※
世界正在崩壞。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzf5tPzWa7M
世界正在碎裂。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr2PrjWDyEP
世界正在解構。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgDaYQjTegH
世界正在澱積。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjQn6cv7zBQ
世界正在重組。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqePSWViN8z
世界正在改變。
※
首先，是肩頭與四肢的沉重會迅速緩解。
接著，原本縈繞耳畔的嗡鳴會倏然靜止。
再來，是那股彷彿被悶頭按進水裡，幾乎吸不到空氣的窒息感會瞬間消散。
最後，只要靜坐三十秒，安靜調整心跳節奏。待那道緊迫盯人的視線從背後消失後，瀰漫周身的腐臭味也會跟著一掃而空，每次呼吸都甜美得宛若救贖。
整個世界都煥然一新。
「──好了。」一個沉穩平淡的男聲道：「睜開眼睛吧。」
長長吐出一口氣，蘇莯莯依言睜眼。她正坐在一間小小的辦公室裡，一名男人正在她面前盯著她。
男人很年輕，約莫是大學剛畢業不久的年紀。帶點中性氣質的五官清秀俊雅，與他如茶般的溫潤嗓音相映得宜，即使只是簡單的長版條紋襯衫與寬版牛仔褲，穿在他身上都能襯出一股貴族般的慵懶餘裕。而他紮在腦後的短馬尾，和扣在左耳的金屬耳骨夾，則給他的優雅額外添了點叛逆與傲氣。
隔著矮桌，男人單手支臉，面無表情地盯著蘇莯莯。蘇莯莯緊張地抿下嘴唇。
「……那個，謝謝你，大師。」她開口道：「多虧有你，我現在……」
「不要叫我大師。」男人打斷她，還是那種懶散淡雅，卻不怎麼客氣的說話方式。「也不要叫我師父。上人、上師、尊者什麼都不要。」
「是、是！不好意思，呃──」
莯莯瞟了眼桌上標著「專員：李尋理」幾個字的金屬立牌。
「──李先生，謝謝你！每次來找你，我都輕鬆好多。你這邊真的很靈！我之前跑過那麼多地方都沒用，只有你……」
「靈的話怎麼需要來這麼多次？」
蘇莯莯眨眨眼，不是很確定該怎麼回答這個問題。名為李尋理的男人厭倦地輕嘖一聲。
「──妳根本不該來第二次的。」他說。
※
「乖孩子」。
這是從小到大，所有認識蘇莯莯的人，對她的一致評價。
雖然這不是個負面評價，然而以台灣文化而言，「乖」是個非常微妙的形容詞：它不只可以用來形容溫柔，也可以用來形容純良，更可以用來形容循規蹈矩，接著再引申借代為不擅變通與好欺負。
而蘇莯莯恰巧就擁有上述的所有特質：她善良體貼，待人親切，溫和有禮，而且同情與同理心兼具，不只能對他人的困境感同身受，同時還總是非常願意主動伸手拉對方一把。
正因如此，儘管蘇莯莯是個討人喜歡的乖孩子，可她的生活卻一直不太順遂：小至打工時給奧客惡意刁難，大至被多年好友欠錢不還，連協助路人處理車禍都能忽然公親變事主，莫名其妙被對方家屬抹黑栽贓，不得已在警局跟法院來回跑了大半年以證清白等，總之一般人平日能遇到的所有麻煩，蘇莯莯全遇遍了。
然而儘管如此，莯莯卻不怎麼抱怨這些事，也很少愁眉苦臉，一樣是眾人眼中那個乖巧可愛的蘇莯莯。而這不只是因為她真的很乖，也是因為在莯莯想來，這些全都不是什麼大問題。
──客人態度不好，可能是因為他身體不舒服，才會比較急躁啊？每個人都有不順的時候，所以我也只是湊巧在這個時間點遇上他而已，彼此彼此嘛。
──會需要開口借錢，就表示已經有財務困難了，怎麼還好催債呢？而且，既然我目前日子還過得去，那把這筆錢用來讓朋友度過難關，不是更有意義嗎？大家都有遇到困難的時候嘛！
──被人冤枉是很委屈沒錯，但既然法院都還我清白了，那不就好了嗎？再說，除了來回奔波很累很麻煩以外，我其實也沒損失什麼。這麼說來好像也滿幸運的嘛？
「──最好是啦！妳眼距是有多寬？怎麼有辦法看這麼開！」
聽到這裡，原本只在一旁埋頭猛嗑排骨的悅閔終於忍不住大吼。
