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車內的人立刻湧到車窗邊，紛紛探頭朝山坡處望去。然而遠處的景象被樹林遮蔽，大部分人只能看到煙霧，摸不著頭緒。
「哪裡？講清楚點！」隊長喝問。
「就在煙霧中！」隊員的手指顫巍巍地指向遠方，額頭滲出細密的汗珠。
喬伊順著隊員指的方向望去，這才注意到那道煙霧移動得有些詭異；它不僅蜿蜒著爬上山坡，還像是有意識般在逐漸接近山頂，動作流暢而緩慢。更讓人不安的是，阻擋在它前方的樹木正在成片倒塌。
「那到底是什麼……」喬伊低聲自語，眼中滿是疑惑，手不自覺地攥緊了膝上的褲子。他腦中閃過各種可能性，卻沒有一個答案能解釋眼前的異象。
車內有人驚呼：「看起來像……某種大型機械！跟旁邊的高壓電塔差不多高！」
這句話如同一顆重磅炸彈，瞬間讓車內陷入死一般的寂靜。所有人屏息凝神，眼神交錯，隊長立即抓起無線電，低聲報告了這一異常情況。片刻後，他放下無線電，轉頭對車內的人說：「繼續前行，但保持警惕！」
車隊重新啟動，碾過碎石與枯枝，輪胎發出細微的嘎吱聲，緩緩向電廠方向駛去。而喬伊無法不去看那遠方的沙塵，心中滿是忐忑：那片煙霧中到底是什麼？是AI的無人機？還是某種機械化的野獸？或者，是殘存的人類武器？
車內的氣氛變得更加緊張，雖然沒有人再說話，但每個人的眼神中都寫滿了疑問和恐懼。喬伊握緊手中的工具包，深吸了一口氣：無論那道煙霧背後藏著什麼，這趟任務都將遠比他想像中來得複雜與危險。
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另一方面，奧利佛按照指示來到了一處廢棄倉庫，這裡成為臨時的集結地點。倉庫內已經聚集了約二三十人，他們三五成群地站著，討論著任務細節和接下來的行動計劃。中央的長桌上擺滿了各式簡單但實用的裝備：背包、水壺、舊式地圖、手電筒，以及幾台看起來已經過時但仍可運作的無線電，還有一些簡單的工具如撬棍和小型修理套件。
一名身材敦實、短髮的男子走到桌旁，拍了拍手吸引大家的注意。「大家安靜一下！」他的聲音低沉而有力，「我是杜克中尉，今天的行動由我負責指揮。」他環顧四周，確認所有人都在聆聽後繼續說道：「我們的任務很明確：分成三組，探索城市周邊區域，尋找食物、工具、燃料以及任何能派上用場的資源。同時，注意安全，若遇到危險，立刻回報，切勿逞強或單獨行動。」
杜克掃了一眼手中的名單，迅速點出幾個名字：「奧利佛，你跟著第二小隊，負責檢查南區的幾家超市和廢棄車庫，還有加油站，看看能否找到柴油或汽油。」
奧利佛點頭，迅速加入自己的小組。他的隊友們年齡各異，既有和他差不多的年輕人，也有幾位看起來經驗豐富的中年人。小組的領隊是一名叫琳恩的女子，她的表情冷靜，語氣乾脆：「大家準備好裝備，我們十分鐘後出發。檢查物品是否齊全，尤其是水和通訊設備。」
十分鐘後，奧利佛和小隊其他人沿著指定路線向南區前進。街道上空無一人，只有破損的建築和被植物覆蓋的汽車靜靜地矗立著，控訴著這座城市與主人的失職。
「我們的目標是超市和車庫，」琳恩低聲說，舉起手中的地圖指給大家看。「還有這幾條街上的加油站，看看能不能找到柴油或汽油。保持安靜，避免引起不必要的麻煩。」
隊員們紛紛點頭表示理解，隨即默默投入行動。奧利佛隨著隊伍，小心翼翼地踏入一座破敗的超市，地面上散落著東倒西歪的貨架、碎裂的玻璃以及厚厚的灰塵，空氣中瀰漫著一股陳舊的氣息。他們分頭行動，檢查還能用的食物和用品。
「這裡有些罐頭，」一名隊員喊道，把幾罐保存完好的食物放進背包。
「我找到一堆還能用的電池。」另一名隊員帶著些許振奮報告。
奧利佛站在原地，目光掃視著這片滿目瘡痍的場景，心中湧起複雜的情感。他既為這個被AI摧毀的世界感到無比泄氣，卻又在這些殘存的物資中感受到一種奇妙的希望——人們依然在努力重建，尋找生存的可能。
就在小隊準備撤離超市時，琳恩突然舉起手，示意所有人停下。她的臉色凝重，低聲說道：「有聲音。」
所有人立刻屏住呼吸，緊張地注視四周。片刻後，一隻瘦弱的流浪貓從角落探出頭來，警惕地看著他們。
「只是隻貓，」琳恩鬆了口氣，語氣仍然低沉。「走吧，下一個目標。」
天空灰濛，雲層低垂得像是隨時會塌下一般，奧利佛耳邊聽著偶爾傳來的風聲度過下午。
回到集合地點後，奧利佛和小隊交回他們找到的物資。雖然每個人看起來都疲憊不堪，但倉庫內逐漸堆滿的物資給了他們一絲安慰。
「明天我們還會分組行動，」杜克對所有人說，「但今天你們做得很好。繼續這樣下去，我們能在這座城市裡建立起新的生活。」
奧利佛坐在角落，喝著水，看著人們為了物資的分類和分配忙碌著。他突然意識到，這一切的努力，或許正是支撐這個社區的根本。儘管他不確定未來會怎樣，但至少現在，他有了屬於自己的位置，為這個新秩序貢獻一份力量。
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