薩爾諾斯學院 02 愚者的覺悟 - 第三章賽前準備

週末，眾人打算齊聚研究所，討論比賽的事。塞繆爾特意支開榮恩，提早出門，到夏洛特的住處去。

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夏洛特居住在東區的西陸式平房裡。

為了照顧夏洛特，伊芙特地遷出了原有的宿舍，與夏洛特一起居住。

這座平房樓高兩層，附閣樓。二樓的大部分地方和閣樓被改裝成可放置大型天文望遠鏡，用作天文觀測的房間。

房間外裝潢了大型的圓形格子彩繪玻璃窗，為房子增添了不少藝術氣息。

從房子外就能隱約看見大型天文望遠鏡的神秘身影。

不過，她們從來都沒有使用過這個房間。倒是迪諾留宿時，反而會待在那個房間，而不是客房。

主體與尋常的中世紀房子無異，木質的結構和外表。不同的是採用了現代化的採光和通風設計，更廣泛地活用玻璃。

塞繆爾來到房子面前，首先看見的便是美輪美奐的小座園。色彩繽紛的花朵在路旁爭艷鬥麗，從小石山中流出水沖擊着底下的水車，匯聚成一條小河。

玄關外有一個木製結構，上面滿佈藤本植物，形成一個涼亭。這些藤本植物把多餘的陽光和熱力阻隔掉，只留下足以照亮涼亭，柔和的光線。

藤本植物一直往玄關處延伸，形成了一條通過玄關的隧道。

雖然平房採用了中世紀與現代兩種不同的風格，卻能相互配合，完全看不出違和感。

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塞繆爾穿過隧道，按下門鈴，卻遲遲沒有人應門。心裡暗忖「難道夏洛特還沒起床？還是出去了？要是還沒起床，吵醒她好像不太好……」。這讓塞繆爾的內心有點不安。

塞繆爾遲疑了一會，還是決定再按一次門鈴，並在心裡不斷說服自己說：「我是有提前約她的，她也答應了。現在應約的時間已經到了，即使她被我吵醒，也不是我的錯。沒錯，這不是我的問題，我沒錯！」

不過仍然沒有人應門，這讓塞繆爾更加不安。心裡暗忖「夏洛特本就不熱心於同盟事務，加上又是在迪諾強迫下在參賽的。要是她還在睡，卻被我吵醒了，對我的印象一定會很差。

伊芙說過，夏洛特常常不眠不休地看書和做研究，要是她才剛睡下不久就被我吵醒，對我的印象一定更加差。搞不好會連累同盟和比賽，那我的罪過就大了。」想到這裡，塞繆爾就更加慌張。

「對了，伊芙給了我一本《夏洛特飼育百科全書》，看看有沒有提到這種情況要怎麼做。」

塞繆爾從手環的收納空間中，將百科全書拿出來。這本百科全書比兩本辭典還要厚，塞繆爾見到就感到頭痛。

剛拿到的時候，完全沒想要打開看看。但無奈，要看的，還是要看。

不過，百科全書的內容卻讓塞繆爾出乎意料。書中文字出其地少，大約只有四成，取而代之的眾多的插圖和圖片。不過，從書中的字跡和插圖的畫功可見，這本百科全書出自多人之手。但內容應該被伊芙他們重新篩選和排版過。在字跡和畫功各異的文字和插圖外，多了很多註解。從這些駐解的筆跡來看，應該是迪諾、伊芙和諾斯的筆跡。

塞繆爾拼命翻閱百科全書，試圖找出現在這一困境的解決方法。然而塞繆爾發現這書有三分二的內容都是沒什麼用的，就是迪諾和伊芙評論的部分。

沒錯，是評論，不是註解，而且是極為偏頗的評論。他們的評論不外乎「夏洛特很可愛！」、「夏洛特真是天生的抱枕！」、「在逗夏洛特時，她的反應很有趣！」……諸如此類。更甚的是，書中還有「一百種捉弄夏洛特的方法」的部分。

不用看，就知道是迪諾寫的。該說，真不愧是血脈相連的兄妹。

倒是諾斯，很認真地寫註解。要不然就成了像是要把夏洛特處刑掉的書了。她要是看到這書，一定會毀了它的。可不能讓迪諾和伊芙把大家的心血都白費了。

但是，實用如諾斯的註解，也沒能為塞繆爾的困境提供解決辦法。

最後，塞繆爾收起百科全書，鼓起勇氣，冒着被夏洛特討厭的風險，打電話給她。但是，過了後久都沒有人接聽。塞繆爾將耳朵貼向大門，隱約聽到了電話鈴聲，更加肯定夏洛特還在睡。就在塞繆爾心想「這次死定了。」的時候，電話終於被接聽了，並聽一道懶洋洋且口齒不清的聲音。

