破曉晨光溜過窗簾，輕吻著滿屋子的溫柔，然而，枕上人卻仍蜷窩在床上，不肯離開被褥的和暖。
一直等到房外的聲音漸漸消去後，他才緩緩下床。
走到客廳，他四顧盼望了一會，發現桌上有一個用蓋子罩住的地方，他踱向前方，掀起蓋子，卻只見到裡面放著一塊蛋糕，再無其他。
「啊，是早餐吧……。」諾比這才驚覺，自己的語氣透露著明顯的失望之感。他本以為，裡面會有師父留下的紙條，向他解釋昨晚的一切……。
「其實，我們真的不懂彼此吧。」他黯然一笑，心也忍不住疼痛起來。
自從前幾天出門後，他才漸漸發覺這件事，從前，他總是一股腦兒的跟在師父身後，在危險發生之前，師父早就把一切都處理妥當，前提是，諾比要聽他的話，才不致招惹連他也無法解決的麻煩。
從前的諾比對此感到不以為然，他認為本就是該這麼做，況且，師父從來都是為了他好，又有什麼立場和需要，必須反抗呢？
直到，他開始知覺到自己長大了，終於任性了一回，離開了溫暖的羽翼，到外頭去獨自闖蕩，然而，每次的回憶都讓他備感失望和害怕，無論是在諾大的森林裡迷路，抑或是被街頭惡霸給欺負，這些都無不讓他開始打從心底，畏懼著「長大」二字。
他其實並不知道自己實際上到底幾歲，只能從師父的回憶中，了解到自己現在大概是十四來歲。
猶記得小時候，諾比總是會央求師父在睡前唸故事給他聽。剛開始，師父手邊還沒有任何故事書，此時，他就會緩緩道出，和諾比相遇的那天。
初秋時節，天氣已然開始轉涼，黎明的森林經常會帶著濃厚的濕氣，也是木頭最難保存、賣得好價錢的一段時間，儘管如此，比起在溽暑外出砍柴直到傍晚，樵夫其實更喜歡初秋時節的微涼之感。
夏蟬已然停止了牠們的歌聲，蕭瑟的氣氛，讓本就討厭嘈雜、人多的樵夫，更能鬆一口氣，全神貫注在工作上。
只是，不知怎地，清早起床時，便看見成片烏雲壟罩森林上空，他有些遲疑，深怕待會進到森林裡去後，就會當頭下起傾盆大雨。即使如此，為了一日生計，他還是只得硬著頭皮，帶著一片防濕布，就這樣提著斧頭往樹林走去。
悶雷不斷從四面八方傳來，腳下似乎開始步入泥濘、青草濕氣也越來越重，這些無不讓樵夫提早歸去的心越發濃烈，可行動卻還是無法控制地往深處走去。在他砍下第七棵木頭，並把樹苗栽植回去後，一道閃電倏地劃破天際，緊接著是一聲巨響，近在咫尺的感覺讓樵夫不由得心生畏懼—樹林若是著火，那該如何是好？
他心裡不斷地祈禱著，不管是閃電雷鳴都好，就是不要劈到任何一棵樹—
『劈剎！』
「啊！」
樵夫驚叫了一聲，寒毛豎起，一股森然可怖的感覺從心底竄上，這聲音聽起來，不就是雷電打中樹木的……
若是火勢仍小，或許河邊的水可以救急！
等不了大雨落下，樵夫鼓起勇氣，飛快地衝向聲音的來源處先行查看，以免為時已晚。
奇怪的是，自從聽到那道聲音後，過了好一會，不論是黑煙、火燒的聲音抑或是燒焦的氣味，樵夫都絲毫無感。
怎麼會這樣？
疑惑不斷在心裡擴大，然而，樵夫也發現，自己已然步入「森林深處」了。
「森林深處……存在著會讓人喪失人性的『東西』，是嗎？」
樵夫自嘲地笑道，他一點也不感到恐懼，反而興趣盎然。
「那我倒要來瞧瞧，那究竟是什麼樣的東西？」
每深入一步，周遭的氣氛就越發詭譎，興許僅是心理作用罷了，樵夫卻仍然感受到腳部的肌肉不斷緊縮，就連呼吸也開始稀薄了起來，其實森林深處的景觀與他處別無二致，但傳說就是這樣，天下本無事，庸人自擾之，傳說講久了，連動物竄過路邊的殘影，要不成幢幢鬼影都難。
