銜尾：飄茵落溷的群星 - CHAPTER 8

　　我們被耍了。

　　早在貓屋敷他們趕到現場，發現兩敗俱傷的大木與無相時。

　　當時真正的大木早已被殺害，而無相化為大木的模樣，牽連無辜的民眾使其成為代罪羔羊。

　　由於沒有人清楚無相真正的樣貌，任何人都可能是他、也可以是他——才能如此巧妙地移花接木。

　　能夠想見的是，真正的大木確實拖住了無相的腳步，讓他陷入苦戰。否則無相大可輕鬆離開，不必鋌而走險使用這種手法。

　　正因如此，才讓人折服。

　　即便遭逢強敵、戰至傷痕累累，無相仍將自己的能力運用到極致騙過所有人。

　　「——為什麼盯著味噌湯發呆？」

　　餐盤在面前落下，把我的意識拉回學生餐廳裡。

　　黑羽學姊若無其事坐在我對面。

　　「終於找到你了，學弟。」

　　桌上又是兩份相同的炸竹筴魚排套餐。

　　「這兩天都沒看到你，傳訊息也不回。要不是晚上聽到你房裡還有動靜，都以為你失蹤了。幹嘛搞自閉呀？」

　　「遇到一些事，加上手機壞了。」

　　「壞了？沒網路嗎？」

　　「整支壞了，昨天才臨時去買新的。」

　　我掏出口袋裡的新手機。

　　昨日貓屋敷把我送回川崎後急著離開，他要我注意安全，並且想留下我的通訊軟體帳號。

　　我說明手機的慘況後，他從車上翻出一疊鈔票。

　　雖然馬上拒收，他卻以未來業務聯絡會用到手機為由硬塞過來。

　　後來就帶著複雜的心情，到川崎車站附近的通訊行買了一支。

　　「哇！」黑羽學姊倒是眼神發亮，「這不是最新的款式嗎？借我看看！」

　　她伸手拿去把玩。

　　「解鎖密碼多少呀？」

　　「……零零零零。」

　　希望學姊不要問起這個密碼的由來。

　　因為只是象徵虛無的內心，純粹中二病發作的數字。

　　「好乾淨喔，跟你的房間一樣。」

　　「畢竟是新買的啊。」

　　「相機的畫質好像不錯耶。」

　　「現在的手機都差不到哪去吧？」

　　她充滿興趣對周圍拍照，我拎起筷子開始吃飯。

　　「真好，我也好想換新手機喔。」

　　「學姊沒有考慮打工嗎？」

　　「沒有呢，家人希望我專心唸書。」

　　拍完照後她又玩了一陣子，才心滿意足把手機還回來。

　　「話說，學姊唸什麼科系？」

　　「外語系。主要是英文，但我很喜歡歐洲，所以也學法語。我有點想申請國外的交換留學，去體驗不同的人文風情。」

　　「……」

　　可是，那樣的話。

　　就等於拋下遠野夜花。

　　「原來如此。法語的謝謝怎麼說？」我試著轉換話題。

　　「Merci。」她語調俏皮。

　　居然真的會。

　　「太厲害了。」

　　「你又聽不懂，我隨便亂講你也不知道。」

　　「學姊不會做出那種惡劣的詐欺。」

　　不會像，那個殺人犯一樣。

　　「嗯——」她眼神狐疑，「總覺得你變得好奇怪，到底發生什麼事？」

　　「應該，」我想了想，「只是有點累吧。」

　　「累什麼？」

　　「打工。」

　　「騙人。」學姊放下筷子，「你工作的書店，明明就沒有營業。而且跟我打過勾勾做約定，卻還跟夜花接觸，要她等你。」

　　「……」

　　遠野夜花都說出去了嗎？

　　不能怪她，畢竟學姊是她唯一能信任的人。

　　「夜花覺得有點奇怪，你又不在家，所以跑到你上班的地方想問清楚，卻發現根本沒開。」

