0.比立浮、彼德王、地疫區
比立浮之地(Believe)的是個由三座高山圍繞的平原,此地被帕卡納(Pacana)王族統治了近五百年,歷代國王皆是仁君,百姓生活富足無憂無慮。
直到後來的彼德三世(Peter III),他是帕卡納王族第九代皇室二王子,當時因他不滿其兄長威廉二世(William II)能力比自己差卻繼承王位而心生怨恨。隔年他便帶著自己訓練多年的五行軍發動政變,親手殺了威廉二世並自封為彼德王之外,還囚禁其他族人,包括他早已病入膏肓的父親。
後來彼德三世為了壓下民怨,逼迫王朝當時的天理教會使用古代禁術實行思想控制,甚至不惜引神職人員入魔已達目的,若有人不從就格殺勿論,手段相當殘忍。
隨著彼德三世的魔爪漸漸深入比立浮之地的每一處,不願臣服於他的人們開始了逃亡。雖然彼德王的五行軍勢力強大,但比立浮之地始終有個角落是他非常畏懼的,此地被比立浮的人民稱為地疫區(Hell Plague)。
地疫區是比立浮之地與其他異界交匯的不明地帶,此地龍蛇雜處,多為魔怪或從事黑魔法交易的地方,對於地疫區的紀載其實並不多。歷代的帕卡納國王都曾試圖派人去調查,但幾乎都是有去無回,因此地疫區成為了人們的禁地。
而如今在彼德王的高壓統治下,地疫區似乎成為了人們唯一賭下的光明與希望。不過大部分的人都不會明白,其實地疫區是個絕不會給任何人自由與未來的地方。
1.二十年後的前夕
佩娜盧恩(Pena Rune)是我的名字,我來自地疫區,那是一個充滿黑暗、絕望與貧困的地方。
其實我本來不屬於地疫區,我的父母原來是王宮裡天理教會的牧師,但是在我六歲時發生政變,後來的當權者為了要實行思想控制,逼迫教會使用禁術洗腦民眾,而我的父母不願如此,於是帶著我連夜逃亡,但很不幸的他們還是難逃魔爪,最後為保我而犧牲。
其實那天我本該死的,因為在地疫區像我這樣年紀的孩子不是被魔怪吃掉就是被人抓去做黑魔法實驗。只是那天黃昏,我聽見了一聲槍響,一隻烏鴉飛過上空,隨後我突然被人揹起,但還沒看清楚我就餓得昏過去。之後再次醒來我就已在蒼天會,而這一待就是二十年。
蒼天會是地疫區中最大的幫會,專門收容孤兒及身心殘缺的人。首領龍克爾是一個體型高壯的中年男子,他的右半身因為魔物交易,所以是由不同魔怪組合而成的,模樣看來相當駭人,不過取而代之的是龍克爾幾乎成為了地疫區的老大。
在龍克爾與蒼天會的保護之下,我們這些孤兒都還算平安健康的長大,其中又以我、尚恩(Shawn Li)和大樹(Daiju Harano)為學習最快且最強的。他們兩人都是使槍的高手,不過尚恩更勝一籌,而我則是專練刀,通常面對敵人與魔物都是我先衝,他們兩人在身後支援與掩護我。
我們三人是龍克爾最看重的,總是派遣我們執行極為重要的任務,不過我最近發現他也許打算讓我接手蒼天會,因為這陣子總是只找我一個人討論幫會的事。其實我是開心的,但是當我告訴尚恩與大樹我的想法時,大樹竟然拔槍抵在我額頭上,我還來不及抽刀,尚恩已早一步將槍管朝向大樹的太陽穴。
「尚恩你看看,佩娜這種身手可以當首領嗎,我看妳還是不要想的太天真了。」大樹大笑著隨後收起槍,此時尚恩才慢慢放下槍,但我卻無法服氣。
「你什麼意思,我當你是朋友才不會對你有戒心,難不成連對你們也要隨時拿刀提防嗎。」我質問大樹。
「防人之心不可無,佩娜,我勸妳最好不要太相信眼睛所看到的一切,小心害了妳自己。」大樹的口氣也不好,雖然不知道他想表達什麼,但對於他對我們之間的挑撥我很不滿。
「元大樹,你是真心想殺……」我當時是想問清楚的,但尚恩阻止了我。看著大樹離開的背影,總覺得他好像異常憤怒,尚恩也有些驚訝,不過他沒有說什麼。
只是沒想到的是,這竟然是我最後一次在蒼天會跟尚恩、大樹的談話。雖然不想怪罪神,但是後來當我看見尚恩的屍體時,我真想對天大罵。
2.如果大火沒有襲來的下一句話
也許尚恩是知道我還在跟大樹嘔氣,所以晚飯時間也沒跟大夥一起吃飯,反而跑來頂樓找我。
「今天月亮好圓好美,難得。」我認得尚恩的聲音,雖然帶著奇怪的腔調,但永遠都是這麼溫柔的。
其實尚恩說的也沒錯,今晚的月色確實是我在地疫區看過最美的,因為地疫區無論是空氣還是水質都被魔物與黑魔法汙染的相當嚴重,要不是蒼天會裡有淨化師,我想我們所有人早就中毒而死了。
「是很美,而你是想在這樣的月色下殺我嗎……」我半調侃的說道,尚恩笑著,他走向前將熱騰騰的肉包遞給我,隨後輕撫我的髮囑咐我,不管是不是首領都還是要吃東西的。
像家人般的關心,我突然心想尚恩如果是成熟穩重的哥哥,那大樹一定是個幼稚無禮的弟弟了。隨後望著手中的肉包,覺得長的跟今天的月亮一樣,但我後來想了想又覺得其實應該是比月亮更好。
我本想道謝的,因為尚恩讓我心情都好了起來,但令我驚訝的是他給了我意想不到的,雖然同樣是額頭,但那不是子彈而是一個吻。淡淡的一吻卻深深碰觸我的心,我立刻抬頭看尚恩,在月光下只見他比我還長的黑髮隨風飄逸,藍色的雙眸跟臉上的笑容一樣溫柔。
「在地疫區這麼多年,這種每天打打殺殺的日子也是過得挺累的,其實我還滿想體驗看看沒有拿槍的生活。佩娜,假設有一天……」也許我是很期待尚恩接下來說的每一句話,但是突如其來的轟天巨響打破了我的期望,隨即是一道道赤紅火光在地疫區遍地燃燒。
「佩娜、尚恩,你們搞什麼現在才來,那些彼德王的赤焱軍(Fire Army)趁夜偷襲了。」
「 該死,這些火澆不熄啊!」
「你們全都去死吧!」
我與尚恩來到大廳時,場面已非常混亂。刀劍交鋒,槍砲聲四起,人魔哀號,大火高溫圍繞。此時聽見外頭龍克爾一聲怒吼,火光全數熄滅,天地又再次恢復暗淡,隨後便是一陣令人不安的寧靜。
「該死的彼德王,想趁今夜將我們一網打盡,可笑至極。有我龍克爾在的一天,沒有人可以毀掉蒼天會!」
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