夢魘，原本篤定又是個無眠的夜，卻在恍惚間盼到了那清麗的身影。
跟著他，不會有好下場⋯⋯有身首異處的、有死狀淒慘的、也有曝屍後化為白骨的，無人安好，無人善終⋯⋯那嬌小玲瓏的女人，有一日，也終將如此。
幾度想讓她離開，卻怎麼也說不出口，他還想著肯定是那所謂的「按摩」讓他捨不得了。
有回夜裡，按摩時就這麼枕在她的膝上沉沉睡去，醒來已是兩個時辰後，卻見她仍是維持著跪姿，小身板靠著牆邊睡著，散落的髮將她的容顏襯得更加清新脫俗，翹起的睫輕顫著，雙唇飽滿紅潤，仰著瞧她，嫻靜如畫。
本來還對這女人的來歷抱著疑惑，但這樣的人若是刺客、間諜⋯⋯幾乎沒可能，如此呆傻，即便有身手，也殺不了人，那雙還帶著純真的瞳孔，不是殺過人的眼神。
不像他。
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「小姐，可盼到您了！」甫從市集回來，便見那侍從在帳內忙進忙出，帳外竟有隻駱駝，地上堆著幾個木箱。
「何事？」一時半刻還摸不著頭緒，卻見她的貼身衣物都被打包收拾，一股不安的預感浮現，她忙道。
「將軍這幾日都不在營裡。」侍從快手快腳地，深怕慢了，將軍一怒，他的腦袋就要落地，道：「小姐您得跟著去！」
「什麼！？」不只她，同行的其他女子亦是驚恐萬分，紛紛投以同情的眼神。
「快快，別讓將軍等，小姐的東西已經打包好了，我們走！」語畢，不等她反應，那侍從就在眾目睽睽下將她拉走。
短短幾分鐘的路，她總算是明白情況了。
「將軍不過出營幾日，還記得把小姐帶上，可見將軍對小姐您的喜愛！」
「⋯⋯。」
又來了，那侍從是不是上輩子是媒婆啊，每次見到她時都要耳提面命一番，她在心中腹誹，蓮華把她帶上只是為了要顧及睡眠品質，就像出遠門要帶童年小被被、小枕頭那樣的習慣。
「將軍雖然不善言辭，卻將小姐您放在心上，真是羨煞旁人！」
「不不，他人一點兒也不羨慕⋯⋯還有你老闆只是在意睡眠品質罷了！」
「老闆？啊，小姐您指的是將軍吧？這樣說也不算錯，只是小的不知道小姐您這麼直接⋯⋯將軍畢竟年輕氣盛⋯⋯小的是有聽說做完那事特別好睡⋯⋯。」
蛤？等等，這侍從是不是誤會了什麼？
接著又聽他道：「男人嘛，需求可能比較高，小姐您多擔待⋯⋯瞧小姐您近日似乎氣色不好，莫不是將軍太過⋯⋯那個？」那侍從畢竟年輕，提起這事竟面色羞赧。
那個是哪個？不不，你真的誤會了⋯⋯我們不過是晚上在按摩罷了⋯⋯但依照這侍從的腦迴路，她解釋起來只會讓他往別的方向想去。
不過話說回來，如果猜得不錯，蓮華應該是出營尋找神州靈物，若是她也能跟著，說不定就能搶在宴仙壇之前⋯⋯。
穿過熱鬧街坊來到郊外，拐個彎，就見不遠處的棕櫚樹下，一人一騎，彷彿久候多時。
那人一聽見動靜便立刻看了過來，眼中竟無不耐之意。
「將軍，小的將小姐帶來了。」那侍從似乎也沒想到蓮華竟獨自一人在此等候，語帶惶恐，忙將她往前帶去。
駿馬上的男人居高臨下，姿態挺拔不羈，黑髮隨意散著，周身充斥冷冽之氣，看著她的眼神卻意外地柔和。
