自由世紀 - 第十章：中央巡眼

魔物，在丹斯特大陸上是一種相當危險的生物體系。

由於有著能夠使用高級魔法的能力，加上擁有非比尋常的智慧，一開始人類把牠們誤以為是現在居住在北方的獸人，不過直到北方人民自行出面解說之後，人類才開始把魔物標示為一種帶有魔力的野生動物。

牠們物種相當多，又因有著比一般動物更高的智力，牠們不會濫捕沒有魔力的生物，甚至會為了沒有魔力的物種圈起一個保護區域，曾有人類學者冒險研究後表示，魔物保護動物並非為了圈養食用，只是單純地保護動物避免被人類殺害。

至今人類學者依然沒有研究出來，為什麼這些魔物唯獨對人類帶有強大的敵意。

牠們不會濫殺動物，卻會無條件殺害闖入牠們地盤的人類，甚至在過去，也曾有魔物集體衝進人類村落，殺害村裡的所有人類，卻不吃下人類的屍體而離去。

所以，丹斯特大陸上的每一個國家對魔獸都有著高度警戒，只要沒有必要，任何出現在城鎮或國家附近的魔獸巢穴，都一律派出軍隊將其鏟平，而通往各個國家的主要道路或貿易線，也會有著層層把關，不是雇用實力極高的守衛駐守，就是在該區安裝各種南方國家製造的精密儀器，為的，就是要確保行走在道路上，不會突然被任何一種魔獸攻擊。

然而任何一種防範措施都會出現漏洞，即便再怎麼謹慎防範，也還是有人類會在主要道路上被魔獸攻擊。

就好比此刻，一輛行走在主要道路上的馬車，被突然間闖入的熊型魔獸一巴掌拍到森林中。

馬車夫在遇襲的當下就被翻滾的鐵製馬車給壓死，構造為橫向橢圓的車廂則是在滾過數十公里之後才撞到一棵巨樹停下，就常理而言，若在車廂中的人是普通人類，早該在翻滾的當下在車廂裡頭死亡。

不過，車廂停下之後靜了幾秒鐘，變形朝上的的車板傳來數聲撞擊敲響，在最後一下時，那極大的力道把整個鐵門給撃飛，隨後，一位穿著輕甲卻配著巨刀的棕髮男性從車廂裡頭跳出來。

「嗚噁——！」

一跳出來就忍耐不住地在草地上大吐特吐，男人喘了好陣子都無法說話。

「我說你也太誇張了！翻這幾圈而以需要吐成這樣嗎？快點來幫我把東西拿出來啦！」

比男人慢了幾步，車廂中爬出一位看起來較年輕的紅髮女性，她的穿著較為奇特，不論是上衣或褲子都縫有各種口袋，那些口袋裡已經全都裝滿東西，但女性卻嫌不夠，身上掛著許多有大有小的側包，連背帶都不放過地縫上能夠塞入小物品的縫邊，她有些困難地坐在車廂上，伸手盡可能地把車廂裡的物品全拿出來。

緊接著在她又拿出一包行李時，一道相當輕盈的身影從車廂中一躍而出，穩穩地落在草地上。

那是位流著一頭銀色長髮的女人，穿著極為輕便的半銅布甲，所有銅片上刻滿了魔法符紋，略尖的耳朵和白眸黑瞳的特殊眼色都代表了她的種族——晨精靈。

「艾瓦拉！附近沒有什麼需要警戒的東西吧？」

再度跳回車廂裡翻找行李的女性對著精靈問道，喚名為艾瓦拉的精靈先是一躍而起，來到樹林上層的高處觀望一陣之後，才再次回到地面。

「暫時沒有急迫防禦的必要。」

「呼！那就好，嘿、你能幫我一下嗎？如果可以把變形的車廂後門打開，我就不用花這麼大的力氣爬上爬下了。」

艾瓦拉點點頭，從右臂上抽出一隻有著奇特曲線的木棍，手腕一震，木棍這才張了開來，成為一把木製短弓。

她稍微退了一點距離，口中輕聲喃念，瞬息間以短弓發出四支光箭釘在車廂後門上，幾秒鐘後，四支光箭同時炸開，但爆炸的力道非常小，僅僅只是震動了車門，讓它不再卡死在車廂上。