悅閔與莯莯是在同一家醫院工作的護理師。兩人雖然個性天差地遠，卻神奇地一拍即合。打從莯莯進醫院以來，她就是莯莯最值得信賴的前輩兼好友。
這一天適值週六，是多數醫生會休息不看診，平常上班沒空看病的人又會擠進醫院，幾乎集齊了所有不利因素的麻煩日子。為了處理那些壓在午休前三分鐘才衝進來，並高聲宣稱自己既然是上午時段掛號，就理當在上午看診完畢拿藥離開，否則就是藐視人權醫德有缺，嚷嚷起來肺活量強得跟游泳奧運金牌得主有得拚，完全看不出來病在哪邊的病患，她們兩人忙得焦頭爛額，直到現在才總算有辦法離開診間，回休息室享用整整晚了兩個小時的午餐。
「──還有，路邊看到車禍不要幫！這不是基本常識嗎？」
吞下嘴裡那口飯，悅閔繼續怒吼，吼人時唇邊油光閃閃，看上去極富喜感。
「欸，每天去急診室大鬧的爛人還不夠多嗎？妳去那邊支援，起碼還有薪水領耶。連對路人都那麼溫暖是要死喔！」
「我又沒想那麼多，現場看到就衝上去了嘛。」莯莯聳聳肩，免洗筷在三色豆裡戳啊戳地挑著豌豆，「哎呀沒關係啦，過去就算了……而且好運會輪，壞運也會啊？風水輪流轉，大家都衰過，只是今天剛好輪到我嘛！」
聽見這種沒神經的回答，悅閔舉起筷子還想說些什麼，但看著自家朋友悠哉的表情，她猶豫兩秒，終究還是選擇只將筷子默默探進朋友的便當裡，將她挑掉不吃的豌豆全部夾走，順道還把自己討厭的胡蘿蔔撥給她。
「……好吧，依妳的衰尾程度，不看開點大概也撐不住。」撇撇嘴，她半放棄地說：「不過說真的，妳連買個宵夜都能遇到超商搶劫，這實在有點扯。妳是不是該找時間去改個運，或找間廟拜一下比較好啊？」
「是也可以啦，但我對這方面沒什麼研究耶？」
「喔喔，那正好！」悅閔雙眼一亮，「跟妳說，我有個國中同學，他在這方面有點門路。妳要的話，我幫妳把他約出來吃個飯，大家互相認識一下，順便一起出去玩？」
「好啊好啊！」聽見出去玩，莯莯的眼睛也亮了。「反正我最近也有點悶，那要不要我們乾脆再多找幾個人，直接排個廟宇巡遊之旅。大家一起出去走走，就當拜拜兼散心？」
──看得很開，想得更開。蘇莯莯就是這種人。
在她看來，就算她的運氣有點差，碰到壞事的頻率有點高，可到頭來，她不也撐過去了嗎？人生苦短啊。與其埋怨過去的不順，多把心思拿來關愛身邊可愛的親友不是更好嗎？
然而，饒是蘇莯莯這種積極開朗到有點傻氣的人，最近也開始有點撐不住了。
因為她終於發現：有些事實在不是光靠樂觀就能解決的。
※
坐在沙發上，李尋理眉頭深鎖，盯著莯莯的表情極為不悅，彷彿他眼裡看見的不是她，而是積在水槽裡一夜沒清，早上起床才發現已經發臭的菜渣。蘇莯莯被他瞪得有點慌，忍不住低頭絞住裙襬。
「──五次。」李尋理開口：「這兩個月，妳已經找了我五次。」
「嗯……其實，是六次……」蘇莯莯怯怯地說：「我有一次來，李先生您剛好不在……」
「因為我很忙，而且這裡是預約制。然後這不是重點。」男人板著臉道：「我再確認一次，蘇小姐：妳先前真的沒做過什麼奇怪的事，或招惹過什麼人？」
「沒有。」
「別急著回答，想清楚一點──例如，可能無意間接觸了什麼奇怪宗教？認識了某些新朋友？拍了什麼怪照片？撿了不該撿的東西？身邊有親朋好友過世？跟交往對象或朋友鬧翻？工作上跟人起衝突？感情糾紛？擋人財路？在網路上跟人吵架？網拍到期不領亂給負評？三更半夜在家裡蹦蹦跳跳搬家具？」
他每舉一個例子，莯莯就搖一次頭。
「真的沒有。」她誠實回答。
「嗯，這樣啊……好吧。」撐住額頭，男人低聲咕噥。「……好吧。」
沉著臉，他緩步踱到書櫃旁。莯莯緊張地看著他。李尋理從架上抽出一本書。
「我實在不想做得這麼絕，但事到如今也沒辦法了。」
他長聲嘆氣。
「──只能殘忍一點了。」
※
剛開始，只是肩膀沉重與四肢無力，像是隨時都有鉛塊綁在上頭，沉甸甸地舉不太動。
再隔兩天，是不時會聞到淡淡的腐臭味，彷彿有什麼東西在冰箱放得太久似地，混合了腐敗與冷凍的討厭氣味。
又過了幾天，她的眼角餘光開始能瞄見某些怪異的影子，而且如影隨形揮之不去，只是和逐漸濃烈的腐臭味一樣，鎮日在周遭糾纏盤旋，卻怎麼都找不出源頭。
──是工作太累了吧？莯莯這麼想著，趁換班空檔，請熟識的醫生幫她檢查了一下。沒看出什麼。