　　「……」

　　「如果你覺得我不該插手，至少也想想夜花的心情嘛。她——其實很擔心你真的遭遇不幸。」

　　某方面來說，真的挺不幸的。

　　「……抱歉，我並沒有覺得學姊不該插手。店裡發生某些事情要暫時停業，所以我說的打工是別的工作。」

　　還沒有得到正式的身份，但這麼說應該無妨吧。

　　「原來是這樣……我可能太兇了，對不起喔。」她雙手合十表示歉意，「雖然有一點點生氣你違反打勾勾的約定，但你要夜花等你，是為了她好，對嗎？」

　　「嗯。」我點點頭。

　　「我——可以相信你嗎？」

　　「可以。」我說，「請學姊相信我。」

　　「好。」她伸出手，「這次的打勾勾，不要又讓我失望喔。」

　　同樣的，微涼的觸感。

　　在那之後，我們一邊聊著學校的最新傳聞，一邊吃著午飯。

　　直到快上課，學姊才急忙離開。

　　整理餐盤與桌面後，我繼續坐在餐廳裡，思考很多事情。

　　「——不用去上課嗎？」

　　熟悉的聲音傳入耳中。

　　切齊的短髮，依然大膽露出雙腿的熱褲。

　　赤理夢生，在我對面坐下。

　　我揉揉眼睛。

　　「別揉了，本小姐又不是鬼！」

　　「妳怎麼會……」

　　「大學本來就是任何人都可以進來的地方。」她環顧四周，「我來看看你的狀況，順便重溫校園的氣氛。」

　　「妳是怎麼找到我的？」

　　「睡傻了嗎！」

　　「開玩笑的。」

　　找人可是她的強項。

　　「還有心情說笑，看來用不著本小姐操心。」

　　「比起那個，妳應該知道吧？當時抓到的，根本不是真正的犯人。」

　　「當然知道，」她說，「貓老頭發出第二次委託，要我重新把他找出來。」

　　「是嗎……再怎麼說，這次也該派些可靠的人跟妳同行才對。」

　　事到如今，不該再遵循什麼偵探的原則之類的。

　　「不，我拒絕了。」

　　「什麼？」

　　「因為風險太高了，」她說，「經過那些事，他一定更加防備，不曉得會設下什麼陷阱，而且他已經知道我跟你的長相，我們很可能反過來陷入圈套。」

　　「嗯——」

　　站在她的立場而言，一旦風險高到某種程度，的確沒有義務以身犯險。

　　僅僅只是合作關係，毋須豁出性命。

　　「我會去美國大峽谷跟拉斯維加斯渡假一段時間，不會再參與追捕他的案子。」

　　「那樣也很好。」我由衷地說。

　　那是她自己選擇的道路。

　　「倒是你，」她皺起眉毛，「聽說加入貓老頭了？」

　　「算是吧。」

　　消息傳得真快。

　　「醜話說在前頭，替那些人工作，並沒有想像中那麼美好。」

　　「難道妳看到什麼嗎？」

　　「本小姐看到的可多著呢。汙穢的、卑劣的……最體面的人，做著最下流的勾當。」

　　她露出嫌惡的表情，輕輕嘆息。

　　「哎，但我私底下批評他們也不對，你就當作我沒有說過，自己小心點吧。總有一天，雖然我希望那天不會到來——你應該就會知道我在說什麼了。」

　　赤理夢生拒絕加入政府的原因，恐怕不只是愛好自由那麼簡單。

　　不過事到如今，退無可退。

　　消極的結果論，如果繼續順應命運，這茫然迷惘的生命，似乎難以尋得真正的意義。

　　這是我自己選擇的道路。

　　「我會把妳的話銘記在心。」

