「龍」這個詞彙，是從爺爺的故事裡聽來的。據說有「東方龍」和「西方龍」兩種類型，兩者雖然外貌不盡相同，但他們仍有著許多特點——堅硬的鱗片、崢嶸的犄角，以及能在天空中自在翱翔的特性。只是東方龍是御風而行，西方龍則是憑藉著從身體兩側長出的雙翅。
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從少女所化身的「龍」的外型來看，她應該是屬於東方龍吧！那散發著豔紅色光芒的鱗片鋪滿於一身，加上頭上兩側的褐色犄角，以及能在沒有翅膀的前提下順利飛行，怎麼看都像是東方龍該有的樣子。
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不過東方龍會噴火焰的事，我可是從未聽爺爺提過······
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「妳究竟是誰······」我不敢置信地盯著這名「少女」，因為就在前一分鐘，她以「龍」的姿態，瞬間「吃完」一群數量龐大且具有巨大威脅性的勘查特······
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「對了！都還沒互相自我介紹呢！」少女將地上的斗篷重新套上，將她一絲不掛的酮體遮住後，燦笑說道：「我是龍之國的公主韓霜，請多指教！」
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「龍之國？」我呆愣了數秒，回過神後接著問道：「那裡的人都跟你一樣會變成龍嗎？」
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「你怎麼會問這個問題啊？」韓霜疑惑地看著我，問道：「難道你不是從龍之國來的？」
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「您誤會了，我是從人類的城市來的。」
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「人類的城市？」韓霜瞪大雙眼打量著我。
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「你難道不是龍人？」
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「我是人類喔。」
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我收起方才為了砍殺勘查特們而抽出的刀子，向她伸出了右手。
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「我是佐佐木英之助，是我們城鎮的守衛者之一，旁邊這位是我弟弟佐佐木達太。」
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「你們好······」韓霜握住了我的手，眼珠卻仍繼續打量我跟達太，眼神充滿困惑。
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「我還以為你們也跟我一樣······」
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我才以為妳是人類呢······想到此，我不禁暗自笑了出來。
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看來在這世界上，並不只有我們人類建立了都市呢。
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「你們真的跟我們長得一模一樣啊······」韓霜嘖嘖稱奇說道。
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當韓霜打量著我們時，我亦偷瞄著她那俏麗的臉龐幾近出神。兩隻眼睛，一個鼻子，一張嘴巴，的確跟我們人類一模一樣······不過她異於常人的地方，不只是她能變身成龍這一點，那鮮紅色的瞳孔與美得出奇的絕世容顏，根本不像是人類該有的樣子。
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「我的臉上有什麼東西嗎？」
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「沒有沒有沒有！我只是在發呆而已！」
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「是這樣嗎？」韓霜不禁抹了抹自己的雙頰。
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「話說剛剛的猴頭菇跟勘查特，是你們國家特有的食材嗎？」
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「是不是特有我不知道······但在我的家鄉都能見到······」
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「什麼？！」一聽見關鍵字，韓霜的眼睛彷彿閃亮了起來，像一隻發現獵物的掠食者般，興奮地湊到我的面前。
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「拜——拜託帶我去！」
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「不行，我還得趕路······」
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「······就連一下子也不行嗎？」
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看見韓霜那楚楚可憐的眼神，我實在是忍不下心拒絕她啊······
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「姊姊好厲害啊！一下子就把那麼多勘查特解決掉了！」此時在一旁沈默的達太終於開口了，對韓霜投注了傾慕的目光。
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「哪裡哪裡，誰叫他們太好吃了，呵呵······」
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原本即將屈服在韓霜眼神攻勢下的我，看見達太後又再度打消回鄉的念頭。
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如果現在真的帶他們回到家鄉，恐怕我們就再也沒有機會離開了······而不能離開則意味著人類未來的終結，我們未來會失去盼望，達太的未來，也終將被一群入侵者們操弄在手掌心······
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佐佐木英之助，你不再是從前那個不懂事的城門守衛了······現在的你可是背負著全人類的命運······
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「妳的要求，我恐怕不能答應······」
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「不行嗎······」可能是發覺了我眼神透露出的決心，韓霜落寞地摸著達太的頭，嘆了口氣。
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「也罷，畢竟你們在趕時間嘛······話說你們要去哪裡呢？」
