勇者的弟子．煉獄的繼承 - 和平的光景

尼希爾所居住的城市名為木鐸市，是位於倫斯提爾王國西北部的一個小城市，西側有著阿加斯山脈作為天然屏障，另一頭的基爾穆特統合難以入侵，而北方則與席拉公國接壤，倫斯提爾與席拉公國簽訂了貿易條約，雙方的商業互有往來。

雖然作為主要的商業城市巴提亞斯才是真正貿易中心，但身為其衛星城市的木鐸市也有不容小覷的商業潛力。

在勇者成功討伐魔王之後，凋零的商業活動也逐漸復甦，無論是哪個國家都想要盡快重振國內的經濟，也防備著其他國家的入侵。

以現況來說，各國要完全恢復過往的繁華少說也要再花上一二十年，但總會有些野心勃勃的想趁機擴展自己的領地。

身為木鐸市冒險者公會會長的基爾瓦斯也擔心這一點，時常派出人手盯緊席拉公國的周圍。即使兩國簽訂了貿易條約，但什麼時候合作關係破裂沒有任何人知道。

這並不是基爾瓦斯過度擔心，三年前的席拉公國以換約為由，在邊境派遣軍隊向王國施壓，多虧當時的冒險者公會察覺情況有異，提早通報上層，王國緊急調集軍隊，並派出談判人員，才平安化解事態。

總而言之，多留個心眼並不是壞事。

而且。

基爾瓦斯從會長室看向窗外，高聳的阿加斯山脈因為夜幕逐漸籠罩，更顯得深不可測。

打從接任木鐸市公會會長，基爾瓦斯就有種預感，山脈的另一側，那群人絕對不會安分地待著。

「哈哈哈，我會不會煩惱太多了，真是的，還真想好好坐下來喝杯上好的葡萄酒呢。」

基爾瓦斯搔了搔花白的頭，明明才接近四十，但髮絲跟阿加斯山脈上頭的積雪一樣白，還經常被部下調侃該不會因為這樣就提早離開吧。

就在這時，傳來敲門的聲音。

基爾瓦斯收起自嘲的神色，請部下進來。

聽取報告後，基爾瓦斯皺起眉頭。對方報告的內容，是有關距離木鐸市外一座孤兒院附近，齒輪企鵝集體出現的狀況，也發現一隻特殊的個體，不只個性凶暴，還有著未見過的攻擊模式。

「還有什麼值得注意的地方嗎？」

「是的，據說特殊個體的齒輪企鵝，斃命之後是化作土塊崩落，這點十分奇怪，我們還在調查中。」

「土塊是嗎？」

一般來說，魔物死去之後會留下屍體，但化成土塊的卻從來沒聽過，這確實讓人感到在意。

基爾瓦斯的直覺認為這件事非同小可，他決定詳加調查。

「我知道了，派出中等冒險者的隊伍盯緊那片森林，發現特殊個體立刻回報。」

「收到。」

「對了，發現這個消息的冒險者是哪位？」

「是低等冒險者，尼希爾．斯特蘭。」

「我知道了，沒別的事你退下吧。」

基爾瓦斯暗忖，以那名亞麻色頭髮的少年來講，確實能應對特殊的狀況。假如是一般的低級冒險者，恐怕凶多吉少，不是被殺就是逃得完全沒獲得近一步的情報，這次完全出自僥倖。

（那個死不升級，真是被麻煩給纏身啊。）

畢竟他的師傅毫無疑問也是個大麻煩呢。

基爾瓦斯身為局外人，當然想等著看好戲。不過他還是會採取手段避免火燒到自己就是了。最後，他想了個折衷的辦法並交代部下。

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熊熊烈火在大鍋底下燃燒著，廚房內的蒸氣逼出烹調者的汗水，但他絲毫不覺得辛苦。