　　「如果覺得苗頭不對就趕快跑吧，到哪裡去都行，跑得越遠越好。」

　　還真是，徒留懸念。

　　「赤理小姐，謝謝妳。多虧妳那晚在牛丼屋告訴我很多，我才能面對至今為止的這一切。」

　　尤其是在進入宇宙裡，親眼看見她的「神明」以後，才算是真的能接受那些神佛鬼怪、魑魅魍魎存在的事實。

　　「……我的天，雞皮疙瘩都起來了。」她搓著雙臂，「我並不覺得自己做了什麼，但假如真的幫上忙，那份感激我就收下了。」

　　她看著窗外，翠綠的樹影隨風搖動。

　　「話說，你真的不用去上課？」

　　「下午的課請假了，待會有些事情要辦。」

　　「這樣啊，那我也把該辦的辦一辦，不耽誤你的時間。」

　　她翻找包包，拿出名片。

　　「做生意不免俗總要有這種東西嘛。上面有我的聯繫方式，既然你的身份已經不同，未來有需要都可以找我。別被公定價兩百萬嚇到，只要跟政府申請一下就有了。」

　　「這麼簡單的嗎？」

　　「找出真相可不簡單哦。」她站起身，「你們學校挺大的，本小姐繼續去晃晃。」

　　「中庭旁的許願池聽說很靈驗，如果有什麼願望不妨試試。」

　　「真的？那我就去許個希望快點再見面的願望吧。」她甜甜地笑。

　　「咦？」我突然反應不過來，「什麼意思？」

　　「誰不希望自己生意興隆呀，傻瓜。」

　　超級偵探彈了一下我的額頭，留下美麗的背影離去。

　　我打開手機想查看時間，不料衝擊的一幕映入眼簾。

　　手機的桌布，居然被黑羽學姊設為她自己的自拍照。

　　「……這又是什麼意思啊。」

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　　離開學校後的，下午三點整。

　　池田綜合醫院B棟七樓。

　　微風拂動窗邊純白的紗簾。

　　幾日未見的少女，正在專心看書。

　　直到我放下購物袋坐到病床旁的椅子，她才發現我的存在。

　　「你怎麼來了！」

　　「我以為第一句話是『你現在才來』。」

　　「才不會呢，剛開學大家都很忙呀。」

　　「要吃布丁嗎？我有買。還有一些沒看過的新零食，這個是麝香葡萄口味，這個是甘王草莓口味，還有……」我翻找袋子裡的東西。

　　「看起來都好好吃！我想先吃布丁。」

　　「沒問題。」

　　我替她拆開布丁的包裝，把湯匙遞出。

　　「謝謝。」

　　「抱歉，一直沒來看妳。」

　　「沒關係，我沒有大礙呀。」

　　依然是天真無邪的笑容。

　　彷彿我才是受傷被安慰的那一方。

　　只要想到居然有人傷害這樣的女生，並且仍逍遙法外，就忍不住咬緊牙關。

　　「我知道，你這幾天一定在忙很重要的事情。我有夢到你，具體的原因不記得了，但你為了我努力往前奔跑。明明是夢，醒來時心裡卻暖暖的，所以不要自責。」

　　淺木千春不會說謊。

　　也許我想抓到兇手的那股意念，確實傳達到她這邊了吧。

　　「傷勢如何？」

　　「給你看。」

　　她轉頭露出後腦杓，同時把一部份頭髮撩起來。

　　「因為要縫傷口，所以頭髮被剃掉一小塊，現在還貼著紗布。」

　　「如果頭髮放下，應該完全看不出來。」

　　「醫生也是這樣說的，但我還是難過到哭了好久。」

　　畢竟頭髮是女人的第二生命。

　　「而且最難受的是還不能洗頭……」

