九月中的江西,秋天未盡、冬天將至,時值霜降。
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晨曦初現時,露水遇上凜冽商飈,凝結成霜,是為霜降。此時樹黃葉落,楓葉已紅,陶菊盛開,已是晚秋。
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秋風蕭索,彷彿是無孔不入的刀刃,無形亦無情。林外的菊園殘花遍地,不經西風一吹,只見漫天飛花亂舞,隨風飄入楓林中,落到三人身上。
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一個活人。兩具屍首。
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死的是冥靈教第十八治祭酒馬連雲,及其得力副手郭影。二人均名列冥靈教六大劍手,咽喉卻各有一道致命劍傷。
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活的是一個身穿白衣的少年。這人年二十二,眉清目秀,皮膚蒼白如雪,樣貌俊俏如玉,雙眼冷淡如水,腰繫黑鞘長劍,身披霜白長衣,樸實無華,更顯冷酷。
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楊龍軒三個字,在江湖裡鮮為人知。然而,他在江湖裡的外號,卻無人不曉。
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「獵人」。
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號稱天下第一高手的東方落葉,成名於龍虎山天師道,更於二十年前擊殺當代天師張離並竊位,把教派易名為冥靈教,更大刀闊斧改革教內規條、結構,捨卻道教修煉、丹鼎、養生之術,只教教眾專注習武。五年之後,東方落葉意欲稱霸武林,遂率領教眾四處攻打、吞併大小門派,觸發連場腥風血雨,終於引起天下高手群起圍剿。東方落葉結果身受重創,落荒而途,至今不聞聲訊;原於龍虎山之天師道道觀亦已焚滅。武林各派經此一役,也可謂元氣大傷,折損了許多精銳;其中損傷最為慘重的,當算少林:派中年輕一輩人稱十八羅漢的一代菁英,幾乎在此全軍盡墨,只得二人倖免於難。至今十五年間,冥靈教韜光養晦,屬下十八治的教眾雖然偶有動作,殺傷一些江湖好漢,卻未曾惹起軒然大波。武林中人一來無力將之連根拔起,二來耽於安逸,不願妄動干戈,漸漸也將冥靈教淡忘,就連東方落葉是生是死,也無從知曉。
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然而,兩年前,位居冥靈教六大劍手之末,第十八治的好手「電劍」周徹,在回家小道上被殺,身上劍傷多達十九處,惟致命一劍,傷在咽喉。周徹胸前衣襟,也刻了七個東歪西倒、鬼畫桃符般的字 ——「獵人單劍滅冥靈」。
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其後三個月間,冥靈教各治再有六人被殺,死時衣上均有同樣七字。這六人均非庸手,其中第六人「雷刀」寇廣博更是與周徹齊名的好手,死時卻連刀都未及出鞘。
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「獵人」二字,自此名震天下。
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遇害的冥靈教教眾愈來愈多。兩年之間,劍下亡魂已達三十九人。冥靈教亟欲硃殺此等仇敵,卻沒有人知道獵人到底是何方神聖,到底又與冥靈教有何深仇大恨。
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此時,馬連雲和郭影袍子上的字業已刻好。一十四字,小巧而工整,雖說不上好看,但比起初出道時不堪入目的潦草大字進步許多。
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他回頭走出楓林時,不禁為自己的進展得意。
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天師道原有二十四治,但東方落葉篡位奪權後,大舉革新,把冥靈教減至十八治,並把各治的原名刪去,以數字取代。十八治又分為上、中、下三品,各由一名祭酒統領,故東方落葉身為第一治祭酒,稱之為「魁」;其餘尋常教眾則稱為鬼眾。東方落葉之後,地位最高的便是副教主及四護教,亦即是上品其餘五治之祭酒,都是東方落葉的心腹。緊隨其後的,也就是中、下二品合共十二名祭酒。
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剛赴黃泉的的馬連雲,位居冥靈六大劍手之四,雖是十八名祭酒之中最弱一人,但他身為第十八治祭酒,武功遠勝一般鬼眾。楊龍軒獨戰馬連雲和郭影二人,兀自毫髮無傷,可見其武功已堪與冥靈教一眾祭酒比肩。
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他在兩年前剛出道時,有如初生之犢,第一次就把在冥靈教六大劍手中排名最末的周徹視為獵物。出手之前,他花了整整二十天,暗中觀察周徹的劍法和習慣,然後才出手挑戰。楊龍軒經歷一番苦戰,身上中劍逾廿次,才把周徹殺死。
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第二個獵物,是第十三治鬼眾殷雙魚。這人在江湖中也略有名氣,雖然武功不及周徹,卻不失為雙刀好手。這一戰楊龍軒贏得輕鬆,只出了十劍,便殺死對手。第三個是殷雙魚的大哥殷斷崖,出生時就缺了一臂,但他的獨臂力大無窮,所使的鬼頭刀更比尋常人用的重一倍有餘,名氣與弟弟不遑多讓。這一次楊龍軒只用了七劍而已。
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在這種以命相搏的磨練之下,楊龍軒進步神速,出劍也遠比從前更快更狠。再者他每次出手前,都必先暗中細察對手,了解對手出手時的小動作,從而找出破綻。他也憑著這些鍛煉,練成了不凡的反應,尤其擅於在極短時間之內,找出對手的破綻。隨後他殺的數人,武功、名聲都不比殷氏兄弟弱,卻都擋不了他寥寥數劍。他的第六名獵物正是「雷刀」寇廣博,是有名的快刀手;卻連拔刀也來不及,便已命喪劍下。到了後來,能擋住楊龍軒三劍而不死的鬼眾,已屬少數。戰鬥經驗日積月累下,楊龍軒劍法精進,也逐漸減少備戰的工夫,改以突擊對手來磨練自己的即時反應。