醫生開了點助眠的藥給她，囑咐她多休息跟養成運動習慣。莯莯領了藥，回家按照醫囑在睡前做點伸展操，吃完藥立刻乖乖躺床睡覺，接著迎來自己有生以來最糟糕的一場惡夢。
夢裡，她正坐在一間小小的臥房裡織布。
臥房最裡邊擺著張中式四柱大床，床頂披著純白的布幃，層層覆落將臥床徹底罩住，只能從飄盪的白布間，隱約窺見床屏上的華麗雕飾。
四柱大床外擺著張小桌，小桌上立著一對全新的紅燭。淡白的月光自紙窗外透進來，將紅燭的影子長長地拖到臥床上，彷彿要將紅、白、黑三色全揉成一團混濁的灰。小桌邊置著一台老式織布機，而莯莯就坐在織布機前，坐在未燃的紅燭旁，端著梭子，就著清冷的月光織布。
月色很美，鑽進窗隙的夜風有點涼。莯莯光著腳，從帶點濕氣的踏板上感到一陣微冷，細細膩膩透進皮膚裡，像是隔著地墊輕輕踩在巨大的冰山上。
寒意越來越重了。
周遭很安靜，嘰嘰嘎嘎的只有織布的聲音。莯莯瞇起眼，努力分辨白布上的奇偶經緯，試圖用整片毫無分別的白，織出七彩斑斕的精緻花紋──這不可能。她想。這辦不到。我沒辦法的。
織布聲越發綿密。擋板與木架相撞的喀啦聲，還有指甲刮過布面時的微癢都讓她發毛。莯莯深吸一口氣，發現呼出的氣息已經化作了白煙。她想離開房間，卻突然察覺這間臥房根本沒有門。
整個世界像是只剩下了這座房間。而她就要坐在這裡，獨自一人用滿滿的空白，織出全世界的繁複與燦爛。
白色不斷湧來，無止無盡讓她害怕。明明是乾乾淨淨毫無瑕疵的純白，此刻看來卻濃濁沉重得令她作嘔，甚至開始能聞見明顯的腥臭。莯莯移開視線，看見自己織好的白布從布軸上垂落，一路綿延到四柱大床的壁板上，從頂架上層層覆落蓋住了臥床。那些蓋在床上的白布原本就是她織出來的，早在她意識到以前，她就已經坐在這裡織了不曉得多久的布──怎麼會這樣？她慌張地想。這不行，這不可能，我辦不到的。我真的沒辦法！我辦不到！
織布機格格軋軋地響。她還是待在這裡做著無用功，永無止盡地不斷織布。織布聲中隱然有著悉囌聲，有人正在說話，或竊笑，或在窗外走動。莯莯吐著白氣，發抖著望向窗外，窗外的月光好美好亮好自由，可是這裡沒有門，她出不去。可是她還沒有織完，她出不去！
悉悉囌囌的聲音越來越大。憑著眼角餘光，莯莯瞥見床上有什麼東西在動，翻湧在白幕下宛若潛在層層白浪底的巨獸，低吼著竄動著馬上就要從床間鑽出來。她更慌了，卻不知怎麼辦才好，只能拼了命地不斷織布，織啊織啊織個不停織到讓那頭巨獸滿意，織啊織啊織個不停把全世界都織出來把所有東西都蓋起來。然而不管她怎麼織怎麼織，那布還是整片的白，整片整片的空白怎麼樣都填不滿。什麼都沒有什麼都看不見什麼都不對永遠就是一片白！不管她怎麼拼命怎麼努力永遠永遠都是一片白！喀啦喀啦喀啦白布白布從布軸邊持續堆出來，嘰嘎嘰嘎嘰嘎白布白布從床架頂不斷垂下來。啊啊可是不對不行這沒有用。不行這真的沒有用！那就是白的！那很糟糕！只是白色會完蛋的！都是白色就什麼都沒有了！不行不行不要這樣啊不可以是白的啊！
驚惶中，莯莯突然慘叫起來：不知何時，她的頭髮竟也被她織了進去！
黑色的髮絲被紡成了線，勾進白布在上頭繪出了隱約的黑。莯莯痛得大哭，眼淚在布上暈出了深淺錯落的陰影。織布機死死絞住了她的頭髮，連著她的頭皮整塊扯下，鮮血滴滴滲出不住淌落，染在布面上宛若綻開的紅花，宛若小桌上悄然點起的紅燭，在一片慘白中顯得如此喜氣而美麗。而在喜紅的燭焰裡，莯莯哭喊著，眼睜睜地看著自己的鮮血搭著眼淚髮絲在布上漫延淹染出各種花紋。布面的顏色越來越豐富了。
月光還是清清冷冷，織布機還在嘰嘰軋軋，貪婪地吞吃著她的頭髮與血肉。而莯莯頂著鮮血淋漓的腦袋，挨著劇痛，獨自坐在房裡慘號著瘋狂織布：不要！不可以！這怎麼行！不能繼續！好痛！好可怕！可是她不能停！這樣還不行！那個東西還在動！它動得越來越明顯了，必須快點蓋起來！這樣不行，不可以只是白的！不能這樣！啊啊可是好痛！好可怕！不可以織！但不可以停！不可以停！不行！不要！不要！
莯莯尖叫著從夢裡醒過來，醒來時全身上下連腳趾頭都在抖。
窗外的陽光溫暖宜人，完全沒有夢中月光的清冷。摟著抱枕，莯莯縮在被窩裡啜泣了很久，直到出門上班時都還有點恍惚。
然而更糟的是，這場惡夢跟她之後遇到的其他狀況比起來，根本是小巫見大巫。
※
