「看來，我這個新身份在朝廷中，既不被信任，也毫無榮耀。」雪地狼淡然道，「或許，這正是妳想要的結果吧，雪芹。不過，我早有心理準備，也不會因此責怪妳。」
「在朝廷中，即便曾是至交好友，也會因權力紛爭而分道揚鑣。」雪芹平靜地說，「所以，我只能對你說聲抱歉。」
「我猜，在這次任職典禮前，妳一定與炎琳有過交談。」雪地狼眼神銳利地看向她，「這次的說辭是什麼？稱讚我有天賦？還是欺騙她，說她的才能勝過我？」
「果然，勸誡對她無效。炎琳依然固執，一如往昔，無視我的話語，執意挑戰那座無法攻克的堡壘。」雪芹嘆息，「不過，你應該也能猜到，既然用捧高她的方式依舊無法改變她，那為什麼我還是要這麼做？」
「我當然早已明白，妳只是在利用炎琳這個傀儡，藉她之手來控制紅軍。」雪地狼冷笑一聲，「炎琳雖無實力，卻繼承了帝國最古老、兵力最強大的軍隊。那占了原靈帝國三分之二的紅軍軍官，即使明知她是庸主，也只能低聲順從。」
「北松岩峰解放軍的領導人喬櫻成，在典禮上的舉動，想必讓你頗感意外吧？」雪芹輕聲道，「在整個原靈朝廷中，敢公開反對炎琳的人，少之又少。」
「她的表現的確有些出乎我的預料。但在我決定回歸朝廷前，早就已經做好準備，所以也談不上驚訝。」雪地狼語氣平淡，卻透著深意，「因為我早就察覺了一件事，而這件事，妳應該也深有體會，甚至每日感受著。」
「願聞其詳。」雪芹說，
「世上根本不存在什麼『真愛』。」雪地狼語氣冰冷，彷彿在陳述一個無可辯駁的事實，「真愛，只是那些執政者為了操控臣民所編造的謊言。所有的關係，無非是基於人與人之間單向或雙向的依賴而形成的連結。人性本懶，不易改變，不願擺脫習慣，於是依賴越深，關係就越緊密，直到無法割捨。」
「說得好。」雪芹微微點頭，目光中透著深思，「但我也觀察到一件事，想請教你的看法。朝廷中的每個人，彼此依賴對方的力量，卻又算計著如何吞噬對方，以擺脫其支配，並強化自己對其他依賴者的控制。人一方面痛恨他人對自己的操控，卻又貪戀那份對方所帶來的好處。這就是矛盾的既愛又恨，對嗎？」
「看來妳在戴上面具後，早已看清這世界醜陋的真相。」雪地狼說，「妳準備好了嗎?我一向自命不凡，只允許他人單向的依賴，絕不允許自己低頭。」
「宣戰嗎?我早已準備好了，我只是不想與你太早撕破臉。」雪芹說，
「妳要徹底將我利用後，再將我鳥盡弓藏嗎?」雪地狼問，
「那我將會非常期待與你抗衡，畢竟你可是在朝廷中，少數我認可實力之人。」雪芹說，
「作為懲罰，敗者就必需向勝者低頭。」雪地狼說，
「不過請別忘記，你現在還是需要，身為皇帝的我。因為不管何任務或行動，都需以人民的支持才能執行。」雪芹說，
「而妳也需要我，才能管理棘手的原靈三軍。」雪地狼說，
「那麼，對決正式開始。」雪芹說。
14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5qnNf2PlBs
「雪地狼將軍，你是來視察軍團的日常訓練嗎?」喬櫻成將地圖捲起，迅速站起，以示對雪地狼的尊敬，
「請坐。」雪地狼說，「我今日來訪，是想在第一次出征前，重新組織軍隊。」
「您是指，將北松岩峰解放軍拆散，並再次招募?」喬櫻成問，
「不，我是要重新組織軍隊的精神。」雪地狼說，「而且，妳應該有些話想和我談吧?」
「沒錯，領導人之間需要有基本了解，才能合作吧?」喬櫻成說，「看來你是個老實人，所以我與你談話時
，是不需曲折地講述一事，可以直接切入重點。」
「當然。」雪地狼說，
「昨日上朝時，我以為你會迴避我的問題，來逃避自己的能力不足。」喬櫻成說，「不過你倒是直接切入重點，並絲毫不拖泥帶水地說服了我。如你這般坦誠的軍官，在朝廷中極為罕見。」
「如果不即使處理問題，而是將其掩蓋，會成為棘手的隱憂。」雪地狼說，「如果在我能力可及範圍內，我會將所有問題盡速解決，以免淪為他人操縱我的枷鎖。」
「我最看扁的，不是弱者。」喬櫻成說，「而是那些以詐欺之手法，偽裝成強者以騙取信任、榮耀與權力，但能力實為中空者。」
「妳說的是奉承也好，實言也行。」雪地狼說，「因為沒有一個人，能做到從不撒謊。如果妳現在並不信服我，也沒關係。未來我將會用才能與戰果，讓妳俯首的。」
「如此看來，你對自己的才能有十足的信心?」喬櫻成問，
「當然，不然我就不敢在朝廷上誇下海口。」雪地狼說，「不過，在昨日朝廷上，所回答妳的，也只有部分為真話。」
「有趣，請繼續。」喬櫻成說，
「因為，當下說謊並非大礙。」雪地狼冷然道，「但關鍵在於，你必須在期限之前，用結果證明你的話並非虛言。」
「這就是你定義的坦誠嗎?」喬櫻成問，
「沒有一個人是能被所有人定義坦誠的，因為『坦誠』是主觀的感受。」雪地狼說，「我所定義的，是可被信任。」
「我大致上明白你的意思。」喬櫻成說，
「我之所以說，我回答妳的，並非全是實話。」雪地狼說，「是因為還未兌現的諾言，某個程度上，不是謊言嗎?」
「你說死亡的那部分，是真實的吧?」喬櫻成問，
「我的確是如此猜想，但畢竟沒有證明，所以是對我來說正確的假說。」雪地狼說，
「既然如此，那你對我來說還是坦誠的。」喬櫻成說，「將自己視角內，所認為正確的事物，毫無扭曲地表達並實行，對我來說，就是我所定義的『坦誠』。」
「能被妳認可為『坦誠』是我的榮幸，而我希望我能成功地，讓妳認可我是『可信的』。」雪地狼說，
「那你可別讓我失望，也別讓我看錯你引以為豪的才能。」喬櫻成說。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAS525hIyQe