「多謝啦！」

紅髮女性開心的道謝後，再次進入車廂內，稍微使力後把鬆開的後門撞開，接著把所有的行李拖出來。

「可爾斯，你要吐到什麼時候？我不記得你有虛弱成這個樣子啊！」

先是大聲的罵著還在喘息的男性，接著和精靈一起把行李放好後，女性開始整理著所有物品，頭痛地大口嘆氣。

「真麻煩，撞的太厲害了，不只是我們的通訊儀，連簡易短行機都壞掉了。」

聽到她這麼說，艾瓦拉立刻走到她身旁。

「能夠修復嗎？」

「可以修，不過絕對不是再這個地方，最少要有一個夠大的平地，讓我組裝出一個臨時平台才可行。」

雙手抱胸，女性煩惱地閉上眼。

「這樣的話……我們要先移動到最近的城鎮嗎？」

好不容易休息夠了，男性這才走上前問道。

「不要對著我說話，你剛吐完嘴裡有多臭你知道嗎？」

「……我漱口就是了啦，真的是完全不放過任何一點嗆我的機會啊，卡蓮娜。」

「知道就好。」

可爾斯一臉無奈的從行李中取出自己的水壺漱口，接著又望向數量不算少的行李。

「就算找到夠大的平地好了，我們這麼多東西，要怎麼過去？你沒有其他能夠連繫中央之城的工具嗎？」

「要是有我還需要坐在這裡思考嗎？」

卡蓮娜一句話堵的可爾斯無話可說，只好抓了抓頭在草地上踱步。

「沿路過來我們只乘坐五天的時間而已，雖說也近了，但若是步行……我們必定得花上更多的時間。」

艾瓦拉大略計算後，便再次望向卡蓮娜。

「我們先找到足夠的平地，卡蓮娜，你得優先把通訊儀修好。」

卡蓮娜點點頭，但還沒開口，可爾斯卻搶先一步。

「我們非得找一個平地嗎？我可以把這邊的樹木砍一砍，你有空間就可以了吧？」

這麼問完後，換來的是對方的大白眼，可爾斯只好又是抓抓頭。

「……好吧……不過要搬這些東西也很不方便，艾瓦拉，你不是可以用笛聲馴服野獸嗎？暫時找位駝獸沒問題吧？」

「不妥當，這裡是西方國度，我的笛聲不只會引來野獸，更有可能引來魔精靈，這麼做對我們的任務是個阻礙。」

艾瓦拉認真的回應可爾斯，卡蓮娜則是伸手拍著額頭。

「為什麼我要找你來跟我們一起接任務啊……？早知道就好好跟中央提出隊員伸請了……」

由卡蓮娜為首，艾瓦拉和可爾斯為輔的小隊伍，是中央之城暗中成立的監視團其中一隊，三人所屬的團隊稱為中央巡眼，顧名思義，他們主要任務是前往各種正在爭戰中的國度和城鎮，調查該戰事是否有逐漸擴大的跡象。

這算是各大城鎮與國度中人人知曉的秘密，為了避免萬年之前的戰爭重演，中央之城極力想制止各種戰事，但無奈丹特大陸實在太過廣闊，它無法插手所有爭執，只好對某些小戰事睜隻眼閉隻眼。

然而一但這樣的戰爭越演越烈、或是久久未停，那麼它就會派出中央巡眼，先去調查戰事真正的情況後，才直接拜訪國家的管理人，由於完全沒有事先告知，就彷彿是突擊檢查般，突然地出現對管理人提醒一聲「我們都看在眼裡，最好別鬧的太大。」這點，在某些國家之中，有著「惡魔之聲」的稱號。

然而，這就是中央巡眼的工作。

暗中行動、隱密行事就是他們該有的工作態度，所以一個隊伍的人數絕不能超過四人，卻也必須在兩人以上。

卡蓮娜的隊伍人不算多，但卻是機動性最高的一隊。

艾瓦拉是個魔弓手，身為晨精靈，她擁有極高的魔法知感力，任何一種控制類的魔法都會被她輕易地破解，也能事先防範國家最高要員是否想以魔法囚禁他們。

卡蓮娜是個出生在南方國度的人，天生就是個工程師，不只對於製造機械有極高的天賦，她還能從聽見細微的機械運作聲中判斷什麼類型的儀器正在動作，至今已經靠著這招逃過無數次的偷襲，而身為隊伍之首，與國家高層的對談也幾乎全都是她在做。

至於可爾斯，則只是很單純地和卡蓮娜是朋友，而他的實力也受到中央之城的認可，基於調派隊員的過程太麻煩，卡蓮那就直接挑選可爾斯成為隊員。

套她的一句話，就是「人雖然蠢了點沒錯，但是還算可靠啦！」。

不過現在的卡蓮娜卻是相當後悔自己當初的決定。

再次嘆氣後，她伸手拿出工具，開始簡略改裝她所說的簡易短行機。

聽見工具的聲音，可爾斯轉過頭看著她裝修，不一會的時間，卡蓮娜把短行機改成不需能源發動的推車。

「只能暫時這樣了，把多的東西放上去推著走，至少比我們扛著走要好一點。」

可爾斯沒有多話，他主動上前把其餘的行李搬到推車上，才接著望向艾瓦拉。

「有辦法找到距離最近的空地嗎？」

向來不多話的艾瓦拉再次躍上樹林的最高點觀望，不過這回花了一點時間之後才再次回到地面來。

「從我們現在的地點往西南方走上三公里有一區平地，不過……那個地方有可能是攻擊我們的魔物的居所。」

拿著指南針看著方向後說道，艾瓦拉微微的皺起眉頭。

「沒有辦法，如果真的是這樣，我們只能選擇除掉那隻魔物了。」

知道晨精靈不喜歡無故殺害其他生命，不過此刻是以任務為重，艾瓦拉再怎麼不願意，也還是得照著卡蓮娜話做。

可爾斯沒有對兩人說什麼，打從艾瓦拉把前進的方向指好之後，他便已經拉著推車前進，於是在後頭的兩位女士立刻追上來。

卡蓮娜走在路上不斷協助可爾斯拉著推車，雖然由她改造的車身可以行走於任何路面上，但走在到處都是樹木的森林之後，推車還是會不停受到阻礙，她時不時就得扶著車身，以免上頭的行李因為劇烈震動而落下。

艾瓦拉沒有跟在兩人身旁走著，她憑著輕盈的身姿在樹枝間跳躍，謹慎注意四周是否出現任何危險，小心地護送兩人到指定地點。

三公里的路程並不遠，對他們三人而言，那根本是短到不行的距離，但現在最麻煩的就是凹凸不平的路面、和大小不一的樹木不斷阻礙著他們的速度。

「這頭熊到底是有什麼樣的原因才會突然攻擊主要道路上的車子？」

拉著推車行走，可爾斯突然開口問道，而這個問題也讓卡蓮娜皺起眉頭開始思考。

「理論上而言，就算牠們的巢穴就在道路附近，也應該不會這麼冒失的出來攻擊我們才對……」

「卡蓮娜！東北三十度出現動靜！」

沒等卡蓮娜思考出一個方向，艾瓦拉的聲音從上方傳來。

可爾斯立刻把整個推車移動到樹旁，反手把背上那把粗重的巨刀取下，那把大砍刀有著幾乎不必要的厚度，卻又把刀柄安置在刀的側身，怎麼看都不是一把好使的砍刀。

就在可爾斯嚴陣以待時，卡蓮娜一個翻滾和可爾斯拉開了距離，當她單膝跪在地面上時，臉上已經戴上一附精緻的絲邊眼鏡，同時在自己前方土地上插上三支上頭閃著小紅燈的柱狀儀器。

艾瓦拉所指示的方向不遠處，正有一頭巨大的黑熊正緩步走來，牠喘著粗重的氣息，張開的口裡有著看似黏稠的唾液不停滴落，牠注意在站在自己前面的可爾斯和卡蓮娜，於是立刻發出兇猛的低吼。

吸口氣，可爾斯踏出步伐，砍刀灌滿鬥氣，幾個躍步就來到魔物面前，鋒利的刀鋒直逼魔物頭部。

但他只感到刀鋒硬是撞上堅不可毀的物體而停下來，定眼一看，那魔熊居然死死的咬住了他的刀鋒，其力道大的讓可爾斯無法抽出來！

魔熊以後腿站力，便直接把可爾斯連刀帶人給舉了起來，緊接著熊使力甩頭，想把可爾斯給甩出去！

「該死……！」

若要比力氣，可爾斯自認他的力氣不會輸給這頭魔物，但無奈此刻魔熊完全不和他角力，反而是把他給舉起來，受到這麼大的力道猛甩，他唯一能做的就是死握劍柄，不讓武器脫手。

艾瓦拉站在高處望著被巨熊甩動的可爾斯，她明白魔熊之所以遲遲不把可爾斯給拋出去，為的就是要防止卡蓮娜偷襲，晨精靈輕頌咒語，踏出腳步，迅速從魔熊背後的樹支跳躍置魔熊正前方的樹上。

當她的腳尖離開樹枝後，艾瓦拉在空中做出極為優雅的扭身，兩發帶著火屬性的光箭便分別刺中了魔熊的左右後腿。

魔熊發出吃痛的怒吼，同時也把可爾斯給甩了出去，然而可爾斯並沒有撞上任何一棵樹，反而在被甩出的當下就把自己的姿勢給矯正，接著穩穩踏上莫名出現在空中的兩個銀盤上。

但只要細細一看，便會發現那並不是銀盤，而是由數百個細小的分散飛行儀器所組成。

可爾斯跳躍回到地面，再度舉刀砍向魔熊，但魔熊卻完全不理會他，兩隻前爪重重拍在地面上，一道土刺術就這麼往卡蓮娜刺去！

見到魔法往自己攻來，卡蓮娜躲也不躲，在她前方那三支閃著小紅光的儀器在土刺術靠近時一同變了顏色，紅光轉變成閃爍頻率極高的綠光，一道半透明的淡綠色光屏在卡蓮娜面前立起，迅速分解了危險的土刺術。

「艾瓦拉、牽制，可爾斯、速度取勝。」

站起身，伸手稍稍扶正掛在臉上的眼鏡，卡蓮娜毫不猶豫的發下指令。

可爾斯還沒有行動，艾瓦拉已經從上方射下許多帶有雷屬性的箭矢，箭矢列排成一個圓形，以強力雷流把魔熊給困在中央。

緊接著一把粗重的大砍刀從天而降，可爾斯以鬥氣包覆著拳頭不斷重撃在魔熊身上，魔熊怒吼著往可爾斯揮出爪子，但卻被他給靈活躲過，牠轉身想追撃，但艾瓦拉在上頭不斷射下箭矢阻礙著魔熊的行動，讓牠無法好好追撃著可爾斯。

這時一直站在外頭的卡蓮娜從容不迫地從背包中取出一把槍械，她調整了槍上的能量指數，接著透過眼鏡指示著從剛才開始一直在空中飛行的儀器來到自己面前。

那些儀器在卡蓮娜面前組成三個空中圓圈，圓圈中央正匯集著某種能量，卡蓮娜在那股能量匯集到最高點時，迅速地往那些圓圈中央射撃。

似是以魔力形成的子彈在穿過圓圈後，形成了紅色長槍的型態，緊接著自行轉彎後分別刺穿了魔熊的身軀！

三柄長槍刺穿魔熊後便直接消散，但帶有高溫的槍身在刺穿魔熊後連帶將牠的身軀給燒透，因此即便恢復力再怎麼強悍，魔熊也在掙扎幾下後倒下，失去生命跡象。

完全不帶任何留戀，鬆了口氣後，可爾斯收回自己的砍刀，便直接回到推車前，繼續拉著車子往預定方向前進，卡蓮娜把眼鏡取下，打開其中一個背包，讓在空中飛舞的儀器飛回背包裡頭收好，也跟著可爾斯繼續前進。

「願汝之魂魄淡忘今日仇恨、望彼之時不再與其對立。」

從樹稍上落下，艾瓦拉伸手輕撫著魔熊的身體，閉上眼以精靈語念出這段悼文，當她睜開眼望著魔熊時，卻發現其中的不對盡。

「卡蓮娜。」

正推著車越走越遠，聽到艾瓦拉的聲音後，卡蓮娜轉身望向站在原地不動的晨精靈。

「怎麼了？那頭熊有什麼問題？」

「牠……在遇到我們之前就受到重傷了。」

聽到這段話，卡蓮娜立刻停下腳步，跑回艾瓦拉身旁看著魔熊的屍體。

「這個抓痕……怎麼看都是和別的魔物對打後的痕跡了，這個森林裡還有別的魔獸？」

抬起頭，卡蓮娜拍拍艾瓦拉的手後轉過身。

「不論如何，我們必須先有一個適合做為基地的地點，剩下的，我把通訊機器好之後和中央連繫，讓他們決定我們該怎麼做吧！」

晨精靈點點頭，再一次回到樹稍上，替推著車的兩人警戒著四周。

█

「明白，森林裡出現魔物的事情，中央會分別通知附近城鎮，讓他們自行調派運隊清除。至於你們所發現的魔物生命體，就在現場留下標記，組織的人會去回收。」

從修好的通訊器中傳出這樣的指令，中央巡眼小組的人互望了一點，接著再次面對通訊器。

「收到了。」

「辛苦你們了，雖然魔物的事件令人擔心，但你們必須完成的首要任務還是中央巡眼的任務。」

卡蓮娜自行點頭。

「了解，我們會盡快修好簡易步行機，接著立刻前往烏托爾城邦！」

「那裡是一城信仰城邦，在完成任務之前，請也緊記你們必須保護好自己，不要中了他們信仰口述的陷阱。」

「收到！」

關閉通訊，卡蓮娜嘆口氣，開始思考當自己面對著聖矛神教的教主時，自己應該如何對話。

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第十章：中央巡眼

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