「你找誰？」

「我是塞繆爾。之前跟你約好今天過來的。現在就在門外…」因為越發覺得自己會招來夏洛特的怨氣，塞繆爾越說越沒底氣，聲音越來越小，語氣也越來越卑微。

「啊…是今天來着…進來吧。」夏洛特說完就掛掉電話，大門的門鎖亦響起解鎖的聲音。

只是沒有人給塞繆爾開門，塞繆爾便自己開門進去，並說了聲「打擾了」。

不過，塞繆爾並沒有見到夏洛特的身影。只見屋內有點亂，遍地紙張和書本。塞繆爾一直小心翼翼地往屋內走，並喊着夏洛特的名字，但是還是沒得到任何回應。

「不會又睡着了吧？我要叫醒她嗎？說起來那個房間才是夏洛特的房間？」塞繆爾此時的心情可以說是飽受煎熬。

不過，他很快就判斷出哪個房間有人了。

「看來只有夏洛特在…」塞繆爾走到房間門前，並且欲哭無淚地心想「伊芙啊！你去那裡了…」。

塞繆爾用力的多敲了幾下門，並特意提高聲量喊夏洛特的名字，希望可以吵醒她。房間裡傳來了些聲響，讓塞繆爾稍稀放鬆了一些。

但十秒過去了，一分鐘過去了，兩分鐘過去了，房間內依舊平靜。塞繆爾又回復到內心煎熬的狀態。

「沒辦法了。唯有直接進去叫醒她了。我還是第一次進去女孩子的房間，不過夏洛特的房間似乎不是正常女孩的房間。」塞繆爾看了一眼客廳那遍地的紙張和書籍，然後繼續在心想道：「但是沒有准許就進去，可是很沒禮貌的行為。該怎樣辦…」塞繆爾站在門前，在內心糾結着。

「不對，我記得迪諾和伊芙在書中的評論中分別提到過賴床的時候要怎麼辦，讓我看看。」塞繆爾又拿出那本笨重的百科全書，快速地翻閱，並順利找到了相關內容。

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當夏洛特賴床的時候，要先用力掀起被子，再重重的把被子摔到夏洛特身上，然後在她的耳邊大聲叫她起床。

PS：這個方法在冬天尤其有效。

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要是小夏洛特賴床，就用力跳到她的床上，緊緊的抱着她，磨蹭她的臉，叫她起床。

PS：一旦抱着她，就讓我愛不釋手，想抱着她一起睡。

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「好可怕！這對兄妹好可怕！他們是惡鬼嗎？諾斯經常跟迪諾和伊芙在一起，沒問題嗎？真可憐。」塞繆爾開始在心裡同情夏洛特和諾斯。

「不管了。要是夏洛特生氣了就下跪道歉吧！」塞繆爾下定決心，敲了一下門，說了一聲「我進來房間了。」，便打開進去。

房間的窗簾被拉上，只有少量的餘光照進房間內。

房間內的窗和露台的玻璃門似乎不常打開。因為當塞繆爾打開門的時候，就有陣陣的書卷味撲鼻而來。

塞繆爾摸黑將燈打開。映入眼簾的景象，印證了塞繆爾的想法。房間內的情況比客廳更惡劣，一坐坐書山羅列在房間內，紙張像地毯一樣遍地皆是，完全沒有落腳點給塞繆爾走到床邊。

這時塞繆爾又回想起迪諾和伊芙的評論。猜想迪諾一定會毫不在意的踩在紙張上走過的，說不定還會一手推倒書山，並用腳踢開書本，直線走過去掀夏洛特的被子。

伊芙的話，說不定是直接跳過那些書山和紙地毯，在門口一躍到夏洛特床上，抱着她的。

想到這，塞繆爾不禁再次在心裡感到慨嘆和冷笑道：「這對兄妹真是可怕……幸好我不是嬌小可愛的女孩子，要不然我就要慘遭他們的毒手了。」

儘管房間內已經一片狼藉，但是改變了書本和紙張原有的位置，有可能讓夏洛特花更多的時間去尋找。所以塞繆爾打算移動最少的書本和紙張，清理出一條最短的路徑。

塞繆爾努力地尋找書本和紙張間的關聯，然後小心地分類，整齊放好。

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幾經辛苦，最終收拾出一條通往夏洛特睡床道路，並輕輕拍打搖晃她的肩膀，叫她起床。

夏洛特慢慢挪動嬌小身軀，坐了起來。夏洛特有點衣衫不整的坐在床上，讓塞繆爾的眼睛一時間無處安放。

「好久沒有人這麼溫柔的叫我起床了…我是上了天國了嗎？」夏洛特神智不清地說。

「辛苦你了。不過你還沒死。」塞繆爾深感同情地說。

「惡夢還在持續嗎？」夏洛特絕望地說。

「請節哀。」

「……」夏洛特看着站在床邊的塞繆爾。

「……」塞繆爾則看着坐在床邊的夏洛特。

「啊～對了。你來了。我還以為是在做夢。稍等我一會，我先去梳洗。你在客廳等一會兒吧。」

夏洛特起身下床，直線走出房門。步履蹣跚，踏紙而行。塞繆爾在心裡想道：「就這樣踩上去好嗎？那不是你的心血嗎？」。正當塞繆爾剛想完，夏洛特便被地上的書籍拌倒，整個人趴在了地上，還撞倒了一座書山。

塞繆爾連忙上前攙扶。不過，夏洛特很快便爬了起來，若無其事地向着洗手間進發。

在等待的期間，塞繆爾在客廳細閱起那本《夏洛特飼育百科全書》。

「在看甚麼？」夏洛特突然在塞繆爾身後探頭說道，嚇了塞繆爾一大跳，慌忙地將書藏起來。

「沒…沒什麼。」塞繆爾還驚魂未定。

「拿來！」夏洛特目光堅定地說道。

「拿什麼？」

「別裝糊塗了！快點拿那本可疑的書來！那本書有種讓我不悅的感覺。」

「錯覺！錯覺而已，冷靜點。」

「不要讓我說說那麼多次。拿！來！」

「好吧……但你要答應我一個條件。」塞繆爾為免進一步激怒夏洛特，只好妥協。並在心裡暗自埋怨：「迪諾啊！你究竟還做了什麼，才讓夏洛特這麼警覺！」

「姑且說來聽聽。」

「我可以給你看，但你不能加害它，這本書是無辜的。」

「那要看內容…那裡面究竟寫了什麼？」

「那我不能給你看。我只可以告訴你，這本書是伊芙給我的，裡面寫了照顧你的時候，有什麼要留意。沒什麼特別，請不要在意。」塞繆爾一方面不想書本被破壞，另一方面又不想得罪夏洛特，頓時讓塞繆爾無所適從。

