此地，薄霧飄飄，綠意盎然，美的宛若仙境。
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也或許是想不到更多形容詞了，因此，「近雲仙莊」便是此地之名。
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「到了，」霍元朗對著一路跟隨自己的百里黑鴉說到：「這次的任務也圓滿完成，謝謝妳這一路上的保護。」
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面對霍元朗的釋然，百里黑鴉卻是依依不捨。「這樣一別，又是三年對吧？」
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「是的，三年。」元朗說：「踏入仙境，我就是另一個我，而我不是原來的我，妳知道這個規則的。」
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「這感覺真的很討厭，」黑鴉不滿的說道：「就算是跟著你哥哥也好，我喜歡跟你們兄弟在一起。接下來無所事事，我也只能回百里山了。」
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「他有他的想法，妳應該知道。」說到這裡，元朗只能苦笑，聳了聳肩：「還是先回去吧。」
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這平淡如水的告別，對霍元朗來說卻是千滋百味。他默默的看著百里黑鴉走遠，想追上去，卻又不能；三年的時間是約定好的，是不可違背的最基礎規則，且不僅僅是單純的確保未來那又三年的時間，還包括了更多的，他們兄弟無法逃避的宿命。然而，數個三年，每次霍元朗都想追向黑鴉，與她一起走完未來所有的路，卻仍是被那背後的聲音給叫住，將思緒拉回了現實。
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「久違了，少主。」
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霍元朗轉過身，此時仙境內，走出兩道人影。一影以黑色素袍覆身，一影則白，白影以黑袖垂地，而黑影則手捧素紗。這一黑一白，對比明顯，宛若完美的陰陽。其面孔，皆以原木所刻之無顏面具所遮蓋，且無任何色彩，只得從眼部開啟的隙縫，窺見二人的目色。
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「默奴、殘奴，果然還是妳們嗎？」霍元朗笑了笑，至少還有熟人：「我想要的東西都有準備好吧？」
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「是的，少主，」白影說道：「事實上，都是主人操辦的。」
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「好，他做事我放心，妳們該做什麼就做吧。」
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說完，霍元朗卸下了自己一路上背著的那個天機門木箱，這是其身為行商門徒所代表的物品。其中固然存放不少『商品』，但更多的是機關，用以防竊與護身。之後，黑袍在白袍的示意之下，走向了霍元朗，同時雙手一張，手中的素紗被攤開。黑袍將其覆蓋在霍元朗之臉上，並包覆了整個頭後，在額前打了一個結。
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這就像是個隆重的儀式般，在完成這一切後，黑袍恭敬的退了數步。隨後，白袍黑袍二人對霍元朗鞠躬行禮。「歡迎回來，主人。」
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就在白袍說出這句話後，霍元朗嘆了口氣：「來吧，照流程走。」隨即，便在黑白二人的前後觀護之下，踏入了仙境之中。只留下那天機門的木箱，被飄盪的霧氣緩緩包裹，最終消失。
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此地，飄盪著楠木的香氣，焚燃的沉香能使人心神平靜。
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在此八角形的建築之中，中央是一張古意盎然的書桌，而周圍布滿了書架，架上所放置的，皆是書籍，且為各地所收集而來，難以再刻的古本，且皆為正品，甚至連認為已經在歷史的洪流中所亡佚的古書，都能找到。堪稱整個神鳶之中，最完善之圖書館。當然，更引人注目的，就是對坐於書桌兩端，穿著相同的灰色布袍，且整個頭皆為素紗包覆的人影。事實上，他們連身型，都是一模一樣的。
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「我想先跟你談談，」其中一人這樣說道：「你有什麼想法？」
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「你是想問我武林局勢嗎？」另一人說道：「沒有。」
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「...我可不認為你會就這樣放過這種機會。」
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「是啊，我是不會。」說到此處，他笑了。
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笑聲之後，尷尬的靜默持續了好一段時間，不知過了多久，才又有人開口。
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「那你的想法呢？你想要什麼？」