　　「只好先忍耐了，一切都會過去的。腦震盪的情況呢？」

　　「偶爾會頭暈，但今天到目前為止都很好。醫生說原本的血腫消掉了，應該再兩、三天就能出院。」

　　她把手肘的繃帶秀給我看。

　　「這個也快好了。」

　　「真是——可喜可賀。」

　　就連自己都感到訝異。

　　連續繃緊好幾天的神經，在得知救命恩人平安無恙的此刻，才真的放鬆下來。

　　彷彿被雲朵包覆般無比安心。

　　或許，我比自己想像的還要更重視淺木千春。

　　即便情緒被吃掉，那段曾經被她拯救的過去也不會抹滅。

　　「石川爺爺說，」她繼續品嚐布丁，「書店要暫時停業。」

　　「嗯。」我說，「因為兇手……還沒抓到。可能也要配合警方做調查，但我相信很快就會恢復的，到時候就可以繼續一起上班了。我們一起整理倉庫、佈置店鋪，一起打烊下班。」

　　「……」她突然沉默不語。

　　「怎麼了？」

　　「我……」她的雙手微微發抖，「就算重新營業，應該也不會回去。想到晚上又要走那條路回家，就覺得很害怕。」

　　宛如驚弓之鳥。

　　我這才發現，自己過於膚淺。

　　所有人都把焦點放在她表面的傷勢，卻忽略那受創的心靈。

　　「沒關係，」我說，「靜養一陣子，專心在學業上也不錯。或者是天氣晴朗的白天，出去拍拍照、吃美食，先不要想書店，讓心情好轉吧。我也可以陪妳去走走。」

　　「嗯。」她點點頭，「但是店裡停業，你沒有收入怎麼辦？是不是要找石川爺爺討論一下……」

　　「不要緊，我現在有……其它打工。」

　　「這麼快！是什麼呀？」

　　「還不能說。以後再告訴妳，先幫我保密喔。」

　　「好。」她很乖。

　　當時她關心默默腐爛的我，現在輪到我關心受傷的她了。

　　我們用手機找到一些不錯的美食與景點，並且約好等她出院後，要找時間一個一個慢慢體驗。

　　也許這不是什麼了不起的大事，卻是拙劣的我，現階段能為她做的努力了。

　　——沒錯，努力。

　　每個人都在努力著。

　　用自己的方法。

　　我也不例外。

　　我也——不想成為例外。

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　　傍晚回到公寓二樓時，我鼓起勇氣按下電鈴。

　　無人回應。

　　二十秒後再按一次，還是同樣的結果。

　　看來無論是學姊或遠野夜花，都還沒回家。

　　本來想跟遠野談談有關幫助她的事……

　　仔細思考後，竟不知該以何立場、從何說起。

　　可能我自己根本都還沒準備好。

　　真是魯莽。

　　先不管這些，我打算進屋洗把臉，好好研究新手機的功能，順便找一張喜歡的桌布圖片把學姊的自拍照換掉。

　　就在插入鑰匙打開門的瞬間，附近傳來聲音。

　　「——等等！」

　　我左顧右盼，甚至走到圍牆邊往下看，都沒有人。

　　「是我啦。」

　　聲音突然從旁邊傳來。

　　像變魔術般，人影驟然現身。

　　是秋葉小南。

　　「……妳老實說，到目前為止嚇死過幾個人？」

　　「三個喵。」

　　真的假的？

　　她依然將那粉紅色的頭髮綁成雙馬尾。與之前的女僕裝不同的是，現在穿著淡粉色的連身洋裝，揹著向日葵造型的斜背包，厚底鞋上全是亮晶晶的水鑽，臉上妝容精緻，很符合她本人的浮誇甜美風格。