「看着那本書，我總有些不好的預感。我不相信你。我說最後一遍，拿來！不然連你，不，乾脆整棟宿舍一起燒掉吧！」夏洛特在手中用魔法燃起一團火，威脅塞繆爾。

塞繆爾再次在心裡吶喊：「迪諾啊！你究竟做了什麼，才讓一個十歲的小女孩這麼討厭你！」。儘管塞繆爾不想將書交出去，但也只能照做了。

塞繆爾特意打開書本給夏洛特，避免她看到書名。而夏洛特只是看了數頁就怒不可遏，並用魔法攻擊書本。

但意外地，書本的損傷出其地少，而且還開始自行修復。原因顯然而見，塞繆爾用了他們小組研究的魔法。

正當夏洛特打算再對書本下毒手時，塞繆爾一把搶走書本，拼命護着，不給機會夏洛特破壞書本。

「讓開！」

「不讓。除非你先冷靜下來。這本書是眾多照顧過你的人寫的，雖然迪諾和伊芙寫了很多沒關係的事，但也是和你一起生活的點滴。而且諾斯很用心寫的，不能讓他們的努力白費。我能感受到這書中充滿着他們對你的愛，所以你不能將這本書付之一炬！」

「我怎樣只是感受到雙重的惡意……」

「不要因為他們兩兄妹而讓其他人的努力白費呀。不就是些評論嗎？無視掉就好。」

「算了。」

「太好了。」

「才怪呢！」夏洛特趁塞繆爾放下戒心，上前撲向塞繆爾。但塞繆爾也並未完全鬆懈，馬上反應過來，捉緊書本。奈何書本太厚，塞繆爾只是用單手拿着書本，根本拿不穩。

結果，書本被夏洛特一手拍到地上，塞繆爾也因為夏洛特撲過來，失去平衡，而被撞倒。

夏洛特趁機去搶書，但被跌坐在地上的塞繆爾一把拉了回來捉住，跌坐回地上，夏洛特則不斷掙扎。

「放開我！我要燒了它！」

「話說他們究竟對你做了什麼，令你這麼憤怒。」

「伊芙還好。迪諾他就是一禍害！」夏洛特想想都有點後怕。

「在主題樂園的時候，迪諾不是對你照顧有加嗎？」

「呃…他的確是很照顧我，但這是有代價的…」

「代價？」

「就是書上寫着的那些……」

「辛苦你了…不過，迪諾不是不在了嗎？伊芙也有諾斯牽制着。再說你已經不是一個人了，我們都會從他們兩兄妹手上保護你的，不用擔心。」

「其實也沒有那麼嚴重。雖然很煩人，但他們的確對我很好。只不過真的，真的超煩人。」

「是嗎？他們對你很好，這不就足夠了嗎？」

「要是不煩人就更好了。」

「也對。」

說着說着，兩人就大笑起來。

「從這本可以看得出來，他們真的很擔心和愛護你。迪諾臨走的時候，還特地囑咐我們要好好照顧你。」

「是嗎？我自己就能好好照顧自己。」

「可是你連頭髮都還沒吹乾呢。而且房間又亂，又賴床。你真的能照顧好自己嗎？」

「頭髮一會兒就乾了。將書本筆記放在地下會更一目了然。還有，我不是賴床，是還沒睡醒而已。」夏洛特逐一反駁道。

「是。那本書就由我來保管吧。想看的時候就來找我，免得你一時沖動，把書給燒了。」塞繆爾把書收好。

「好吧，但不要給隨便其他人看。」

「沒問題。」

「說起來，你要這樣抱着我抱到什麼時候？」

「就像伊芙說的那樣，你抱起來很舒服，我都忘記了在抱着你。」

「話說，不知為什麼，迪諾和伊芙都很喜歡抱着我。」

「起來，我幫你用電風筒吹乾頭髮，再幫你綁頭髮。」

「你會綁頭髮？」

「不會。不過書裡面有教。」

「是嗎？」

「夏洛特，你有兄弟姊妹嗎？」

「沒有。」

「我家中還有四個弟弟妹妹，我是大哥。他們小時候都很親近我，我平常也像剛剛那樣抱着他們。只是他們一長大，就開始疏遠我。尤其是我其中一個妹妹離家出走後，我和他們的關係就更疏遠了。比陌生人更疏遠。」幫夏洛特吹乾頭髮後，塞繆爾自顧自的說起來。

「你做了什麼？」

「我做了什麼，也什麼都做。結果就這樣了。」

「看來另有隱情啊…」

「要是能一直像剛才抱着你那樣抱着他們就好了。」

「你被他們討厭了嗎？」

「我想他們應該很討厭我吧。」

「因為父母拿你們來比較？」

「沒錯。」

「那還真是無解了。」

「畢竟這就是戰神一族嘛。」

「我決定了。就破格讓你當我的哥哥吧！」夏洛特突然站了起來，而頭髮也還沒綁好。

「唉？」

「沒聽清楚嗎？我決定破格讓你做我的哥哥。」

「真的可以嗎？」

「可以。聽說戰神和賢神就是倆兄妹。我們是戰王和賢王的繼承人，沒什麼問題。而且我可以很肯定地告訴你，你是個好哥哥。至少比那對好得來又煩人的兄妹好。不過先旨聲明，我沒有兄長，也不知道妹妹應該怎麼做。我只會做自己，不會為你改變。要是不願意就算了。」