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「我只想要均衡。」他回應著：「跨仙橋的事情引發的結果，在這次結盟之局後，將會爆發。而我想要的，是爆發之後，穩定的局勢。」
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「我並不想要。」他搖了搖頭。
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「我知道你不想要，」他點了點頭：「但我想要。我們都很清楚，武林的混亂會帶來什麼。」
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「這是我們應該在乎的東西嗎？」
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「擁有天機門、祁門殘部、三千影子、西北之聲跟黑鳶的你，不覺得你應該在乎嗎？」
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「要知道，你也擁有那些，但你有我沒有的......事實上，現在是我有，你沒有。但無論結果如何，都是『我們沒有』的。」
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說到這裡，他嘆了口氣：「果然......但討論這是沒有意義的，這都是天意。」
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「對，所以我不在乎武林混不混亂，我在乎的是你，還有我，因為這是天意。」
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「這等同於你只在乎你而已，不是嗎？」
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「對，所以你也要在乎我，就好像我要在乎你一樣。」
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「很抱歉，如果你想要的跟我不一樣，那麼，我會去強迫你做你不想做的事。」
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「你知道我會去做，但結果是由你負責。」
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「我並不在意。」
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「即使，你會永遠失去霍元朗這個身分？」
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「只要還有個人是霍元朗就好，就算那個人是你。」。」
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又是一陣尷尬的靜默，這時，其中一人起了身，轉頭往身後走去。
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而另一人留在原地，望著他默默離去的背影。「別忘了三年之約，霍元朗。」他對著離去的那人說著。
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此地，是神鳶的皇宮內苑，也是神武皇帝申屠清的住所。
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縱使坐擁一切，擁有他人所無法理解的財富，但煩惱卻也如影隨形。雖然，達摩克利斯之劍以不再懸於自己的頭頂之上，然而，現在的申屠清，撇去皇帝的身分，其做為一個人，卻感到無上的屈辱。
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他這天召回了張士凡，要他報告這段時間裡，葛崇禮的作為。畢竟，現在有一件大事可以說是震驚了全國——北方武林的真武堂、香門與飛虎會，約定在明年正月十五，舉行結盟大會。
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「在下認為，靜花亭勛爵的決斷是正確的，」此時，張士凡正陳述著自己的觀點，而皇帝申屠清則是坐在自己的書桌前，側身以手肘靠在書桌上，並以拳托著腮幫，仔細聆聽著他的發言。「勛爵認為，雖然北方三首已經做出結盟的承諾，然結盟時間訂在隔年，便是三首對其下支持者所做出的妥協。而對於皇帝的意志，勳爵也明白徹底，故而不願制止，靜待聯盟建立。」
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「我說⋯士凡啊。」
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「是的，皇上。」
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「你覺得⋯⋯我這個皇帝，究竟是怎樣的人？」
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張士凡一聽到這個問題，心裡邊有了底。老實說，他也知道該怎麼回答，但是心中的顧慮，使得他不得不去思考這個問題的背後意義。
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「請問皇上，在下可以明說一切嗎？」所以，張士凡很直接的就先提出了自己的疑問。