　　「妳怎麼會在這裡？」

　　「貓老大要我拿東西過來，順便確認你有沒有買新手機喵。」

　　還真的是助手般的角色。

　　「第一次來這附近，差點迷路，幸好你剛好回來。口好渴，你家有沒有喝的？」

　　「目前只有牛奶跟礦泉水。」

　　「真是沒有夢想的男人。」

　　「怎樣才算有？」

　　「起碼家裡要有香蕉果汁或奇異果果汁。」

　　「那完全跟夢想無關吧。」

　　純粹是個人喜好。

　　而且還是超冷門的那種。

　　她神色自若走進我家，我摸摸鼻子跟著進去，同時把門帶上。

　　「真無聊的房間喵。」

　　脫掉鞋子的她東張西望後，給出寶貴的感想。

　　「總覺得好像不只一個人這麼說過。」

　　有空去買幾張海報來貼好了。

　　「所以妳要喝牛奶還是水？」我放下背包。

　　「牛奶有沒有巧克力口味的喵？」

　　「沒有。」要求真多。

　　「那就水。」

　　「接好。」

　　我從冰箱拿出一瓶礦泉水扔向她，想不到她輕輕鬆鬆單手接住。

　　「謝謝喵。」

　　她扭開瓶蓋，坐在床邊咕嚕嚕喝著。

　　「貓屋敷要給我什麼東西？」

　　「嗯——」她抹抹嘴角，又掏掏背包，「這個。」

　　一張塑膠卡片。

　　「算是通行證喵，可以打開那個公園底下的車庫，到達上次的辦公室。」

　　「原來那個粉色夢幻屋真的是辦公室啊。」

　　「你會開車或騎車的話，以後自己過去就很方便喵。」

　　「可是，我還不算正式加入吧。」

　　畢竟我提出的要求——遠野夜花的事情還沒有任何結果。

　　「貓老大說先給你沒關係。」她遞出還有半瓶水的寶特瓶，「喝不下了喵。」

　　「……」我默默接過，放在桌上，「真的沒關係？感覺是很重要的東西，就這樣給我這個外人……」

　　「可能是貓老大認為自己接下來會有麻煩，要處理很多事，所以提前給你喵。」

　　「什麼麻煩？」

　　「沒有善盡職責——從組織的角度來看就是這樣。」

　　原來如此。

　　牽連到無辜平民。

　　讓犯人逃跑。

　　甚至折損一位同僚。

　　貓屋敷現在，應該非常頭痛吧。

　　「他會面臨懲處嗎？」

　　「應該，」她歪頭思考，「不至於喵。但組織內部非常複雜，一時很難解釋清楚。你只要知道組織跟每個公司一樣都有派系，貓老大的失誤可能會讓其它派系抓到某些機會就好。」

　　果然沒有想像中那麼單純。

　　看來往後必須步步為營。

　　根據赤理夢生說的話，就連貓屋敷都不能百分之百相信，更何況眼前這位助手。

　　「妳已經加入很久了嗎？」我試著套出更多情報。

　　「一年多。」

　　「真的得稱呼妳一聲秋葉前輩了。」

　　「太麻煩了，直接叫我小南就好。」

　　「可以嗎？」

　　「可以喵。」

　　她突然伸出手，美麗的水晶指甲看起來造價不斐。

　　「手機給我，加一下聯絡方式，以後比較好說話。」

　　我老實上繳。

　　「密碼多少？」

　　「……零零零零。」

　　已經不只一個人知道了。

　　不禁想著這個密碼還有多少意義。

　　「這是女友嗎？」

　　手機桌布還沒換掉。

　　「只是朋友的惡作劇。」

　　「是嗎。」

　　她飛快按著螢幕，結束之後把手機拋過來。

　　我手忙腳亂接住。

　　「好歹是昨天新買的……」

　　忍不住想斥責她。

　　雖然先試探對方的是我自己。

　　「不行喵。」她突然說道。

　　「什麼不行？」

　　「反應速度。」坐在床上的小南，眼神非常認真，「你跟你的『那個』沒有默契。」

　　突然被斥責了。

　　「既然未來會一起共事，就不拐彎抹角了喵。我的能力可以讓我隱身，一開始只能持續五秒，現在最多能維持三十七秒。但只能隱藏外觀而已，無論聲音或氣味都掩蓋不掉，所以我刻意訓練自己不發出腳步聲，也沒有噴香水的習慣，用的洗髮精跟保養品都選擇沒有味道的。你呢？」