「上來。」他的掌心溫熱卻帶著厚繭，一把便能輕易地將她撈上馬，大掌抵在她的腰上，將她牢牢護在懷裡。
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根據史書記載，這片沙漠在百年前曾有過一段輝煌的文明，傳說就在國王接受了天人的賀禮後，王朝一夕衰敗，至今只剩斷垣殘壁，這兒也是他們猜測最有可能有神州靈物的地方。
為了快速搜尋這一帶，前鋒部隊以小隊的方式分散搜索，捨棄了沙漠慣用的駱駝，改以馬匹代步。夜裏，眾人在文明遺跡中紮營，升著篝火，白日裡她隨著搜索，多少也聽說了一些消息。
選了個四周避風但視野絕佳的高處，地上鋪著羊毛毯，上方搭著帳子，形成一個簡易的休息空間，出門在外，一切從簡，只是相對其他人而言，她這兒已經算豪華了。
那侍從白日裡騎著駱駝先來此處紮營，等到他們結束搜索後回到這裡修整，事物樣樣具備，唯獨有件事太過困擾。
自古以來，文明多逐水而居，趁著夜幕降臨，她一人來到河道的隱蔽處，在裸露岩層與灌木叢的包圍下儘速洗去一身髒汙，豈料沐浴後出了林子，就見蓮華坐在大石邊⋯⋯
雖說隔了個林子，但夜裡安靜無聲，沐浴的聲響是不是都被他聽去了？思及此處，害臊感油然而生，卻聽他道：『夜晚的沙漠不算寧靜，尤其是這裡。』
早先便聽聞此處有強盜出沒，夜裡還有胡狼之類的猛獸，正想解釋她是出於無奈，且身為整個前鋒部隊唯一的女子，只得獨自在此沐浴⋯⋯忽見他展臂一伸，尚未反應過來，一件狐裘自頭頂落下，將她整個人裹得嚴嚴實實。
『下次再有類似情況，說一聲便可⋯⋯那侍從就不必了，遇事了肯定跑第一個。』
原來他知道。
她是先向那侍從打過招呼的，只是礙於禮節，她便讓那侍從站在遠處把風，這也是為什麼一出來看見換了個人時，她心中震驚萬分。
傳聞中的惡鬼、堂堂大將軍，在她沐浴時幫忙把風⋯⋯心中甚是感念，但想到這夜裡，兩人獨處一帳，尤其是那毛毯的位置⋯⋯相當可疑。
『小姐，此處克難，您將就些吧。』侍從面帶歉意道。
一張打底毛毯，一張羊毛被，沒了。
在心中把那侍從凌遲了兩百遍，她站在那看上去只能躺著一個人、此時也確實躺著個人的毛毯上，想著是不是再去外面幽轉一圈再回來時⋯⋯
「不想凍死就過來。」毛毯上的男人道。
夜晚的沙漠，因為沙子的特性與極低的濕度，使得入夜後溫度下降極快，若是沒有適當保暖，確實可能凍死⋯⋯然而，就在她躊躇時，那男人掀起羊毛被一角，無聲邀請。
「⋯⋯。」摸摸鼻子，這時候得識相些，要是惹毛他，估計真瞧不見明日的太陽了。
她輕手輕腳地鑽進被裡，立刻被那炙熱體溫包圍，大手將她一攏，讓她枕在自個兒胸膛，被窩暖熱，品質良好的羊毛被隔絕了外邊的冷意，身下的人肉墊又特別舒服，只是不曾想，這樣冷絕高傲、殘酷至極的男人，竟肯替她暖床？
「將軍⋯⋯小女子睡姿不佳，擔憂擾了您睡眠，還是自個兒去一旁打地鋪⋯⋯。」垂死掙扎中，即使面對這個男人，她還想爭取看看。雖然鑽進這暖和至極的被窩不過一會兒，睏意隨即襲來。
「睡。」這個男人閉著眼，只用一個字便駁回了她的提議。