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而申屠清只是嘆了口氣，說到：「⋯⋯我還是太子的時候，你就被顏老送到我這裡來，名義上，只是貼身伺候我的近侍，實際上是顏老帶來給我的保護者。我們一起經歷了那麼多，你不但保護了我不被那些親王毒死，還幫我把那些野心份子剷除⋯⋯老實說，我能坐在這裡，你就應該站在我的身邊。如果是舊式的王權，你無論如何都不會只是一個近侍。」
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面對申屠清的真誠表態，張士凡只是低頭；他能理解皇帝對自己的信任，也感激皇帝所賜與的一切，但他不只是張士凡，他還是金蟾。「我並不想要這些，」他說：「我只是需要錢而已。」
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「是啊，錢，哈哈。」申屠清不得苦笑兩聲，這些年，他也確實賞給了張士凡不少錢。而他也知道，張士凡將這些錢用到哪裡去了。「我不得不這樣說，如果我現在把你趕出去，你將孓然一身，」申屠清一邊說著，一邊打開書桌的抽屜，從中拿出了一個木盒。
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他將其放置在書桌上，先開頂蓋，裡頭是一整套精美且古意盎然的煙斗與菸草組。申屠清將煙斗取出，並以盒內的絨布細心擦拭煙斗，說著：「你現在有三個信託基金，是以不同的化名成立的，並且根據你的要求，由皇室成員代管，加上一切都是秘密進行的，所以基本上你動不了；其中一個是兒童權益促進基金，以你的經歷來說，可以理解。」
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接著，申屠清打開盒內放置菸草的小罐子，以指尖攆出小部分的菸草，並揉捻成團。「第二個基金會，是兒童保護基金，用來資助那些收留孤兒的孤兒院與組織。我完全認同你的想法，事實上，這兩個基金，我都以個人名義，投入不少錢。」
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最後，申屠清將菸草球塞入了煙斗之中，並叼起煙斗，從盒中取出長火柴，並將火柴頭靠著木盒外緣一划，火柴就激起了火星，並燃起熊熊烈火，熟練的引以點燃菸草。
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「而第三個基金，指名要用在金蟾之女——魏喜的身上。包含她的生活、教育、安置等等，並且以其父「魏允」之名設立⋯⋯老實說，這個基金裡所有的錢，養三個魏喜都不成問題，而你仍然在往裡面投入資金。」
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「這只是我能為她做的唯一補償而已。」
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「補償什麼？」申屠清笑了笑，他太熟悉眼前的這個人了：「我們都知道你發生過什麼事，她也知道，你覺得她恨你嗎？而可以把她丟下不管，無欲無求的只留在我身邊的人，我又有什麼理由不信任，並放縱他言語上的僭越呢？」
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「因此，在下相當感激陛下的厚愛。」
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「你太拘束了，直說無妨。」
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最終，還是回到原本的話題。思前想後，張士凡嘆了口氣：「屈辱。如果我是陛下，我只會感到屈辱。」
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「屈辱嗎？」聽到這裡，申屠清吐了一口煙，說的：「你還是太拘謹了，這不只是屈辱，是根本不把我這個皇帝當東西。」
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既然皇帝都說出這樣的話了，張士凡就理解他的心意。「是的，現實是沒人在乎陛下怎麼想，只想藉由這次機會，獲取自己的利益。」
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對於張士凡的回答，申屠清聽出了一點怨憤：「你不勸我消消氣嗎？」申屠清笑了笑。
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「如果可以，我想，但我知道沒用。」張士凡說到：「連我都想收拾那些重視自己而輕忽他人的人了，何況是陛下。」
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聽到張士凡這樣說，申屠清感到欣慰。
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確實，在這樣的時代裡，『皇帝』的重要性其實還遠不如『總理』，但皇帝登高一呼，作為國家的代表人物，其言論也應當是被重視的。但現實是，就是「武人不受法律約束」這樣矛盾的規範，才造就了這樣的國家；跨仙橋慘案使其醒悟，對於武林，必須強制控管，而非是透過宣導，期望他們能夠自律。但過往的歷史，卻又提醒著他，強制控管，就是讓這些有著殺人技術的群體反抗，甚至推翻一個國家的理由。
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神鳶建國至今，不過三代皇帝，先皇，也就是申屠清的父親，高壽到甚至耗死了自己的幾個兒子，才讓申屠清這個排行第六的皇子接替太子之位。現時的他，年近五旬，但繼位才六年，從祖父一代就留下的武林問題，他一直都想解決。這牽涉到民選政府的腐敗，即武林人士與政府官員的卑劣合作。如果不解決，神鳶的國本必將不穩，就像建立在流沙上的壁壘，崩潰只是時間問題。
