長白山，山谷延綿起伏，山頂長年濃霧環繞，積雪不化。由於山勢陡峭險峻，紅塵中鮮少有人越過山腰往上。在人們的口中，長白山是座神山，而長白山主峯之頂的天池，更是神聖不可侵犯。
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天池，彷彿天地之間的一塊璧玉，所納之水取之不竭。清無雜質的湖水經瀑布傾洩而下，流淌所至之處皆受天池湖水洗滌，受靈氣保護。而負責守護這靈氣濃郁之地的是火靈中一個古老的族群——黎族。長白山是黎族的靈地，黎族火靈散佈於長白山各峯，世代守護著這片土地。
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此時的黎焰正慵懶地躺在長白山第七峯的山頂，嘴裏嚼著一根千年人參，看著迷霧散去，艷陽高照。師兄狂炎大步走來，一把抽走黎焰嘴裏的人參，力度之大差點令黎焰的兩顆門牙報廢。
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「你還在這裏幹什麼！」
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黎焰摩挲著自己的門牙，吁吁喊著：「痛啊……」
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狂炎卻沒空心疼他的牙齒，厲聲道：「你還沒被族長罵夠？你上年沒去春祭，知道有多少靈在你背後説三道四嗎？今年你爬都要給我爬去參加！」
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狂炎連珠炮發了一輪，黎焰完全無動於衷，抬手抹去狂炎噴在自己臉上的口水，面無表情道：「去了，就不會有人在我背後説三道四嗎？」
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這話一出，狂炎眼裏的怒火瞬間就熄滅了。黎焰沒有再説些什麼，正打算重新躺下耍廢的時候，就聽到狂炎説：「你在意別人怎樣看你嗎？」
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黎焰聳肩，滿臉不在乎。
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「那就去吧。」狂炎聲音深沉，「就當是陪我去好了。」
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長白山主峯頂，天池邊站了無數黎族火靈，從天上俯瞰的話，就像有一圈鮮紅明亮的火焰圍著天池燃燒。在此之中，一個老人柱著一根與他身高相若的火紅權杖，望著天池朗聲道：「今日春祭，紅塵各地祭火神，祀百鳥。今黎族眾靈也應傳統，化靈獸，映照天地——」
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族長聲如洪鐘，話語在山峯之間迴盪。他舉起手中權杖，往地下重重一敲，一縷火紅之氣從他胸口奔騰而出，往天池上方凝聚而去。須臾，一隻散發著五彩光芒的巨型鳥獸出現在天上，振翅而飛時掀起了風，天池湖面繼而泛起陣陣漣漪。
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那是黎族火靈特有的靈獸——鳳凰。
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族長之後，其他火靈也紛紛召喚出自己的靈獸鳳凰。剎那間，長白山上光芒四射，彷如烈日燃燒，此起彼落的嘯鳴猶如天籟。持續了半個時辰後，族長伸手，他的鳳凰從天而降，縮成飛鷹大小停在他的手臂上，其他的火靈也陸續喚回自己的靈獸。
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隕石降落般眾多的鳳凰之中，有幾隻特別引人注目，牠們向族長的方向飛去，停在他身後幾人的手臂上——那是最被看好的三個火靈：灼陽、延燁和狂炎。
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灼陽是三人之中年紀最大的，氣焰猶如灼熱的太陽一般，喜歡得到眾人的注視。延燁喜靜，雖有令其他火靈們豔羨的靈力與智慧，卻對別人投來的欣賞目光毫無感覺，更別提什麼優越感了。狂炎的年紀在灼陽之下、延燁之上，靈力充沛，按照大家的話來説本應與他們二人多多來往，近朱者赤，奈何他卻總是圍在黎焰的身邊轉。
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圍繞在各處的火靈無不被三人的鳳凰所震攝，紛紛大聲叫好。但在那震耳欲聾的呼聲之中，也夾雜著一些細語。
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「你看他，黎族之內，只有他一個被族長賜了黎字，卻連一隻小鳳凰都化不出來……」
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「小時候他可是師兄弟幾人之中開悟最快、靈氣最盛的，但也就那樣了……」
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輕聲細語盡入黎焰耳中，作為閒言主角的他卻沒有表露什麼不悅的表情，仍靜靜地站在狂炎身旁。倒是狂炎聽不下去，狠狠瞪了那幾個火靈一眼，及後伸手在黎焰背後輕拍兩下。
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但那些火靈並沒有停下來。
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「化不出鳳凰，他還算黎族火靈嗎？族長和狂炎為什麼還要將他牢牢地栓在身邊？把心思放在栽培其他火靈上不是更好？」
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灼陽眉頭一皺，似乎也不太高興，延燁和族長倒是一臉無動於衷，彷彿什麼都沒有聽見。狂炎已經忍無可忍，走前兩步正要破口大罵時，就被黎焰悠悠地從後扯回原處。
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黎焰走前幾步，目光淡漠地環視了一圈，嘴角忽地一挑，啪地一合掌，重新攤開雙手時，無數隻像被火點燃翅膀的蝴蝶從四面八方飛去。
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火蝶紛飛，周身的金光倒映在天池池面，天池驟然變成了流轉的盛日，畫面極美。但在講求實力的長白山上，那點點燦爛的火光都只是低級玩意，並沒有博得眾火靈的讚美，反倒還更讓他們瞧不起。
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黎焰放聲大笑，轉身離去時，眾火靈都不約而同地不屑靠近，倒給他讓出了一條路。
