天竺葵小鎮 - 烤蕃薯 | Penana

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#3

烤蕃薯

繁花九十九

May 29, 2023

138

8 Mins Read

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天竺葵小鎮的冬天可以很冷，有時連滿天星湖也會結冰，然而這股屬於冬季的肅殺景象，反而吸引到不少遊客到臨。這不單是旅舍和民宿的旺季，更讓平靜的天竺葵鎮熱鬧起來。

這陣子于先生是最忙的，還經常埋怨沒時間釣魚，但阿幫看得出他其實是挺高興的。

一個齒輪在動，一組齒輪便跟著動，一組齒輪跟著動，整台機械也在動。

除了旅舍與民宿外，身為農夫的蔡源先生，經營禽畜養殖的楊群、楊潔兩兄妹，都為著旅舍的食材供應而忙碌著，就連林利也在推廣自家品牌的柑橘而努力中。

阿幫的小商店也不例外，商店就在公車站旁，當遊客在公車上走下來時，第一眼看到的就是小商店，雖然不是每一個遊客也會幫襯，但人流增多，進來的人也會增多，單是這樣阿幫已經不可閒著。

奶茶、咖啡和泡麵都是熱銷品，單是沖泡飲品和煮麵已經忙過不停，風捲殘雲後還要清潔餐桌，當這一切都辦妥後，公車又接著另一班旅客到來。

然而這種狀況，一般只集中在上午的十一時至下午的二時左右，因為無論是旅舍還是民宿，都是這段時間開始入住登記的。

過了這段時間，小商店又相對地回復平靜。畢竟旅客是來渡假的，四處走走才是常態，雖然是冬天，鎮中可欣賞的景色也是有的，單是繞著滿天星湖走一圈已經很令人陶醉。

然而在這段相對平靜的時期，阿幫卻對一個人有點在意。他是一位女士，體形清瘦，略帶憔悴，她每次都買上一杯奶茶，坐在可以看見公車站的方向。她就這樣捧著溫熱的馬克杯，一邊呷著熱奶茶一邊注視著公車站，由下午四點，一坐就坐到五點。

起初阿幫是不以為意的，但見她每天都會到來，而且都是邊呷著奶茶邊注視著公車站，彷彿在等待著什麼到來似的。

難道朋友爽約了？還是她渴望離開這裏，卻有離不開的理由？

看著她與時間磨蹭和臉上散發出的黯然，不禁觸動了阿幫，尤其是她接過奶茶時所感受到的冰冷指頭。

阿幫想為她做點事，起初想請她吃泡麵，但她卻以微笑婉拒。直至某天，阿幫因為太忙的關係，沒法做午餐。他用烤箱烤了幾個番薯，準備隨時可以拿來充饑。想不到烤番薯的香氣竟然吸引到這位清瘦的女士。

她的指頭仍然冰冷，當接過熱騰騰的番薯後，熱力讓蒼白的指尖在番薯的表面跳起舞來，而她的臉上亦隨之泛起一絲溫暖的微笑。隨著指頭習慣了溫度後，便熟練地將其一分為二，雞蛋黄般的薯肉和熱氣便一同被釋放。

「城市也有烤蕃薯的，他們會用鐵筒做成烤爐，並四處叫賣。」

只見她邊吃邊說，整個人都舒暢了很多。

未幾小店的玻璃被推開，進來的是于先生的太太，女士向于太打了個招呼，然後謝過阿幫的款待便離開了商店。

于太來商店是為了早前網購的護膚品，阿幫早上已經收到快遞件，只是太忙沒時間整理，幸好當天的快遞件不怎麼多，很快便找到于太的包裹。

簽收期間，阿幫向于太打探了那位女遊客的事。

于太帶點錯愕地說：「你搞錯了，阿秀不是遊客，她是來打工的。」

原來她名叫阿秀，是于先生為應付假期旺季特意請回來的短期合約工人。因為工種上需要一定的體力支出，原本于先生是想請一位男性的，然而阿秀卻在求職中心裏拿到旅舍的電話，直接來電自薦，于先生抵不住她的熱誠，便請了她。