　　直來直往的類型，意外棘手。

　　「我……大概就是受傷後恢復特別快，然後好像死不了……吧。」

　　「就這樣？」她歪頭，「那不是只有挨打的用處喵？」

　　真殘忍。

　　「我也不願意。」

　　「不過，」她若有所思，「那代表你比別人多出千百倍的試錯機會，以及承受別人所不能承受的能力……原來是這樣，這應該就是貓老大看上你的原因喵。」

　　「看上……嗎？」

　　如同商品般。

　　「你需要想辦法發揮潛力，讓身體的各項機能得到提升。光看你剛剛接手機的模樣，就知道不可能擋住帶著敵意的攻擊，說不定連看都看不清楚喵。」

　　「……」

　　還真是，體無完膚。

　　我確實被「無相」痛宰好幾次。

　　連他出的招都沒看見，就賠掉好幾條命。

　　「發揮潛力……可以獲得意想不到的怪力嗎？」

　　「怪力？好奇怪的問題，不過理論上——可以。舉例來說，奧運短跑一百公尺的最佳紀錄是九點五八秒。可是在『我們』的世界中，那種速度普普通通，就連我也能辦到喵。」

　　看起來弱不禁風又喵喵叫的雙馬尾女生，正在隨口說著大話。

　　「我最好的紀錄是八點五秒。這是沒有刻意鍛鍊的我能做到的，更別提其他身體能力遠在我之上的戰鬥狂了。如果你想變強，最起碼要達到我的程度才行喵。」

　　「……」

　　換句話說，最起碼要突破奧運紀錄。

　　實在太荒唐了。

　　雖然懷疑自己的耳朵，但仔細想想，無相跟我一樣原本都是凡人。

　　如果他能變得那麼強——沒道理我不行。

　　默契。

　　鍛鍊。

　　潛力。

　　「請告訴我如何做到。」

　　「聽從你的內心喵。」

　　又是類似的答案。

　　難道黑芝麻並非無話可說，而是我充耳不聞？

　　剎那，心裡閃過一個念頭。

　　如果擺脫祂，是否就能遠離這一切，回到平凡的生活？

　　也許需要被拯救的不只是遠野夜花，也包括我。

　　「黑芝麻啊……」我忍不住嘆氣。

　　「那是什麼？」

　　「我的……那個。」

　　「你還替那個取名？」

　　「貓屋敷說長得像黑芝麻冰淇淋，所以就……」

　　似乎要被當成怪人了。

　　「太好了喵，原來除了我還有人會做這種事。你看得到嗎？」

　　突然，坐在床上的她如飛翔般張開雙臂。

　　一眨眼的時間，只剩半邊。

　　「……」

　　她的左半身消失了，完全看不見。

　　奇妙的是，在那消失的交界有著不規則的形狀——

　　就像，被什麼東西遮蔽一樣。

　　「看不到嗎——這樣呢？」

　　她僅存的右手舉至頭上，讓我的視線隨之而去。

　　接著，彷彿某種精神暗示，她彈起響指。

　　——啪。

　　伴隨清脆的聲音，無法形容的壓力如同漣漪，以她的手為中心點擴散而出。

　　我聚精會神，終於窺見——

　　在她身後現形的，巨大的鳥類。

　　那隻巨鳥惡狠狠盯著我。

　　祂羽翼漆黑身似烏鴉，卻有長長的白眉，眉宇間帶著夜梟的英氣，下巴垂著成年的雞才有的粉色肉髯。而在臉部中間，長著一塊不停蠕動的人面瘤。

　　那張人臉形似老頭，腐爛見骨，眼眶裡沒有眼球，嘴巴竟是歪斜的鳥喙，裡面長著人齒，如蛇般分岔的舌頭從中垂掛而出。

　　「……」

　　依舊是，難以名狀之物。