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「······我們要去尋找看得見天空的地方。」
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「天空？」韓霜突然瞪大了雙眼。
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「你們要怎麼去？有方法嗎？」
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「其實這是我第一次離開城市，我想說持續往前走，也許就能找到——」
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「沒有用的。」
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我話音未落，怎料韓霜卻直接否定了我的看法。
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「沒有用？」
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「對。」
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韓霜的表情霎地變得嚴肅，她清了清嗓後，接著說道：「你再繼續往前走，出了蘑菇林後，會看見一處巨大的陰暗峽谷，必須憑藉著飛行才能過去。就算你們成功過去，迎接你們的也只會是龍之國兇惡的衛兵們以及極度高聳的城牆。」
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「難道龍之國上方沒有路了嗎？」
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「據說是有一處垂直向上的通道可以繼續前行，不過其實有跟沒有一樣······」
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「怎麼說？」我繼續追問。
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「從祖先遷到龍之國定居以來，向上的通道就一直被名叫『海普洛』的怪物看守著，沒有任何龍人可以擊敗他······傳說中，先王曾經率領菁英軍隊討伐海普洛，然而也完全不是海普洛的對手······」
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「先王帶著殘存的士兵逃回城內後，為了抵禦海普洛的襲擊，於是在通道口擺設了巨大的鐵網，成功阻止了海普洛。現今，海普洛到了午夜時分，仍不時會在通道口盤旋低鳴······」
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「這樣啊······」聽完韓霜的陳述過後，我不禁嘆了口氣。
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「找尋天空的想法，你們還是打消念頭，早日回到自己的國家去吧······」
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韓霜對我勉強笑了笑，那血紅色的瞳孔映照出的，是我聽完韓霜的話後，浮現出的鐵青臉色。
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若韓霜說的話句句屬實，那我究竟該怎麼做才好······
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是不是就應該像她說的，回到城市廢墟協助重建工作，與斯托、艾蜜莉、亞莉雅、李慕蘭以及城內五六十名難民繼續過著沒有未來的日子呢······
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面對這些接二連三出現的挫折，我已經不曉得該如何應對了······這究竟是上天給予我的試煉，還是阻止我繼續前行的方式······？
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連龍人都擊敗不了的存在，我一個對勘查特群都束手無策的平凡人，又怎麼可能打敗得了呢······
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如果爺爺還在的話，他會怎麼做？
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就在一瞬間，一句沒來由的問句直直刺入了我的腦中。
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為什麼說是「刺」呢？因為那句話實在是太過刺痛，刺痛得令我積蓄在淚腺中的水分直接盈滿我的眼角兩側。想起爺爺那包容一切的微笑，溫柔深沉的嗓音，我終於忍耐不住，將在爺爺死時沒哭出的那份眼淚用力擠了出來。
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爺爺，我真的好想你，我真的好想你······無論是你充滿智慧的建言，刺激有趣的故事，還是父親死後，那段不離不棄的日子······天空似乎變得越來越遙遠，離傳聞中的極樂淨土，也隨著持續出現的挫折，形象漸漸模糊······
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如果你還在這裡的話，你究竟會怎麼做？
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「快去吧······英之助······唯有這樣才能保存人類······」
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爺爺死前說的話縈繞在我的腦中······
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···
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···
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···
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···
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「謝謝妳，韓霜。我大概弄懂是怎麼一回事了。」
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「你打消念頭了？」
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「······是啊······」
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「······」
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從表情來看，她貌似有些內疚。
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「佐佐木，我說的都是事實，並沒有要潑你冷水的意思······」
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「不用解釋，我都知道。妳只是在陳述事實罷了。」
