鳳，傳說中的雄性靈鳥，身披五色麟羽，古人視其為風神、火精，又稱百禽之皇。
許久以前，在皇族仍重視這字時，鳳姓，以及其象徵圖紋，只能為皇室所用，尋常百姓、公卿不得觸之，違者，視為逆謀圖反之徒，誅滅九族。
即使是皇室已不限制的現在，人們對鳳字依舊抱持一份敬畏，那是千百年來所累積的痕跡，任誰也無法輕易抹去。
哪怕僅是假名，單就鳳殤這名，足以叫人有著太多聯想。
若說是舊朝遺嗣，那他確實擔得起鳳這姓氏，用得問心無愧，可他既出仕今朝，膺服於溟流手下，怎會不清楚，這名字有多麼招搖，萬一引起他人猜忌，豈不弄巧成拙？再觀其字，殤，更是令人感到費解，怎樣的父母，會讓自己孩兒以此為名？
或者該說，真會有父母忍心詛咒自個親兒夭折嗎？
也可能，那鳳字，非是我們所想，而是另含其義。思緒流轉同時，我以紫毫蘸墨在宣紙寫下由鳳字拆解而得的凡、鳥兩字，接著，看著字跡輕笑，「庸材。」
沒錯，鳳又能以凡鳥作為解釋，其意暗指某人平庸無材。
不管意義為何，都清楚吐露出，鳳殤的長輩並未對他抱持期盼，更或許，鳳殤這名，打從一開始就只是個假名。就在我思索這問題時，門扉遭人輕敲的聲音傳至，接著，清脆猶如黃鶯的喚聲揚起。
「公主，我是繡兒。」
「進來吧！」說話同時，我已放下手中毫筆，移步來到圓桌前坐下，同時，一名穿著紅羅銷金袍、頭戴珍珠金簪的宮娥端著翠玉香爐踏入內室。
那名喚繡兒，神情帶著幾分靦腆的宮娥將薰香爐放至木几，不一會兒，清淡卻不失優雅的香氣化作縷縷白煙，徐徐自香爐頂部飄出，籠得一室風雅。
待置妥香爐，繡兒來到一同端進的小火爐前，拿起放於旁側的小陶瓶，將一匙晶白的鹽投入銅水壺，最後，她隔著厚布拎起水壺，小心翼翼走步茶具前，開始投茶、育華，最後，茶香混著薰香，織出更為深遠的香氣。
不知經過多久，忙碌許久的繡兒雙手捧著一茶盞來到我面前，「請公主用茶。」563Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXegOEIaLOJ
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「好。」我自她手裡接過茶盞，淺嘗盞內冬茶，剎時，一股細膩中微透苦澀的淡薄茶香充斥口腔，我抬首對她輕笑，「若非繡兒茶藝了得，這白毫烏龍可就糟蹋了。」
「公主讚謬，繡兒僅是做好份內之事。」繡兒垂首之際，依稀可見她臉頰泛著一抹微紅，如此可人，如此嬌柔。
我將茶盞放置木案，狀似隨意的詢問，「繡兒，妳心裡可怨我與凜王？」
繡兒似乎沒想過我會問她這問題，先是一愣，緊接著慌忙搖首，「凜王與公主待我極好，繡兒怎會有恨？」
繡兒原是凜王府裡一介丫環，後來溟流憐我孤伶，不忍我受宮人欺凌，特意將她送入宮裡同我作伴，溟流平日怎麼待她，我不知曉，但我明白，溟流對她的好，並不足以掩去她在宮內所受的委屈。
打從她跟著我，便過著三餐不得溫飽的日子，飽受其他宮人訕笑，甚至得冒著被杖刑的風險，替凜王偷運些生活瑣物予我。
現下，她又連著其他宮娥一同被發配至寐國，這樣的我，怎會是她口中那待她極好的主？我發出一聲輕笑，「是嗎？」我倏然收斂笑容，厲聲怒斥，「妳可知曉，謀害玄冥皇族、寐嵐王妃是大不敬之罪，重可誅滅九族！」
語音未歇，繡兒已咚的一聲重重跪下，「奴婢惶恐，不知公主此言何意。」
「妳不知道？」我揚著冷笑，將茶盞拿至繡兒面前，軟聲低語，「喝，我就相信妳的清白。」
繡兒臉色慘白的自我手裡接過茶盞，就在她將茶盞至於唇邊，即將飲下杯內物時，她一個不穩，茶盞就這麼掉落地板，摔個粉碎，她先是看我一眼，接著聲淚俱下的泣訴，「奴、奴婢冤枉，奴婢冤枉……」
聽著繡兒那帶著顫音的語調，我感到些許不忍，但想起她所做之事，我硬是狠心將這絲心軟拋之腦後，「妳是不很納悶，為何我至今未死？」我自懷裡取出裝有數種藥草、毒物的錦囊，丟至她面前，「雷公藤、烏頭草，接著是什麼？鳩酒，還是鶴頂紅？」
