「
鯨灣的山間地帶有一群人建立了名為合作社的集體，推行著跟鯨灣完全不同的管理制度，在那邊，幾乎沒有私有財的概念，影人被視為是榮耀的戰士而備受尊敬。
他們住在山裡對抗著光骸，開採出品質比地面更高的光石，政府則默許他們繼續住在山間。
要我說，合作社的成員有些東西雖然在我看來過於古板而保守，但也有不少值得學習的地方，比如光洗儀式中對於光石的運用。
這幾十年隨著鯨灣政首推行的合作政策，合作社也開放鯨灣人上山拜訪他們的據點，彼此之間增加了互相學習的機會。
」
——《合作社實訪紀錄》
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抵達聚落是兩天前的事情，由於過於洶湧的民情反對使得我並沒有馬上成行，而是又在村子裡待了兩天。
長久以來合作社因為山區封禁，居住在山裡的他們與鯨灣人隔閡，於是便產生了許多因為與鯨灣人生活習慣不同而導致的誤解，這也是在我上山替他們工作的這幾年才慢慢明瞭的。
比如說所謂的財產共有，實際上也只有糧食是這樣子，因為畢竟是在山區，有時候有什麼食物能吃還得要看看運氣，在這種情況下，萬一山區一直有光骸入侵，有誰的食物特別多卻不拿出來分享豈不是要害死其他人？於是合作社針對食物共享制定了一系列規範，也不單純只是默認的傳統而已。
「我們合作社就以名字來說，就是『互相幫助的一群人』而已。」帶領我入山的洛都是這樣說的，而他和他生活的聚落的作風也確實很符合合作社的宗旨。
我們兩個做好準備，便離開聚落準備走入深山，在出村的入口，上一場戰鬥的殘址尚未收拾乾淨，特別是從樹木之間砍伐清理的光禿空地上到處都是發著金色光芒的白色殘缺屍體，聚落的住民手持熱能武器，將這些屍體聚集在一起，保護沒有武器的村民在屍體中翻找怪物死後的能量聚集體。
是這樣的：襲擊人類的怪物因為一場雨而來，因為降落到母星上的金色石頭而生，而當牠們死後，那些能量在運氣好的時候聚集在一起，會變成另外一種價值連城的金色石頭。
我們稱最一開始的金色石頭為光石，而在怪物體內重生的石頭為迴光石，村民所要尋找的便是這種迴光石。
眼看如今的清理進度，要完全回收屍體還要再一段時間，幸好根據鯨灣設置在山上的氣象觀測站傳來的消息，最近一陣子都不會再有苦雨，對聚落裡的人而言可以安泰一陣子，而對我們言，以防萬一，還是攜帶了探險協會發放的探險背包。
早已習慣這般畫面，洛跟認識的村民一面打招呼，一面繞過聚落用以阻擋怪物腳步的坑洞。村民看向我們的表情總是嚴肅，沒有什麼笑容，有人甚至露出泫然欲泣的表情，即便是在怪物的入侵當中獲得勝利，靠著高牆跟熱能武器以低傷亡取勝，卻沒有半點勝利的氛圍。
有人對我有些畏懼，這種情況我很能理解，我的現身在某種程度上會被視為惡兆。
我跟洛停下來，原先是高大林木矗立的地方遭到破壞，斷木與泥塊橫陳，原應被樹木遮擋的視線倒是看得清明。
大多數木頭被清理乾淨後，剩下的只有怪物的白色屍骸，其型大如小丘，金色螢光自屍身散出如螢火蟲飛舞，像這樣的怪物就相當於一顆能量純度極高的迴光石。
看到我和洛靠近，一個清理隊的隊員走到了洛面前。
「狀況如何？」洛問。
「還可以，很安詳。」
怪物的入侵有時伴隨著體積龐大的個體，怪物的本質是舊時代人類的集體記憶被光石重現，除了山林動物，這等記憶也包含了神話故事，是以有時有超乎想像的怪物也是可以見得。
此時，聚落不甚高大的鋼鐵城牆跟熱能武器很難起到作用，一旦被怪物靠近便會遭受莫大破壞，於是主動出擊就變成必要，而負責這種事情的，便是一支由影人組成的隊伍。
半個月前，聚落的自衛隊少了一名影人，在戰爭過後她並沒有歸隊，可能是戰鬥的狀況過於慘烈，使得其他影人幾乎無暇顧及同伴，在撤退的時候被隨之襲來的其他怪物捲入。
而後社員四處搜尋，終於在山石縫隙間找到她殘缺的屍體，於是聚落就找上我。
