時代洪流由沙河匯聚，一滴水可以化為汪洋，湖泊可以變成沙漠，在時間的襯托下，人類短暫的生命如流星一閃即逝。世間沒有永恆一說，代代相傳卻創造了偉大的文明，只需要輕輕挪動歷史裡的塵土，說不定一切已然變樣。
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就像那本應存在、抑或不應存在的時間分支，一個強大的國家統一中土，將漢、胡、党項、女真等種族融成一國，結合各民族強處，成為歷史中文武兼備的朝代，無論在文化和政制方面都深深影響後世。
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其中最重要的改革，來自於國運動蕩的年代。
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當朝天子久病纏身，朝廷政令不出，國境之內地方官員瞞上欺下，貪污舞弊之事屢見不鮮。
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其年，廣州以南之地發生瘟疫，地方勢力與官員勾結，積存糧食高價販賣，百姓惶恐之時仍被壓搾，遂引發大規模的騷亂。官員隱瞞疫情不報，卻反指地方上出現叛亂勢力，借軍隊一舉鎮壓反抗百姓，是為「廣南之亂」。
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翌年渝洲發生水災，朝廷批出數萬兩白銀撫卹災民，然而賑災卻成了貪官的肥差事，渝洲上下官員將賑災金吞得乾乾淨淨，落在災民手中連十分之一都沒有，於是再一次惹起民憤，渝洲府縣把災民上奏成暴民，軍隊再次出兵平亂，是為造成萬人流離失所的「渝洲水禍」。
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曾經富裕繁榮的大瓏國，在連番折騰之後國力漸弱，朝廷左右丞相權鬥黨爭卻越發激烈，以左丞相為首的改革派提倡改變現有政制，以治地方亂局，但右丞相代表的保守派則認為既有方式行之已久，突然改變必將引起各方勢力反對，甚至可能會造成動亂。
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表面上為國為民的左右之爭，實則卻是朝廷中的權鬥，皇帝身子一直未見好轉，終於在寒冷的雪夜中病歿駕崩。
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接下這一個爛攤子的，是當時年方十六歲的太子。
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這一位年少的新任皇帝，正坐在大殿龍椅上，眼看文武百官分成兩派互相仇視，耳聽兩派丞相你來我往的爭辯，身後侍奉的太監欲為皇帝端茶，雙手卻止不住顫抖，刻著龍騰圖案的精緻茶杯搖晃得咯咯作響。
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京城乃國家的根基，皇城中的參天古樹象徵著大瓏的歷史與屹立不倒，這一棵直徑數十米的巨樹與王族命脈相連，圍繞興建的便是開國沿用至今的宮殿，佔地逾 10 平方公里，外城是紅牆黃瓦及正紅朱漆大門，從正門玄木門步入，到達大殿已需時半個時辰。
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位於皇城正中央正是此刻文武百官齊集的大殿，殿內無論檀木橫樑、金頂、內柱都刻著栩栩如生的金漆雕龍，牆上以水晶玉璧為燈，珍珠為簾幕。殿中寶頂上懸著一顆明珠，映照著台基上的金龍寶座，寶座下的地面以暖玉鋪蓋，就算在寒冷冬天仍能充滿溫潤感，玉面上雕出巨樹，每片樹葉都細緻得可摸得著葉脈浮動。
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不過，無論多宏偉的建築，隨年月都終成沙塵，少年皇帝眼看著百官上演鬧劇，伸手握住太監手上快將翻倒的茶杯，並拍了拍惶恐太監的肩膀。
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大殿之中無論內閣、六部還是其他官員，此刻臉上都不禁為之緊張，畢竟兩派之爭已浮上檯面，此刻在聖上面前，他們將為影響中原未來的決策而亮出所有底牌。
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大瓏國第五任皇帝熹宗，剛繼位不久，年號為「祥光」，太祖建立的國家本來江山穩固，奈何先帝留下了一堆爛攤子，國力已大不如前。此時他一覽底下百官隱而不發的緊張情緒，年輕的雙目潛藏著異樣的神光。
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金龍寶座是皇帝與官員之間永遠不能跨越的鴻溝，國家真正權力握在李姓皇族的手上，但滿天下妄想從他手上竊取權力者眾，自從他即位而來，每天都如履薄冰，彷彿皇城內外便沒有一個真心助他之人。
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左丞相說：「皇上，國家改革之事不容推遲，微臣懇請皇上為大瓏天下定斷。」
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右丞相連忙搶著說：「萬萬不可呀皇上，先祖留下的傳統自然有其道理，皇上又怎忍心捨棄太祖的心血？」
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以左、右丞相為首，朝廷分為了改革派與保守派，自熹宗上任以來便想乘著皇帝年少，儘快為己方爭取更大的政治籌碼，因此兩黨之爭由檯底鬥到檯面，滿朝文武無一不被捲進這漩渦之中。
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這一天，兩方終於按捺不住，竟在大殿上演百官爭峙的畫面，兩方官員互相指罵，左右丞相彼此怒目而視，喝罵聲在大殿迴盪，金龍內柱亦似為之震動。
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今年才十六歲的熹宗，便要面對內閣赤裸裸的威逼，只要他一天不選擇陣營，大瓏國的朝野將繼續潰爛下去，直到他揹上無能昏君之名。但若然他站到任何一方，另一半的官員將從此成為他的敵人，政令頒佈將遇上無窮無盡的阻撓。
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「哐噹！」
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清脆的響聲瞬間響徹大殿，文武百官幾乎同時閉上嘴，所有人神色驚異地望向金龍寶座上的熹宗，只見他手裡茶杯已落到地上，杯子破成碎片，茶沿著階級往下流。
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「茶太燙，多好的杯也拿不穩。」
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少年皇帝一臉微笑看著權傾大瓏的幾名內閣成員：「各位卿家是想朕換茶，還是摔杯呢？」
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此言一出，大殿鴉雀無聲。左右丞相不語，對於這剛即位的少年，他們是知之甚少，甚至連後宮侍候的宮女太監，亦無人摸得清這主子的脾性。只知道先皇甚為讚賞他的聰明才智，行事想法更有別於人。
