伊蕾絲夫人內心的秘密，在一個溫暖的午後揭開。陽光灑進房間，她滿眼溫柔地對她說：「或許妳不知道吧。公爵大人是我一直以來的愛慕對象。我永遠記得第一次見到他的時候，那是在邊境區，他身穿鎧甲，挺身而出對抗盜賊，那一刻我心動了。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUHYSFs6MRB
「儘管我跟公爵大人後來沒有再見過面，可他的身影一直在我腦海裡。我一直找家人關注他的消息，得知他和夏琳娜夫人成婚，我的確很心痛。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMkVeqAlYS0
「但我無法忘記那個遇見他的日子，以及對他的愛慕。那時父親安排過許多相親，我也曾努力接受現實，但心底對他的愛始終不變。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmM7JtErlHC
伊蕾絲夫人接著提到了那個她，夏琳娜・高登，阿曼達的生母。伊蕾絲夫人對她讚譽有加，稱她聰明又才華洋溢，甚至提出過訓練士兵的計畫：以孤兒院為掩護，培養忠誠的戰士，既能躲過外界關注，也能迅速投入戰爭。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDhOntx3Hmw
事實上，那根本不是真正的孤兒院，阿曼達的猜測完全正確。他們並不是真正的孤兒，而是假扮孤兒。實際上是隱藏在山區深處的一座小型騎士培訓所，周圍建有簡陋的孤兒院作為掩飾。這一設計出自夏琳娜夫人之手，目的在於掩人耳目，既能有效訓練士兵，又能避免引起外界的懷疑。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡABDIZxN2RS
這些經過嚴格訓練的士兵中，少數會被選為雷吉斯家族的近身騎士，其餘則被秘密安插在帝國各地。他們的任務是在鄰國爆發戰爭時，迅速疏散平民並提供保護。對外而言，這裡被宣稱是一所「高級型態的孤兒院」，聲稱專門從孤兒中挑選天賦優異者進行培育。但實情是，進入這裡的孩子，原本就是軍事貴族的後代。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuXog8E4GPO
伊蕾絲夫人對雷吉斯家族了解甚多，並一直在暗中調查相關真相，甚至連羅伯特公爵也對她的才智讚不絕口。她對夏琳娜夫人的才能感到由衷佩服，甚至可以說是崇拜。然而，遺憾的是，夏琳娜夫人背後的高登家族始終忠於皇室。當高登家族察覺雷吉斯家族的謀反行為後，便堅決反對並展開對抗。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo8bi5qujdO
雷吉斯家族確實有意謀反，但高登家族可能從未預料到，帝國尚未與鄰國開戰，內戰卻已先行爆發。雷吉斯家族推翻了皇室，打破帝國世代傳承的嫡長子繼承制，扶持了一位傀儡皇帝，三皇子登上帝位。而讓世人不齒的是，這位三皇子的母親曾是一名娼妓，因其血統飽受非議。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM35lMSAR7i
這場推翻皇室的戰爭，讓雷吉斯家族樹敵無數。他們的敵人包括堅守傳統的保守派，以及曾受高登家族恩惠的支持者等。而在這場內亂中，作為主導者的賽爾頓公爵更是令人聞風喪膽。他不僅殘酷剷除所有參與戰爭的反抗勢力，甚至將那些人的家族連根拔除。為了避免未來可能的復仇，他親手抄家滅門，毫不留情。這樣的鐵血手段，讓伊蕾絲夫人更加迷戀這位公爵。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHGRjKE9mWd
「我明知他的狠毒，卻無法停止愛他。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHyU6BbkjQz
阿曼達被這龐大的資訊量震懾得一時無法言語，然而，她很快鎮定下來，理清思緒後緩緩開口：「所以，我的母親......」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFyADzRqOHw
伊蕾絲毫不避諱，神色平靜地看著阿曼達，彷彿這些話已經在心中演練過千百遍。她沒有一絲猶豫，低聲說道：「高登家族留妳一個後代，已是仁慈了。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRu0eJjKKJK
那句話如同利刃，劃破了房間中的沉默。阿曼達愣住，瞪大雙眼，彷彿不敢相信自己聽到的話。仁慈？
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5aBrd6I0t4
對於夏琳娜的話題，她輕描淡寫，隨意帶過，反倒繼續圍繞著自己的愛情故事：「所以後來當我得知夏琳娜夫人離世時，其實內心有些高興，但我也明白，公爵大人對她的愛意不會隨著她的逝去而消失。他心底的那份思念，永遠無法改變。可我不介意，只要能待在他身邊就足夠了。我曾經以為，這終於是我的機會。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCRLtG2DYSJ
