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時逢炎熱的小暑時節，江南清吏司主事袁崇禮，奉令前往杭州織染局，進行半年一次的巡察事宜。新官上任三把火，織染局的官員們皆嚴陣以待。
袁崇禮到達當晚，織染局的主官郎中劉燁，在涌金池邊的醉仙樓設宴招待新官到來。
劉燁與袁崇禮本是舊相識，對於他的到來，他反倒輕鬆以對。設宴款待，除了希望巡察能夠手下留情，向上呈報時能多添幾句好話外，更多的是會見昔日好友。
筵席上笑聲朗朗，袁崇禮沒有眾人想像中的嚴肅，反而親切爽朗，與前一任吳大人相較，更顯平易近人。
劉燁知道下屬們的擔憂，拿著酒杯，搖頭晃腦的笑著，對著席間眾人說：「別看袁大人名崇禮，他啊，禮儀是有，卻毫無德行！」
眾人聽此，皆哄堂大笑。
袁崇禮未因此冒失之話感到怒意，他搖搖頭笑道：「知我者莫若劉兄了，來，敬你一杯。」
酒酣耳熱之際，袁崇禮突然問到今日涌金池上遍佈的水燈。
每逢臨近盂蘭盆節，民眾會在京城周遭的河道放上水燈，藉以替遊魂引路至祂們的家鄉，讓祂們不再流浪。
但今日尚為七夕，還不到盂蘭盆節。袁崇禮往年居於此地時，並未見此風俗。
「袁大人不知，涌金池在七夕時便會放上水燈，一直到盂蘭盆節，水燈都不能熄滅。各家各戶的小女子們，皆會蜂擁而至，以放水燈來引渡涌金池無端喪命之魂。」
「袁兄多年未至太平坊，這將近九天的水燈儀式，也是近十年才興起的。未婚配的女子們，除了乞巧外，放水燈也成為她們的重要儀式。她們親手做紙船、燈籠，點上蠟燭，想辦法讓紙不會化於水。誰的水燈能在水面九天不滅不沉，未來必會覓得好郎君。」
「是這樣沒錯，但水燈怎麼可能九天不滅不沉，於是這些閨閣女子們，便每日都去放置新的水燈，以保自己的水燈會一直亮至盂蘭盆節，這才有整整九天亮晃晃的湧金池啊！」
因著袁崇禮提起涌金池水燈，席間眾人便談論起習俗的由來。
豈料竟無一人知曉。
此時，撫琴的琴妓突停下纖纖手指，對著席間眾人一笑，道：「大人們不知，這七夕水燈習俗，是數十年前的太平坊繡娘們開始為之。」
無人責怪琴妓停止彈琴的行為，眾人們反倒起鬨要她繼續說下去。
「大人們知道涌金池裡有很多秘密嗎？」琴妓低眉，繼續彈琴，流瀉出緩緩悅耳琴聲，配上其低沉柔細的嗓音，讓眾人開始沉醉於她所說的故事。
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多年前，有位進京赴考的秀才，途經太平坊，卻遭遇小偷，身上的錢財衣物 盡數丟失。秀才當晚失足落進涌金池……雖說是失足，但若說是尋死也未可知。不諳水性的秀才幸而遇到路過的鍾大漢相救。鍾大漢看他身無分文，連替換的衣物都沒有，頓生同情之心，將他帶回家暫住。
鍾大漢是鰥夫，有個女兒，名喚巧娘。巧娘是太平坊裡繡功最好的繡娘，她最擅長妝花，要進獻宮裡的雲錦大多數都由她負責。每逢七夕，巧娘從不乞巧，繡坊裡的繡娘們最常說她們不向織女娘娘乞巧，向巧娘乞巧就好。
巧娘不只手指靈巧，她的美貌在西湖也可謂是數一數二的美麗。眾多達官顯貴、官宦公子來求親，卻都遭她拒絕。
秀才一見到巧娘，便為她傾心。在鍾大漢眼皮子底下，秀才對巧娘噓寒問暖、照顧有加。許是秀才對巧娘的殷勤，亦或是近水樓台先得月，這樣貌美且有著極致技藝的女子，竟看上了這個窮秀才。