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「謝謝你能諒解······」韓霜說著，竟突然抱住了我。
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「韓霜······？」
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「夢想被限制的滋味我懂······其實出來找尋食材這件事，我的家人並不允許。我是經過自己的努力才得以離開那座城市追夢的······我很了解你的心情，但在面對自己無法應付的局面時，我們還是得適時鬆手······」
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我突然發覺，她的擁抱好溫暖，好輕柔······不只是體熱上的，更多的，是一種親切的舒適感。那份感覺，就像是小的時候依偎在母親懷裡般，早已逝去，卻又令人永生難忘······
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「我明白，謝謝妳······」我緩緩移開了韓霜的身體，看她發紅的眼框，似乎是在為我落淚。
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她果然是位不問世事的王國公主，這麼天真且善良的女孩，大概也只會在童話故事中出現吧······
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「那你們要回去了嗎，需不需要載你們一程？」
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「不必，我們的城市走幾步路就到了。」
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「那······就在此道別吧！很高興認識你，佐佐木······」
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「不過，我還不大想就此回去。」我見時機成熟，直接打斷了韓霜的話。
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「什麼？」
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「我想把握這個機會，帶著我弟弟到你們的國家增廣見聞。不知道可不可以？」
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「你你你······你想去龍之國？！」聽見我的請求後，韓霜不禁打了把寒顫。
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「是啊······畢竟我以後可能就沒這個機會了······」
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「我······我剛剛不都說了，我可是耗費千方百計才從那鬼地方逃出來······」
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「拜託嘛，就當作是還猴頭菇與勘查特大餐的人情，你們龍之國應該也有『人情』這個概念吧？」
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「嗚······這我真的······」
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眼看韓霜的眼球左右飄移，我直接使出一招眼神攻勢，將我的明眸大眼張得水汪汪的，像韓霜剛才哀求我一樣。
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「拜託嘛······算我求你了······」
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「你你你······你這傢伙······」只見韓霜的臉頰逐漸轉紅，在紅到幾近發燒之際，她無奈嘆了口氣。
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「好吧······畢竟我也欠了你不少人情······」
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「謝謝妳！」聽見韓霜的答覆後，我二話不說直接握住她的雙手。
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「呃······嗯······」只見韓霜嬌羞地甩開手掌，接著脫下了她的褐色斗篷。
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「等等我變身時，記得幫我拿斗篷。」她一絲不掛地對我說著，神情十分自然。雖然我明白變身時是不能穿衣服的，但女孩子的酮體就這樣呈現在我面前，多少還是有些在意啊！
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「你平常都只穿一件斗篷嗎······」
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「才——才沒有呢！我們平常還是會穿衣服的！」韓霜連忙否認，似乎方才的眼神攻勢早已讓她方寸大亂，她深吸一口氣，接著便走到剛才「食用」勘查特的地方，再度變身為那條氣勢非凡的紅色飛龍。
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「吼……」她將頭朝向她的背，示意我們坐上去。
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「達太，走吧！」
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「喔……」他對我一副愛理不理的樣子，可能對我剛才的欺騙耿耿於懷吧······
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看來要修補好與他之間的嫌隙，仍需要一段時間。
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「吼——」化身成龍的韓霜見到我們都騎上了她的背後，朝天長嗥一聲，便捲起身子飛向了蘑菇林的深處。
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坐穩在龍的背上後，我不禁笑出了幾聲。
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真是個天真的女孩······叫我放棄獵殺天空的想法，自然是不可能的。前去龍之國的原因，只是為了找到能前往目的地的一絲機會。雖然看似毫無希望，但我們至少離「天空」又更近一步了······
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凡事總會有解決的方法，我如此說服我自己。
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第八回 待續
後記
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這一回交代了龍少女更完整的個性，以及未來即將面臨的威脅。佐佐木到了龍之國後，又會經歷什麼樣的冒險呢？讓我們繼續看下去······
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