勇者的弟子．煉獄的繼承 - 吸血鬼的繼承者

艾麗絲從床上爬起，褪去身上的衣服。拿出跟人事先要來的裝水的水桶和毛巾擦拭著身子。

蠟燭的火光照亮她成熟的身體，多餘的水分從毛巾的一角滲了出來，流入胸前的溝壑。雖然沒有像吉利絲．諾拉，這位公會同事那般豐滿，但艾麗絲認為自己起碼還是有略為超過一般水準。

而或許是母親和現在開設酒館的父母都很注重飲食，艾麗絲的腰部沒有多餘的贅肉，形成優美的女性曲線。

「朝協小姐……妳的身材還真是誘人。抱歉。我有點忍不住了。」

聽到這個聲音，艾麗絲白皙的肩膀震了一下。

她用毛巾遮住胸前，回頭一看，只見一隻水豚躺在床鋪上哈哈大笑，並沒有那位亞麻色頭髮的持劍少年的身影。

「脆斯，你要不要乾脆從旁邊的窗子跳下去看看？」

「艾、艾麗絲大人，我只是開個玩笑、開個玩笑罷了！」

艾麗絲露出帶著冷冽氣息的微笑，緩緩接近自己的使魔。脆斯則流著汗向後退了一步。

「誰教您跟那個人類鬥嘴時總會流露出不一樣的感情，我在想這樣您會不會比較開心呀。」

說著，脆斯還用略顯肥胖的身軀不斷鞠躬哈腰，艾麗絲這才放過了牠，然後用事不關己的口氣回答。

「……才沒有在鬥嘴。我只是做好自己的工作，應付麻煩的客人罷了。」

「嗯～」

「什麼？脆斯。有話直說便是。」

見到這隻水豚擺出的做作表情，讓艾麗絲覺得不太痛快。

脆斯不疾不徐地打開餅乾盒的包裝，將一塊丟到空中再用嘴巴接住。等到牠把咀嚼完的食物吞下肚後，才說道：

「冷酷的艾麗絲大人固然不錯，我覺得有您這樣的主人感覺很威風。但是艾麗絲大人要是再坦率一點想必會變得比較幸福吧。」

「幸福……嗎？」

她像是夢囈般呢喃著，就連自己也搞不清那到底是個什麼樣的東西呢。

或許過去與母親相處的時光，以及現在收留自己的父母，跟他們在一起平靜的生活在一起就是幸福了吧。

那樣的話，就能解釋了。

「我是把尼希爾和他的師傅，將自己與母親的印象重合在一起，所以才特別關照他的。」

艾麗絲如此肯定道。

雖然有點不甘心，但來自己櫃台排隊的人比較少也是事實。因此，她偶爾會奉陪尼希爾閒聊。

尼希爾曾經告訴她，他會幫師傅梳頭，甚至抓著師傅帶去女澡堂。兩個人有時也會同時出現在公會裡。

每當聽著他們的話題或者實際看著他們相處的樣子，艾麗絲就會想起自己與母親的回憶。

要是尼希爾因為接了委託發生危險而不在了，弗蓮也會感受到自己曾體會過的那份悲傷吧。

「沒錯……肯定是這樣。脆斯，我並沒有放棄尋找殺死母親的那個人。除此之外，在我跟他做個了結之前，我更沒有思考其他事的餘裕。」

為了蒐集他的情報，艾麗絲化名朝協．艾爾路特，應徵冒險者公會的職員。而她也下定決心，在為母親復仇之前都會以這個名字自稱。

即使對某個冒險者特別關照，也不過是偽裝成辦事俐落，又能與人打成一片的優秀職員罷了，更別提是對他有著什麼特殊感情。

脆斯對此不再多說什麼。

艾麗絲靜靜地結束擦澡，換上了衣服。

她的眼眸中在不久前還存在的些與光明消失了，取而代之的是染上一片漆黑的色澤，正如外面的深夜天空一般。

在那之後，連蠟燭的火光也從房間消失無蹤。

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隔日清晨，艾麗絲來到距離城堡有一定距離的樹林。

「血啊……喚醒沉睡之物吧。」

艾麗絲咬破自己的手指，傷口立刻浮現鮮紅的血珠。伴隨著詠唱將氣息擴散出去，她能感受到周遭有好幾群魔物正往此處聚集，也有的是從土裡爬出來的單獨個體。

繼承母親力量的艾麗絲，能使用自己的血吸引和控制魔物。

不久之後，成百上千的魔物圍在艾麗絲的周圍，無論是誰全都對著她低下了頭，表達順從之意。雖然是自己造成的，但艾麗絲卻感到不快。

曾幾何時，艾麗絲的身上出現了一套以黑色作為基調的禮服，脖子上也多了以玫瑰花紋所交錯而成的頸圈，手肘則被黑色的蕾絲薄紗包覆。

漆黑的眼眸注視著眼前的魔物們，搭配染上些許晨色的黑髮，散發出一股女王般的氣場。

艾麗絲再次施展魔法詠唱，她賦予這些魔物更兇猛的性格，並強化他們的力量。她知道這麼做會傷害許多無辜的人，可是為了自己現在的雙親，她不得不配合杰拉德和梅爾特伯爵等人的計畫。