鍾大漢對自家宅子裡發生的事一概不知。
直至半年後，秀才再度赴京應考。出發前，鍾大漢借了秀才十兩銀子當盤纏，巧娘也拿出自己僅有的積蓄十兩銀子。帶著二十兩銀子離開鍾家的秀才，感激涕零的感謝鍾家父女，直稱他們是累世恩人，允諾不論及第與否，必會帶著加倍銀兩返回答謝父女倆恩情。
私下，他跟巧娘約定，應試完即會回來娶她。
未料，秀才離開三個月仍未回來，而科舉早在兩個月前便舉辦完畢。
巧娘自覺自己可能被拋棄，於是終日以淚洗面，連繡坊都無法去了。
更糟糕的是，巧娘的肚子一天比一天大。
未出閣的閨女，挺著個大肚子，這在太平坊成為家喻戶曉的醜事。
鍾大漢氣極，想為閨女討個公道，無奈只知秀才的名字及家鄉，確切的地址卻無從得知，欲找人也無處可尋。
背負著眾人目光的巧娘，連門都不敢踏出去。鍾大漢只得靠著自己年邁的身體做著粗活養活自己跟女兒。
某日，巧娘無端失蹤。鍾大漢尋街問坊，遍尋不著女兒。
先是丟盡了臉面，再是丟了女兒，這叫年老的鍾大漢如何是好。
要告官也不是，連秀才的真實姓名都不知，如何告官？若知道真實姓名，又要以何罪狀告進官府？未有媒妁之言就行婚配之實？始亂終棄？無論哪一項，都不足以問罪。且告官也只是讓巧娘的名聲更為敗壞，屆時一傳十，十傳百，不只太平坊知道這樁醜事，可能連全杭州都會知道了。
知曉這樁事的人們，有說巧娘赴京城尋秀才去了，有說巧娘去秀才的家鄉找秀才去了；更有甚者，說巧娘自知蒙羞、無顏面對父親，跳涌金池尋死去了。
許是被這些流言蜚語擊垮，鍾大漢瘋了，成為了鍾瘋漢。成日拿著長長的木棍，見到書生打扮的人就會上前抓住，惡狠狠的直問巧娘去哪了。
眾人不堪其擾，只能在鍾大漢發作時，捆住他的手腳，將他囚於家中。
豈料某晚，鍾大漢腳上的繩索脫落，他逃了出去。未成想經過涌金池時，他跌入池中。鍾大漢極諳水性，才能救出溺水的秀才，照理說他跌入水中即可游出水面上岸。
但大人們記得嗎？鍾大漢只是腳繩脫落，手上的繩子未曾解開，饒會水性也無用，他就這麼沉入了涌金池。三天後，才打撈出他的屍體。
屍體上岸，他手上的麻繩仍緊緊捆住雙手，且因屍首腫脹，麻繩不只捆住，還深深的嵌入鍾大漢的雙手手腕，剪掉麻繩後，繩子的痕跡在他手腕上，連下葬前都沒有消失。
鍾家父女的悲慘之事，成為了涌金池家喻戶曉的故事。
不知從何時，未出嫁的女子們，可能是心疼這曾經讓她們仰慕的美麗繡娘，開始有人在七夕乞巧節這天，在涌金池放上水燈。自此，越來越多人跟隨，從七夕開始放置水燈，讓水燈順著水路飄到西湖。有人說，藉著水燈，讓巧娘的怨氣離開涌金池，巧娘會感謝放水燈的人，除了祝願她會有和祂一樣的巧手外，也會願她不要像祂有著一樣遭遇，祝福所有女子，能有幸遇良人。
幾年後，這個放水燈的儀式開始從七夕到盂蘭盆節，儀式目的也變為只要水燈不沉不滅，便可尋得良緣。
大人們可有覺得，無論儀式是要幫孤魂野鬼引路，還是要幫閨閣女子尋得如意郎君，這些都不甚重要。重要的是，素日風平浪靜的涌金池，因著此習俗，池面上滿是金光點點，甚是好看呢？
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語畢，琴妓也彈下尾調，算是為這故事以琴聲作為餘韻。
眾人仍沉迷在故事中，久久無法自拔。