揪著外套，莯莯在沙發上不安地扭了幾下。而李尋理坐在她面前，雙腿交叉，兩眼緊盯住手中平板，一語不發。
自扔下那句「只能殘忍一點了」後，他便拎著書坐回沙發，掏出平板逕自低頭猛滑，完全沒再多解釋半句話，甚至看都沒看莯莯一眼，只望著螢幕不住嘆氣。莯莯也不好打擾，只得乖乖坐在原位等他。兩人就這樣相對無語了好陣子。
「……呃，大師？」忍耐了整整十分鐘的尷尬沉默後，莯莯終於鼓起勇氣，試探性地開口：「李先生？」
「嗯。」李尋理焦躁地輕扣螢幕，「說。」
「那個，李先生，您說『不想做得這麼絕，但也沒辦法』……難道說，那些纏上我的，嗯，類似冤親債主之類的……祂們其實還是不肯放過我，所以您逼不得已，必須用其他比較強硬，甚至可能會對祂們不太好的手段──是這個意思嗎？」
李尋理沒回答，手指在平板上飛快滑動。莯莯艱難地嚥下口水。
「怎麼說呢，李先生……雖然我對這方面不是很懂，也不知道我和祂們有什麼恩怨，但若是這樣的話，您就這麼硬是趕走祂們，是不是有點──呃、我是說，因為祂們肯定是受了很大的冤屈，才會這樣纏著我不放嘛！那這樣講起來，祂們其實也滿可憐的，我也覺得有點過意不去……所以啊，如果可以，能不能請您幫我跟祂們商量一下，看是要燒紙錢，還是要我念經迴向給祂們都沒問題。只要是我能做到的，不管有多麻煩，我都會盡力的！」
「坐三十秒就能解決的狀況怎麼會麻煩？」
「呃？」
「不說這個了。」擺擺手，男人苦惱地盯著螢幕。「……喂。三天後，禮拜六下午兩點。妳有空嗎？」
「我那天輪白班，可能不方便耶。能不能約晚上──」
「去請假。」李尋理站起來，從懷裡抽了張名片給她。「用什麼理由都可以，說妳全家暴斃也行，總之那天下午空出來，準時到這個地方找我。」
「……這裡？」看著手裡的咖啡廳宣傳名片，莯莯遲疑道：「您確定沒弄錯嗎，李先生？」
「確定。然後這本書收好。這幾天記得看熟，有辦法最好整本背起來，對妳會有幫助的。好，就這樣了！」
將書堵進她懷裡，李尋理毫不客氣，猛然拉起莯莯將她推出門。莯莯在門口絆了一下，沒拿穩的名片跟著掉下來。走廊上的感應式電燈啪地亮起。
辦公室位於住宅式公寓內，除了這間改裝過的套房外，其他房間似乎都是一般住家或待租的空房，在上班時段顯得格外寂寥，連氣窗透進來的陽光都灰濛濛的，沒有半點生氣。
就著壁燈微弱的光芒，她撿起名片。李尋理關起電燈，拎著外套和報童帽，跟在她後頭匆匆跨出房門。
「抱歉，我要趕高鐵，今晚得跑一趟南部。計程車已經到樓下了。」揹起帆布包，他掏出鑰匙低頭鎖門，「今天我先不收錢，等禮拜六碰面，我們看情況怎樣，等確定處理方式再議價。記得：下午兩點。準時啊！」
「欸什麼？等等就這樣嗎李先生？可是我還不知道我這三天要準備什麼耶！」拿著不知所以的名片，莯莯一下慌了。「等一下，所以我這幾天是不是要先去準備金銀元寶？祂們有指定要多少嗎？要直接送到這邊嗎？啊對了！我現在是不是也要改吃素？是吃到純素嗎？還是五辛或蛋奶也可以？」
「隨便妳。」
「所以是看我誠意嗎？好……啊，那我這兩天，是不是也該念點往生咒給祂們？念的時候要指名迴向給哪位──先生？還是小姐？呃還是有比較尊重一點的叫法──是大德嗎？還是居士？我要怎麼稱呼祂們啊李先生！」
「無所謂。」
「怎麼會無所謂呢，李先生！你不是禮拜六才能幫我作法嗎？那我現在不就還很危險！你不能這樣放著我不管啊！」
「想太多。」戴上報童帽，李尋理又輕嘆一聲，「而且妳不是輕鬆多了？」
「是沒錯……」
「那不就行了？兩個月妳都撐過來了，多等三天死不了人的。」
披上外套，他急奔下樓。莯莯連忙跟上。跫音錯落混在一起，在大樓間撞擊出空洞的回音。長長的樓廊上沒有其他人，只有感應式電燈順著他們的腳步往下亮起，像是沿路點起通往深淵的幽燈，引著他們往地府直探而去。
「聽好，蘇小姐：妳想吃齋唸佛什麼都無所謂。那是妳的自由，與我無關。」李尋理說：「但重點是！妳這次回去，除了熟讀那本書外，我要妳好好回想妳這兩個月來曾遇過、做過或發生過的每件事。只要有任何不對，或任何一點讓妳在意的小狀況，妳都要仔細留心，而且要好好想起所有細節，越詳細越好。」
停在樓梯間，他抬頭望向莯莯，褐眼在帽沿下閃著微光。
「──會需要找我這麼多次，這件事本身就不正常。」他清楚地說：「妳身邊絕對有什麼問題，只是妳自己沒發現。」
