沈老伯的陶藝工坊裡，煙霧繚繞，炭火的溫度讓空氣變得炙熱。他抬起頭，望著窯門，眉頭緊鎖。幾個工人站在一旁，滿臉焦慮，沒有人敢開口說話。
「師傅，怎麼辦？」龍龍終於忍不住，小聲問道。
沈老伯沒有回答，他心中翻湧著懊惱與不甘。這已經是第十幾次燒造失敗了。廷諭的期限已到，他卻還沒能燒出一口完整的龍缸。這是他一生中最重要的一次挑戰，卻也可能是最難的一次考驗。
他回想起最初接下這項任務的時候，滿腔的自信。他以為，憑藉自己數十年的陶藝經驗，要燒造一口巨大的龍缸雖然不易，但並非不可能。然而，當他真正開始動手，才發現這項挑戰遠比他想像中困難得多。
第一個龍缸，他用傳統的方法——手捏土條，一條條堆砌融合，數個工人合力拍打，才將它慢慢疊高到足足兩米。接著又花了半個月時間讓它陰乾，仔細刮平外壁，最後用竹筆畫上九條飛龍，工藝細膩，栩栩如生。待釉藥上色後，他滿懷期待地將龍缸送入窯中。
他知道這麼大的龍缸需要更長的燒窯時間，於是特地延長了燒製時間。但當開窯時，眼前的景象卻讓他心頭一沉——龍缸坍塌成一堆泥巴！他蹲下來，伸手摸著那軟爛的殘骸，知道是火候過猛，燒融了缸壁，讓龍缸無法承受自身重量。
他不甘心，決定再試一次。這次，他縮短燒窯時間，與平日燒陶器的時間相同。然而，當他滿懷希望地打開窯門，雖然龍缸保持了形狀，但顏色卻帶著土黃，顯然燒製不夠完全。他讓工人小心翼翼地將龍缸搬出窯門，然而走沒幾步，龍缸便應聲碎裂，成了一地碎片。
這次的失敗，讓他明白，燒製時間與火候必須精準掌握，稍有不慎，便前功盡棄。然而，接連的失敗並沒有讓他找到確切的方法，反而讓他陷入無限的困惑與焦慮。
眼看期限將至，他無數次在深夜裡嘆息，心想自己或許真的無法完成這次任務。他坐在工坊前，望著夜色，心情沉重。
這天又要燒窯，沈老伯親自督陣，仔細檢查窯內擺放的位置。他深吸一口氣，親手將沉重的大龍缸小心翼翼地推進窯的最深處，確保它能均勻受熱，然後再依序擺放其他中小件，使窯內空間充分利用，也讓火焰能均勻流動。
龍龍像往常一樣，在窯的中央放置了一件自己親手捏製的小陶器。他雙手顫抖著，因為這件作品承載了他的努力與期待。擺放完畢後，工人們相視點頭，準備開始點火升溫。
正當沈老伯轉身要起窯點火時，一根沒注意到的材火滾到他腳邊。他一個踉蹌，身體失去平衡，狠狠地摔倒在地。工人們驚呼出聲，連忙將他扶起。
「師傅！您沒事吧？」龍龍焦急地扶住他，卻見沈老伯的腳踝已迅速腫起，像個發脹的饅頭。
沈老伯皺著眉，臉色痛苦，但仍勉強擠出一絲苦笑：「沒事，只是不小心罷了。」
他試圖站起來，卻發現腳踝傳來劇痛，完全無法施力。他深知，燒窯過程至關重要，特別是觀察火勢的變化，需要隨時爬上窯頂調整通風口，但現在這副模樣，讓他無法如往常般親自監看。
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