那繡有荷花的錦囊，是鳳殤趁著宮娥們不在時，自她們房裡搜出的，那上頭的繡字，更是讓她無從辮解，只見她拿起錦囊，默默不語。
「銳王妃給妳多少好處？」
我將目光移至他處，不再觀看繡兒那死絕般的神情，「妳有沒想過，要我在此時身亡，會帶給玄冥多大困擾？」我略作停頓，接著徐緩開口，「就連溟流都將為此受累。」
至此，繡兒終於抬首，她那猶如墨銀般的美麗眼眸，透著懊悔與不安，半晌，她的嗓音在室裡悠悠揚起，「妳……會傷害凜王殿下嗎？」
悅耳的嗓音裡，揉著一絲幽怨，以及更多的不甘，那是埋藏在內心深處的妒嫉。
繡兒，應該是傾慕溟流的，外頭那些閒言雜語，她不曾少聽，再加上溟流待我確實偏袒，也難怪她會恨我，但，這理由尚不足令她加害予我，畢竟，我和溟流……是兄妹，「也許會，也許不會，就看妳怎麼選。」
「妳！」繡兒神情憤懣的盯著我，就彷彿想將我皮殼剝下，瞧瞧底下是怎樣的東西，怎能這番冷血，可最後，她只是發出長笑，滿是無奈，滿是絕然，「一樣的，一樣的，妳也好、凜王也好，全都是這般無情，哈哈哈哈。」
笑聲由強轉弱，再漸漸轉為無聲，接著，我自神情淡然的繡兒口裡，聽到一個故事。
那是一個出生在偏僻鄉野的美麗女子，在家人無力繳納稅金，飽受地主欺壓凌辱，年幼弟妹又即將餓死時，毅然捨棄幸福，將自己賣入青樓的平凡故事。
不同的是，女子沒有就此淪落風塵，她在學藝期間，蒙受身份顯貴的客人憐惜，就此脫離青樓這無底深淵，成為凜王府裡的一介丫環。
這段時間，是她最幸福快樂的日子，凜王的和善與包容，讓她就此沉淪，心甘情願的侍奉他一生，可，凜王並不稀罕她的愛情，更甚至，為其他女子將她送進那充滿鬥爭的深宮內苑，那時的她，依舊無悔。
直到凜王和那人間的蜚短流長傳至她耳際，遠處的家鄉再逢變故。
於是，她再度毅然的作出抉擇，以刺殺新主換取豐厚報酬，她明白，這回，她不僅僅是為了家中老幼，更是為了自己……
故事說到這，再無任何聲響，僅餘滿室寂靜。
我不知道，自己該怪繡兒的癡傻，還是銳王妃的借刀殺人，又或者，我該怪未曾察覺溟流變化的自己，以及跨過那道界線的溟流？最後，我輕然一嘆，轉身背對仍舊跪在地上的繡兒，「妳走吧！走得越遠越好。」
當身後連續三次傳來重物敲擊地板的聲響，我便知曉，繡兒已作出選擇，就連門扉的開啟、閉闔，都不曾使我回首。
我知道，繡兒走了。
帶著對溟流的眷戀，徹底離開這限制她自由的囚籠，唯一叫我感到遺憾的，是我無法知曉，在她離開時，臉上的神情究竟如何。
少了繡兒，這滿室薰香，突然顯得有些寂寥……
就在我拿起那杯白毫烏龍，想將薰香澆熄時，鳳殤那帶著幾分揶揄的嗓音倏然揚起，「妳太過軟弱，婦人之仁，不足成大事。」一隻白晢卻不似女子柔軟細嫩的手，自後方取走我手中茶盞，「不管結果為何，妳都必需面對後果。」
不管是放繡兒走，或是賜死繡兒，我都必需面對這份寂寥，鳳殤不過是逼我面對罷了。
「說的也是。」縱使我不想成就什麼大事，可我仍是必須在此立威，為未來的日子……我轉身面向鳳殤，「查得如何？」
鳳殤笑而不語的自懷裡取出一冊子，可他尚來不及交至我手裡，我便擺手，「無須由我斷論，該殺的，就讓她們死透吧！」
我以口口朱紅鬆懈繡兒戒心，讓她認為，我積毒在身而不自覺，待獲得鳳殤協助，我又讓他暗中監視，伺機竊毒。
本就聰慧的繡兒見錦囊落入我手，當下就已知曉，這段期間裡，我是如何利用她取得內賊名單，如此簡單，這般明瞭，在我看似信任的面容底下，隱著一層冰霜，於是，她放聲恣笑我的無情，也笑溟流的絕情。
事實上，確也沒錯，我和溟流雖對彼此寬宏，但也僅只於彼此，除此之外，我們殺伐不留餘地，放過繡兒，已是我最大讓步，再無他例。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