「⋯⋯那個，若是夜裏不小心踹了您一下⋯⋯還請您擔待。」她小聲道，就這麼枕在男人的胸膛上，卻聽他心跳聲平緩，全無半點旖旎之氣。
大掌輕壓了一下她的腦袋瓜，顯然是聽見了。
意識模糊前一刻，還想著這是不是所謂的「交易」，卻在她睡了一頓飽覺，醒來又是朗朗晴日後，才驚覺是無本買賣。
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古文明遺跡在當年可是頗具規模，如今搜索起來倒是曠日費時。距離郭管家給她的期限還有五日，不論有沒有神州靈物的消息，她都得離開。
坐在馬上，蓮華倒是不忌諱帶著她搜索，雖然大多時候都是小兵們去找，他倆在營地等，偶爾幾回蓮華親自去尋，更是將她帶在身邊，眾人早就見怪不怪。
走在遺跡中，見這男人時不時回頭確認她的存在，原就不欲成為拖累，曾向他反應她在外邊營地等也是可以，卻被他立刻否決。
『我不放心。』
『將軍別看我這樣⋯⋯。』或許在他眼中她是柔弱的，但是論起保命，她可不輸誰。
『這一帶不安寧，輕則猛獸，重則盜匪，還有⋯⋯，』男人一頓，隨即語氣強硬道：『總之別隨意離開我身邊。』
在這之後，她更是難以抽身。看著那隻牽著她的大掌，寬厚溫暖、安定平靜，帶著薄繭與陳年傷疤⋯⋯卻是傳聞中殺人無數的手。
可這雙手至今從未傷過她一分一毫。
或許是祈禱奏效，當天夜裏便傳來找到靈物的消息，見幾個小兵將一個竹簡模樣的東西帶了出來，蓮華不過看了一眼，便將那物鎖進了木箱中。
回到軍營，眾人圍著營火，平時紀律甚嚴的軍隊完全放下矜持，在酒精催化下，熱鬧非凡。
這樣的場合，獨獨不見主帥，她自是無心在此。從今天找到神州靈物後，一股不安的感覺油然而生，她卻無法得知這不安全感是從何而來。
整個營區晃了一圈兒都沒見到蓮華，甚至想過趁今夜軍紀如此渙散時拿了神州靈物逃跑，卻無法放下掛念，獨自離去⋯⋯憶起那人似乎總會在夜晚時去到那湖畔，而果真也在湖畔邊發現了他。
遺世獨立，孤身望星辰，夜幕來臨時的冷意彷彿全數席捲而來，盔甲被隨意丟在岸邊，池水浸濕了他的衣衫，與營地的熱鬧喧囂不同，那個男人看上去，格外淒涼。
她走上前，不管那池水如何打濕本就單薄的衣物，小手一伸，將這男人摟在身前，心中是從未有過的痠疼。
「⋯⋯聲音，一直都在，不曾離去⋯⋯我這樣的罪人⋯⋯根本不配擁有⋯⋯。」
擁有什麼？心中疑惑，但此時幾乎沒有插嘴的空間，只聽耳邊傳來的嗓音又低又啞，這男人的身子泡在池中太久，加上離沙漠太近，氣溫驟降⋯⋯原本可是炙熱暖燙的溫度，如今幾乎感受不到他的體溫，鼻尖一酸，她摟著更緊。
「靠近我，妳⋯⋯會死的。」額頭抵著她的鎖骨，這身姿是夢裡唯一的救贖，她的髮香、體香，充斥著令他貪戀的溫度與氣味，他抗拒，卻無法自拔。
腦中轉了又轉，她想說，弄死她沒有這麼容易⋯⋯也想說，她不怕死，人生中有很多次接近死亡的時候⋯⋯
但這樣的場景似乎不允許她多想，腦子便立刻做出了反應——她吻了眼前的男人。
不論立場、不論陣營，亦不須多餘的語言。
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