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所以，申屠清他很清楚自己該做什麼。「沒事的，士凡，」他又吐了一口煙霧，平淡的說著：「我可以忍耐，我也可以接受這樣的屈辱，甚至所有人對皇帝這個角色的恥笑，我都可以扛著。」雖說如此，但想到此處，那心中的屈辱感，卻令申屠清不由得緊握著手中的煙斗。「你就繼續留在葛從禮那邊吧，我相信他的辦事能力，但如果他也迷惘了，就替我跟他這樣說——我是撐起一切的主梁，而你就是擔起所有的主柱。我沒有斷裂之前，你都必須給我扛起這一切。」
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看著皇帝嚴肅且清澈的眼神，張士凡明白，他已經下定決心了。也因此，他以堅定的「遵命，陛下。」回應了申屠清的期望。
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而此時，申屠清話鋒一轉：「好，接下來我想談點輕鬆的事情，不想去想那些煩心事；我看到你這幾個月都跟魏喜一起待在葛從禮的身邊了。」
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「是的，陛下。」
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「你內心有什麼感覺呢？」此時，收起了原先的怒意，現在的申屠清感覺就像是個準備看戲的普通人。
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「在下應該要有什麼感覺呢，陛下？」
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「我不確定，是對久遠未見的老朋友產生的懷念之情，又或是對前任師父的孤女所產生的憐憫之心，又或是⋯⋯是你那塵封多年，難以壓抑、即將迸發的愛意？」
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「在下心如止水，陛下您應該很清楚。」
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「說真的，如果你想，我可以接受你用皇室規格，將魏喜佔為己有，畢竟以身分來說，她也是內廷的一員了。」
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聽到這裡，張士凡沈默了片刻。「不，陛下，」隨即，他閉上雙眼，平靜的說著：「在下對未衛從無非分之想。」
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而此時，申屠清的臉色也垮了下來：「難道你是要逼我下詔嗎？反正我的權利只能用在這些小事上。」
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「⋯⋯陛下，您還記得，您曾賜予我一次無條件的抗命權嗎？」
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這時，申屠清嘆了口氣，搖搖頭說：「我給你這個權利，不是讓你用在這種事情上的。」
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由於皇帝的權利僅能控制內廷，故而內廷之中，所有人都必須遵守皇帝的命令，這是內廷法典的最基本規範。但皇帝也不能濫用這個權利任意命令內廷人士做出不道德的行為，故而在內廷法典之中，有所謂的「抗命權」的存在，這是內廷成員的權利。然而，這個抗命權卻是需要理由的，並且由皇帝來審核，如果皇帝不允許，那麼縱使抗命，皇帝的意志也必將執行。且無論抗命成功與否，內廷成員都會在這一切之後，被內廷直接開除名分。
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而張士凡的「無限抗命權」則可以直接跳過抗命理由的審核，直接否決皇帝的意志，然而，基於抗命所帶來的名份開除，仍會繼續進行。這是不求名利，只為了別人而替皇帝奉獻的張士凡，所贏得的獎勵，他可以以名份為代價，完全否決皇帝的意志一次。當然，申屠清也希望張士凡能將這次機會用在他認為「正確」的地方，而不是隨便一種雞毛蒜皮的小事。
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「顏老⋯⋯不對，顏秋。也就是帶你進入內廷的師父，在過世之前留給你的最後課題，你還沒想通嗎？」申屠清叼著煙斗，看著面前的張士凡，神情似乎有些無奈：「他甚至還拖著最後一口氣，都要將你託付給我，就是希望你能夠領悟他的用意，並做出決定，可是你⋯⋯」說到這，申屠清也只能搖搖頭。
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「陛下，師父想要讓士凡理解的事物，在下已經想透。」
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「說來聽聽。」
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「激情只會帶來更多的損害，對於毒使來說，只能無心。」
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「那不是顏秋想要表達的意思。」申屠清用堅定的語氣說道。
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然而，張士凡的語氣，則更為堅定：「師父要在下找尋重要之物，並以性命守護。而對在下而言，金蟾之名號極為重要，故而在下須以性命守護。在下認為，這是師父所要表達的意思，故而不敢違背。」
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至此，申屠清都不知是該笑，還是該哭了。「⋯⋯好吧，你可以先下去了。」