根據艾麗絲所得到的資訊，她推測那些人打算讓魔物們襲擊木鐸和其他周邊的城市，引發一場大混亂。

接著梅爾特伯爵再派出旗下準備萬全的魔法士兵，也就是阿姆納克所率領的部隊，擊退這些魔物建立功績。

即使杰拉德手中沒有掌握自己……掌握控制魔物的力量，他們大概也會使用其他方式，讓森林裡的魔物攻擊市區。以這位商人和侯爵家豐沛的資金，到黑市購買能使魔物發狂的魔法道具並非難事。

假使計畫成功，侯爵家在王國的地位和重要性就會一舉提升。杰拉德．吉馬斯也會因為與侯爵的關係更加緊密，連帶得到大筆好處。

不過，如果失敗了。杰拉德大概會立刻被視作棄子，承擔一切罪責，侯爵方完全不會有任何損失。

但是，杰拉德真的是會任侯爵家擺布的傢伙嗎？

艾麗絲並不這麼認為。總覺得那個男人身邊雖然沒有人為他出謀劃策，但他本身也稱得上頭腦靈活，搞不好有其他的對策也不一定。

無論如何，艾麗絲都得淌這灘渾水，早在自己被人掌握弱點的時候就別無選擇。

她唯一能做的，就是請值得信賴的人幫忙保護雙親的安全，雖然杰拉德目前僅是派人監控著他們，但說不準會在哪時候將人擄走。

絕對……要平安無事呀。

艾麗絲一邊在心中祈禱著，一邊控制魔物，命令牠們在附近待命。

將範圍內聚集的魔物都收服後，艾麗絲走回城堡。

駐紮城堡的士兵們看到她都露出顯而易見的厭惡表情。對於他們來說，即使有著女孩的美麗外貌，但擁有控制魔物能力的艾麗絲也等同那些殘忍卑賤的魔物。要是沒有長官的命令，說不定真的會有人拿著武器指向她。

附帶一提，昨晚捕獲的那些冒險者們都被關進了位於城堡地下室的牢房。只要卸除武裝，加上牢房裡無法使用魔法的設計，這些人便無用武之地。

當然，結束工作的艾麗絲也特意繞過去查看冒險者們的狀況。他們一個不少地乖乖待在牢房，身上似乎沒有遭到士兵隨意虐待的傷痕，讓她鬆了一口氣。

這樣的日子又過了幾天。

艾麗絲一如往常控制了附近的魔物，再要牠們於北段森林中待命，然後回到城堡。對於已經將操控魔物當作「一如往常」這件事，她發自內心感到作嘔。事實上在她第一次使用吸血鬼力量的時候，她也如同字面上吐了出來。

就在這時，回到分配房間的她，桌上擺了一封信。

艾麗絲拆封信件開始閱讀。

然而，每當她愈讀一個字，臉色也愈發慘白。

這是杰拉德．吉馬斯托人所寄來的信。

內容是說在杰拉德的促成下，吉馬斯商會辦了一場宴會並邀請平時來往密切的店家。當然，艾麗絲……亦為朝協，那開設酒館的父母也是受邀的對象。

杰拉德．吉馬斯說明自己為了感謝那間酒館平時對商會的支持，還特意請他們與自己對談，商量之後的合作。一般來說，一個大商會是不會單獨與一間小小的酒館直接對談的，也展示了杰拉德對自己的「誠意」。

──要是不好好做事，妳的父母隨時都能遭到我任意擺布。

彷彿就在眼前，那個男人以猙獰的表情對著自己這麼說道。艾麗絲的身體發出顫抖，她陷入恐懼。

「誰能……能救救我。」

她趴在房間的桌上，發出細若蚊蠅的呻吟。

信紙被淚水弄濕了，上頭被沾染了深沉的顏色。

她想大聲求救、甚至是大聲哭泣，但就連這點事都無法做到。

在襲擊了尼希爾等人，以及協助杰拉德與梅爾特伯爵的計畫時，她就等於背叛了自己的朋友，甚至將整個木鐸市都捲入危險。

這樣的人沒有被拯救的資格。

那一夜，艾麗絲徹底失眠了。

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