果真沒有著火，更沒有任何灼燒過的痕跡，或許就是因為濕氣很重，才讓森林得以倖免於祝融之災。
樵夫雖然鬆了一口氣，但緊接著映入眼簾的東西，卻讓他心跳漏了幾拍。
在正前方的樹洞裡，有一個小孩。
不，該說是「小孩」嗎？可是，他從來沒有看過，頭上有狗耳朵，身後有尾巴的，生物。
看起來，那個生物正滿地尋找著什麼，他左顧右盼，沒有發覺到樵夫的來到。
這東西，如果是動物的話，或許可以賣個好價錢。但，超出常人理解範圍的存在，若是賣給市場的人，這孩子又會受到怎樣的對待？
他嚥了口水，不敢往下想像，即使是動物，也不代表就應該要受到非人的對待，自己並不是專業處理野生動物的人員，知道的門路更不多，所以，他沒有任何信心可以保證，自己能讓這個生物，獲得妥善且安樂的對待。
「嗯……好餓啊。」
那孩子開口說話了？
稚嫩的童音在耳畔響起，那生物看起來失魂落魄，身上披裹的布也髒兮兮的，然而，當他側過臉，那俊秀而可愛的臉龐，剎那而深刻地烙印在樵夫的臉海中，讓他始終無法忘懷。
帶他回家吧。
一股聲音和渴望在心中熊熊燃起。
你不是，想要一個小孩嗎？
啊，年過半百的他，如今，還值得追求常人所擁有的，「幸福」嗎？
那麼，這孩子又會是怎麼想的？他願意嗎？願意跟一個素昧蒙面的陌生男人走嗎？他若是有其他親友，又要怎麼辦？
重點是，他，是「人」嗎？
眾多的問題在樵夫腦海中飛快閃過，想要帶他走的想法，與恐懼不斷拉鋸著，他頭一次感受到，自己會這麼渴望著什麼，同時，也深深懼怕著什麼。
「誰？誰在後面？」
樵夫回過神來，才發現自己沒意識地往前走，這突如其來的草叢聲，驚動到了眼前的生物。
「啊……糟了。」
他要逃跑了，畢竟，我們根本互不認識，換做是我，看到一個這麼可疑的男人靠近，一定不可能會呆杵在原地任人擺佈的……。
「你是，誰？」
沒想到，那生物又再次緩緩地開口，那靈動的雙眼，與樵夫對上，那雙眸，讓他又再次深深被吸引。
「抱……抱歉，我擅自就……。」樵夫不明白自己為何要道歉，但他就是下意識地說出了這段話。
「啊，為什麼要道歉呢？」那生物看起來有點驚訝，樵夫這時才看清楚他的全貌，其實，若是不論他身上的尾巴跟耳朵，其他地方的確都是男孩的模樣。
「我問你喔，你有看到，蘑菇嗎？」
「啊……？蘑菇？」
樵夫被男孩的問題驚訝到了，這孩子看到他鬼鬼祟祟的樣子，非但沒有逃跑，反而還老神在在地問他這個問題？
「沒有……至少剛剛的來路上都沒有看到，怎麼了嗎？」
「啊，那就好，他們應該都去躲起來了，剛剛那聲雷，應該嚇到他們了，嗯，沒事就好。」
這孩子說的話，完全是令人丈二金剛。他到底是何方神聖？
「我也，不知道剛剛的雷是什麼，只是回過神來，就在這裡了。」男孩的眼神看起來越發迷離渙散，樵夫完全不能理解，情況怎麼會朝這種方向發展。
「啊，蘑菇……。」
忽然，男孩倒下了。
樵夫見狀，一個箭步上前把男孩抱在懷裡，手臂橫過他的身子下方時，他驚覺，全身最有重量的地方，是他的厚實尾巴，換句話說，他的體重輕盈到簡直不是正常男孩會有的體重，他才發現厚重的毛布底下，男孩的身子瘦弱不堪，彷彿輕輕一碰，四肢的骨頭就會應聲斷裂。
樵夫回到家前的路程上，天空連飄下半點雨絲都沒有，直到他前腳進門後，後腳尚未收回，外頭就下起了傾盆大雨，若是在這種情況下要回家，根本就是天方夜譚，樵夫不敢往下想像。
而那男孩，就躺在木材堆上，為了不讓他在過程中撞到頭，樵夫還花了一些時間到四周蒐集樹葉，將它們平舖在男孩身下。