因為……時薪可是有這麼多喔！萬歲！

尼希爾精神抖擻地翻動著炒鍋，他將鍋內的醬料拌勻，一邊計算著能領到的報酬。

這家酒館在木鐸市內小有名氣，在公會任職的朝協正是老闆的掌上明珠，多虧有她的介紹，尼希爾才能獲得這次的打工機會。

今天討伐的齒輪企鵝雖為他帶來些許收入，但付完積欠的住宿費所剩無幾，尼希爾不準備放過賺錢的大好機會。

「老闆，再來兩道下酒菜！」

「聽到了嗎，尼希爾？」

「好，馬上來！」

遠處傳來客人的吆喝聲，老闆也將點單複述了一遍。

幸虧以前學生時代曾經自己料理過，尼希爾的廚藝底子並不差，加上他還擅長觀察客人的反應調整口味，不分男女，酒館內的客人都相當滿意。

晚餐時間過去，廚房內的尼希爾稍微能喘口氣，身旁的老闆娘還拍了拍他的肩膀，給他倒了杯冰涼的茶。

對於這位女兒介紹來的幫手，身兼店長的羅布姆只能說幫了大忙，畢竟昨天店員臨時罹患疾病鬧肚子，一時之間也排不出人手填補晚餐時段的空缺。

當初尼希爾第一次來幫忙的時候，羅布姆還有有些輕視他，甚至摸著鬍子擺出高姿態，說要測試尼希爾的能力。

沒想到尼希爾做出了好幾道本國沒有的精緻料理，而且味道也好得讓跌破羅布姆的眼鏡。

「你、你為什麼能做出這樣的味道？」

當他這麼一問，利希爾則表示自己曾經在國外待上一段時間。

雖然羅布姆很想打破沙鍋問到底，最後還是作罷，因為許多冒險者都不喜歡提及自己的出身。

以結論來講，羅布姆判斷尼希爾是個值得培育的人才。要不是他打算繼續擔任冒險者，羅布姆恨不得把他收為徒弟，未來繼承這家酒館。

「好了，尼希爾，你可以去休息了。我幫你準備了晚飯，不介意的話就吃吧。」

「哇啊啊，謝謝老闆！」

尼希爾完全沒有想到這份招待，激動地露出笑容。

收拾完廚房負責的部分後，尼希爾來到櫃檯前的座位坐下，羅布姆將放著麵包和蔬菜的盤子遞過來，附帶一碗濃湯。

熱呼呼麵包散發香噴噴的氣味，就連那碗湯都散發叫人食指大動的氣味。

尼希爾早就飢腸轆轆。

「師傅不曉得怎麼樣了……等會買點東西回去吧。」

「涅爾。我就在這裡喔。」

不知何時，弗蓮已經坐在尼希爾的身旁，翡翠色的眼眸看向尼希爾。尼希爾嘆了一口氣。

「師傅，您還真是神不知鬼不覺啊。每次都快把我嚇死了。」

「你好像習慣了，表面上看不出來。別說這個了，你難道受傷了？動作平均都慢了零點二秒，沒事吧？」

弗蓮將尼希爾的袖子捲起來查看，她甚至拉起弟子的上衣準備掀起來，不過在那之前被後者制止了。

別忘了，這裡熱鬧的酒館，年輕男女作出這種事實在過於醒目了。

「不要突然對別人做這種事，師傅。」

「我只對徒弟這麼做呀。不好好擦藥，然後包紮可是不行的。」

她的語氣缺乏抑揚頓挫，卻充滿關心。

「只是連續上工，身體有點疲倦罷了。」

尼希爾不希望弗蓮在模擬戰手下留情，所以掩飾過去。

他稍微猶豫的一會兒，然後把裝有食物的餐盤推到弗蓮的面前。弗蓮雖然面無表情，但頭上的金色呆毛在甩動著。

「可以嗎？」

「你是師傅對吧？我之後會再找東西吃。」

「……」

弗蓮看著尼希爾，露出猶豫的表情。兩人通常晚飯都是分著吃的，但在店家裡這麼做就有點不禮貌。

「你想再昏倒嗎？師傅。」

「嗚唔唔。太卑鄙了……」

弗蓮像是被戳到痛處一般發出悶聲，過去兩人比現在還要更窮的時候，弗蓮總是把食物優先讓給尼希爾，裝作自己先吃過的樣子，結果某天突然倒在住處。

從那之後，這件事就被尼希爾當作說服師傅的王牌。