　　若非曾經見過赤理夢生的「神明」，此刻恐怕會震驚到難以思考。

　　祂用翅膀遮住秋葉小南的左半身，所以才會看不見。

　　換言之——隱身能力的真相，是羽翼遮蔽造成的視覺錯誤。

　　「長得很特別吧？」秋葉小南溫柔撫摸祂的羽毛，「實在是太奇怪了，所以我叫祂『奇奇』。」

　　語畢，巨鳥驟然消散，她的身軀再次完整呈現。

　　「為什麼，妳會求得那樣的能力？」

　　隱去蹤跡。

　　為了不被什麼人發現，又或是想隱瞞什麼？

　　我感到好奇。

　　「……」

　　她的眼神閃過一絲悲傷，閉口不言。

　　我這才察覺，自己實在過於粗心。

　　這不是第一次了。

　　每個人都在極端的情況中得到祂們的注意。

　　這個問題就好像在問「妳經歷過什麼痛苦」一樣，重新揭開別人的瘡疤。

　　但是對於沒有感情的我來說，偶爾犯這樣的錯，或許可以恬不知恥地說是無可厚非。

　　「抱歉，我沒有那個意思……」

　　「沒關係，」她搖搖頭，雙馬尾隨之晃動，「你讓我想起初衷，提醒我該完成的目標……看來遊戲要少玩一些了喵。」

　　可謂無心插柳。

　　「你的黑芝麻，」她話鋒一轉，「也讓我看看吧。」

　　「我辦不到。」

　　辦不到那種赤理夢生與秋葉小南，都能做到的事。

　　「基礎的『顯現』都不行，真難想像你們的關係究竟有多惡劣。」

　　已經到達要用惡劣來形容的程度了嗎？

　　「我很在意，如果依妳所說聽從內心與祂們順利共處，是什麼感覺？」

　　「如魚得水。」她彎起嘴角，「你知道祂在做什麼，祂知道你在想什麼，靈活自在運用能力，就像呼吸一樣自然。」

　　我點點頭。

　　距離那樣的程度，果然差得不是一星半點。

　　「對了，妳剛剛說的，」我突然想起，「剛開始只能維持五秒，現在卻遠遠不止……難道能力可以透過練習成長？」

　　「因人而異。你不可能隨時都受傷吧，那要怎麼練習？重要的還是你與祂的關係。」

　　實在有夠抽象。

　　我忽然靈機一動。

　　「乾脆我拜妳為師，妳指導我變強的方法。」

　　「好。」

　　令人意外的答案。

　　「反正我在遊戲裡面常常帶新手，應該差不多喵。」

　　……不，應該差很多才對。

　　「事不宜遲，第一課，保持良好的運動習慣，」她說，「根據國外的研究，體力差的人情緒容易不好。比如做一件事會消耗十點體力，對於體力只有五十點的人來說做完就很累了，當然容易脾氣差。但體力有五百點的話，就能維持良好的狀態去應付下一件事喵。」

　　「……真的有那種研究嗎？」

　　還真是非常有「遊戲感」的可疑說法。

　　「真的喵。像我每天早上固定慢跑一小時，剛開始很痛苦，養成習慣以後不跑反而難受。」

　　「這麼有毅力，難怪能力會成長好幾倍。」

　　聽起來簡單的小事，持之以恆往往最困難。

　　無相他，也是運用類似的原理變成那種怪物的嗎？

　　「沒辦法，為了角色扮演，必須保持這樣的身材喵。」

　　「原來是為了那個嗎！」

　　跟變強一點關係都沒有。

　　但話說回來，秋葉小南的身材確實非常標準。

　　若要說是什麼標準……就是十分符合二次元動漫美少女的那種身材。大約一百六十五公分的身高，傲人的上圍，苗條的腰，再加上可愛的打扮跟喵喵叫的語癖，就算哪天出道當偶像也非常合理。