「謝謝你，夏洛特。你做自己就好。來，坐好。讓哥哥來幫你綁好頭髮。」

「你也太誇張，竟然哭了。沒想到你是個愛哭鬼。」

「這是喜極而泣，哥哥我太高興了。夏洛特可以再叫我一聲哥哥嗎？」

「好~哥哥，快點綁好我的頭髮吧。你不是有事找我嗎？還有兩個多小時就到約定的時間了。」

「是。」塞繆爾笑容滿面地說。

因為這是塞繆爾第一次綁頭髮，所以他挑了一個簡單又好看的髮型。他跟着書本上的教學，先是將兩旁的一撮頭髮鬢成小辮子，然後再將左右兩邊頭髮，用髮帶綁成一條小馬尾。完成！

「綁得不錯。」

「你滿意就好。」

「以後就交給你了。」

「為什麼？」

「你不願意嗎？哥哥……」夏洛特故意裝出很失望，快要哭出來的樣子，還輕輕拉着塞繆爾的衣袖，柔弱地喊他做哥哥。

「沒這樣的事！放心交給哥哥我吧！」塞繆爾就是個完全接受不了弟弟妹妹受委屈的好哥哥，又怎麼會拒絕可愛的妹妹的請求呢！

「謝謝。對了，你找我什麼事？」

「是關於學院戰的。你知道隊員都有誰了吧？」

「知道。但你沒有邀請威爾海姆．雷諾嗎？」

「沒有。」塞繆爾面露難色。

「怎麼了？」

「那天我不是直接跑去同盟總部找德雷法斯和特蕾西亞了嗎。你是沒看見，盧納．蘭德爾和威爾海姆．雷諾為了比賽的事吵架吵得有多兇。要是我邀請了威爾海姆．雷諾，盧納．蘭德爾一定會要求加入。到時候必定吵鬧不斷。」

「你用聖魔兩族各邀請三人為借口，跟她說聖族名額已滿，拒絕她不就行了嗎？」

「對啊。我怎麼想不到。」

「不過也沒所謂，反正他也只是我拿來充數的。」

「哈哈…原來是因為這個理由才叫上他的啊……」塞繆爾在心裡心痛了威爾海姆．雷諾一秒。

「不然呢？」

「那你對現在隊伍有部署了嗎？」

「初步來看，你、特蕾西亞和德雷法斯為一小組，我們五人再分成兩個小組。主力、輔助、後勤，共三個小組。」

「我們只有八人，不一起行動嗎？」

「可以一起行動，也可以分開。只是基本分工而已。不過現在還不知道比賽內容，我們的部署都是更機動靈活為好。」

「那倒也是。」

「還有其他事嗎？」

「我改造了一個武器，你可以給我點意見嗎？」塞繆爾拿出一把短刀。

「這是之前學院祭展出的機關短刀？」夏洛特一眼便看出了短刀的出處。

「沒錯。我可是求了長老很久，才說服他們買的。聽說很受歡迎，打算追加訂單。」

「這的確很方便，也可以有更加多戰術搭配。」

「對。我以短刀的設計為基礎，將一個用以拘束魔力的改良版術式，埋在短刀內。你看。」塞繆爾將魔力輸入短刀後，魔力呈現出長劍的形態。

「看來你還真是多才多藝，才上了幾個月的課就能做到這種情度。」

「這很普通吧？我本來還打算讓魔力持續累積，增強刀刃的強度和鋒利度。但是當魔力輸入到一定程度時，短刀就會承受不住強大的力量，令術式暴走，觸發短路裝置。」

「原來如此，你做得的確很普通，是我高估你了。你該不會以為將術式埋進短刀就完事了吧。」

「不是嗎？」

「……你給我等着。」夏洛特頓時感到無語，並轉身走回房間。

夏洛特入房後，就傳出書本的碰撞聲和書山的倒塌聲。

過了一會兒，就聽到一聲「找到了。怎樣會在這種地方。」，然後夏洛特拿着一本書出來。

「這本書我不用了，送給你。」夏洛特將一本有點殘舊的書交給塞繆爾。

「這是製造魔法道具的參考書？真的可以給我嗎？」塞繆爾翻開書本，書頁的空白處都寫滿了筆記，不少頁數都貼了便利貼。由參考書的殘舊程度來推斷，這本應該跟了夏洛特一段很長的時日。

「可以。內容我都記在腦子裡，已經很久沒有翻閱過了。與其在我這裡塵封，倒不如給你了。對了。這本書是我研究魔法道具時，看的第一本書。雖然對初學者來說有點深奧，但我當時已經在不明白的地方寫了筆記。要是你應付不了就來找我吧。」