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而在剛才一役,同居六大劍手的郭影,連五劍也抵擋不了,就已成了楊龍軒劍下亡魂。就算是第十八治祭酒馬連雲,也只不過擋住了他的二十七劍,其間更傷不了楊龍軒半根毛髮。按此進程,剿滅冥靈教以報滅門之仇,亦不遠矣。想到這裡,楊龍軒不禁熱血沸騰。
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就在此時,他剛好踏出楓林。他的笑容突然凝住。
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殺氣自前方傳來。
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秋風捲起殘菊,更添肅殺之意。
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楊龍軒右手緊握劍鞘,站住。
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只見一個黃衣人骨直地站在菊園前。他看起來只比楊龍軒年長幾歲,長得十分高大,右肩異常高聳,臉上刻著幾道深淺不一的創疤,尤以右頰上那一道最深,自眼皮下一直劃到右耳邊;額上也有三道並排的小疤痕,猶如古稀老人的皺紋。倘若這人臉上的疤痕少一些,也絕不難看。他的眼睛明明黑白分明,看起來卻莫名其妙地藏著一種倦意。
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但這個人身上的最特別之處,並不在他的雙眼,而是在於他的右手。
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他的右臂極為粗壯,貌似比楊龍軒的手臂差不多要粗上一倍;手指卻十分秀氣,指甲修長而尖銳,似是強而有力的利爪。他的指甲、手指、手掌、手腕和前臂,均呈淡紅色,像有一層淡淡的紅氣依附其上。
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只有浴血無數的兵器才會散發出來的那種氣息。
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據楊龍軒所知,這樣的殺人凶器,江湖中只有兩種。
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一隻手、一把劍。一個人。
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左血手、右血劍。血教教主花冷雪。
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東方落葉在拜入天師道張離門下之前一年,曾拜花冷雪為師。然而,短短數月後,花冷雪與一代刀神柳飛清決戰,同歸於盡。花冷雪死前並未把他這兩門絕世武功傳給東方落葉,血手、血劍雙絕,自然從此失傳。
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直至四年前,某寂寂無名的少年殺手接了一單驚天動地的生意,獨闖天門山,以失傳已久的「血手」連殺四個頂尖殺手,一夜成名。
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這個無名殺手與眾不同之處,在於接生意時甚麼別的也不收,只收鑄造成金葉子的黃金。
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他既然沒有名字,江湖中人索性就喚他作「殺手」金葉子。
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楊龍軒盯著他,一言不發。
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金葉子靜靜地道,道:「獵人。久候多時。」
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楊龍軒冷笑,不語。他眼中的輕鬆笑意已完全消失,神情更顯得淡如水、冷如冰。
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金葉子道:「在你死前,我必須告訴你:與我們齊名的十人之中,我認為最可怕的就是你。」
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楊龍軒道:「不敢。」
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金葉子道:「你殺了冥靈教鬼眾共三十九人,他們卻連你長相如何也無從得知。像你這樣謹慎、仔細、穩重、神秘的敵人,並不常見。」
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楊龍軒道:「你卻見著了。」
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金葉子咧嘴一笑,道:「我知道你身為劍客,早晚會盯上六大劍手中排名尾二的郭影。於是我花了足足一年跟蹤他。」
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楊龍軒道:「佩服。」
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金葉子道:「只是我沒料到你的胃口這麼大,還盯上了馬連雲這祭酒。你連殺二人,仍然身上無傷。這一點才是最可怕的。但要非如此,殺你就沒趣了。」話畢,右手五指緊繃成爪狀,手臂青筋暴現,右足向前踏了一步。
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肅殺秋風中,殺氣瀰漫。
楊龍軒迅即雙腿微曲,以右手拔劍出鞘,劍尖遙指金葉子面門,箭拔弩張,一觸即發。
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金葉子又再踏前一步,道:「只要你成了死人,就不再可怕了。」
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驀然間,紅影一閃,直如鮮血淋漓、薔薇花飛,那象徵死亡的顏色,帶著勁風,向楊龍軒前胸襲來。
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楊龍軒左臂一伸,無意格擋這致命一擊,反而拍向血手,順勢向外一推,右手長劍同時疾刺而出。
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金葉子左臂一沉,卻沒有揮出,也沒有招架楊龍軒那一劍,右手卻突然加強力道,勢如破竹地繼續揮出!