不過數日光景，數十名宮娥，無端消減十來人。
儘管，儀仗依舊聲勢浩大、隆重，但裡頭也不乏聰明人猜出內幕，一時間，原本還有些小動作，或是略帶怠慢心態者，紛紛收起念頭，無不恭敬、殷勤，恰恰與鳳殤早前說過的無威不立，不謀而合。
然而，我雖藉由鳳殤屏除銳王妃的危害，但愈是靠近國境，寐國動作越顯激烈。
白日平靜無異，一旦入夜，刀光劍影已是無可避免，即使寐國派遣的刺客大多無法活著離開，但由洑泉精心選出的護衛軍，也在這場國與國間的暗地角力裡逐一倒下。
每天夜裡，我所歇憩之處，皆有馬車駛入，在不知情的人眼裡，只會以為是地方縣官前來請安，但事實上，馬車裡什麼都沒有，當它離去時，裡頭卻是載滿屍體，那渾身是血的屍首，或許是玄冥兵士，或許是寐國刺客。
我不只一次看見士兵們抬著殉職同袍的畫面，那時的他們神情肅穆卻不帶一絲怨恨，就好似他們早已知曉，在這趟護衛裡，他們終會有人倒下。
到底是怎樣的想法，令他們毫無恐懼的勇敢赴死？
就在我按捺不住心中困惑，出聲詢問他們，難道不想活著回去與家人團聚時，那負責領隊護送的將領深深看我一眼，然後於嘴角勾勒出一抹不知該說是覺悟，或是榮耀的弧，「若能平息戰禍，個人生死又算得上什麼？」
剎那間，我自他眼裡，看見自己滿是驚愕的神情，以及他眼底那抹堅決。
洑泉究竟如何教導他們，我不清楚，但他們確實站在更高的位置，將玄冥憂境收入眼底，默默的將一旦掀起戰禍，百姓勢必遭受波及的壓力埋在心底，為玄冥，為百姓，更為了心愛的家人，他們擔下這份不知是否還有明天的任務。
比起我自以為是的犧牲，他們，才是真正懷抱覺悟，將個人生死置於大局之後。
於是，我徹底將性命託付給鳳殤與他們，也只有現在，我才能明白，那日御宴，為何父皇面對行刺，能夠如此淡然自在。
思緒流轉間，那已逼至我面前的鋒利彎刀，在鳳殤長劍輕挑連點下，再度被逼至遠處。
然而，身為刺殺對象的我，非但對外頭的殺伐充耳不聞，更是不將潛至內室的刺客放在眼裡，一面以象牙箸夾菜，一面對著鳳殤輕語，「別擾了我的胃口。」
這話聽起來是那麼的不明事理，悠閒得讓人覺得毫無自覺，但事實上，我和鳳殤都很清楚，在這驛館內外，雖安有精銳兵士，可對擅於潛伏、暗殺的刺客來說，他們就像是一座牆，雖然堅固，但也不是毫無漏縫。
既無密道，又無武藝防身，我唯一能做的，便是待在鳳殤身邊，讓他擔起我的安危。
哭鬧、惶恐，只會讓他分神，甚至是令刺客有機可趁，反之，則會令來者以為，我尚有暗招未使，不得不防。
「就算我照料不周，也還有其他人在，怕什麼？」明白我用意的鳳殤，在其他幾名刺客纏住他時，依舊一臉有恃無恐。
當刺客對鳳殤的話語感到質疑時，我重重放下碗筷，厲聲喝道，「還不動手！」
就這麼一個分神，鳳殤手中利劍已穩穩劃過他們咽喉，甚至穿透那朝我奔來的刺客心窩，一切，不過是個騙局。
「今日，似乎比往常來的棘手。」鳳殤自屍骸拔出長劍，宛如滿室繁華般的低笑，「恭喜公主，賀喜公主，看來，不只是想挑起戰端的人急了，妳的命也變值錢了。」說這話時，他正拿著白布，動作輕柔仔細的替長劍拭去血污。
最後，他在確定劍身潔淨依舊、鋒度不減後，倏地以劍尖指向我咽喉，「妳說，我該不該拿著妳的頭去換錢，逍遙自在的渡過下半輩子？」
「你要真的想做，沒人攔你。」我步至窗前，推開木扇，任得清風吹散一室血腥。
「說笑罷了。」長劍入鞘的聲響，與外頭兵士忙著清除屍骸的景象，形成強烈對比，片刻過後，鳳殤嗓音再度揚起，「妳那雙手，沾著誰的血？」
鳳殤的語調徐緩輕柔得叫人幾乎要聽不出，那是句質疑，我一面伸手撥開隨著晚風飛揚的髮絲，一面回首朝著他盈盈輕笑，「你以為，為何我能成為寐嵐王妃？」哪怕我是落魄皇女，終究是和親要角，寐國命婦的驗身之儀，我如何能避？
