這次旅程最終目的地是世界貿易中心──寶石重鎮「瑠心城」。
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它位於海陸交通的重要樞紐上,多條河川流經城中,匯入於海,建築多為古羅馬式的圓穹頂、紅白磚頭砌成的牆面、大門上各式雕花極具特色,跨越河川的拱形磚橋更是多不勝數。
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也由於位在絕佳地理位置,許多商店、旅館與餐廳在此開業,所有需要的糧食補給、武器、裝備製作等,皆可在此獲得補充,也有多種信仰中心,是旅行商人聚集及打探消息的關鍵地點,擁有最多元種族共存的城鎮。
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艾拉準備到此地交易稀有寶石,也打算留下莊元宇,讓他自己想辦法回去原本的世界。
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他們沿途至不同村落做生意,除了寶石買賣外,艾拉會購買魔法書、魔導具跟補給品,而每到一個村莊,莊元宇就跑去參觀、與人交流,學習各種知識,看在艾拉的眼裡,確信他應該真的來自另一個世界。
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「艾拉,可以也教我魔法嗎?簡單的就好。」當作在玩遊戲解任務的莊元宇,實在很好奇怎麼使用魔法。
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「這你真的沒學過?」艾拉隨手拿了一本基礎魔法書給他,默默地觀察他的反應。
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拿到書的莊元宇嘖嘖稱奇,原本看不懂的文字,一到手中就變成自己能讀懂的內容,動不動就驚呼:「什麼?這樣就能使出火?這樣就能移動物體?」
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但是手在那邊揮呀、比來比去,卻都毫無反應,滑稽的模樣讓艾拉輕勾了嘴角,為了掩飾自己的情緒,轉頭繼續研讀著手中的書籍、學習如何操縱,可時不時就注意著對方。
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「艾拉,這個旋風的手指迴圈是什麼意思?我看不懂,我覺得書這樣寫根本不知道該怎麼操作啊?」他認真研讀,會用自己的觀點提出問題,不同的思考邏輯有時會發現不一樣的方法,反而讓魔法更快上手。
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「雖然說迴圈,但其實只是手指輕轉一圈,喏!」艾拉將食指與中指合併畫了一圈,立刻出現小小旋風。
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「噢噢噢!我也來!」莊元宇驚呼,然後按照書中指示集中精神,想像周圍的空氣凝聚在指尖,依樣畫葫蘆地輕輕畫了一圈,一小陣旋風就出現了一會兒又消失,雖然只成功了一下下,但這讓他非常興奮,直嚷著太有趣了,想再多學一些。
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於是,艾拉將魔法知識書給莊元宇,讓他開始認識,有時遇到比較困難的內容時,艾拉也會稍微指導他,兩人的關係不像剛開始時那樣緊繃,增加許多交流互動。
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而他也注意到艾拉其實是表面冷漠、但內心很貼心,只要提過想要學哪個類型的魔法,他就會在交易完成後,去村裡尋找適合的書籍給自己,旅行中也時刻注意著旅伴的狀況,那種細緻呵護的感覺,讓從未體會過被在乎的莊元宇覺得很窩心。
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於是吃膩艾拉隨身攜帶的乾糧,他便自告奮勇,嘗試做簡單的料理,運用相似的食材做出歐姆蛋、炒青菜、烤魚之類的菜餚,甚至還能做出布丁、烤牛奶等超簡易甜點。
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創新的料理方式令艾拉大開眼界,這是他從沒嚐過的味道,不禁想吃更多特殊料理,當然也沒漏掉克林奇爾能吃的食物,他們忍不住期待下一餐會變出什麼新花樣,看他們這麼捧場,莊元宇更是信心大增,一手包辦旅途中的烹飪任務,到不同地點就去採集,再變出有趣的料理,兩人一馬愉快地旅行。
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這段期間,艾拉不自覺地關注他的一舉一動,那開心的神情、充滿興趣的探索,讓過去習以為常的生活變得很不一樣,他隱約察覺自己的情緒好像有點波動,卻不曉得該怎麼面對這樣的狀況而感到焦躁,整天悶悶不樂。
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「艾拉,我是不是回不去了?」夜晚,莊元宇凝視著營火,說出埋藏在心中已久的話。
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經過這陣子到處走訪,莊元宇察覺這裡應該就是所謂的異世界,不知為何自己會突然穿越過來,讀過書、問過居民,似乎從沒發生過這種事,好像真的回不去了。
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「嗯...... 我不知道...... 」艾拉無法回答他的問題。
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「嗯!要去瑠心城對吧?我去再多去問問人,看有沒有離開的辦法。」莊元宇為自己打氣,試著再找找看。
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「嗯......」艾拉內心湧出一股奇異的情緒,愈來愈煩悶。
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兩人有一搭沒一搭地聊,夜色漸深,到了準備就寢的時間。
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莊元宇已經擁有自己的被子,把身體裹成一個繭,靠在克林奇爾的身上互相取暖,睡得十分安穩。
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艾拉看到這景象啞然失笑,克林奇爾從沒跟自己這樣窩著睡,居然對莊元宇這麼好,讓他有些吃味。
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湊近看看莊元宇熟睡的臉龐,尋思自己有多久沒有這樣睡了呢?
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多年來都只能淺眠,睡著後也總是被惡夢驚醒,只有將冷到發顫的莊元宇放進毯子裡一起睡的那天,自己一覺到天明。
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原本只是不想他被凍死,沒想到居然發生這樣意外的狀況,異樣的情緒讓艾拉很困擾,想不通的他搖搖頭,起身回到自己的毯子裡,再次靜靜等待著天亮。
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"應該能找到人幫助他回去他說的那個世界吧!" 艾拉原本是這樣打算的,但現在內心卻變得有點猶豫,無法釐清的感覺令他情緒煩悶。
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從裂極山前往瑠心城大約需要兩週的時間,他們邊做生意邊欣賞莊麗美景,陪著莊元宇邊玩、邊吃、邊探索,硬是把旅途拉長了好幾天。
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莊元宇注意到最近艾拉似乎生著悶氣,但問了他只說沒事,實在沒轍,只好努力做好吃的飯菜給他品嘗,希望改善他的心情。
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艾拉也感受到莊元宇的用心,覺得他真的很怪,沒必要這麼在乎自己呀!
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這狀況讓他的心情更加煩燥,但似乎又帶著一點點開心,看待莊元宇的眼光變得有點不一樣了。
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