面對這樣的愛情故事，阿曼達無法不感到震驚。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqUwE1bU3rL
而她並未理會阿曼達的反應，自顧自地說下去：「然而，她不過離世才三個月，第二任夫人莉莉安．克拉克出現了。她搶走我的位置。但我調查過她的品性，早就知道她不適合公爵大人，他們的關係注定不會長久。而且，莉莉安夫人對妳並不好，總是看不起妳這位公爵千金。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNVrJiMWO9D
她的眼神中浮現一抹滿足的微笑。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAR71KaLZZh
「我默默等待著，期盼能夠有一天再次與公爵大人相伴，這是我一直以來的信念。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr4t0Km3eWV
聽到這裡，阿曼達只覺得不可思議。夏琳娜夫人剛離世才三個月，莉莉安夫人就進門了。聽伊蕾絲夫人說，這段婚姻維持不到半年，莉莉安夫人便被公爵趕出府，甚至被處以死刑。對外宣稱的理由是她長期對阿曼達不敬，但實際原因卻是因為她對阿曼達下毒。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOkLyFGa6UD
「這妳肯定知道的，莉莉安夫人被處死的真正原因，是因為她對妳下了毒手，那時妳不過五歲，多麼惡毒的女人！為了得到公爵大人的愛，她什麼都做得出來。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6McpOohXT0
這驚人的消息讓阿曼達渾身一震，手腳一時有些冰冷。如果莉莉安夫人因為對阿曼達下毒被處死，那麼在她穿越到這具身體之前，原主阿曼達很可能再次遭遇毒害，而這一次，原主真的沒能撐過去，她的靈魂才得以穿越而來。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡumwhLxM3yk
可是，為什麼艾倫從未提起過這些？阿曼達開始注意到艾倫這個侍從的奇怪之處。他似乎對許多事情都避而不談。雖然她理解侍從不該過度干涉主人，但這些關乎她生命的細節，難道不應該告知嗎？
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡusihwxyK5P
伊蕾絲夫人繼續娓娓道來：「雖然莉莉安夫人的品性惡劣，但她背後的克拉克家族卻與她完全不同。他們對雷吉斯家族忠心耿耿，並且十分關愛平民。為了不玷汙克拉克家族的名聲，公爵大人才選擇隱瞞她的罪行，僅對外宣稱因品行不佳而休妻處刑。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyoMh93rUNM
聽到這裡，阿曼達對賽爾頓公爵不禁心生敬佩。他沒有因為莉莉安夫人的過失牽連整個克拉克家族，甚至在極端情況下，仍保全這個忠心家族的名譽。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjFB0wrypJf
「不過，莉莉安夫人事件後，公爵府內所有貼身伺候妳的侍女都被撤離，僅留下艾倫。因為參與下毒的還包括部分侍女，為了徹底杜絕危險，公爵大人才做出如此大膽的決定。」
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ29dlcKq7m2
原來如此，這便解釋了她為何穿越至今，身邊從未見過任何侍女伺候。因為從那時候起，她的生活便只剩艾倫一人相伴。大概除了重要場合，才會特別安排侍女，而這些時刻，艾倫也必須全程在場。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfWpyePCRUI
她低下頭，陷入沉思。這些安排看似冰冷，卻隱含公爵對女兒安全的無聲守護。只是，對於當時年幼的原主阿曼達而言，這一切或許只帶來了孤獨與無助吧。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV9urElU8fN
現在，她終於理解了，卻也更感到心酸。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtk3D2EtIBL
然而，她的心中仍有許多疑惑未解，特別是關於艾倫的問題。這位沉默寡言的侍從似乎總是隱瞞著什麼。雷吉斯家族訓練出來的人，果然思維都異於常人。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡViU81lSHN9
阿曼達暗自決定，得從伊蕾絲夫人身上多挖一些真相，或許會比直接詢問艾倫更有效。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM6gnmdXB9L