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「是。」
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望著張士凡離開房間的背影，申屠清很明白他是在逃避。與他相處那麼久，對於「張士凡」這個人，申屠清可以說是了解得很透徹了。他與那些宣示忠誠，且渴望透過效忠自己，以獲得財富或名聲的凡夫俗子不同，他是真正的無心無欲；這樣，其實也不太對，因為，若不是他過往的那段經歷，他肯定不會選擇現在的路。但也就是那份經歷，使得他認為自己必須遠離一切，並將自己全身心的投入「金蟾」的遊戲之中。
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「顏老啊⋯⋯你把你這個徒弟，教的真好，但就是教的太好了⋯⋯」申屠清叼著煙斗，靜靜的品味那醇厚的煙霧。
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此地，是神鳶內最著名的商圈，也是年輕人爭相造訪的打卡聖地。事實上，一個月前以真武堂、香門與飛虎會為首，聚集北方武林各門各派所舉辦的結盟誓師大會，作為主要舞台的東岳公園也在此處。
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那天，因為大量武林人士聚集於此，因此引發不小騷動，但所幸結果是好的。
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只是今日，又有騷動發生，在當場誓師大會所佔用的公園廣場處，有大量的人潮聚集，而他們的目的，則只是為了一個人。
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在最外圍的，是由普通市民所組成的圍觀群眾。他們的目光接聚焦於中心位置，距離大約一百米。
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而再往內，是由地方衛隊所組成的人牆，他們將中心團團包圍，並且全副武裝，只因在中心部的那人，實在是過於危險。
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負責指揮衛隊的副隊長感到無奈，上個月，他就因為北方武林誓師大會的突然舉辦，而被迫緊急出動，結果今天這個頭疼人物出現在此地，又正巧被自己趕上。
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「看來得找個時間去改改運。」副隊長無奈的對自己說著，然後緩緩地走向那人。且似乎是怕激怒他，副隊長用溫和的語氣，面帶微笑的開口問到：「我說……老前輩，你在此地做什麼？」
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卻見圓心處那人，見到副隊長靠近，便以如鐘鳴般的洪量嗓音，大聲問到：「嗯？你是何人？」
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光是這樣平穩且毫無情緒波動的嗓音，就使得副隊長壓力高漲，冷汗直流。他也因此退了幾步，隨即咳了幾聲以穩定情緒，便說：「我是地方衛隊的副隊長，我姓劉，不知老前輩您大駕光臨此地……有何要事？」
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「我嗎？」那人說到：「我聽說這裡有舉辦什麼宴會，有酒肉可吃，便想來湊個熱鬧。」
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酒肉？宴會？真要說這個地方有辦過的宴會，就只有上個月的武林誓師大會而已。
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那這下可糟糕了，如果不讓他如意吃到酒肉的話，難保他不會在這裡大鬧一場。而真要是動起手來，只怕此地沒有任何一個人可以壓制著他。
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所以，劉副隊長只能小心翼翼的，盡量避免激怒他。「那個…老前輩，」他略帶惶恐的說著：「如果您是說武林誓師大會的話，那上個月就結束了。」瞬間，劉副隊長發現自己不應該這樣說，於是連忙改口：「不…不過不要緊，我們衛隊對老前輩您也是十分景仰，不如您跟著我們回到基地，讓我們這些兄弟為老前輩您設宴接風，不知可否？」
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卻見那人聽到副隊長這樣說，便環顧四週，問到：「這些人都是你的弟兄？」
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「不…不敢欺騙老前輩，是這樣的……」
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不等劉副隊長說完，卻見他人哈哈大笑。其笑聲之宏亮，卻是周圍的人牆都給逼退幾步。
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隨即，那人站起身，其明亮的光頭與滿臉都白色虯髯，都不免透露出此人的年歲頗長；然其兩米一的身高，一百八十公斤的體重，卻使其看來根本不像一位老者。那異常寬闊的肩幅、厚實的胸膛，宛若一堵不倒的城牆。與他那如破城槌一般結實的手臂、與樑柱一般粗壯的雙腿，結合起來所呈現的，是一股難以被撼動，萬夫莫敵之勇勢。
