桂花是吏部尚書的母親花老夫人的最愛，所以花府有一座種滿不同品種桂樹的院子，而愛熱鬧的花夫人每年都會藉著桂花盛開時舉辦一場秋宴。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡArfpXplzVA
吏部尚書花大人為人公正不阿，有時甚至被人斥責不懂變通，同僚都不愛跟他打交道，可是他甚得尚申帝信任。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM8W4ptnF1U
花大人有三位女兒，長女花金舟、次女花桂枝和三女花季蜜。三位女兒都先後出嫁。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeLzXeya6wm
長女花金舟及笄後就嫁給了武信侯次子，當時風頭一時無兩，算是高嫁，現有一子。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg3QhsWhGrk
次女花桂枝是三姊妹中最美，也是早幾年前京城四美之一，求娶之人很多，但無人得其歡心，直到十八歲時才嫁給父親的下屬，一位吏部姓方的小官吏。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPp4tpkXf72
最後，甚得花氏伉儷寵愛的幼女花季蜜，半年前終於出嫁，對象是城南軍營的小軍爺，那是宋少傅的庶長子。這個說親對象能入花大人的眼，許多人都百思不得其解，據說是寧王和寧王妃的牽線。雖然曾有傳聞花三小姐是個醜陋大胖女，但是條件再差都是吏部尚書之女，何況娶妻是求娶賢。因為那些奇怪的傳聞，還有花桂枝遲遲不肯出嫁，花季蜜的親事比一般貴女較晚。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ78VkVfeigf
跟兩位姐姐相比，花季蜜才華不及長姐花金舟，相貌不及二姐花桂枝。她為人低調，就算是世家貴女和官家小姐都沒往來。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6IUlEZMN2k
「娘，今年的秋宴真是盛大。」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOmbbGlwKO8
花桂枝一身喜慶鮮豔的衣飾，烏髮上的珍珠金步搖使其美麗的鵝蛋臉更是鮮明。花桂枝都喜歡熱鬧，巴不得她家能每天辦宴會，奈何丈夫是個小官吏，但她相信自己眼光，丈夫終能熬出頭。她認為她丈夫比阿姐和小妹好，姐夫是安居在武信侯府，在府上沒有話語權，中饋由武信侯夫人掌控，將來掌管中饋會是武信侯世子夫人，阿姐再才華橫溢，嫁人後都沒發揮之地。而小妹的夫婿宋舒生更無法跟她的丈夫比，先不說武官粗鄙，且是個庶子，還要在訂親後被宋大人淨身出戶。花季蜜出嫁時，花桂枝真心感到高興，那個爹娘最疼愛的花季蜜嫁得比她差。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmYdPm0Ybxv
花桂枝相信小妹日子過得不好。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUHbjHUxncI
花季蜜現坐在花夫人和花金舟身邊，吃著糕點，面上依舊是無憂無慮的笑容。花桂枝看到花金舟頭上的鑲翡翠金釵子和南埠黑珍珠金步搖，還有五彩鳥錦小襖配碧綠襦裙，心生不喜，但她很快說服自己：阿姐現貴為武信侯府的媳婦，衣服華貴是理所當然的。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoEWGkt8lIy
然而，花桂枝看到花季蜜穿著花鳥紋錦，配上石榴裙，頭上的紅寶石金步搖和耳環，璀璨奪目，花桂枝就知爹和娘偏心，認定小妹頭上的紅寶石金步搖定是爹娘準備的嫁妝之一，那是花桂枝沒有的髮釵。花桂枝覺得花季蜜明明是低嫁，偏偏嫁人後比當閨女時高調，衣飾比她這個官夫人更好。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUAao6zobz2
「小妹頭上的紅寶石髮飾真美，但是，就算小妹要為娘親長面，都不可胡亂揮霍嫁妝。」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnWAA21haL3
「二姊說得是，但娘親辦秋宴是不能怠慢。」花季蜜甜甜一笑，對花夫人說：「今年的金桂開得真美。」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkmIVASe4xo
花夫人頷首，「的確，如果丹桂能趕得及開花就圓滿了。」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbbEhXotmKe
「丹桂的花期應要多半個月吧。」花金舟微笑道。對這個嫁得比她差的小妹，她是疼惜的。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ219DZ9S0nz
花金舟早就見到花季蜜頭上的紅寶石金步搖，她知大妹桂枝一定會眼紅。如果她兩位妹妹舌劍唇槍時，她這個長女適時調停，那多突顯她的溫柔大氣。「小妹的紅寶石首飾甚美，是哪間首飾店的新品？」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5IpD06nDlW
「這是相公送的，我不知道在哪買。」花季蜜吞下棗糕道。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGHi8VoyXDD
「妹夫只不過是小軍官，何來銀子買紅寶石首飾，小妹動用了嫁妝也實說無妨。」花桂枝不信宋舒生買得起紅寶石首飾。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Ac3bq7B43
花金舟聽到後微蹙眉毛，就算小妹用了嫁妝也不用大聲說出來，在場的婦人誰沒動用過自己嫁妝買心頭好呢！「小妹嫁人半年，很多事都不懂。」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfjzgYq2DFg
花季蜜看了看她兩位姐姐，「這是相公送的。我有緊記娘親和教習嬤嬤教過的事，絕不可坐吃山空。」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTuhTPWr6D5
花夫人點頭稱讚：「季蜜緊記就是。舒生的眼光不錯，這紅寶石映襯妳的皮膚更白晢。」之前花夫人沒發現原來幼女很適合紅色。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzGpA3IfQDs
「相公說他覺得我戴紅寶石會很好看，所以就買了。」花季蜜羞澀道。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEBfV1n8wes
花夫人看了看花季蜜的神態，看來生活過得滋潤，她就放心了。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSK48xwlLqG
「來，嘗嘗菊花雙皮燉奶，專誠讓廚娘孟三做的。」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoJmI77mqv3
「哇！」182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMNah2rogMN
花府有二位廚子，孟三是專門雇來為花老夫人煮齋菜的。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9plstdYiqX
花季蜜看到菊花瓣盤子盛著嬌嫩的燉奶，心情美滋滋的。完全將大姐和二姐的挑釁拋諸腦後。182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX1lrVoNoWq
花季蜜明白姊妹各自嫁人，即使血濃於水，她們夫婿的社經地位是會影響日後的交情。尤其她的相公有家人跟沒家人一樣。往好處想是她不用伺候公婆，不用跟妯娌打交道。往壞處想是她的相公有事的話，除了她娘家花家外，沒有人可杖義出頭。
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