他的眼神銳利無比，冷冽得像是莯莯夢裡清明的月光。莯莯心底猛地一突，像是給紡針狠狠戳了一下。
男人轉身快步離開，腳步聲有節奏地遠去。遠遠地，莯莯聽見樓梯最底層傳來了公寓大門打開的聲音，冷風與喧囂短暫颳進大樓裡，又在大門關起的同時戛然而止。
四周只剩一片悄然無息，只有牆上的壁燈還在嗡嗡低鳴。
走廊上依舊空無一人，連燈光都灰暗得近乎冰冷。整個世界像是只剩下了這座公寓，而她則被獨自困在這座什麼都沒有的大樓裡，無處可去。
站在階梯上，莯莯縮起肩膀，下意識摟緊皮包。
無意中，她的指尖忽然觸到男人留給她的書。莯莯僵了一下，立刻低頭想誦讀經文。
壁燈驟然熄滅。
莯莯尖叫著衝進黑暗裡。
※
三天後，禮拜六下午兩點，莯莯在咖啡廳門口準時出現。
扛著皮包，她兩眼掛著黑眼圈，走路時還有點虛浮。禮拜六的班本來就不好調，尤其還調得這麼臨時。為了找人和她換假，莯莯這幾天都在加班，忙得連家都沒空回，已經整整二十個小時沒闔眼了。
打起精神，她推門走進咖啡廳。
咖啡廳內部是以木質為基調的極簡風裝潢，無論空間配置或店裡迴響的輕音樂都悠緩而閒適。客人不算多，只坐了約三成滿，各自分散在用餐區與沙發區裡低聲閒談。分隔用餐區與沙發區的，則是座巨大的木製貓塔。貓塔路線延伸至牆面及天花板，在店內綿延出整片複雜的貓道。幾隻貓在餐桌及沙發上肆意坐臥，還有隻橘貓翻著肚子，躺在貓塔上呼呼大睡。
無論從哪個角度看，這裡都不像是能和作法或除靈扯上關係的地方，排個紫微或算算塔羅倒很適合。
「……所以這裡真的是咖啡廳？」看著那些完全把咖啡廳當成自己家的貓咪，莯莯喃喃自語，「而且是貓咪咖啡廳？」
一名店員笑容滿面迎上來，「歡迎光臨！請問幾位？」
「噢，我姓蘇，跟一位李先生有約。」莯莯說：「他跟我約下午兩點。兩位。」
「好的。李先生跟蘇小姐嗎？」店員翻著櫃檯上的預約紀錄，「不好意思，我們這時段沒有姓李或蘇的客人預約喔？」
「欸！可是──」
喀噠。咖啡廳深處的門板發出輕響，一隻肥墩墩的棕色虎斑貓從角落的貓門擠出來，晃著肚子悠悠閒閒逛進用餐區。幾名本來正在逗貓的客人驚呼一聲，立刻掏出手機對準虎斑貓猛拍。
沒有理會其他人，虎斑貓踩著優雅的步伐筆直走向她們，後腳一蹬躍上櫃檯直接踩住紀錄本，昂起腦袋端坐在莯莯面前。
莯莯望著虎斑貓淡綠的雙眼。虎斑貓抖抖鬍鬚，衝著她長長地喵了一聲。
「喔，店長今天有上班耶。」店員理解地笑了。「原來如此，所以妳是跟老闆有約？」
虎斑貓跳下櫃檯，尾巴圈著莯莯腳踝，在她腿邊蹭過一圈，轉身往咖啡廳深處走。走了幾步，牠見莯莯沒動，又回來坐到她面前，伸出前爪輕扒她鞋尖，意思簡直再明顯不過。
「唉唷真好，店長要幫妳帶路耶！」店員笑著解釋：「沒事，這是我們家店長。牠很聰明喔！只要是老闆的客人，牠都會出來迎接。是我們的招牌公關貓。」
她朝咖啡廳後方的樓梯一指。
「老闆在樓上包廂等妳。妳只要跟著店長走就行了。」
虎斑貓伸個懶腰，轉身大搖大擺走進咖啡廳。看著牠那條昂然高舉，偶爾微微輕甩，彷彿搖著導遊小旗子似的貓尾巴，莯莯有點猶豫，卻還是攙緊外套乖乖跟上了。
而當穿過用餐區瞬間，她突然有股被人盯著看的異樣感。莯莯直覺回頭張望，可包括那名店員，店內所有人的注意力都只放在引路的貓店長身上，而那些窩在沙發與貓塔上的貓咪們也依舊逕自打著瞌睡，絲毫沒把她放在眼裡。
「──喵。」
坐在通往二樓的階梯上，虎斑貓催促地叫了一聲。莯莯跟著牠爬上樓，一到二樓便忍不住輕嘆出聲：因為和一樓的極簡文青風格比起來，這裡簡直是另一個世界。
裂紋彩繪玻璃屏風上，掛著幾條復古彩色羽毛披肩與土耳其氈毯。寫滿毛筆字的檜木中藥櫃上，安著蝴蝶鑲嵌畫及青瓷裝飾盤。數架纏著電線的廢棄CRT螢幕自天花板垂懸而下，內部被挖空改造成玻璃盆栽，傾瀉出大片的千葉蘭與紫玄月。
幾架骨骼模型斜倚在房內一角，頭上各戴有裝飾了鮮花、串珠、羽毛及巨大鳥類標本的華麗寬檐帽。骨骼模型旁擺著一架歐式仿古梳妝臺，材質相當奇妙地用的是透明壓克力，一眼望去便能將抽屜裡滿滿的香水瓶遍覽無遺。秋末午後的陽光從中式竹簾透進來，將梳妝臺內五彩繽紛的香水瓶映得燦爛奪目，與隨處可見的觀葉植物相互交錯，將整個房間暈出一片璀璨破碎的色彩。