「好。謝謝你。這可是我可愛的妹妹送給我的第一件禮物，我會好好珍惜的。」

「也太誇張了吧…不就是一本舊書嗎？用作送給哥哥的第一件禮物，好像不太相稱……不，是太沒記念的價值了！」

「這本書就很好。等我做好了，就作為回禮，送給你防身。」

「這個回禮就更不相稱了。」

「怎麼不相稱？這是用你的知識，結合我的技術，打造出來的。這可是我們兄妹同心的證明啊！不是最合適不過了嗎？」

「你這麼說好像也合理。」

「別想這些了。哥哥我餓了，你也應該餓了吧？畢竟早餐也還沒吃。」塞繆爾看一看時鐘，發現現在已經中午了。

「原本不覺得，你這麼一說我就餓了。」夏洛特摸了摸微微扁塌的肚子，像是在安慰空蕩蕩的肚子一樣。

「有什麼想吃的嗎？」

「我不挑食。」

「真是個好孩子。走。哥哥請你吃好東西。」

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他們來到一所極具西陸南方風味的餐廳。

就座後，塞繆爾連餐牌也沒有看，就熟練地向店員點餐。

「你經常來這裡吃飯嗎？」夏洛特見況，好奇地問道。

「不，我也是第一次來這裡。」

「那你為什麼連餐牌也不用看，馬上就能點餐？」

「那是因為我事前做了大量的資料蒐集，把想去的餐廳和想吃的食物都記下來了。」塞繆爾從收納空間拿出一本筆記，自信滿滿地說道。

「你對吃還真是執著呢。」夏洛特在翻閱筆記的同時，不禁從心裡佩服塞繆爾的用功。

「那當然。」塞繆爾津津樂道地說。

這時，作為餐湯的海鮮濃湯率先送到他們面前，其他菜肴亦陸續呈上餐桌。

多種不同的海鮮和蔬菜的精華完全融入到濃湯中，加上口感細膩柔滑的乳制品，豐富了海鮮濃湯的味道。口感豐富多樣的海鮮濃湯，可謂回味無窮。

充滿以檸檬汁和辣椒為基礎的醃料的鮭魚生魚片，與洋葱、番茄等配菜和調味料相互糾纏，去除魚腥味的同時，完美突顯出鮭魚的鮮味和鮭魚本身的油脂香味。是一道清爽美味的開胃菜。

肉質富有彈性，入口即化的烤龍蝦，配上檸檬和香料的清新味道，加上烤製後的濃郁香氣和呈金黃色的龍蝦，為食客的視覺、味覺和嗅覺帶來強烈的沖擊，簡直讓人難以忘懷。

最後，是由一塊薄薄的小麥餅皮，包裹着烤雞肉、番茄、生菜、洋蔥、青椒和辣醬的捲餅。柔軟的餅皮將口感豐富的餡料一起打包送入口中，各類餡料在口中混合並迸發開來，讓捲餅的味道變得相當有層次。

享受完豐盛的午餐後，他們一邊喝着酸甜清爽的檸檬水，一邊閒聊。

「夏洛特，你最近有見過諾斯和伊芙嗎？自迪諾離開後，就甚少和他們碰面。就只有上課的時候才見到他們。」

「你不知道嗎？他們還在進行夜半演奏的後續調查。」

「對了。那個陣圖調查得如何了？」

「初步推斷，那是個抽取靈魂轉化成能量的魔法陣。現在諾斯正在協助研發對抗那個魔法陣的魔法陣。」

「唔？諾斯自己一個人？伊芙呢？」

「她現在去了『北部聯合』那三個國家之間蒐集資料。」

「難怪你能肆無忌憚佔用了整座房子。」

「那叫善用空間。」夏洛特一本正經地糾正塞繆爾的用詞。

「不過要在三個國家來回走，好像很辛苦。」

「那對兄妹的行動力很強，正適合做些苦差。免得他們精力旺盛，又來禍害我。」夏洛特痛苦地說。

「哈哈~也對。」

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午飯後，他們應約來到研究所外。榮恩、萊普洛斯和蕾歐娜都已經到了，看起來在聊天，氣氛很融洽。塞繆爾和夏洛特很快就融入到他們的圈子中。