身為相對健壯的男性，一餐不吃好歹不會怎樣，但女性的話就很難說了，更何況弗蓮身材瘦小，要是又像上次一樣生病就不好了。

「……我知道了。」

弗蓮終於妥協，開始啃起盤子裡的麵包。

尼希爾有種餵食寵物的感覺。這應該不是師徒之間會出現的情況吧？

就在這時，老闆娘蘿拉將另一份食物端到尼希爾面前，並且露出慰勞的笑容。

「請用吧。」

「咦？這怎麼好意思，我連欠款都還沒付呢。」

「那個一部份已經從今天的薪水扣掉了，剩下的你得有力氣，我們才拿得回來不是嗎？」

她都把話說到這樣了，尼希爾也就不辜負對方的好意了。

「……承蒙您照顧了。」

「說起來這一個月來客人變多了，我們都很缺人手呢，你來真是幫了大忙呢。」

蘿拉對著尼希爾一邊這麼說著，一邊摸了摸弗蓮的頭，看上去已經把後者當作需要照顧的小女孩。

弗蓮沒有絲毫不快，喝著濃湯的她還因為被撫摸而瞇起眼睛。

師傅……你可是徹頭徹尾二字頭成年人了啊。

尼希爾並未將心中的吐槽說出口，而是看向蘿拉說：

「景氣正在回升，我覺得這是一件好事呢。而且業績也增加不少吧。」

「都是多虧了勇者大人，我們才能再度過上安穩的日子。希望以後別再發生類似的事了。」

這名老闆娘一瞬間露出擔憂的神色，那段日子每個人都過得很苦。尼希爾也點頭同意。

店內的喧鬧聲便是最好的證明，當初魔王軍入侵的時候，店家不是拉下鐵門，就是店內的氣氛死氣沉沉，搞得人喘不過氣。

要是勇者沒有將入侵的魔王消滅的話，這片大陸上的魔物就會踏遍居民的房舍，毀損農田，將大地化成一片焦土。

不只是尼希爾，相信所有人都對勇者的偉業感到敬佩。

不過，就連說出這段話的老闆娘自己，應該都很清楚那樣的希望會像泡沫般在某天破碎。

消滅的魔王會在某天捲土重來，小孩子看的繪本也描述魔王無法被完全消滅，並再度出現在人們面前。

「雖然不是勇者，但我們這些冒險者也會盡力維護城市的安全。因為這裡也是我們的故鄉。」

尼希爾發自內心這麼說著。即使自己不是出身於木鐸市，但這座城市的氛圍讓人待得很舒服，他不知何時已經住到把此處當成另一個故鄉了。

「真是可靠呢，那就麻煩你了喔，尼希爾。」

「還有我，我可是他的師傅呢。」

將湯碗喝得碗底朝天的弗蓮，也挺著起伏不大的胸脯說道。

「尼希爾就算哪天不當冒險者，也可以來這邊永久就職，安心吧。」

就在這時，羅布姆插了話，大概是也不想給尼希爾太大的壓力吧，而其他冒險者大叔們還順勢幫腔。

「哎呀，這肯定就是那個意思嘛，尼希爾你要小心一點，小心賒帳到在人面前抬不起頭來啊。」

「肯定是要結婚的吧？他跟朝協小姐好像挺合的樣子。」

「不對不對，也可能是店長親自上啊。」

「喂你們這些傢伙，小心我偷偷漲價喔！」

羅布姆說完這句話，冒險者大叔們笑了起來，也有人用粗壯的手大力拍著尼希爾的背。

「好了親愛的，別胡亂威脅客人啊，還不去把用完的桌子擦一擦。」

老闆娘抱著空掉的碗和酒杯走進廚房，順便提醒羅布姆。

「老闆被罵了。」

「被罵了呢。」

「啊哈哈哈哈！」

「那邊的，別笑了！才沒被罵，只是提醒而已。」

「好了好了，知道啦。快去擦桌子。」

在這間店裡，常客們都知道身為店長的羅布姆是常被拿來調侃的對象。

尼希爾非常喜歡這種明亮的氣氛，聽著對話，將杯子中剩下的冰茶一飲而盡。

弗蓮則是注視著這樣的尼希爾。

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