抬起頭，莯莯望向牆上斷了一隻角的鹿頭標本，以及被牠啣在嘴裡的生鏽獵槍。獵槍槍管上綁著白色緞帶蝴蝶結，與鹿頭標本搭在一起戲謔而挑釁，卻清楚彰顯出房間主人的個性。
所有傢俱擺設都風格強烈，彼此衝突互不搭襯，卻反倒因此達成了某種詭異平衡，相互融洽著協調了彼此的存在感。然而在此同時，它們又全都沒有太多實質用途與意義，彷彿這些陳設打從一開始就只為了裝飾而生，除了拼命展示自己外，沒有任何證明己身價值的方式，只能任由那名將這些傢俱擺在一起的人站在一旁，獨立於所有時空與衝突之外，置身事外地賞玩它們。與之相比，方才一樓那種輕鬆悠閒，充滿「午後咖啡廳氛圍」的平穩恬適，此刻反倒變得單調至極，缺乏特色到簡直無趣。
踮著快步，虎斑貓繞到玻璃屏風後，莯莯輕步跟上。屏風後置著一張中式茶桌，茶桌兩側各擺著一張沙發，李尋理就坐在其中一張沙發上。而在他對面的，則是名莯莯沒見過的長髮女子。
女子年紀約落在二十多歲至三十歲左右，相貌平平稱不上標緻，一對妙目卻靈動有神，清明澈然，顧盼間聰黠機敏，有股難以言喻的狡獪魅力。她的體態略顯豐腴，臉頰及手臂白皙圓潤，與一身淺蔥色的改良式漢服及柚黃長裙配起來，倒有幾分古典的富態美。
托著腮幫子，女人正在翻書，一絡髮絲自她額邊滑下，又被她順手撈到耳後，露出底下嫩白的頸項與輕輕晃蕩的琥珀耳墜。而李尋理坐在她對面，頭上斜戴著爵士帽，單手毫無顧忌靠在椅背上，和先前在辦公室一樣，正將平板放在腿上猛滑。兩人隔桌對坐的模樣，與整室燦然繁複的光影襯在一起，虛幻美好得簡直不現實，連旁觀的莯莯都忍不住屏息，就怕打壞這片如夢似幻的景象。
「──我在想啊，」盯著平板，李尋理突然開口，嗓音一如往常地悠然清亮。「果然還是該買臺車吧？」
──啊。莯莯想。好現實的話題。
「這麼突然。」女人回答，聲音略略偏高，卻意外的說不上有什麼特色，甚至平凡到沒有多少記憶點。「你不是說車子是負資產，寧可把錢拿去炒股，一直都不太想買嗎？」
──嗚啊，這邊也好現實啊。莯莯沉重地閉上眼。
不過短短兩句話，屋裡方才那種宛若魔法般的奇異氛圍便已徹底幻滅，一點都不剩了。
「不是想不想的問題，是有沒有必要的問題。」輕叩平板，李尋理抱怨，「我之前調查時，包了台計程車帶路，追到後來一路進了山區，到現場已經晚上十一點多了。因為整個弄起來也不曉得要多久，所以我還多塞了司機不少錢，唯一要求就是請他無論發生什麼事都不要動，安靜在外面等我出來就好。」
「結果？」
「他把我扔在半夜一點的山上就跑了。我現在正在瘋狂客訴。」女人噗哧一笑，李尋理忿忿不平，「靠笑屁！妳知道這季節半夜山上多冷嗎！而且那荒郊野外路燈沒幾盞還要亮不亮的，整個黑得要死根本找不到下山的路。幹那真的會死人好嗎！」
「還好吧車都開得上去，也沒很荒涼吧！」女人笑道：「而且這也不能怪司機啊？照你這樣講，那邊就不是一般人會三更半夜包計程車上去的地方啊？他搞不好還覺得你是要上山棄屍的變態耶。」
「我下車時就只帶了手機，兩手空空最好是有屍可以棄吼！而且就算是上山棄屍，他也應該要把我運到警局，而不是收了錢把我扔在山上自己逃跑吧！」
「好吧這真的慘！」女人拍手大笑，「那所以？你到底怎麼下來的？」
「我在原地蹲了四個多小時，天亮時才終於有台貨車經過，順便把我撈下山。」李尋理恨聲道：「媽的這輩子頭一次跟整車水梨一起坐在車斗上被運走。」
扶著桌子，女人彎腰笑得直咳嗽。虎斑貓甩甩尾巴，喵了一聲直接竄到茶桌下。李尋理這才注意到莯莯。
「──妳終於來了，蘇小姐。」起身迎接莯莯，他疲憊地說：「來，我跟妳介紹：這位是嚴小姐，是我找來幫忙的人。」
「妳好，嚴小姐。」莯莯客氣點頭。
揉揉臉頰，女人低頭深呼吸幾下，抬眼時嘴角依舊噙著笑意。
「蘇小姐妳好。不好意思，我笑得有點誇張……不過嚴小姐太正式了，感覺很尷尬耶。」主動起身，她上前與莯莯握手。「請妳叫我望言吧，蘇小姐？尋理平常也是這樣叫我的。請多指教！」
或許是因為面對陌生人的關係，她的態度明顯客氣許多，措辭卻還是直率得可愛，有著這年紀的人少有的純粹坦然，讓人頓生好感。
「妳好，望言小姐，我是蘇莯莯。」面對這名連眼睛都會笑的女子，莯莯忍不住跟著露出微笑。「妳不介意的話，也可以直接叫我莯莯。」