鳳殤果真聰明，如此提點，他便已聯想到其中曲折，「是妳殺了銳王。」
「呵，所有人都知道，銳王是死在自個贍養的豔妓手裡，怎麼會與我扯上關係？」這些，全是謊言，騙得了別人，騙不了自己，瞞不過洑泉的眼睛，也瞞不過鳳殤，銳王因我而死，是不爭的事實。
那天夜裡，是我以髮簪殺害銳王，由著他滿身鮮血、痛苦而死。
我以他的死，保全我自己。
殊知，鳳殤僅是一聲冷笑，旋即附至我耳畔低語，「替妳收拾善後的人，是凜王吧！」我尚不及回應，他已再度開口，「為了妳，凜王不惜涉險，將銳王屍體送至別莊，甚至是殺害銳王愛姬，佈局成豔妓爭寵，不惜謀害銳王的假象。」
「妳就是這麼利用凜王的嗎？」
縱使鳳殤的推測與事實相去不遠，我仍是伸手將他推開，怒聲喝斥，「放肆！」那就好比埋在心裡最深處的秘密，突然遭人掘開，有些害怕，有些不安，以及更多的不知所措。
「呵，公主說的極是，鳳殤逾矩了。」明是我使盡全力的一推，連退數步的鳳殤卻不顯踉蹌，反而像是給我台階下而演出的丑戲，待他退至一定程度，不知何時持拿在手的紙扇，唰得一聲展開輕搖，「身居高位，就該處變不驚。」
「太子還不足為例嗎？」
聞言，我先是一愣，旋即以打量似的目光盯著他直瞧。
坦白說，我並不瞭解鳳殤，有時，我以為自己掐住他的弱點，但更多時候，我總覺得，我看不透他的為人，看似瀟灑，又似張狂，言行之中又常有嘲諷，但，若是靜心思索，不難看出，他的作法皆有其道理，就像是牽著我的手在黑暗中前進，教導我如何保身……
不過眨眼，彼此間的優劣差距再也無法可掩。
「以後這等髒事，交給下人處理即可，犯不著親自動手。」或是看出我的疑惑不解，鳳殤略作停頓，接著緩緩開口，「君非亡國君，臣亦非亡國臣，何以事事親耕？知人善用，方為上策。」
倘若，洑泉以他的方式告訴我，在莫大的權勢面前，我不過是任人宰割的羊羔，鳳殤則是以最直接的方法教我，身處高位者，不需要事事精通，但謹記，用人不疑、疑人不用。我稍作思索，接著輕笑，「呵，溟流果真為我費了不少心思。」
昔日，雖然三餐不濟、受人輕蔑，也不過如此程度，勉強說來，膽敢謀害我的人，僅有銳王遺妃，在我所不知道的地方，有人為我撐起一片高牆，紮紮實實將我保護在內……倏地，我腦海閃過一絲念頭。
溟流再怎顧慮，終究是一介親王，深宮內苑如何防護周全？是誰將手伸進宮裡，為我遮去風雨？
不知怎麼的，我又想起洑泉，然後，我笑著搖首，對於自個的妄想感到可笑，洑泉是何身份，他怎麼可能暗中助我？我將心神全數移至鳳殤身上，不得不說，我對他的見解愈發瞭解，對他就愈加懷疑。
我很想問他，到底為誰賣命？
他既有這番不凡的見識，如何看不出洑泉煽動溟流行刺的目的，但他卻選擇沉默，就連行刺也未盡全力。
那日，他受洑泉傾力一擊，尚有餘力更衣整容的夜訪澐珛宮，若非浮動於空氣裡的淡淡藥香，我當真無法將眼前那舉止從容、動作靈敏的男子，與那負傷在身的刺客作出聯想，也許該說，唯獨劍傷是真，其餘，全是戲碼。
會不會，他和洑泉本就同夥，聯合起來算計溟流？還是說，他是父皇底下一介死士，所以父皇臨危不亂？又或者，他……僅是收錢買命的江湖中人？越想越是驚疑，不覺間，我手已伸入衣襟，輕握短刃。
「提防雖是好事，可公主動作過於明顯，火侯不夠吶！」說話同時，鳳殤以紙扇掩去容顏，獨留一雙吐露笑意的細長眼眸，「話說回頭，公主還想在這待多久？」
經他這麼一提，我才猛然想起，我們身旁的地板仍舊躺著數名刺客，就在我朝門口移步時，鳳殤的嗓音徐徐化開，「也許明日，躺在地上的死屍就是我們。」當我因這話語步伐微停時，他又一聲低笑，「說笑罷了。」
是說笑嗎？
再過兩日，我便會踏上玄冥和寐國的交界處，如果真有人想藉著我的死來為難玄冥，這段期間將是最後關鍵，對方定會派出比今日更加眾多、高強的刺客。
