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天色漸暗，哥德式城堡裡隱蔽的會晤室依然傳來喋喋不休的爭執聲，偶爾也夾雜著無奈的勸解。數月前，圖伊地區成為阿方索・恩里克斯與阿方索七世角力的戰場，葡萄牙人和雷昂人為此兵戎相見，而今戰爭雖已落幕，和談仍然充滿坡折——這兩位統治者顯然沒能達成共識。
這讓被擋在門外的少年聽得有些煩躁，雖然不曉得為什麼自己不能參與討論戰後事務，但他仍然沉著氣、倚著冰冷的石牆耐心等待。少年偶爾撥弄著自己微鬈的髮尾，深邃的寶藍色雙眸也凝視著幽長的石砌廊道，猶如那漫無止境的談判。同樣守候在門外等待自己君主的，還有一名蓄著金色馬尾、神色不耐的雷昂人，相較於少年那般冷靜，男人更為焦躁，時不時將耳朵貼上門板，探聽裡頭的狀況，覆著盔甲的手指則有節奏地敲擊著臂肘，喀、喀、喀的聲響在這靜謐的廊道裡顯得尤為惱人。
「嘖，怎麼還沒談完⋯⋯」雷昂人低聲咕噥，視線不經意地掃過少年，心裡的不滿頓時湧了上來。「我說，你們葡萄牙人就不能安份點嗎？你那個伯爵似乎鐵了心要獨立，根本沒把宗主國放在眼裡。連兩年前的加冕典禮居然都敢拒絕出席，膽子倒是不小嘛。」
少年淡淡地瞥了一眼男人，並沒有應答。
雷昂人冷笑一聲，雙臂抱胸，語氣仍舊不友善：「Sanchez，我勸你們還是死了這條心吧。要對付摩爾人就已經夠麻煩了，還得分神應付你這個小傢伙，真是不嫌事多。」
「不要叫我那個名字，卡洛斯。那不是我真正的名字。」少年終於開口了，似乎也不太愉快。
「名字？你要是有真正的名字那還得了，名字那東西可是要獨立才能取得的，說不定你這輩子都只能叫Sanchez。」卡洛斯嗤之以鼻，沒把少年的抗議放在眼裡。
「不會的，伯爵大人總有一天會獨立——」
沒等他說完，卡洛斯猛地轉過身來，怒喝道：「閉嘴！狂妄的小鬼！」
少年嚇了一跳，盔甲碰撞發出清脆的響聲。顫動的雙瞳卻讓他像隻受驚的幼獸。
察覺到自己的失態，卡洛斯悶聲靠回牆上，不再看向他。「總之，你好自為之。別以為獨立之後就天下太平，麻煩事可不會少，而且——」他壓低嗓音，帶了些威脅意味。「雷昂王國也不會輕易放過這個擅自獨立的伯爵領地。」
少年聞言，露出淡然而隱藏著鋒芒的笑容。「是嗎？那麼，請你記住，我們絕對不會敗在你們手下。至於那些麻煩事⋯⋯伯爵大人自有打算，輪不到你來擔心。」
卡洛斯皺了皺眉，長嘆了一口氣。「真是不聽勸⋯⋯」他搖搖頭，喃喃道：「你以前還很聽話的，誰知道跟著那個伯爵那麼久，叛逆期了嗎⋯⋯」
這話讓少年有點兒想笑，然而，聽著雷昂人那不知是懊惱還是感慨的語氣，又令他憶起數年前已有些朦朧的記憶⋯⋯
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少年的記憶從一片蓊翠的原野上展開，如夢初醒般。
首先映入眼簾的，是雲層密布的灰濛天際，強勁的西風呼嘯而來，草木摩娑聲如同遠方綿延不絕的山脈，撓著耳際。他吃力的撐起身子，四下張望，然而周遭卻是一片荒蕪，一望無際的原野與蒼空接壤，微微顫抖的身軀幾乎被遼闊的天地吞沒，彷彿整個世界都與他隔絕。
接著席捲而來的，是陣陣腸胃的翻湧以及滴水未沾的喉嚨乾澀。少年只覺得腦袋發暈，撐著身子的手臂也很快癱軟下來，他猝不及防的再次倒地，磕碰到了堅硬的地面，他疼得摀著後腦杓，蜷縮成一團。
而最後，是無數龐雜的思緒湧上心頭。
『我是誰?』『我在哪裡?』『我什麼也記不得了⋯⋯』『有人在嗎⋯⋯？」