「蘇小姐，這位嚴小姐……好吧，望言──她是我的舊識。」瞟了眼竊笑的女人，李尋理停頓一下，無奈改口：「她雖然不走這一行，對這類狀況卻頗有見解，所以我才介紹兩位認識。」
保持著公事公辦的語氣，他從旁邊拉了張椅子過來。
「不過在開始之前，我得先向妳澄清一下，蘇小姐：基於保護隱私的理由，我通常不會主動把客戶的委託細節轉述給其他人。因此雖然我找了望言過來，但我事先並沒有告知她任何關於妳的情報。所有發生在妳身上的事，都必須由妳本人親口述說，用妳自己的角度，把妳的感受跟經歷告訴她。」
雙手交握，他鄭重地說。
「這也是我之所以會請妳要好好回想所有情況的理由之一，蘇小姐──簡單來說，妳不用擔心我把妳的事情透露給其他非相干的第三者。這是基本職業倫理。」
莯莯點頭表示理解。
雖然這好像不是該出現在除靈或驅邪過程中的對話，但仔細想想，如果去找道壇或宮廟求助，可對方卻轉頭就把自己的遭遇傳出去，當成茶餘飯後的聊天談資甚至宣傳手段，那確實也不是什麼令人愉快的事。
「要討論以前，你們幹嘛不先坐下啊？」略略皺眉，女人在沙發上讓出一個空位，順手又替莯莯倒了杯水。「然後，雖然我不曉得這是什麼情況，但尋理你肯定是真的處理不來，才會想把我叫出來了？」
「……可以這麼說吧。」李尋理不甘願地說。
聽見這句話，莯莯不由得縮了下肩膀。望言連忙安撫地輕拍她手臂。
「抱歉抱歉，我沒有要嚇妳的意思，莯莯……看妳怕成這樣，妳之前大概過得很辛苦吧？不過妳放心啦，尋理他一定會幫妳的！」
貼近莯莯，她放輕聲音，溫柔地說。
「妳會坐在這裡，就表示妳已經見識過尋理的能耐了。既然如此，那妳應該也已經明白：他的能力是貨真價實的。所以妳也別煩惱太多，就當是來喝個下午茶放鬆一下，我們大家一起想辦法，確認接下來該怎麼做，好不好？」
抬起手，她示意莯莯拿來菜單，開始用輕鬆的口吻向她介紹店內的特色甜點。莯莯也明白她轉移話題的用意，心底不由得一陣溫暖。
擠在同張沙發上，她們肩並著肩，不著邊際地閒聊著，氣氛溫馨而融洽。而隔著茶桌，李尋理睨著她們和樂融融的模樣，突然翻了個白眼。
「……雖然是我介紹妳們認識的沒錯，但容我提醒妳，蘇小姐：望言她這人其實非常麻煩，而且行事風格出乎意料的討人厭。」雙手抱胸，他一臉無奈。「儘管我認為她的意見可以一聽，但自我踏進這一行以來，已經見過不少難看場面了。因此妳若有什麼不方便的地方，建議妳最好快點提出來，我們可以就此打住。一切都還有收手機會。」
「什麼意思？」
「意思是：有些事追究得太深，對大家都沒好處。」
將紅茶推到莯莯面前，望言悠然接口道。
「妳應該也聽過這種事吧──原本全家和樂，卻突然災禍連連，車禍、急病、公司倒閉，各種狀況層出不窮，直到深入調查後，才發現是親戚間為爭奪家產，互相施咒所造成的結果──像這類情況，即使最後查出原因，當事人也往往得花上比想像中更長的時間，去處理後續的金錢糾紛與心靈創傷。
而且，儘管這些後果都不是我們有辦法解決的。然而作為牽涉其中的一員，我們還是多少會受到影響，甚至經常得承受當事人的怨懟。因此為了自保，尋理和我在大多數情況下，都會盡量不插手。
冤親債主、前世冤孽、神恩佛緣──這些事說來輕巧，可實際發生時，牽涉範圍卻比想像中要廣，甚至足以顛覆一個人過往的所有認知與生活。也是因為這樣，尋理才會強調保密的重要性。畢竟若深入下去，反而挖出了某些妳不想被人發現的隱私，那對所有人而言都是種困擾，不是嗎？」
「……我明白妳們的顧慮了，但我真的沒有什麼不可告人的祕密。而且都這種時候了，我哪敢再隱瞞什麼？」捧著茶杯，莯莯苦笑一下。「我這幾個月來，已經跑了一大堆宮廟跟教堂，香灰符水都不曉得灌多少下去了，唯一有用的就只有李先生這裡──拜託！李先生，還有望言小姐，我真的只是想回到以前的生活而已。請妳們一定要幫我！」
尋理聳聳肩，一臉不可置否。望言則單手托腮，歪著頭仔細端詳莯莯，又回頭看看男人。
半晌，她轉轉眼珠，偏頭想了想，突然失聲爆笑。
「……啊原來如此，難怪你急著把我抓出來！」帶著訝異的表情，她頷首笑道。「對啦，她這種人查起來是很麻煩，以你來說的確不划算。但除了找我以外，你應該有其他更簡單的解決方法吧？」