見席間無人出聲，琴妓又開口說話了：「也許把涌金池的池水抽乾，裡面的秘密皆可一一呈現，會不會包括失蹤的巧娘也未可知呢！」
「好！這故事好！」袁崇禮拍手叫好，眾人也跟著鼓掌。
「從來只知妳琴藝甚好，不知妳談逸事的嘴上功夫也極好。」劉燁誇讚琴妓。
「大人謬讚了，小女子僅是將自己知道的街頭逸談娓娓道之。是大人們不嫌棄。」琴妓微笑，燭光映襯下，她的笑極為溫婉動人。
宴席直至子時仍未結束，醉仙樓的熱鬧也才剛開始。
但幾日的舟車勞頓已讓袁崇禮盡顯疲態。幾杯黃湯下肚後，他醉意頗深，便推託欲返回客棧休憩。
劉燁派小廝護送袁崇禮，卻遭推拒。
「多謝劉兄好意。我想自己獨步於湧金池畔，散散酒意。」
「臨近盂蘭盆節，袁大人不怕在湧金池邊遇到不該見的東西嗎？」
袁崇禮斥笑道：「我從不信報應、鬼神之說。」
「袁兄就不怕在湧金池畔遇到巧娘嗎？」
「若有幸一窺名震西湖的巧娘，也算在下的榮幸了。」
至此，袁崇禮向眾人道別，離開醉仙樓。
隻身一人漫步湧金池畔，耳邊仍縈繞醉仙樓的糜糜之音。直至遠離醉仙樓，走至僻靜之處，喧囂聲才消失。袁崇禮方能享受片刻寧靜。
雖是炎熱夏日，但適逢深夜，又身處池邊，徐徐微風吹過水氣，竟帶有絲絲涼意。
池邊柳樹垂枝，正可謂「楊柳青青著地垂」。池上佈滿承載著蠟燭的紙燈籠、紙船，點點燭光，映照水面，可惜正逢盛夏，否則剛好應了「銀燭秋光冷畫屏」。此刻的景色，讓袁崇禮想躺在柳樹下「臥看牽牛織女星」。
袁崇禮正在享受難得的愜意，突見前方柳樹下站著一女子。
女子著粉衣，背對袁崇禮，雖未有動作，但倚著柳樹，令人感覺她如若走起路來，必是弱柳扶風之姿。
他站定，看著女子許久，漸感她的背影眼熟，似是故人。
他上前，因著酒意，他不顧禮節的伸出手欲要攀上女子的肩。
未料卻攀了個空，眼前的粉衣女子突然消失不見，他因此失足跌入池中。
不諳水性的袁崇禮，在深不見底的池水中載浮載沉，拼命的呼救，但在這樣的深夜可有誰能聽見相救。
可正巧，一名船夫經過，他伸出船槳讓袁崇禮攀著上船。
「謝謝恩人相救。」袁崇禮氣喘吁吁的道謝：「崇禮必定記得救命之恩。」
「客倌剛從醉仙樓出來？是否酒意暈了頭，才大意跌入水中？」船夫關切問道。
他擦去臉上的水，倍感狼狽。欲要離開，回客棧洗漱，換掉濕透的衣裳。無奈醉意仍重，經過方才的溺水，頭暈腦脹，連起身都困難。
「唉，這說也奇怪。」他想到那憑空消失的粉衣女子，不禁感到困惑，對著船夫抱怨道：「醉是醉，但也不至於跌入水中⋯⋯我方才在柳樹下見一著粉衣的女子，似是舊識，上前向她招呼時，她卻突然消失不見，我因此才會踩空落水。」
船夫笑了笑道：「客倌想必是醉到將柳樹旁粉色的花誤認成故時舊友了。」
「也許吧！」
「客倌也可在我的船上稍做休息，我繼續搖槳前進。客倌可是住在西湖邊的寒月樓？」
「是的，就是那。或者你可直接到寒月樓附近，我能答謝你的也只有這段路程的銀兩，當然，我會多給銀兩。雖然這點銀兩也不夠救命之恩，但也請讓我聊表心意。」
「客倌客套了。那我就往寒月樓前進了。」
船夫繼續搖槳前行。
他緩慢的搖著槳，讓船慢慢滑行，小心翼翼的不讓水面上的水燈翻覆。
袁崇禮半躺在船內，就著月光，他不禁注意著船夫捲起衣袖，露出的雙手手腕。
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