「起初我也不贊成，畢竟是個女的，老于又這麼帥。後來得知她剛離婚，獨個兒生活有點困難，加上她沒有什麼工作經驗，找工作也不容易，就算是行行好吧。」

想不到她是從城市前來打工的，這不禁令阿幫有點意外，原來她不是等人，可能是工作有點累人吧。

次日差不多時候，阿秀依舊前來喝奶茶，還打算為昨天吃了的蕃薯付費。

「蕃薯是在後園種的，不費錢的，妳有沒有想吃的東西，我這個廚房雖然細小，一般的菜式都能煮。」

「不用了，旅舍是包食住的，我只需要一杯奶茶就足夠了。」

阿幫為阿秀沖好奶茶，她就依舊地坐在休息區發呆。

阿幫不知道她的身世，亦不知道她承受著一個怎樣的過去，或者她僅僅只是是為了一天的疲倦而在放空自己也說不定。

嚴寒中手執一個熱蕃薯，不單能充饑也是一種慰藉，人生也是一樣，當際遇坎坷時，有時也需要一個熱蕃薯。

這天阿幫特意去找紀先生，紀先生是天竺葵小鎮內的萬能技工，無論木工電工他都懂得，小鎮裏頭有什麼損壞，人們都會先找紀先生，真的沒辦法才到鄰鎮求助。

阿幫在紀先生家中只停留了二十分鐘，但三天後他就從紀先生家中推著一個鐵筒回小商店，鐵筒是紀先生用鐵皮打成的，阿幫將木炭放在底部的架子上，然後將揉成球的報紙燃點著，當炭火燒得正旺時，雪花竟紛紛地飄下來。

「幫哥，你在幹什麼？」

阿秀疑惑地看著阿幫和他身旁的鐵筒。

「炭火烤蕃薯。」

阿秀走近鐵筒並往內看，只見炭火正燒得旺。

「火是有了，但蕃薯在哪裏？」

在雪花的映襯下，遠處迎來一位穿得厚重的少年，只見他手上捧著一盤蕃薯，後頭還跟著一個小女孩。

「蔡源先生的貨送到來了。」

「這兩個孩子是誰？」

「捧著蕃薯的是蔡源先生的兒子蔡森，後頭跟著的是他的女兒蔡花。」

商店的後園雖有一片田地，但阿幫並不擅長耕種，早前種下的蕃薯也給吃掉了，便向蔡源先生那裏買了一盤回來。

將蕃薯交給阿幫後蔡森便盯著烤筒問：「幫哥，你打算烤蕃薯嗎？」

「你喜歡烤蕃薯嗎？烤好一起吃吧！」

蔡森點了點頭，於是兩個成人和一位少年便圍著烤筒忙著，蔡森幫忙擦掉蕃薯表面的泥沙，然後阿秀便用鉗子將蕃薯放進筒子內那些設置好的架子上，而阿幫則負責控制柴火，蔡花年紀小，只待在哥哥身旁，裝模作樣地幫著忙。

在蔡森眼中妹妹跟本不是在幫忙，反而有點阻手阻腳。然而這情景反而逗樂了阿秀，只見她眼睛笑得像新月般，原來阿秀笑起來也挺漂亮。

阿幫覺得這個阿秀比捧著奶茶發呆的阿秀好多了，於是他由得阿秀和蔡森兄妹一起負責烤筒，自己則走回商店裏。

約三十分鐘後，阿秀推門進店。

「蕃薯烤好了嗎？」

「烤是烤好了，但有遊客想買烤蕃薯，怎麼辦？」

阿幫側著頭向舖外望，果真有幾個人圍在鐵筒旁邊。

「如果蕃薯多著，賣給他們也無妨。」

「那應該賣多少錢？」

阿幫想了想，然後說：「這烤筒就算是借給妳經營，妳覺得應該賣多少錢就收多少錢吧。」

阿秀露出一股從未有過的神采，嗯了一聲後便走回店外。只見她和遊客們談了一陣子，便用鉗子將烤好的蕃薯挾出，用阿幫剛才起火用的報紙包住，然後遞給客人。

看著這個情景，雖然外頭仍下著雪，但阿幫的心裏不禁泛起一陣安慰。

「天助自助者」這句說話在他的腦海中浮起，與此同時，收音機亦傳來沉穩的歌聲，是夏韶聲先生的「永不放棄」。

一盤蕃薯不是很多，最後只有蔡森和蔡花吃過烤蕃薯，其餘都賣給客人了。阿秀沒有因為吃不到烤蕃薯而不滿，反而因為成功地做了買賣而高興。

她拿著賣蕃薯的錢給阿幫，兩人作了個簡單的分成，便各自拿回自己的份額。雖然賣蕃薯的錢不見很多，但阿秀很是滿足。

「明天可否再讓我在這裏賣烤蕃薯？」

「那可要犧牲妳的休息時間！」

「如果你不介意將烤筒借給我，我想在休息的時間做點小生意。」

在于先生的通融下，這個特別的冬天裏，下午三時半至五時，阿幫的小商店前就這樣多了一個賣烤蕃薯的小攤子了。

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