「我也是有苦衷的。總之妳盡力就好，其他我也不要求了。」
尋理悶悶地說。望言意味深長地哦了一聲，臉上笑意更深了。
莯莯緊張地來回看著他們。
「『這種人』是怎麼回事？」她遲疑地說：「欸，那個……我的確從小就運氣很差，之前跟朋友去算命，也被說是天生磨難很多的命格。可是我一直以為這跟這些怪事沒關係……」
「喔，沒有！我們不是在說這個啦，而且我又不會算命。」掩著嘴，望言輕笑道：「哼嗯，這樣啊──原來妳運氣很差嗎？可是我覺得，妳應該是非常幸運的人喔，莯莯……該怎麼說？妳是那種在善意的循環中成長的人呢。」
「善意的循環？」
「是啊。妳很明白沒有人能獨自生存的道理，會自然對他人釋出善意，對給予跟接受的看法都非常寬容。不只溫柔善良，同時也因為這種特質而充滿吸引力。所有在妳身邊的人，都會樂意親近妳，並發自內心地真心喜歡妳。
簡單來說，妳的生活方式完全合於社會規範，也從根本上支持著社會架構。光是存在本身，就是人類文明與知識的體現，是最適合群體生活的人了。」
望言說著，手指在空中悠然畫圈。
「──我喜歡文明社會，也喜歡可以正常溝通的對象。所以我很喜歡妳。」她愉快地說：「尤其妳還害尋理差點在山裡遇難，就更喜歡了！」
莯莯愣了一下，轉頭望向一旁的尋理。尋理盯著平板低頭不語，表情看似平靜，手指卻把螢幕敲得叩叩響。
原本窩在桌下的虎斑貓，不知何時已挪了位置，正趴在中藥櫃上打呵欠。望言提起茶壺，重新替莯莯斟滿茶。
「好啦！雖然我不能保證什麼，但既然有人這麼低聲下氣求我了，那我就多點耐心，先聽聽妳的狀況好了，蘇莯莯小姐？」
微微昂首，她嫣然一笑，眼底倏然掠過微光。
「來吧。」她說。「──說出妳的故事吧。」
260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8F5NYGbH98
260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKIWSwX7E7T
260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGmGZBnkfZh
※不重要的雜設定：
蘇莯莯260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdvFJintzDf
26歲260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4rKJW5oDZh
討厭豌豆。吃三色豆時會把豌豆全部挑出來。
張悅閔260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4sF7Wf6O6E
28歲260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ6TjOTxK1p
討厭胡蘿蔔。吃三色豆時會把胡蘿蔔全部挑出來。
嚴望言260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3t9km9MLc6
29歲260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzB5F6dUh9Y
討厭豌豆，但放進三色豆時卻神奇地可以接受。理由是胡蘿蔔跟玉米冷凍後的氣味剛好可以壓過豌豆，而且單挑豌豆出來很麻煩。260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVrI3QAKxiV
整體來說對三色豆沒什麼感覺，既不討厭也不喜歡。
李尋理260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy7GaOG0a6z
24歲260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7r6pFEyS9t
認為三色豆不該存在。
260Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8Qzevs7nlR