原野上，除了漫生的雜草和乾裂的泥土之外，什麼也沒有。鋒利的草緣割傷了他沾滿塵土的細嫩臉龐，風吹起的細碎礫石也不停擦過他削瘦的雙臂，深沉的眼眸倘若一灘死水，了無生氣，沒了少年應有的神采。
『我會死在這裡嗎?』模糊的思緒與疼痛交錯，他試圖抓住一絲清晰的記憶，但它們像霧氣般飄散無蹤。他試著挪動那怕一根手指，卻怎麼也不起反應，只能眼巴巴地看著手臂靜靜橫躺在視野之中，而毫無動靜。
此時唯一讓少年感到一絲知覺的，是掛在胸前的破舊十字架，冷冽的金屬緊貼著皮膚，有些破損的邊緣也刺痛著他，而沉重的掛鍊則壓得他喘不過氣來。一陣暈眩襲來，他只覺眼前發黑，沉重的雙眼不自覺闔上，意識也模模糊糊的隨風消散⋯⋯
達達的馬蹄聲似遠似近，似乎還伴隨著金屬碰撞的清脆聲響與披風在風中舞動的聲音，如破碎夢境中的回響，在心如止水的少年心裡泛起一陣漣漪。
他以僅存的力氣睜開雙眼，模糊的視野裡，銀灰色的盔甲在昏暗天光下閃爍，而他與那名年輕的騎士——阿方索・恩里克斯對上了眼。
「少年，你從哪兒來?怎麼會倒在這裡?」伯爵低沉的嗓音十分威嚴，卻又帶著些許關切。
「我⋯⋯不知道⋯⋯」少年艱難地擠出氣若游絲的破碎語句。
伯爵翻下馬，俯身端詳著這來路不明的虛弱少年，心中有種說不出的感覺。眼前的少年雖然奄奄一息，卻隱約帶著異樣的氛圍，似乎不像普通人。他的目光落在了少年胸前的十字架上，那小小的飾物閃爍著寒光，映在伯爵深邃的眼底。
阿方索・恩里克斯默默解下酒紅色的披風，小心翼翼地披在少年身上。「起來吧，孩子。」
暖和的布料使少年恢復些體力，在伯爵的攙扶下，他總算是蹣跚地站起身來了，不過還是撞在了伯爵的胸甲上。少年慌張地連連後退，腳步踉蹌，不敢再碰觸那位騎士。他的目光落在對方肩上的板金和覆著鋼甲的手掌，喉嚨動了動，而後結結巴巴、惶恐不安地說道:「大人，對、對不起，我並不是有意要⋯⋯」眼前之人散發出的氣場不禁令他敬畏三分，然而他卻說不出那莫名的壓迫感究竟從何而來。
「沒關係。」伯爵一把扶住了他。「上馬吧。」
正想著要將少年抱上馬，沒料到他已踩著腳蹬輕盈地翻上那匹高大的馬兒，穩穩地坐在馬鞍上，歪頭看向伯爵。
『或許是某個騎士家的孩子?』伯爵略帶詫異地盯著少年，心裡不禁有些納悶。他也隨之翻身上馬，坐在少年的身後，繞過少年身子執起韁繩，示意馬兒前行。說也奇怪，搖搖晃晃的馬背似乎喚醒了他的生機，涼風撲面，讓他蒼白的面容漸漸恢復血色，而那雙漂亮的藍眼睛也平靜地凝視著遙遠的地平線。
『不，果然不是普通人。』阿方索·恩里克斯甩動韁繩，夾了夾馬肚，隨著風，馳騁在那片無垠的蒼翠之間。
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初入吉馬良斯堡，少年對於拘謹的貴族生活感到既陌生而壓抑。繁瑣的規矩與嚴謹的學習任務接踵而至，天還未亮就被帶往後山練劍、騎馬，白日裡還需學習古葡萄牙語、拉丁語和法語。這般緊湊而操勞的日子總令他疲憊不堪，多次在語文課上偷偷打盹，最終卻還是被一絲不苟的老教授發現並唸了一頓。
他不曉得自己為何要承擔如此龐大的學習負擔，但每每目光觸及伯爵眼裡那閃爍著的期許，少年只能暗自將滿肚子的抱怨憋回心底，默默適應這樣子的生活。
某日，伯爵將書房的鑰匙交給少年，准許他隨時書房查閱裡頭的藏書。自此，少年埋首於書卷之中，試圖從老舊的書頁裡拼湊出過往的一切⋯⋯
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遙望伊比利半島的往昔，初為羅馬帝國的盧西塔尼亞行省、接續著是日耳曼族群的西哥德王國、最後政權落入了阿拉伯帝國的奧米亞王朝手中。昔日西哥德的基督教貴族們不甘土地淪陷，奮起抗爭，開啟了收復失地運動的序章。