「你們在聊什麼？」

「吐苦。」榮恩簡單用兩個字總結了他們的對話內容。

「吐苦？」

「跟着胸懷大志的人做事，自然免不了受苦。」蕾歐娜解釋道。

「尤其是那些強人所難的要求。辦不好就是辦事不力了。即便辦好了也得累死。看我年紀輕輕，就已經熬到滿頭白髮。」萊普洛斯以疲累的神情說道。

「你好像很不滿呢，萊普洛斯。再說了，你的髮色天生就是白色的吧？」特蕾西亞和伊利莎白在萊普洛斯身後靠近。剛來到，就聽到萊普洛斯在訴苦。

「談不上不滿，就是希望大小姐你多體恤點部下。」

「真過分，說得好像我是個刻薄上司一樣。我可不記得我有提出過強人所難的要求。」

「就是你這種提出了無理要求卻沒有自覺的上司才讓下屬頭大。」

「什麼！我什麼時候提出過無理要求了！」

「那為什麼有這麼多人都向我反映，在你手下工作很辛苦，要我指派他們其他工作來推掉你的工作呢？」

「我就說為什麼最近大家都這麼忙。」

「我可聽說了。之前放假的時候，一天得工作至少十小時。你是想熬死他們嗎？你這黑心上司。」

「我不就是想快點處理完對聖族的申訴嗎！而且我也有跟他們一起工作的。該說我自己的工時才是最長的！」

「你這是將自己的意志強加在他們身上了吧。他們可不像你。同盟對他們來說沒什麼意義。對他們來說，同盟只是額外的工作而已。」

「但是…」特蕾西亞想反駁，但被一道熟悉的聲音打斷。

「大家已經都到了啊。明明都還沒到時間。」德雷法斯徐徐走向眾人。

「你總是在差不多到約定的時間才會出現。」蕾歐娜說道。

「時間寶貴，得好好計劃每天的行程，才能擅用時間。反正我也沒遲到，有什麼所謂。」

「既然人齊了，那就趕快開始吧！」塞繆爾已經迫不及待了。

「真是心急。有點理解你的難處了，榮恩。」蕾歐娜小聲地說。

「在他手下工作，少點行動力可不行。」榮恩無奈地說。

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進到研究室後，大家以塞繆爾和夏洛特為中心圍成一個圓圈。

「那麼，第一件事就是要決定隊長是誰。」夏洛特說道。

大家都不約而同的看向塞繆爾。

「看來大家都有共識了。下一個議題是……」夏洛特簡單作總結，便打算開始討論下個事項，但被塞繆爾打斷了說話。

「呃？我嗎？這樣沒問題嗎？」

「什麼問題？」

「你們要聽我調配，族中不會有意見嗎？」

「沒問題。你禮賢下士的事跡已經傳開了，反應很正面。」

「我還以為會討論很久才有結果。」塞繆爾因為事情過順利，反而失了預算。

「人是你請回來的，申請表是你交的，自然由你來做隊長吧？」

「也對…那麼夏洛特，你當副隊長，輔助我。」

「好。」夏洛特簡短地回道。

「為什麼大家的態度好像都很冷淡。」塞繆爾不解地問道。

「錯覺而已。」榮恩毫不在意地說。

「那麼下一個議題。我打算分為三個小組。那就…分為上司組和下屬組吧，我跟伊利莎白一組。」夏洛特看了一眼眾人，塞繆爾、特蕾西亞和德雷法斯站在同一邊，榮恩、萊普洛斯和蕾歐娜則站在另一邊。伊利莎白就站在中間，夏洛特的對面。看到這樣的站位，夏洛特回想起在研究所外的對話，突然覺得這樣的分組說不定意外地有意思。

「上司組和下屬組？為什麼要這樣分？」晚到的德雷法斯自然不知道為什麼。

「因為感覺這個共通點能讓你們好好合作。」

「但蕾歐娜不是我的下屬。」

「這個分組不是挺好的嘛。反正在學院，德雷法斯的職位最高。我只是個普通的族人，怎麼會有能力反抗他呢。」蕾歐娜裝作一副被欺壓的樣子。

「你這引人誤會的說法是什麼回事……」

「就這樣吧，德雷法斯。免得有人因而累積了壓力，發揮失常，歸咎於我『無理』的指示。」特蕾西亞特意加強「無理」二字的語氣。

「有人？」晚到的德雷法斯開始覺得自己錯過了很多事情，顯得跟大家布點脫節。令他很好奇，剛才究竟發生了什麼。

「那還真是多謝大小姐你高抬貴手了。」萊普洛斯雖然在笑，但卻完成感覺不到他很開心。

特蕾西亞和萊普洛斯對峙了一會。德雷法斯瞬間就明白「有人」是誰了。

「夏洛特，他們真的能好好合作嗎？」伊利莎白走到夏洛特身邊，小聲地問道。

「沒有問題。別看他們在吵吵鬧鬧，他們都清楚知道自己在幹什麼。所以放心吧。」

「是嗎？」

突然所有的目光都集中夏洛特和伊利莎白身上。

「吉祥物組？」

「真是貼切的形容。」

「看着她們兩個可愛的小女孩，力量源源不斷湧出來了。」

「就讓我們來保護你們吧。」

「真是可愛的小孩子。」

大家七嘴八舌地說道。

「我不是小孩子！」伊利莎白大聲地抗議道。

「通常小孩都會叫嚷着說，自己是大人。」

「什麼！」

「但是只有你們兩個，保護得了自己嗎？」塞繆爾擔憂地說道。

「要來試一下嗎？」夏洛特笑道。

夏洛特的手上突然出現了一把短劍，並朝塞繆爾揮去。塞繆爾向後退了一步，輕鬆地躲開了夏洛特突襲。

本應是這樣的。然而塞繆爾後退的腳卻感受不到踩在地上的觸感。

還未等他察看地面的情況，攻擊已經從四方八面迎面襲來。

塞繆爾順利化解了所有攻擊，站穩陣腳，但是攻擊還是源源不絕地攻向他。

其他人亦早已退開，跟他們保持距離。

「不用魔法可是很危險的。」

夏洛特剛說完，塞繆爾就感到更強的攻擊正在襲向他。塞繆爾靈活地躲過那些攻擊。

「這種程度可不需要用魔法。」塞繆爾像是回敬夏洛特一樣說道。

「那可不一定。」夏洛特狡猾地笑道。

「這是【立體魔法陣】？」塞繆爾的身邊突然被【立體魔法陣】所籠罩。他瞬間就了解到夏洛特的所有攻擊為了描繪【立體魔法陣】。

塞繆爾搶在魔法陣發動前使用戰神一族獨創的【解體術式】，強行切割和粉碎魔法陣。卻因為立體魔法陣的結構過於複雜，非但消耗了更多的力量，還未能完全粉碎魔法陣。結果挨了一發威力減半的爆炸。

塞繆爾在知道解體失敗後，便立即用所有力量保護自己。

在身體表面的力量，如同堅不可摧的盔甲一樣，讓塞繆爾得以在爆炸中毫髮無損，全身而退。

塞繆爾的四周都被濃煙圍繞。

「真叫人吃驚。」塞繆爾見攻擊停止，便解除防禦。並猜想，「這是夏洛特的殺手鐧吧。不過這威力，她不會真的想殺了我吧？」塞繆爾想到這就害怕了「但我要是安然無恙，豈不是很傷她自尊心？要裝作受傷嗎？」