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楊龍軒的劍尚未刺中金葉子,已被一道彷如山崩的壓力推得斜退數步。他的反應也極快,連退數步,在左手剛好觸及金葉子指尖之際,靈巧一轉,把手收了回來,護在身前;右手輕輕抬起,以劍尖指向金葉子。
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楊龍軒匆匆低頭一看,左手前臂上的衣袖已被抓破,皮膚上已被劃出了兩道傷痕,泛暗紅色,有如遭受重物擊傷。楊龍軒不禁心中一凜,慶幸自己及時收手,不然徒手接下血手一擊,無貫螳臂擋車。可是他並沒有時間多亂想,但見紅影一揮,劍光一閃,二人又已鬥在一起。
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這場激戰可謂前所未有。楊龍軒的劍本來極快,連周徹、郭影、馬連雲這等劍客也遠遠不及;他的攻勢本應極密,像是天羅地網,對手絕難攻入,一旦陷入了更難掙扎逃脫;他的感官本來極敏銳,讓他能迅速找出對手的破綻。最重要的是,他的劍並不比他的眼睛慢上多少:只要讓他看出了對手的破綻,對手幾乎必敗無疑。就連師父也盛讚他彷彿是為劍而生的練武奇才。可是這時候,他的劍再快、再密、再準,恐怕也沒有半點用處。
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金葉子的血手實在太過霸道。他甚至沒有真正防守過,更用不著防守。血手每一次揮出,楊龍軒都只能馬上收劍;就算他再次出劍,也無法繞過對手霸道無匹的爪風。每一次的攻擊,都只是毫無意義的出劍、收劍,劍招之間並沒有半點關連,甚至連攻勢也談不上。楊龍軒確切知道血手是絕不能碰的。因為他的劍一旦碰上去,馬上就會脫手而出;而他的劍一旦脫手而出,他就必敗無疑。
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一手、一劍,在半空中不停揮動,彷彿在向對方凌空攻擊,卻沒有半次接觸過對方。這景象有如兩個小孩正在嬉戲。
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要命的遊戲。
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二人互相試探片刻,楊龍軒乍然靈光一觸,一劍向金葉子小腹刺去。金葉子一爪也隨即揮出。楊龍軒卻手腕一抖,長劍一收,恰好避開血手。這一下收劍,頗為巧妙,他的手腕只不過微微一動,長劍便已收了回去,用力之精準可謂妙到毫巔。
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長劍在半空僅僅略一滯留。楊龍軒腳步向右一踏,手腕向上輕輕一劃,長劍便向上一挑。這一下雖然輕、快、巧、準,但金葉子一笑之間,血手已隨之而上,這一劍只怕已無威脅。
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金葉子卻意料不到楊龍軒這一劍也不過是虛招,楊龍軒依樣畫葫蘆,輕巧地把劍收了回來,向右再跨出一步。
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這情況就像是楊龍軒以金葉子為圓的中心,走了一個半圓。楊龍軒只用了兩步,就到了金葉子本來背向的那一處。金葉子心裡奇怪,他的身子只須一轉,就能再次面對楊龍軒;就算楊龍軒這樣做,也絕不可能找到任何空隙出手。既然如此,這一舉動,到底意義何在?