他並不打算把這孩子拿到市場去販售，這麼做是不對的。
雖然無從得知這股奇異的感覺究竟從何而起，但樵夫總覺得，他和這奇特的孩子冥冥之中有緣份，更直白地說，他注定要帶這孩子回去，和他成為家人。
***
男孩醒來後，並沒有對樵夫把自己帶回家一事感到好奇或擔憂，而是雙眼無神地端詳四周的景色，直到樵夫端來一碗蘑菇做的熱濃湯，讓男孩的雙目迥然一亮。
「啊！是蘑菇！」男孩興奮地大喊道，接著便狼吞虎嚥地吃了起來，嘴裡還不斷唸著「好吃、好好吃」，這讓樵夫喜出望外，沒想到眼前的孩子竟然會對自己的廚藝讚賞有加，更沒有對他所遞來的食物感到遲疑。
「啊！是蘑菇！」男孩興奮地大喊道，接著便狼吞虎嚥地吃了起來，嘴裡還不斷唸著「好吃、好好吃」，這讓樵夫喜出望外，沒想到眼前的孩子竟然會對自己的廚藝讚賞有加，更沒有對他所遞來的食物存有任何懷疑。
「乖孩子，你一定餓壞了吧......慢慢吃，還有很多唷！」樵夫溫柔地看著男孩，總覺得他的模樣很是可愛，身後的尾巴正飛快地搖晃著，不過樵夫絲毫不在意他異於常人的外表，只在乎眼下相處的氣氛是否融洽。
直到男孩打了好幾個飽嗝後，他才真正地和樵夫對望。
「啊，不好意思......來貴府打擾了。」突如其來的禮貌，不知為何，讓樵夫感到自己才是失禮的那一方，他微微向男孩欠身。
男孩醒來後，並沒有對樵夫把自己帶回家一事感到好奇或擔憂，而是雙眼無神地端詳四周的景色，直到樵夫端來一碗蘑菇做的熱濃湯，讓男孩的雙目迥然一亮。
「啊！是蘑菇！」男孩興奮地大喊道，接著便狼吞虎嚥地吃了起來，嘴裡還不斷唸著「好吃、好好吃」，這讓樵夫喜出望外，沒想到眼前的孩子竟然會對自己的廚藝讚賞有加，更沒有對他所遞來的食物存有任何懷疑。
「乖孩子，你一定餓壞了吧......慢慢吃，還有很多唷！」樵夫溫柔地看著男孩，總覺得他的模樣很是可愛，身後的尾巴正飛快地搖晃著，不過樵夫絲毫不在意他異於常人的外表，只在乎眼下相處的氣氛是否融洽。
直到男孩打了好幾個飽嗝後，他才真正地和樵夫對望。
「啊，不好意思......來貴府打擾了。」突如其來的禮貌，不知為何，讓樵夫感到自己才是失禮的那一方，他微微向男孩欠身。
「不需要道歉啊，孩子，倒是我，剛剛看到你自己一個人在森林深處找著蘑菇，又昏倒了，才沒有經過你的允許，把你帶回我家了......。」樵夫突然感到背脊一涼—自己怎麼會沒有思考過，男孩擁有其他家人的可能性？現在時間已是黃昏近黑夜，他的家人可能現在正到處尋找著他。
「我沒有家人。」
男孩竟一眼看穿了自己的心思，這讓樵夫忍不住倒抽一口氣，他怎麼會知道我在想著什麼？
「您不用擔心，我沒有家人，自然而然也不會有人想要找我。」男孩的眼神看起來滿是落寞，「您大概會好奇，我怎麼知道您在思考這道問題的吧？很簡單，順著邏輯稍加推理就可以得知。第一，我自己一個人在森林裡，身旁沒有其他人，又突然在您面前昏倒，就這樣被您帶回來，一般人在救起受傷的動物後，只要牠們康復了，就會盡可能地將牠們送回原來相遇的地方，同時避免幼獸被父母拋棄，所以人類會盡可能地消除牠們身上沾染的陌生氣味......。」
「我看起來，也像小孩吧？所以您才會叫我『孩子』，而不是『先生』或『少年』，之類的用語。」語畢，男孩一臉嚴肅地看向樵夫，神色中難掩幾分驕傲，看來是對自己的推理頗為滿意。
樵夫有些無語，並不是他對眼前的男孩感到無奈或不悅，相反地，這段話大大激起了他對男孩的好奇和疑惑，何等聰明的孩子呀！他究竟、究竟是何方神聖？樵夫又忍不住再一次自問道。