正當塞繆爾想開口時，突然感到比剛才更大的危機感，並在眼角的餘光下掃視到一道黑影。

塞繆爾馬上面向那個方向，擺出防禦姿態。旋即在正面，一記重拳襲來。塞繆爾一手接下了重拳。

因為兩股力量對撞的沖擊，四周的濃煙迅速消散。塞繆爾和夏洛特的身影變得清晰可見，而夏洛特背上多了一雙棕色翅膀，翅膀上有着雪白又柔順的羽毛。

「立體魔法陣也只是個假動作嗎？大部分人都會被剛才那下打倒吧？真了不起。」塞繆爾不禁在心裡慨嘆。

很快便聽到一聲清脆的碎裂聲，一堆碎片從夏洛特的右手上掉落到地上。

「那是鎧甲？我打壞了夏洛特的鎧甲！怎麼辦？這次死定了！沒辦法了，跪求原諒吧！」塞繆爾雖然沒有表現出來，但內心慌張得很。生怕他這個哥哥不到一天就被退貨了。

「嘖！塞繆爾，你出了多少成力？」塞繆爾剛想下脆道歉，就被夏洛特的咂嘴嚇得不敢動。

而其他旁觀者此時心裡都想着同一件事，「她咂嘴了……看起來不好惹，自求多福吧，塞繆爾。」

「全…全力？」

「這樣啊……」

「因為太突然，可能只有…九成？八成？」

「啊？究竟是多少成？」夏洛特瞪了塞繆爾一眼。

「讓…讓我想想。」這時，塞繆爾的大腦飛速運轉，希望想出一個最完美的答案。

不過最後塞繆爾還是決定如實作答。

「應該是全力吧。」

「這樣啊…所以你才沒事。」夏洛特盯着塞繆爾接下她攻擊的手看。

「對不起！」

「啊？為什麼要說對不起？」

「因為…那個…盔甲，被我弄壞了……」

「不，不要緊。倒不如說我要感謝你讓我得到寶貴的實驗數據。」

「呃？你不生氣嗎？」

「為什麼要生氣？」

「我見你默不作聲，還以為你在生氣。」

「我只是在想事情而已。」夏洛特笑道。

直到見到夏洛特的笑容，眾人才放鬆下來。

「那你覺得我能保護自己嗎？」

「能！如果反應不夠快，恐怕不敗也得受不少傷。」塞繆爾對夏洛特的實力給予充分的肯定。

「我的話，大概到立體魔法陣那部分就敗了。」蕾歐娜也表示自愧不如。

「背上的羽翼、精靈眼，還有這移動速度。雖然賢神一族不乏魔法師，但年紀輕輕就有這等戰力，我可沒聽說過。真不愧是柱王的繼承者。」萊普洛斯驚訝地說。

「夏洛特你身上的是精靈魔導鎧吧？不是很貴重的嗎？鎧甲被我打壞了，真的不要緊嗎？」塞繆爾擔憂地說道。

「反正就只是一件缺憾製品而已。總比在比賽的時候壞掉好吧？」

「那倒也是。不過，要不是那件魔導鎧，你的手可能已經受傷了。不能說是缺憾製品吧？」

「不是缺憾製品的話，它就不會碎掉了。」

「缺憾製品都能做到這種程度，那完成品就更加不得了了。」

「我開始有點期待了。」

「那還能修好嗎？」

「不修了。我打算重新再造一件。那時候還需要你來測試強度。」

「那是你自己做的！」塞繆爾驚訝地說。

「沒錯。」

「那上面的精靈呢？」

「那是我的守護靈之一，鎧甲算是牠的武器吧。」

「所以你才能不受鎧甲重量限制，高速移動，同時也賦予了鎧甲不可視的特性。」

「夏洛特真強。」

「看來需要人保護的是你呢，伊利莎白。」

「我才不需要！」伊利莎白生氣地抗議道。

「那麼小組成員就這麼定了。你們最近多點一起行動，培養一下默契。」夏洛特原本打算收拾掉地上的碎片，但被塞繆爾阻止並代為收拾。

「那麼陣型呢？我們該用什麼陣型？」

「隨意就好。」

「隨意？」

「沒錯。現在還不知道比賽內容是什麼。與其盡可能準備最多數量的對策，倒不如以萬全的姿態應對。所以你們只要找到最舒適的方式互相配合，就可以了。」

「也就是說要以不變應萬變了？」

「也不算不變吧？我們都需要時間磨合，那也算改變吧？」

「那就是隨遇而安了。」

「挑戰賽真的很重視隨機應變能力呢。」

「為了增加勝算，我們必須變強。那樣的話，我們可能需要開發新的魔法。」

「新的魔法時間足夠嗎？」

「那要看規模。要是可以基於現有的研究作修改的話，便能減省很多時間。」

「夏洛特，你的意思是要我們將研究成果這些機密資料交出來嗎？」

「當然。如果你認為沒有必要，不這樣做也行。這只是一個提議而已。」

「萊普洛斯，你這樣是什麼意思！你是想說我們邀請你是為了聖族的研究成果嗎？」特蕾西亞不滿地說。

「冷靜點，特蕾西亞。他只是想確認我的意圖而已。」夏洛特解釋道。

「真不愧是夏洛特，都被你看穿了。」

「……」特蕾西亞沉默不語地看着萊普洛斯，半信半疑的。

「賢神一族想要的，自己就能做出來，用得着向我套料嗎？」

「那你還這麼說！」特蕾西亞對萊普洛斯明知故犯感到不滿。

「我只是向夏洛特討個說辭，並無惡意。」萊普洛斯不慌不忙地解釋。

「說辭？」

「我說你早就把族中的事拋諸腦後了吧。族中仍有不少人抗拒同盟，一直都諸多意見。你又撒手不管，將所有事都原封不動推給我們。想做什麼就做什麼，完全不管有什麼後果。有什麼問題就全部推給我們，不然就把我們拉下水。你……」萊普洛斯滔滔不絕地埋怨着，卻被一聲大叫打斷了。