歲月更迭，半島北部建立起數個天主教政權，與南部的統治者——摩爾人，展開漫長的角力。其中，位於西北部的雷昂王國盤踞大片領土，而西岸的一隅封地，則是少年的初生之地。
據少年所知，阿方索·恩里克斯自幼便繼承了這片領地，由母親為其攝政。然而母親與情夫竟意圖奪取他的權位，成年後的伯爵毫不畏縮毅然與母親兵戎相見，最終取得了勝利，不僅流放了二人，也牢牢鞏固了自己在這片土地上的統治權威。這是在某個寒冷的夜裡，少年站哨時聽守夜的侍衛講述的故事。他也聽說，伯爵早在1129年便自稱葡萄牙親王，獨立的野心已深植伯爵心裡。
不過，即便與宗主國關係緊張，少年仍然能和雷昂王國的森蘇斯——卡洛斯見上幾面。當初那名金髮高挑的雷昂人見少年尚且稚嫩卻又意外穩重，並沒有特別在意少年的身份——和自己一樣，同為森蘇斯。甚至誤以為他是伯爵收養的騎士遺孤，於是隨口替他取了個臨時的名字，Sanchez。
起初二人的感情算不上親近，卻也不至於冷淡。偶爾見面時，總能聊上一些瑣事，有時卡洛斯也會帶著少年到草原上騎馬。當然，拉不下臉的雷昂人絕不會表露出什麼照顧後輩的神情，總是板著臉，彷彿只是被託付照看鄰家的孩子那樣。
然而，這一切隨著阿方索・恩里克斯拒絕出席阿方索七世加冕典禮，發生了變化。
當雷昂王國意識到伯爵早已鐵了心要獨立之後，卡洛斯這才驀然驚覺——眼前這名少年，未來將作為獨立國永久代表者的森蘇斯，必定會脫離附庸國地位成為新的國家、成為阻礙歷任統治者統一伊比利半島的大夢的絆腳石。
「總有一天會與他對立的。」他這麼告訴自己。
在那之後，他開始有意與少年保持距離，不再帶他騎馬，也不再主動與他交談。少年雖然察覺到此，卻未多言，因為他知道，這是兩國局勢改變而不可避免的變化。
最終，阿方索・恩里克斯也察覺此事，索性不再讓少年與雷昂王國的森蘇斯互相往來。懂事的少年雖然能夠理解這樣的安排，心裡卻免不了些許失落。只是在最後一次相見時，悄悄瞥向卡洛斯，卻沒看清，那雙紫羅蘭色的眼眸是否藏有一絲留戀。
此後，兩國森蘇斯從此不相往來。唯一的例外，是數年後的圖伊條約。
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某天夜裡，少年正在伏案書寫日記——那是他一直以來的睡前習慣——忽然聽到熟悉而沉重的腳步聲響起。他披上一條毯子，輕聲的推門而出，正巧與伯爵在走廊上迎面相遇。伯爵臉上掛著疲憊，與身旁的臣子低聲爭辯，不過見到少年後，他的語氣又恢復平時那樣溫煦，「這麼晚了，去睡吧。」
「正要去睡了。」少年點頭致意。「歡迎回來。」
伯爵未再多言，只是輕輕拍了拍他的肩膀，便隨臣子消失在走廊深處。
少年望著他的背影，思緒卻停留在伯爵近期的焦慮——與阿方索七世因領土權力問題僵持不下。這次，恐怕又是一次不歡而散的談判吧。
近些日子，快馬傳回的消息又使得伯爵更加煩躁——摩爾人趁著伯爵與國王纏鬥不已，偷襲了南部的邊境。顧不得與宗主國繼續爭執下去了，憂心忡忡的伯爵無奈只能與阿方索七世暫時議和，好讓他調轉兵力驅趕入侵者。而就是這次出征，阿方索·恩里克斯帶上了少年，一同揮軍南下。