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「放心吧，朕今天已有定案。」
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左右丞相聞言臉色微變，苦纏多時的鬥爭終於要迎來關鍵時刻，兩人心裡不由得緊張起來，無論皇上挑選何方，天下都將不再太平了。
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熹宗緩緩道：「孤才剛成年，論學識、才幹、閱歷等等甚至還比不上末席幾位卿家，左右丞相更是兩代重臣扶助先皇穩定大瓏江山，此等國家大事，要朕作一言堂，實在說不過去。」
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左右丞相連忙說：「皇上言重了。」
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「言雖於此，但各位卿家多年來你爭我奪，為此輕則丟了官職，重則傷及性命禍及家人，實在是於心不忍，所以今天姑且有一提案。」
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熹宗說罷，大殿上所有人無不心中大訝，年少的熹宗看上去稚氣未脫，平日亦不見有何城府，但此時眼神卻流露著懾人的神采，輕描淡寫之間便道破了兩黨暗地裡的廝殺，表明絕非不諳世事的深宮稚子。明顯今日乃是有備而來絕非一時意氣用事，然而左右丞相縱橫大半生，此刻卻都揣摩不了熹宗打的是甚麼算盤。
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「大瓏向來以武風鼎盛見稱，不若兩位丞相就在大殿上決一死戰，由朕與文武百官作見證如何？」
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兩鬢斑白的左右丞相差點跌倒，剛才還在思疑少年皇帝有何妙策，怎想到竟能如此胡鬧。
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右丞相忍不住說：「皇上，雖說大瓏武論天下，但微臣身為文官，且已是古稀之年，在大殿毆鬥實在……實在……無能為力。」
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熹宗一臉笑意望著右丞相：「好一句大瓏武論天下，朕也不難為兩位，那……後面的卿家，總有幾個尚且身體壯健的吧？誰自願出來一戰？」
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百官不安騷動，皇上的建議雖然荒謬，但天子一言，當臣下的豈敢反抗，言則沒有回應才是最好的反應。
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這時左丞相看出來了，熹宗故意以胡鬧的提議壓下了兩派的聲音，這時果然再沒人聲張，所有目光都凝聚在大瓏天子的身上。
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熹宗這時接過太監遞上的一杯新茶，他慢慢呷一口，手指拿捏得相當穩妥。
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「聽說江湖上各大門派卧虎藏龍，令朕很是神往。既然眾卿家各執一詞互有長短，看來都得不出個所以然，朕亦不想胡亂判斷，不若以民間推舉的高手作代表，作為兩位丞相的代戰之士？」
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左丞相臉有難色：「區區江湖布衣的毆鬥，豈可決定國家未來……皇上請三思。」
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右丞相亦沉不住氣：「皇上如想看武鬥，宮中侍衛軍中將士高手雲集，何須勞師動眾？」
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熹宗放下茶杯，眼中閃過異色。
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「右丞相之意，是把文官之事交由武官定奪乎？軍隊中若有黨派之分，軍心必不穩，這道理……謝老該不會想不通吧？」
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兩名丞相同時心下一懍，軍隊早就受黨爭牽連無法獨善其身，熹宗顯是有意要將之分割開，重新建立朝延權力分佈。這聽上去胡鬧的建議，卻似是經過深思，來打破現有僵局的一步奇著。
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熹政撫掌說：「不過兩位卿家所言甚是，老人毆鬥確實不成體統，這樣吧，朕便以一個月為限，讓左、右丞相在國境內尋找年輕的代戰之士，屆時神樹下的祭壇便是議戰堂，各武者代表不同政見出戰，最後比武勝出者，朕便依其代表的一方頒令天下。」
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大殿一片靜寂，熹宗天馬行空的想法令眾官腦袋轉不過來。
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右丞相還是不服氣：「……皇上，這……也太兒戲了吧？」
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熹宗騰出半張龍椅：「反正這個鍋朕是不背了，右丞相你若另有高見，那要不你來坐吧。」
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右丞相連忙跪下：「皇上恕罪，老臣不敢……」
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「你們爭了幾年都沒結果，舌戰權鬥都解決不了，還想拉朕淌這渾水，依朕看你們如果找不到代表來打，一個月後就依原本提案，麻煩兩老親自下場，就這樣吧。」
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說罷熹宗拍了拍手，一名太監誠惶誠恐拿著捲軸走到龍座之下，並對著文武百官宣讀聖旨。
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熹宗擺明不理會任何人的反對，未等太監宣讀完他便離開了，文武百官面面相覷，心裡都在想同一件事。
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少年人心思，何等胡鬧荒唐？
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大概只有兩名丞相，踏出聖殿的步伐異常沉重，因為他們到今天才發現，年紀尚幼的新君，竟然給予他們深不可測的感覺。
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