　　這種給人感覺不現實的女生，居然身懷異能，同時身兼特務。

　　赤理夢生也是，明明年紀差不多，卻已獨當一面。

　　黑羽學姊亦在陪伴遠野夜花的同時努力學習外語。

　　貓屋敷，如果超級偵探沒有說錯，這個外表約四十歲，實際八十歲的長者甚至還在替政府工作。

　　大家都，非常非常努力。

　　只有我停滯著。

　　空有理想，裹足不前。

　　秋葉小南的第一堂課。

　　撇開角色扮演不談，養成運動習慣確實是不錯的開始。

　　「我知道了，就從明天起。」

　　「怎麼突然那麼有幹勁？」她有點錯愕，「還有，身體的訓練只是一部份，重要的是內心喵。你不妨把剛剛問我的問題，拿去問你自己，應該會有幫助的喵。」

　　剛剛的問題？

　　——為什麼，妳會求得那樣的能力？

　　「為什麼，我會求得這樣的能力……」

　　「沒錯。」

　　簡直是當頭棒喝。

　　說來可笑，我竟從未想過這個問題。

　　「真是受用無窮。」

　　「是嗎？反正你還沒有正式加入，趁這段時間好好想想吧。」她瞅向時鐘，離開床邊，「我晚上還要跟公會出團，差不多要回去了喵。」

　　「『貓咪公主』真是大忙人啊。」

　　我替她打開大門，她則一邊穿上水鑽厚底鞋一邊說：「也不是大忙人，不過前陣子某些網友偷偷組了後援會在網路上推廣，搞得我的社群帳號突然暴增一堆追蹤，怪恐怖的喵……要不是我能隱身保護自己，搞不好早就被狂熱粉絲跟蹤了。」

　　原來真的是偶像級別的。

　　「不過我要先說，比起男生，我還是比較喜歡可愛的女孩子。一起討論化妝，一起做道具，一起出角色，一起拍美美的照片……怎麼想都比跟男生在一起好玩。我的公會裡也大部分都是女生喵。」

　　「那樣也很好。」

　　不必遵照世俗的眼光。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLjpxe0HpRr

　　「但是有例外，」她站在門邊補充，「如果是兩個可愛的男生搞在一起，我可是大歡迎喵。」

　　「……這樣啊。」我禮貌式回應。175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqEXE5vPP15

　　「反正只要可愛就行了，性別是其次，你一定能懂吧？哎，年紀差不多說起話來就是愉快喵，不像貓老大，只會一直唸唸唸。」

　　「那是沒有惡意的長輩式關心吧，他對妳的工作表現無話可說不是嗎？」

　　「長輩式關心，」她噗哧一笑，「真有趣的說法。我走了喵。」

　　「知道車站怎麼去嗎？」

　　「知道喵。」

　　看著準備離去的背影，本想抓準時機說再見，她卻突然回頭：「對了喵，差點忘記。」

　　隨著轉頭的動作，雙馬尾甩在我的胸口上。

　　世間少有的體驗。

　　「貓老大說無相的事你先別想太多，專心準備約定好的週六就好。」

　　「……換句話說，就是我派不上用場吧。」

　　「怎麼會？你可是實際跟對方親密接觸過的人。我猜上面還在討論對策喵，畢竟出了這種前所未有的大包，沒人知道該怎麼做。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是這樣喵。」

　　是這樣就好。

　　她輕輕一笑，走下樓梯。我倚著二樓走廊的外牆，望著眼前日常的景象。

　　就在快要看不到秋葉小南時，她又轉頭揮手道別，我也意思意思地擺擺手。

　　然後，看到那身影。

　　遠野夜花回來了。

　　與秋葉小南擦身而過。

　　她先是狐疑地盯著秋葉小南，然後用看著垃圾的眼神投向我。

　　「……」

　　如果我也能隱身就好了。

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CHAPTER 8

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