「你......有名字嗎？」樵夫渴望地問道，他眼裡閃爍著連自己也未知的光芒，而男孩也正慢悠悠地觀察著他，想要了解更多當前的情況。
「我......我沒有名字。」男孩微微皺眉，隨後便對樵夫俏皮地眨了眨眼，「也許，您可以為我取個名字，任何名字都行。」
取名？這是樵夫從來沒有思考過的問題，他從來都沒有為任何東西取過名，更別提人了，話說，男孩到底是人還是動物？疑竇漸漸地於心中擴大，不過，他仍然打算先回覆男孩的請求。
一時半刻沒有想法。樵夫若有所思地環繞著家裡的環境，四周的一切都有名字，他也許可以就著忽而乍現的靈感，來為男孩取名。
猝然間，他的眼神落定在玻璃窗櫃的一副筆硯上，那是他平常拿來寫收據的生財工具之一。不知為何，他就想著那副筆硯的重要性。而男孩的眼神也隨之而去。
「......就叫你『墨筆』如何？」樵夫將視線轉回，一瞬間對上男孩的眼神。
「諾比？為什麼會取這個名字呢？」男孩很是驚訝，隨後也飛快地補充道「我並不是在質疑您的命名，我覺得這個名字很好聽，只是為什麼，是這個名字？」
在之後的日子裡，諾比曾多次寫信給樵夫，他才發覺，諾比當初誤會了ㄅ一ˇ字的字形，不過那也無所謂，反正，他滿意就好。
「啊，我覺得，『承諾』是一件很重要的事，然後......毛筆也很重要......。」樵夫其實根本不知道自己在說什麼，自小生長在以砍柴為生的環境，父母向來都不重視教育，因此，他受過的教育並不多，很多感受，他都無法用形容詞來表達。
男孩若有所思地盯著樵夫，他還以為自己所說的話，下一秒就要被這聰明的孩子給反駁了。
「那，請問諾比可以如何稱呼您呢？我想您必然也有個『名字』。」諾比微笑著看向樵夫，一瞬間，樵夫感覺腦袋不屬於自己的，正嗡嗡作響著。他沒有名字，他很早就忘了自己的名字，如今也想不起來了。
兩人就這樣陷入了沉默，而諾比並沒有出聲打擾，只是靜靜地看著樵夫陷入前塵往事的模樣。
在過了不知多久後，樵夫終於從追憶中甦醒，再次與男孩對上雙眼。
「我想，你就叫我『師父』吧。」樵夫虛弱地笑了，「也不需要用敬語對我說話，放輕鬆就行了，好嗎？諾比。」
諾比明白，眼前的男人回答的並不是他真實的姓名，然而，眼下的情況告訴他，這道問題顯然不適合再追問，他於是接受了這樣的請求，畢竟，他是救命恩人，話語權在他的手上。
「好的，諾比明白了，謝謝師父！」諾比再次展開笑靨，緊接著，師父提出了第二個他很在意的問題。
「那麼，諾比，師父一直很好奇......你身後的尾巴跟頭上的耳朵，都是真的嗎？」與此同時，諾比的耳朵飛快地動了幾下。
「啊，我也不清楚呢，但我感覺它們的確就在我身上，也會有感覺呢，可是我沒辦法去控制它們，所以我也不曉得是真是假。」諾比自己也懷疑地說道，他第一次思考「真、假」的意義，才知道自己懂得一點兒也不多。
「沒關係，沒關係的，師父只是好奇，並沒有覺得你很奇怪。」說出口後他才深感後悔，這豈不是此地無銀三百兩嗎？幸好諾比看起來並沒有什麼特別的感覺。
就這樣聊了好一陣子，師父告訴諾比許多關於他自己的事，而諾比顯然對這些故事十分著迷，這讓他更滔滔不絕地說了更多，這是他有生以來，頭一次感受到自己所說的話和故事，是如何被另一個人所需要。講到情深至極之處，他還忍不住紅了雙眼。