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楊龍軒突然一笑,目光一閃。
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他這樣做並不是為了尋找金葉子攻勢中的破綻,而是讓自己調整心神,重整攻勢,並找出金葉子的弱點。
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他出劍、收劍、右移、再出劍,如此再重複兩遍,就已回到原點。金葉子雖然知道他可能只是一直在出虛招,卻不敢輕舉妄動。何況這時楊龍軒只憑著手腕扭動之勁出劍、收劍,劍招到底是虛是實,他根本就看不出來。
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此時,只見楊龍軒手腕猛地一抖,劍光如虹,直射而出,刺向金葉子的左肩。
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金葉子舉起血手,冷靜地抓向長劍。他心知楊龍軒已經如此佯攻五次,全都無功而還;除非這劍不是虛招,否則形勢絕不會變。
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然而這一劍的確還是虛招。
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楊龍軒的劍又收了回來。但是這一次他再沒有向右走,反而一步踏前,靠近上去,同時左掌揮出,掌風如雷,向金葉子的頸項右側擊去。
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金葉子沒想過楊龍軒雖以用劍見稱,但一掌之力,亦不容小覤。他心想自己左手未必接得下來,只得揮動血手招架。
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但教他始料未及的,卻是楊龍軒居然沒有收手,竟欲以掌力與他的血手硬碰。
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兩手相撞。
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楊龍軒雖是用劍高手,但各種武功也無一不精。他三歲時,楊家慘遭冥靈教滅門,他與家僕逃到四大世家之一的龍家龍鳳山莊入住,得到義父龍莊主龍凡與山莊裡數十名門客的指點,不論輕功、暗器、拳掌、刀劍,都頗有造詣;十四歲時拜「草俠」張狂草為師後,主力學劍,卻也沒有荒廢拳腳功夫。但他的掌力再強,也抵不上摧枯拉朽的血手。
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「嘭」的一聲巨響,楊龍軒左手已被撞開,只得猛一咬牙,強忍痛楚。他早就知道這是必須要付出的代價。血手是攻無不克的,也是破不了的;要贏,就能任由血手攻破自己。
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無破不立。
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就算以一條左臂作賭注,也絕不枉然。
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這時,金葉子血手仍在半空,未及變招,正是他露出破綻的時候。
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電光火石間,楊龍軒右手長劍有如白虹貫日,疾刺而出。金葉子試圖以左手擋住來劍,卻如水中撈月,徒勞無功。
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這一劍竟比楊龍軒之前所使的任何一劍都要快!
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楊龍軒竟然看破了他的弱點,賭上左臂受創的風險,換來這難得的機會。更可怕的是,他竟然為了抓緊真正的機會,一直隱藏實力。
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金葉子嘆服。
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他一生不曾拜師學藝,只學過一些粗疏拳腳、一點輕功,今時今日所得成就,全賴血手。是以他的右手雖有石破天驚的威力,他的左手卻未經鍛鍊,遠遠不及。這自然是極大的制肘。但一個人倘若練好了血手,縱使他只有一條手臂可用,已足以橫行江湖了。他三年間殺過的人逾百,卻全都在找到他的弱點之前,就已喪命於血手之下。
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第一個例外,恐怕也是最後一個例外。
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敗在這人手上,絕不足恥。
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劍尖本來刺向金葉子咽喉,卻在剎那之間,改變去勢,轉而刺入金葉子右肩。金葉子不由得愕然,只覺肩間劇痛,但一念之間便已回過神來,血手毫不停頓,順勢而去,五指箕張,彷如五柄利刃,抵在楊龍軒的腹前。
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二人緊緊盯著對方,靜止不動,連眼睛也沒眨一下。冰冷和疲憊的眼神,似乎比劍鋒和指尖還要銳利。
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良久,金葉子搖頭一笑,嘆息一聲,突然退後一步。指尖離開了楊龍軒的小腹,劍尖也離開了他的肩膀。他以低得幾乎聽不清楚的聲音說道:「為甚麼不殺我?」
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楊龍軒冷冷道:「我不想殺你。」
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金葉子道:「但我想殺你。」
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楊龍軒頓時一愕。
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金葉子道:「世途險惡,人心叵測。在江湖裡,仁義是靠不住的。武林鬥爭這回事,不是你死,就是我亡。你不害人,別人卻要害你。你應該知道的。這就正如冥靈教大多數人都沒有惹你,你卻偏要惹冥靈教的人一樣。」
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楊龍軒緊閉嘴唇。他本是個話不多的人,但此刻他並非不想說話,而是實在無話可說。
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金葉子道:「你若想在江湖中生存,就得學會冷血無情。這不僅是殺手的規矩,也是江湖人的規矩。這不光應用在冥靈教的人身上,也應用在任何一個人身上。」
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楊龍軒沉聲道:「那你為何不殺我?」
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金葉子軟弱地舉起右手,苦笑道:「劍傷及筋骨,我這隻手虛弱無力。我並非不想殺你,而是殺不了你。」
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楊龍軒淡淡一笑,還劍入鞘,道:「那麼我也告訴你,你的血手若然再進一寸,我的長劍一動,你這條手臂,一輩子也治不好了。我並沒有把性命交在你的手中;只要一劍在手,這一切,都在我的掌握之中。」
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金葉子臉色先是一變,轉眼化為苦笑,道:「你這人果然有趣。」
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楊龍軒道:「你也不見得不有趣。」
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金葉子左手撕破右邊衣袖,按在右肩劍傷上,也不理會楊龍軒,便扶著右臂,朝著楊龍軒來時的路走了。二人擦肩而過時,金葉子道:「但願我們倆不要再見。」
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楊龍軒沒有回頭,道:「再見亦無妨。」
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