我的專業正是如此，或者說從我的祖父輩以來，我們家就是負責做這個的——在困難的地方回收屍體，保持甚至恢復屍體的完整。從早期鯨灣人跟怪物在海岸間的血戰，延伸到如今的深山林間。雖說人的死亡是悲痛又難以承認，但尋找專業人才，給值得尊敬的戰士一個體面的終點也同樣重要。
「那我們趕快將她迎接上來。」我拿出裝備，遞給洛，「我要下去。」
「你要下去？」洛彎下腰，接過安全繩。
「空間太窄了，只能人去迎接她。」
不需要什麼評估，一看岩石間的裂縫便知道沒有任何大型儀器的空間。
在附近的樹木固定好繩索，我便沿著山石垂直下落。
死者的屍體卡在縫隙之間，隨著接近，全貌更加清楚，是相當年輕的少女，黝黑的肌膚說明她是群山的血脈。也無怪乎合作社那些社員會有這麼激烈的反應，明明還是這麼年輕的一條命，就這樣要葬送在怪物的入侵裡。
雙腳撐好位置，彎下腰就能碰到死者，屍體到處都是咬痕與撕裂傷，臟器跟骨頭露出皮膚，鮮血填滿了整片石縫，也能想像得到對方死前的遭遇。
然而，少女的表情倒沒想像中猙獰，恐怕是在被怪物圍攻以前就先昏倒了，在那之後才變成這樣。
以原始動物為材的怪物總會維持其模仿的動物習性，做出近似於食用、狩獵的選擇，但牠們的身體機能全靠雨水鋪陳的能量毯供給。
而少女堪為幸運的是她沒有受到這些怪物的折磨。
我檢查四周，思考過搬運屍體的計畫以後才用通訊器指揮洛行動。
——
我坐在光洗池邊，已經把屍體放置在光洗池水裡，聚落裡的人為了紀念少女在周邊擺上五顏六色的花朵。
光洗池類似於一個小亭子，全由大理石砌成並且做成Ｕ字型，而亭子的開口則面對著一條小溪流。
少女的屍身復原得差不多了，將傷口縫好、肢體接回，化上氣色妝使得她看起來跟生前差不多。這其實不是我這個職業要做的事情，但在深山間會的人也不多，一時半會也很難找到擅長替屍體化妝、復原屍體、主持光洗儀式的，所以就索性多學了一門手藝。
所謂的光洗儀式，就是用光石點燃後產生的能量照射影人戰士，大量屬於光石的金色能量湧出的畫面就像是一座橋樑承載著屍身遠去一樣，對於聚落裡的人而言則有將其送往天國的意味。
而在鯨灣城市，他們都稱為焚化燃燒，目的跟光洗儀式其實很相近，因為影人屍身腐化後體內殘存能量的不穩定容易爆炸，是以將其提早釋放到空氣中能夠避免這種事情發生。
看起來很浪漫，本質卻是安全考量，不過這種事情不是我應該說出來的，只要照著主持儀式就好。
把白色底漫著金色流光的光石放好，我先將花朵推出去，布置在溪流上。
淋上油，用打火機點火，火舌自光石上騰冒而出，很快就蔓延到這一圈光石上。
揮舞著樹枝對少女叨唸一些頌詞，文意多半是在說妳在人間的事情已經結束了，接下來就好好去天上享福，這裡的親人都會想念妳諸如此類。
光石蒸發，金色能量自水面鋪散開來，圍著少女，像是一圈金色毯子。
我走下水池，腰部以下都浸泡在水裡，推動少女的屍身，把固定木棺的細繩全數剪斷，開始推著木棺往亭子出口推去，一面推一面念著禱詞。
走到水池邊，溪流急速向下的開口，看著光石能量已經鋪成一條道路，等著我將木棺推下水流。
看了少女最後一眼，送過太多屍體之後對於這些事情的感受都慢慢麻木了，只不過，唯獨到了這最後一步的時候還留有一點感傷，會忍不住看看屍體的樣子，說一些儀式之外的話當作是最後的送別。
「好好走。」
在屍體耳邊說完這些話以後我就準備用力推下去，只不過，當我的臉準備轉開時，卻貌似看到了少女的眼睫毛微微動了動。
我嚇了一跳，猛然看向屍體，此時散漫的金光受到影人的屍身吸引，爬上軀體，貼合傷口縫線，少女猶如穿著鍍上金邊的衣袍。
少女表情安詳，猶如睡著一般，我想應該是看錯，不再留意，拉上棺材以後推著她的屍身送下水流。
看著少女順著溪流而下，我聯絡了洛讓他留意，隨即爬上水池邊。
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