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當那人盤坐於地時，就近乎一人之高，其挺身直立，周遭的眾人無不為這兩米高的巨漢仰望驚嘆。但只有一個問題，他一絲不掛，全身上下僅穿著一條破舊的平口褲。
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眾人很快就開始議論紛紛。人群之中，有女子見其裸體，或尖叫，或遮眼，甚或逃離。但此人並不感覺羞怯與害臊，而是大剌剌的走向了劉副隊長，拍了拍他的肩膀。
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「是這樣嗎？看來我晚到了，哈哈哈……」副隊長被那厚實的手掌拍了拍，可以感受到其雖未使勁，卻已有如萬千重擔附加其身，差點令他踉蹌跌落。而那人卻說：「你這兄弟這麼多，我要是受你款待了，他們吃什麼？我胃口可不小，不能奪了他人的吃食，就只能拒絕你們了。」
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說完，那人二話不說，徑直離去，原本包圍其的人牆，自覺的往左右兩側散開，讓出了一跳道路。
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而驚恐未定的劉副隊長，直到那人已經脫離人群後，才回過神來，望著那個逐漸走遠的巨漢背影。
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「這個難以形容的壓迫感，以及不拘於世俗的姿態……這就是傳說中的『怪佬』嗎？」劉副隊長不禁自言自語的說著：「我本以為他是個蠻不講理的惡人，沒想到……他其實人還不錯？」
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就在怪佬在東岳公園鬧出不小的騷動時，在城市的另一頭，一對男女正在街頭狂奔著。
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「前輩啊！你跑到哪裡去了！」那下顎留著鬍鬚的男子，慌張的邊跑邊喊。其腰間配著一把長劍，看來也是一位武林人士。
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而女子則緊跟於男子身後，亦在腰間配著劍。其不慌不忙地說到：「我不是叫你顧好前輩嗎？你幹嘛還要跟我搶挑衣服的工作？」
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「妳沒看到前輩對你的審美觀感到不快嗎！為什麼是粉紅色的！」
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「你的品味才有問題，」女子不滿的說著：「兒童特攝戰隊的T恤？你腦子還放在家裡嗎？」
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「不准妳侮辱五禽戰隊！」
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「現在別說這個了，我們要快點找到前輩，他沒穿衣服。」
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被女子這樣一提醒，男子才想到這件事。「妳說得對！怪佬前輩啊！」
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也或許是因為這兩人的行動太高調，因此被一旁經過，用完午餐準備回到武俠部的龍騰跟梅莉莎看見了。前陣子他們因為一件小事吵了架，現在和好了，因此又回到之前一起用餐的模式。
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「那兩個人…好像很眼熟。」
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面對龍騰的疑問，挽著他手臂的梅莉莎說到：「看起來應該是上官天賜，還有他的伴侶樓杏兒。是很有名氣的武林俠侶。」
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「然後…他們剛剛喊著的人是……怪佬？」
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從龍騰緊鎖的眉頭，梅莉莎看出了他的不安。「雖然說，我知道的怪佬不是什麼壞人……你要追上去問嗎？」
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「……妳會不高興嗎？」
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龍騰這樣問，倒是讓梅莉莎不滿了起來。
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「會啊，」她垮著臉說：「但我又不能不讓你去做這件事，你會一直掛念著的。」說完，梅莉莎便鬆開了手。
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「抱歉。」龍騰則感謝妻子的體諒，摸了摸她的頭，然後轉身就運起輕功追了上去。
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而同一時間，東岳公園那邊的問題也已經解決；地方衛隊的劉副隊長從與怪佬的交流中，確定了他不會引發什麼問題，於是便讓東岳公園的人給散了，也不打算再派人去盯著怪佬。不過後來他還是被罵了一頓，畢竟現在的怪佬可是一絲不掛的，走在這個城市之中。
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若不是有個背著天機門木箱的行商門徒接應了他，只怕他還得這樣裸體逛街好幾天。