好不容易輪到諾比分享自己的故事，他卻講得十分緩慢且斷斷續續，有些段落，就連他自己也不大相信，師父很明顯地感受到，眼前的男孩對他自己的事情十分不了解，他明白如何說話、使用語言溝通，但他的記憶卻十分雪白，空白有如初生之犢。
但師父對此不以為然，當下的他，不認為這有什麼值得在意的。直到後來，他才感到後悔，當初如果多注意這件事就好了。可惜，生命從來沒有所謂的「如果」可言。
夜深了，師父很快地為諾比布置好一個小房間，雖然房間原是儲藏室，幸好他平時喜愛秩序和整潔，總是會趁著無事時打掃家裡各處，即使是儲藏室仍十分乾淨，他簡單地用幾張軟墊為諾比鋪了張小床。
「諾比，明早師父再為你做一張木床，現在就只能請你辛苦一點，將就點睡在這張軟墊小床上，再蓋著這些小毯子，如果會冷的話，你可以把床移到客廳去，點壁爐的柴火睡覺。」師父擔憂地看著諾比，腦袋飛快地運轉著，他擔心這樣會怠慢了眼前得來不易的小客人。
沒想到，諾比卻很開心地朝小床撲上去，尾巴動得飛快，彷彿下一秒會讓他飛起來似地，顯然是非常高興。
「哇啊—是屬於我自己的床！謝謝師父！」諾比開心地大叫道，他不斷再柔軟的墊子上翻來覆去，這讓師父看了心裡也十分歡喜，他覺得眼前的孩子的一舉一動，都有著神奇的魔力，讓他覺得自己是被需要、被感謝的，一股暖流自心間不斷流過。
「乖孩子，你喜歡可就太好了！」師父一臉寵溺地撫摸著諾比的頭髮，柔軟而茂密，他越看越喜歡這孩子了。
直到熄去儲藏室的電燈前，他都目不轉睛地，盯著眼前因疲倦、興奮、滿足，而很快進入夢鄉的諾比，如獲至寶的感覺讓他的內心備感奇妙而豐盈。
「晚安，小諾比。」他用顫抖的氣音說道，直到回到自己的房裡，他才發現自己的眼淚沾滿了整顆枕頭。
這是夢嗎？
那是他曾在夢中看過的景色，倘若明早起來，發現一切皆空，他大概也不會起疑吧，然而，嘗過了這般滋味後，他頭一次發現，做了美夢之後，就應該要在起床時忘記，否則幻想的美好，與現實的殘酷對比，會讓人更加痛不欲生。就像長年身處暗處的生物，在見過光之後，即便遭人驅趕也無法抑制他們尋光而生的冀望。
在半夢半醒之際，他甚至想過，如果隔天早上，發現這些經歷都是假的，但他仍然記得自己曾與「諾比」這樣的夢中人物相見過，那麼，即使到街上偷拐搶騙，他都要把和他神貌相似的男孩弄到手。
原來，深愛著什麼，會是這種感覺。在遇到諾比之後，他才發現，自己原先貧乏而空虛的生活和心靈，漸漸被如甘霖般降下的存在給滋潤，他體驗到了許多「第一次」，有些思考甚至到了瘋狂，雖然沒讀過什麼書，幸好父母對他的禮貌、禮節教導沒有少過太多，在人類社會中生存了大半輩子，在社會規範中，對於什麼事該做、什麼事不該做，他已了然於心。
不過，師父卻從來都沒有把這些心緒告訴諾比，整個床邊故事，只有到他是如何把諾比帶回家，並等待他到甦醒為止。為此，他還添加了非常多的細節，讓諾比聽得如癡如醉，即使，有些細節根本是他自己的想像，但他覺得無所謂。
他深愛著諾比，即使他並不知曉，這份愛究竟從何而來，但他感覺，就算自己懂得世界上所有語言的所有詞彙，仍然拼湊不出這份愛的感受。這雖曾讓他困擾過一陣子，但後來也就釋懷了。
既然不得而知，那就跟著感覺走就行了吧。
打從相遇的那天起，他便下定決心，無論如何，就算是拚死拚活，他都要守護好這個奇蹟般到來的存在。
就算墜入深淵，他也從沒想過，要遺忘這份珍貴如斯，而真摯潔白的愛。
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