說不準，我真會就此喪命……
「鳳殤，你怕死嗎？」當我穿過長廊，見著那堆放在中庭的屍首時，不禁開口詢問跟在身後的鳳殤。
「怕。」原以為他會出言安慰的我，在聽聞他回答的瞬間，呆愣在場，接著，他徐緩移開紙扇，露出隱藏在底下的邪妄笑容，「所以，威脅我性命的人，一個也不能留。」
言語裡，盡是狂傲自大，不知為何，卻令我感到一陣心安。
就某方面來說，我確實摸不清鳳殤用意，也無法判定他為誰效命，但我知道，他的狂妄建立在相對的實力之上，他就宛如是支持著我的絲線，縱使隨時都有斷裂的風險，卻也是我用以保命的最大倚賴。
順著風勢飄來的藥香，混雜著淡淡腥鏽，在我轉身觀望身後時，我看見那延著鳳殤右手手指滴落的殷紅，「你受傷了？」也許是習慣鳳殤平日所表現的從容、強大，不知不覺間，我遺忘他不過是介凡人的事實，將他當成那擋在我面前，毅力不搖的高山。
「小傷，無妨。」同一時間，鳳殤揚起那沾附鮮血的手指，像是上胭脂似的於我唇瓣輕輕一抹。
帶著些許鹹澀的液體，自唇縫滲入嘴內，我不知道，自己是該伸手抹去哪抹嫣紅，或是任它留於唇上，半晌，我才緩緩對著鳳殤開口，「我可以相信你嗎？」
是的，我可以相信這個男人嗎？
太多的事糾結成一團，我好不容易解開一個謎，馬上又得面對新的困難，到底，是誰在幕後操縱一切，前頭又有什麼在等我？
鳳殤也好，洑泉也好，甚至是溟流，每一位背後都隱著我所無法觸及的秘密，越是思索，越是懷疑自己不過是棋盤上的一枚，可我至今無法瞭解，在這交錯縱橫的棋網裡，自己到底有著怎樣的意義？
誰是真，誰是假，我幾乎快要無法辨別。
倏地，不知是笑或嘆的聲響，自鳳殤掩臉的紙扇後頭傳出，「現在，妳只能相信我，但，千萬別信到底。」
不知是否為錯覺，鳳殤在說這話時，眼裡有著一絲對自身的嘲諷，以及深不見底的憂鬱。563Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn6ShF5wSwv
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後記：563Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzIy7DP0aLG
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由於【帝女宮孽】屬於架空文，所以筆者在此大膽啟用白毫烏龍茶，它其實是「東方美人茶」中的極品茶種，因帶有帶有白茸毛的芽尖而得名，詳細資料如下。563Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLkRvNp3DGV
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清朝嘉慶年間，柯朝氏自福建省武夷山引入烏龍茶茶種，種植於 魚桀 魚，在石碇山中的茶農挑到西街集順廟埕販賣的茶被茶商收購後，運至大稻埕精製，再透過洋行外銷英、美。563Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBintpbEBVJ
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當時石碇人採新葉末端尖葉製茶，歐洲人很喜歡茶葉，將其進貢給英國女皇，女皇驚豔於它的美味，以及泡水後豎立水中如花朵般的模樣，將之比擬為體態玲瓏的東方女子，於是賜名為「東方美人茶」(Orient Beauty)，又稱為「香檳烏龍」。563Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzAYShfNPuw
