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殘陽如血，斜照逢來鎮，元兵殞地，殘部如驚弓之鳥，四散奔逃。盔甲散落滿地，斷矛殘劍插於泥土，馬蹄聲漸遠，唯留一地血跡與哀嚎。村口蒼茫，子健屹立如山，手提元將頭顱，目光冷峻如刀，鮮血順指縫滴落，染紅腳下黃土。身后少年軍與村民士氣如虹，刀槍映日，殺氣彌漫，宛若亂世中一抹不屈的烈焰。他凝視殘陽，內心獨白如潮湧動：「逢來鎮北枕長江，南倚山脈，地勢天成，若築高牆，可扼元軍咽喉。義軍大業，自此始也！」他猛然轉身，聲如洪鐘，震徹山野：「此鎮既入我手，當為義軍根基。自今日起，改名『和州』，和者，和平也。吾等起義，為平天下亂！」眾人齊聲應和，聲浪滾滾，氣勢撼天。
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破屋之間，村民探頭而出，淚中帶笑，奔向義軍，歡呼震耳。一老婦顫巍巍上前，跪地叩首，淚水滑落塵土，哽咽道：「恩公救我全村，老身無以報！」子健俯身扶起，溫聲道：「老人家，勿需多禮。義軍為民而戰，自當護爾等周全。」少年圍觀，議論紛紛：「這位恩公，真乃天降神將！」場面壯闊，士氣如虹，似有一股無形之力，在這殘破之地悄然凝聚。
數日之間，子健率義軍進駐和州，清點糧草，修復城防。他召集鎮中青壯，立於高台，朗聲道：「元朝腐朽，民不聊生，凡有志反抗者，皆可入我義軍，共創大業！」聲音激昂，響徹雲霄。消息如風傳開，鐵匠揮汗打造兵刃，農夫棄鋤執矛，甚至婦孺亦願縫衣運糧。一時間，和州人聲鼎沸，義軍初具雛形，宛若一柄利刃，在亂世中漸露鋒芒。
子健目光如炬，將少年軍改組為義軍核心，又招新兵數百。他從中精選五十銳士，命名「神機營」，欲塑一支亂世利器。他傳授現代戰術：分隊潛行、突襲快撤，無不精妙。每逢清晨，山林寒氣刺骨，晨曦初露，少年們持刀槍操練，汗透單衣，氣喘如牛，喊殺聲震林間。子健親自示範，列隊掩護，動作如風，聲如雷霆：「敵強我弱，唯快與智可勝。神機之名，當讓元兵聞風喪膽！」少年們咬牙苦練，眼中閃爍烈火，對勝利的渴望如星辰燎原。
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兵不利，焉能爭鋒？子健召集鐵匠，指點火統與手雷之製。他以硝石、硫磺、木炭配比，製成火藥，填入陶罐，配以引線，試製手雷。初試時，陶罐炸裂，碎片四濺，硝煙瀰漫，少年驚呼退避。子健卻沉穩上前，撿起碎片，凝神調整，數次失敗後，終聞震天巨響，陶罐炸碎巨石，塵土飛揚，少年目瞪口呆，齊呼：「恩公神技！」火統試射，鐵匠曾搖頭：「此物難成，恐費時無功。」子健目光堅定：「若成，元兵必懼。」數日後，第一門大炮試射，炮聲如龍吟，山石崩裂，眾人瞠目，士氣如虹。
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訓練之中，湯和脫穎而出。模擬戰中，他巧用地形設伏，擊潰「敵軍」，子健觀後頷首：「此子有將才，他日必成大器。」湯和聰慧過人，數日便能獨領一隊，佈陣如行雲流水。子健親授軍略，講解陣法與地利：「敵眾我寡，須借地勢破之；陣如魚鱗，進可攻，退可守。」湯和凝神細聽，實地演練，漸成子健臂膀，宛若一顆新星，在義軍中冉冉升起。
夜色深沉，子健獨坐府中，窗外月華如霜，心中沉重如鉛。阿豹斷後殞命之景，如鬼魅纏身——血泊之中，阿豹倒地，眼中光芒漸熄，那句「恩公，活著回去！」如刀刻心頭，字字泣血。子健緊握雙拳，指甲刺入掌心，鮮血滴落，卻不自知，低語道：「阿豹，你為我死，我卻無以報。此志不滅，定不負你。」他眼中閃過愧疚與決心，似要將這份沉痛化為義軍不屈之魂。
次日巡營，子健見一少年持槍穩健，眼神如炬，頗有大將之風，便問：「你叫何名？」少年昂首答：「湯和！」子健一怔，腦中歷史記憶如電光閃過，眼中異芒流轉，脫口道：「湯和？好名字，未來可期！」他暗忖：「湯和，歷史之名乎？此子或為義軍柱石。」他對湯和青睞有加，提其為神機營副將，親授軍略與格鬥之術。講陣法時，他言：「敵眾我寡，地利為先；魚鱗之陣，靈動如龍。」講格鬥時，他傳以色列技藝，鎖喉、斷腕、奪刀，招招狠辣。對練中，湯和初被鎖喉撂倒，滿身塵土爬起，咬牙再戰，數次後反制一招。子健笑拍其肩：「有志氣，日後義軍頼你矣！」湯和抱拳跪地，眼中忠誠如火：「恩公栽培，湯和誓死相隨！」
半月後，和州初具規模，城防如鐵，糧倉充盈。子健下令設宴，全城盡歡。廣場紅燈高懸，火把映天，烤羊腿油香四溢，滋滋作響，酒罈濃香撲鼻，孩童嬉笑追逐，婦人端菜穿梭，歌聲笑聲交織，熱鬧如畫。湯和率神機營獻藝，火統速射，鐵屑擊靶，火星四濺，引來喝彩如潮。老李頭醉態可掬，拉子健敬酒，粗聲道：「恩公大才，和州有救矣！」子健舉杯朗笑：「此戰得勝，皆爾等之功。今日共飲，來日共戰！」酒過三巡，他微醺起身，臉頰泛紅，眾人依依不捨。湯和扶他，笑道：「恩公莫醉，今夜當盡興！」子健拍其肩，目光溫暖，告別眾人，回府而去。
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入府後，燭光搖曳，一女子輕步上前，薄紗遮面，眼波如水，柔聲道：「恩公，您醉了，我扶您。」她身形似佩詩，衣衫熟悉，燭光下若隱若現。子健醉眼迷離，眯眼笑道：「佩詩，真你乎？」他緩緩伸手，撫其臉頰，動作溫柔，卻忽聞異香撲鼻，甜中帶澀。他心頭一震，暗悔：「醉中失察，險矣！」未及反應，女子冷笑，手腕翻轉，迷煙噴出，煙霧繚繞，子健眼前一黑，昏倒在地，酒杯落地，碎響清脆。
不知多久，子健悠悠醒來，頭痛欲裂，四周陰冷潮濕，水珠沿石壁滴落，滴答聲刺耳迴盪。他掙扎坐起，發現身在山洞，洞口微光隱現，勾勒陰森輪廓。面前一女子，秀麗如畫，年約十五，眉目清冷，衣衫素雅，腰佩白蓮玉墜，幽光閃爍。她的眼神深邃如淵，凝視子健，似能洞穿靈魂。
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子健沙啞問道：「你是何人？此地何處？」他手撐石壁欲起，卻頭暈踉蹌。
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女子緩步逼近，眼中閃過輕蔑，冷笑道：「我乃白蓮信徒，奉命試你。你好色如命，一見女子便失魂，如此易中計，怎配言推翻元朝？」她的語氣如刀，手撫玉墜，氣勢逼人。
子健臉色一僵，反駁：「醉誤，非好色！」語氣急切，卻掩不住尷尬。
女子冷哼，目光如冰：「醉中失察？若非我，你已殞於女色，醉態可笑，還談何大業？」她揚首，聲音愈寒：「姓馬，記住此名。天命之下，你我或再會。」說罷，她扔下玉墜，清響落地，轉身沒入洞深，留下一句：「醒醒吧，英雄。」聲音幽遠，如深淵低語，威懾無邊。
子健心頭一震，拾起玉墜，摩挲白蓮花紋，指尖微顫。歷史記憶湧現——馬氏，白蓮教，亂世女子，難道是她？他暗驚：「她是誰？命運何也？」洞內水聲漸急，暗流湧動，危機如風暴逼近，義軍初生之志，似將迎來未知考驗。
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