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「還真是感謝你啊，小哥！」此時的怪佬，已經穿上了天機門徒奉送的藏青色長袍，以及白色的褲子與草鞋。這樣傳統又古樸的裝束他十分滿意，不免念叨：「我知道天賜他們是好意要幫我買衣服，但我這身肉⋯⋯可穿不下那些破布啊，還是這種裝束舒適。」
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當然，穿戴整齊後，怪佬也不免得問出這個問題：「所以，你有求於我，是嗎？」
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那門徒聽了怪佬的話，也露出驚訝的表情。這種狀況怪佬太熟悉了，有個你不認識的人親手送上一些你所需的東西，像是豐盛的酒食，又或者是衣物。「這身長袍真不錯，而且相當合身。或者說是太合身了，就像是為我量身打造的一般；我不會拒絕任何人送上的好意，但如果你的要求我不滿意的話，我可是不會把這身衣服還你的。」
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「真不愧是前輩，」面對怪佬的質疑，那位門徒只是推推眼鏡，便說到：「晚輩確實對前輩有不情之請。」
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「呵呵，老實，好，我就聽聽你要說什麼。」說完，只見怪佬兩個腳板一蹬，輕輕躍起，隨即將雙腳一收，將大腿左右兩側敞開，在空中形成盤坐姿勢。隨後，便以這樣的姿勢直直落地，只聽碰的一聲，那怪佬坐定之處，不只地板碎裂，還整個凹陷下去。
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那位門徒看著眼前巨大的老者，如今就像一顆不動的岩石一般坐定，明白了其中的含義。他怪佬可不是隨便的傭兵或打手，只靠一點好處就要他賣命的話，也不是不行。但，如果門徒的回答無法使其接受，那最好的結果就是怪佬就這樣坐定不動，這時，沒有任何人可以奈何他。
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而最糟的狀況，則無須多言了。能留個全屍，都算是怪佬的仁慈。
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「在晚輩繼續說之前，我想請問一下前輩；您對於這身長袍，有什麼感想嗎？」
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「衣物就是衣物，沒有也無妨，那需要有什麼感想？」
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「是嗎？前輩豁然的態度值得晚輩學習，但這其實是晚輩的新作，且是聽說了前輩的狀況，才刻意設計的。」那門徒說道：「我聽聞怪佬前輩，您內功深厚，就算赤身裸體，於寒冬臘月坐在堅冰之上，其寒氣非但無法害之，還能反過來被前輩的體溫融化。然而前輩的苦惱，便是在每次運功時，其身上的衣物都會因為自身的內力迅速膨脹，而被無情的撕碎。」
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怪佬則是不留情面的回應道：「是嗎？我衣服確實很容易破，但倒是曾未因此苦惱過。」
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「我因此想到，或許是材質本身無法抵抗前輩的力量，因此才被撕碎。然而，以前輩的功體，真的需要無法撐破的結實鐵甲守護嗎？」面對怪佬毫不留情的否認，那門徒並未覺得尷尬，而是推了推自己的粗框眼鏡，說到：「這便是我的研究成果——三才紡——的發想源頭。我透過將白玉蠶絲、黑牙檀木纖維，以及用在金剛門金石臂甲上的虎金拉成絲，合撚為線，再紡織成布。之前已經透過幾次實驗證明了對氣勁的抵抗能力，因此才想利用前輩那超絕之功體，做最後的壓力測試。」
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「喔？」而面對這樣的天機門徒，怪佬倒是感覺新奇。看來是相當專業的商人，並不會被自己的態度所影響。「你只是想要我測試看看，這件衣服是否能承受我的運功嗎？」
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「非也，晚輩只是想追隨前輩身後，觀察這件長袍對前輩的助益而已。」門徒笑了笑：「順便在第一時間做出改進，以及四處做點生意賺錢……」
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「果然嗎，你們這種人都是這樣想法。」怪佬一拍大腿，搖搖頭說到：「年輕人，這麼不老實可是不行的，做生意就是要誠實。」
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「謹記前輩教誨，不過，若前輩願意讓晚輩追隨，那這一路上的食衣住行，則都由晚輩負責，無需前輩煩惱。」
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聽完門徒所言，怪佬雙目一閉，略為思考後，便站起了身。「看在這身袍子的份上，你要去什麼地方，我都不會阻止你，但我也不會等你。」說完，怪佬便邁開步伐，準備離去。
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而那門徒笑了笑：「晚輩霍元朗，這就緊隨前輩步伐。」
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就這樣，霍元朗跟著怪佬，展開了自己的旅行。
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