「啊！又開始了！萊普洛斯的碎碎念！」伊利莎白突然蹲下，抱着頭，雙手按着耳，大聲喊道。

眾人都被伊利莎白的叫喊嚇到了。旁邊的夏洛特也顯得有點不知所措。最快反應過來的是蕾歐娜。

「怎麼了？身體不舒服嗎？」蕾歐娜溫柔地問道。

「你能不能不要碎碎念了！你們自己的問題，你們自己解決去。我受夠你的碎碎念了！找特蕾西亞念去吧！」伊利莎白突然站起來，指着萊普洛斯說。

「不要這麼激動。來姐姐這裡。下次再他碎碎念，找姐姐，我替你說說他。」蕾歐娜溫柔地抱着伊利莎白，試圖安撫她。

看到這樣的伊利莎白，此時大家在心裡都有共同的感想，「這孩子也是被上司壓榨的一員啊……」

「我現在不就當面跟大小姐說了嗎？」萊普洛斯反駁道。

「我才是更應該埋怨和大叫的人吧？萊普洛斯你……」特蕾西亞也開始滔滔不絕地埋怨起來。

「啊！碎碎念二重奏！」伊利莎白的面色更難看了。

「停！」塞繆爾和夏洛特對視了一眼，但夏洛特很快別過頭去，顯然是不想管他們的恩怨。唯有大聲叫停他們的吵架。

然後，大家很有默契地在遠處聚在一起，圍成一個圓圈。只有在照顧伊利莎白的蕾歐娜和在伊利莎白耳邊耳語的夏洛特沒有圍過來。特蕾西亞和萊普洛斯很快便成為眾矢之的。

「你們兩個究竟對伊利莎白做了什麼？」

「沒有啊。」

「怎樣可能沒有。看她這麼失常，一定累積了不少壓力。」

「真的沒有啊。」

「真可憐。她還這麼小就被人逼瘋了。你們兩個兇手！」

「先別說這些。特蕾西亞，萊普洛斯，你們快去道歉。總之先讓伊利莎白的情緒平復下來。」

特蕾西亞和萊普洛斯唯有先放下分歧，去安慰伊利莎白。

「對不起呢，伊利莎白。你還好嗎？」

「抱歉……」

「你們知錯了？那你們說你們錯在那了？」抱着蕾歐娜的伊利莎白在他們道歉後，微微探出頭來。

「你還小，我們不應把你夾在中間做磨心。」

「我們會多顧慮你的感受，抽時間陪你玩的。」

「我才不是小孩！真是一點悔意都沒有！」伊利莎白生氣地躲回蕾歐娜身後。

情況又回到了起點，陷入困境的眾人以尖銳的目光看着特蕾西亞和萊普洛斯，警告他們小心說話。

「伊利莎白，不要生氣嘛。告訴姐姐，怎樣才能願意我們。」特蕾西亞試探式地問道。

「伊利莎白，你就說說看吧。我們都會站在你這邊的。他們再欺負你，就告訴我們，讓我們幫你教訓他們。」塞繆爾信誓旦旦地說。

「那好吧。首先，你們兩個不准再吵架。接着，不要再讓我做你們兩個的傳聲筒。最後…你們要和平共處。做得到嗎？」

「應該吧？」

「我盡量……」

「做不到的話，我就離家出走。去找蕾歐娜他們！蕾歐娜，你會收留我的吧？」伊利莎白先是生氣地說，然後向蕾歐娜撒嬌。

「當然沒有問題了！歡迎你常來找我玩。」蕾歐娜溫柔地說。

「那我不回去了。我要跟你走。」伊利莎白緊緊的抱着蕾歐娜。

「好啊。我一直都要一個妹妹。你們不要她，就由我來接收她好了。」蕾歐娜順勢說道。

「啊～我明白了。我答應你了。真是的。」萊普洛斯無奈答應了伊利莎白。

「那好吧。既然頑固的萊普洛斯都退讓了，我也答應你，伊利莎白。」

「什麼！你說誰頑固。」

「你不知道座堂的人都在你背後這樣叫你的嗎？」

「看來他們只是在騙我。我們走，蕾歐娜。去你家玩。不，我要住下來。」伊利莎白拉着蕾歐娜的手說。

「我們怎樣會騙你呢。這就是我們獨有的對話方式，不是在吵架喔。」

「沒錯，我們沒吵架。」

「姑且相信你們一次吧。」

「那這次會議就先告一段落了。在確認【聖魔公】和戰神一族的人的到達時間後，會再通知你們。」夏洛特找準機會，在這場小插曲落幕後，立即說道。

「在這之前我們要來幾場模擬戰嗎？像塞繆爾和夏洛特那樣。」一直插不上嘴的德雷法斯向眾人提議並獲贊成。

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之後眾人便散去，並開始為大賽做準備。伊利莎白則決定現在就到組員夏洛特家中住一段時間，增進感情。塞繆爾則被拜託做苦力，幫忙搬運行李。

然後在夏洛特家中幫忙收拾遍地的紙張和書籍時，無意中聽到了夏洛特和伊利莎白的對話。

「今天真是謝謝你。要不是你讓我那樣做，我想他們永遠都不會聽我說話。」

「不用謝。只是不想你無辜受罪而已。而且他們太過份了。」

「就是。」

接著房間就傳來和諧的笑聲。

「看來我這個妹妹也不簡單呀。」塞繆爾在心裡笑道。

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第三章 賽前準備

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