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「天上地下，火術不靈，天地還不一樣任我行！」
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黎焰説完，甩頭便往下山的路大步走去，狂炎想攔，族長卻沉聲道：「不必。」
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於是黎焰在火蝶的伴隨下，再次獨自下了山。
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***
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載塵走上山後，往一條偏僻的小路走去。他拐了十數個彎，穿過第三個洞穴出來的時候，所見豁然開朗。放眼過去，綠草如茵，小巧的花朵迎風搖曳，在那之上有一座山壁，山壁之上有間石屋。
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載塵兩手提著竹籃，還沒有走到石屋，裏面的孩子就感覺到了他的氣息，紛紛跑了出來，歡天喜地地喊道：「太好啦！土地公回來啦！」
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載塵看著孩子們蹦蹦跳跳地往自己跑來的畫面，不禁搖頭嘆氣：「每次回來，都覺得自己老了幾千年......」
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他在孩子們的簇擁下好不容易踏了進屋裏，直接往廚房走去。跟在他屁股後面的孩子們都雙眼發光，盯著他的籃興奮地問：「你給我們帶了紅塵裏好吃的嗎？」
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載塵笑道：「帶是帶了，不過要加工呢！」
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載塵怕孩子們在廚房裏玩鬧會受傷，便半哄半騙地將他們都弄了出去。這時，一個比這堆孩子們高一截的少年剛從外面走了進來，朝載塵點了點頭，載塵彷彿見到救星般鬆了口氣。
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「故芒你總算回來啦！你幫我看著他們，別讓他們進廚房啊！」
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故芒懂事地點點頭。
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及後，載塵在廚房裏忙到滿頭大汗，總算煮好了一大鍋肉燥麵。他舀了十多碗，與故芒兩個來回了好多次，才一人一碗派給了所有孩子。
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「這碗你的。」載塵把麵遞給故芒，又煞有其事地瞪著眼叮囑他，「我給他們都裝了很多肉，你可不要又把自己的夾給他們啊！」
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故芒接過碗，看著載塵，又點了點頭。載塵環視了一圈，眉心皺了起來，「不對，阿苒呢？」
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故芒聞言，望出窗外。
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載塵端著一碗麵，從屋裏走了出來。山壁邊坐著一個孩子，正安靜地眺望遠方。
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「你小子好啊！現在都不跟我打招呼了？」載塵語氣輕鬆地走過去，坐到阿苒的身邊説，「怎麼，心情又不好了？」
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阿苒轉過頭來，稚嫩地叫了一聲「土地公」，又道：「我想他了......」
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「嗯，明白的。」載塵摸了摸阿苒的後腦勺，又掰開了他幼小的拳，將碗放到他手上，「那就一邊吃，一邊想好啦。」
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阿苒捧著碗，還是沒有要吃的意思。他清澈的眼眸望著遠方，忽然問道：「土地公，你也有很想念的人嗎？」
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載塵微笑道：「那當然咯！」
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阿苒稚氣的聲音再問：「土地公......為什麼靈的生命這麼長呀？」
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載塵一偏頭，想了想後回道：「或許是，靈的生命中有更多的考驗吧？」
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「那，土地公……」
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阿苒又開口，不過這次被載塵一伸手給截停了。他將筷子遞給阿苒，故意板著臉道：「先扒兩口再問問題，我那麼用心煮的麵都要糊了！」
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於是阿苒乖巧地夾了一口麵進嘴裏，嚼了嚼，驀地瞪大了眼。他低頭眨著眼睛，考究了一下碗裏的麵條，又再吃了幾口。載塵見他吃得高興，忍俊不禁。
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「土地公......」阿苒一雙圓滾滾的大眼睛盯著載塵，「為什麼你這麼厲害，會煮人間的食物啊？」
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「是很好吃的意思咯？」載塵笑著用手袖替他擦了擦嘴。
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「嗯！」阿苒鼓著臉頰，用力地點頭。
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載塵雙手撐在身後的草地上，語氣輕柔道：「還好吧……我吃過更好吃的呢。」
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