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曾經參與過騎士團戰陣的少年，對於遍橫沙場的屍體早已麻木，鎧甲上濺上了敵軍的血，也只是不緊不慢的擦去，如同抹去落塵一般。南征非常順利，憑藉著優秀的領導能力以及高昂的士氣，他們迅速地殲滅了那些偷襲邊境的摩爾人，殘黨四散，無一倖免。伯爵卓然的身影矗立在碧空之下，化身為軍隊的旗幟，激起士兵陣陣歡呼。
行軍途中，士兵們熱烈地討論凱旋後的慶祝。雖然沒有參與同伴們的話題，少年仍享受著拂面而來的徐徐清風，那縈繞鼻尖的鐵銹味隨風逸散而去，取而代之的是清新的草木香氣。他心情頗為輕鬆，想著城堡裡等著他們的會不會是一桌精緻而香氣滿溢的佳餚，或許能夠飽餐一頓，然後悠閒度過幾個下午。不過，遠處傳來的陣陣馬蹄聲卻打破了他的遐想。少年定睛一看，那竟然是先前負責探路的士兵。
士兵風塵僕僕，急匆匆來到伯爵面前，神情緊張壓低聲音說道:「伯爵大人，前方出現一支摩爾人聯軍。」
伯爵眉頭蹙起，低聲問:「敵軍規模如何?」
「具體兵力尚不清楚，但聯軍由阿里·伊本·尤素夫統率，集合了五支泰法諸侯的兵力。」士兵憂心忡忡的回答道。
「五位諸侯⋯⋯」伯爵低喃。「還有其他情報嗎?」
「據傳，他們正因為軍隊指導權產生嫌隙，出現協調不周的問題⋯⋯」
聽聞此事，原先蹙著眉的伯爵神情頓時開朗，他看向少年，露出一抹意味深長的微笑，而少年也立刻意會過來，用力地點點頭。
伯爵轉過馬匹，挺身而立，高聲宣告:「弟兄們！我們的前方出現一支摩爾人的軍隊，不懷好意地等著我們。此次南征如此順利，這場戰役也將成為我們一連串勝利的壓軸。弟兄們，準備好迎戰這群不速之客，讓他們見識葡萄牙的力量！」
如雷的呼喊貫穿了崎嶇的礫石之地，震耳欲聾。伯爵一聲令下，領著軍隊齊發。不久，那黑壓壓的摩爾人聯軍終於出現在地平線上，兩軍逐漸逼近，瞬息間刀光劍影交錯，前線交鋒，鋼鐵碰撞的聲鏗鏘聲回蕩在炙熱的空氣中，響徹大地。烈日下，馬蹄揚起沙塵，模糊了士兵的視線，卻掩不住每一張神色激昂的臉龐。
儘管敵我兵力懸殊，伯爵仍果斷地指揮騎兵繞過聯軍側翼，將敵軍切成數股，泰法聯軍立即四下潰散，陣腳大亂，如崩裂的堤壩。而伯爵如鷹隼般穿梭戰場，親手斬殺了五位泰法諸侯，頓時血花四濺，染紅了伯爵凜凜的臉龐、銀白色的盔甲，以及那豎著藍色十字架的白底旗幟。
塵霧散去，當最後一名敵軍跪地求饒時，陽光自飄揚的旗幟之間灑落，映在伯爵胸口的十字架上，昭示著神的庇佑。
戰場歸於寂靜，破裂的盾牌與彎刀散落一地，裂損的敵軍旗幟也染著塵土與血汙，靜靜地躺在沙場上。士兵高呼著阿方索的名字，勝利的笑容中夾雜著汗水與血跡。少年站在不遠處，手裡仍緊捏著披風下的十字架。
伯爵望向那滿目瘡痍的土地，而身後士兵們的歡呼聲中，卻隱約傳出了「獨立」這樣的喊聲。他轉過身來，軍隊裡高呼著獨立的聲音也愈發激昂，最後，幾乎是整支軍隊鼓噪著，熱切的眼神投向了伯爵。
伯爵收緊拳頭，牽引馬匹登上不遠處的小丘，深吸一口氣，接著朗聲宣告:「從今日起，我們不再是附屬，而是一個真正的王國。這片土地，屬於葡萄牙！」
少年在他身後，因為那刺眼而炫目的陽光睜不開眼，那束光彷彿只落在伯爵身上，一身颯爽的戎裝分外耀眼。
伯爵回首望向少年，深吸一口氣，再度開口。
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「而你，將成為王國永垂不朽的見證者。」
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「萊安德羅，我賜予你此名。」
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