第四章：知人善任
當三軍基地聚集了一群因為研究外星人而廢寢忘餐的科學家時，距離京城三軍基地27公里的京城皇宮裡，卻聚集了一群清閒的文人。皇宮位處首相府後的山上，此山稱之為獅山。皇宮分成兩大部分，分別是中式建築為主的東宮，以及西式建築為主的西宮；西宮部分與首相官䣌的後院相通。皇宮的正門位於南方，是一座紅色的中式城樓，稱之為立德門。門的內外都有那些頭戴黑色幞頭，穿上白色護領的黑色曳撒，腰間佩劍，手持步槍的侍衛把守，神情嚴肅。在那些穿著粉藍色中腰襖裙，紮上紅色髮帶的宮女引領著一班穿上道服或襴衫的文人進入門口。因為要進行保安險查，所以大門聚集了一群等候進內文人。
「請先接受掃描，確認身份。」一個宮女拿起黑色的掃描器，掃描文德的外貌；文德穿上白色的襴衫，頭戴逍遙巾，站在宮女面前。掃描器後的瑩幕顯示出文德的名字和職銜，確認他是受邀的賓客以後，另一位宮女就上前引領文德進宮。他們先右轉，穿過一度門，經過接待客人的樓閣，穿過石橋，跨越溪流，就到達舉行文會的前院。那是一座蘇州園林；假山重巒疊嶂，楊柳互相依傍；河道縱橫，傳來流水聲潺潺。中間的大池沼延伸出多條河道，又連接著一些小池沼，可以泛舟。池裡有荷花，有鯉魚，有淡水龜，有青蛙；湖心有一亭，以曲橋與陸地相連。花園裡種滿了各樣的花。因為女皇喜歡梅花，所以種了不少梅樹，只是梅花要到春天才開，所以十月時園林最常見的花是菊花。文會舉行的地點是池邊的一座寬闊的中式涼亭，稱之為薔薇亭，與後面用來招呼賓客的白合閣相連。每為受邀出席的文人都站分別在一張小桌上，桌上有筆、墨和白紙，還有宮女不時端上熱茶。
「林博士，請問你要甚麼茶？」「普洱就好了。」文德東張西望，被園林的景色所吸引；他對於皇宮內景色感到非常著迷。
「女皇陛下、皇夫殿下，諸位面首殿下駕到。」宮女一聲宣告，文德與眾文人就站到桌前，向女皇鞠躬，說：「參見女皇陛下、皇夫殿下，諸位面首殿下。」
傑靈穿上了金黃色的袞龍袍，戴上幞頭，在一名宮女的引領下，走入涼亭。紀文則穿上紅色的曳撒，緊隨其後的還有三個穿著紅色曳撒的年青美男子。皇室是從母姓的，實行一妻多夫制，所以傑靈身邊還有幾個面首。莉莎、志美、巴里和本德緊隨其後保護傑靈和紀文，腰間佩有長劍和手槍，穿上金黃色的飛魚服。傑靈和紀文來到亭的中間，就坐以後，眾人就向傑靈和紀文鞠躬行禮。
「平身。」「謝女皇。」文德抬頭，驚覺傑靈的真人竟然比電視上看到的樣子還要漂亮，個子高大，身材豐滿，就面紅了。文德旁邊兩個書生開始耳語起來。
「女皇陛下長得很美，皇夫殿下也很英俊呢。」「後面那幾個侍衛的飛魚服為何如此鮮豔？他們也是面首嗎？還是只是男寵？」「你這個也不知道嗎？他們是『道顯女皇四大侍衛』啊：太尉大人兼官內禁軍都督劉莉莎上校，官內禁軍指揮使上原志美上尉，指揮同知兼都察院左僉都御史文本德少校，以及指揮同知巴里・杜邦上尉。文本德少校和巴里・杜邦上尉都是女皇陛下的男寵出身。」
「他們只是靠賣弄色相就可以睡在女皇陛下身邊，並且掌握大權嗎？」文德插嘴問。「這位世界實在太不公平了吧！看那個金髮的小伙子，傻頭傻腦的，還在挖鼻孔⋯⋯」
「你妒忌也沒用的了，他們自幼就跟陛下一同生活的啊。劉莉莎上校也是，她和皇夫殿下能夠左女皇陛下的一切決定。」
「有甚麼了不起？還不是一群粗人⋯⋯」文德說。他卻不知道，站在傑靈身旁的巴里是會讀唇的。正在挖鼻孔的巴里無意中看見文德和幾個書生在耳語，就觀察他們的嘴型，驚覺這幾個人在說他的壞話，就惱羞成怒，低下頭來對傑靈和紀文說：「陛下、殿下，成法儀大人說的就是那傢伙嗎？他在說我的壞話呢！他竟然稱我作『那個金髮的小伙子』，還說我『傻頭傻腦的，還在挖鼻孔』⋯⋯」
「那你就別再挖鼻孔吧，安靜一點。」傑靈說，然後面向一眾文人，高聲地說：「今天很高興能夠與大家一同聚首一堂，一同吟詩作對。事不而遲，請大家先回到座上準備吧。今天的活動第一輪是這樣的：宮女會將大家分成第一組和第二組，然後安排你們與對方組別的成員個別逐一對賽，輪流在限時兩分鐘之內提上聯，對下聯。你們應該預先草擬好上聯提出來考對方的了吧？這裡有二十人，應該很快可以完成比賽。能夠在限時內對出下聯的人，就可以得到一分。最高分者將獲勝。請宮女現在把他們分組吧。」
文德被分到第一組，然後宮女請第一組的成員皆來到第二組的桌前，接受對方組員的出題。文德的第一位對手，竟然就是法儀，也就是昨天他在下議院裡遇見的環境省大臣。法儀微笑著，對他鞠躬，說：「想不到你也懂得文學呢，能夠獲邀前來的都是文學底子不錯的文人。希望你能夠在我的手上奪取一分吧。」有點慌張的文德就向法儀鞠躬，說：「承你貴言，大人。」
「請第二組成員在紙上寫出上聯，寫完以後旁邊作公證員的宮女會馬上計時。」法儀就執起毛筆，在紙上寫下四隻大字：「道成肉身」。因為對聯的時間很短，所以比賽規定出上聯或下聯不得超過七隻字。
「開始計時。」站在文德旁的宮女按一下手機，凝視著文德，開設倒數。文德深了呼吸，執起毛筆，想了一會，然後寫出上聯：「神化人子」。
「完成了。」宮女托了一下眼鏡，凝視著文德的字，說：「字體不太端正，不過沒所謂了⋯⋯道成肉身為仄平仄平，神化人子為平仄平仄，及格。林博士得一分。請林博士向成大人出上聯。」
「是的。」文德就拿起毛筆，寫出下聯：「諸聖蒙恩。」
「哈，你跟我一樣都是寫一些充滿教理的上聯。」法儀笑著，執起毛筆，寫出上聯：「眾靈得救。」
「成大人得一分。請林博士與下一位先生對賽。」「大人果然才藝非凡。成大人，告辭了。」文德向法儀作揖，說了些恭維的說話就離去。經過一輪對賽，文德以十九分高踞榜首獲勝。宮女宣佈結果後，就請文德走到來傑靈面前向傑靈鞠躬。文德看見傑靈就面紅了。
傑靈笑著對他說：「林博士，朕和紀文剛才都看過你的對聯，文從字順，很不錯。」
「陛下誇獎了⋯⋯」「為了獎賞你，朕賜你野生高麗參十斤，黃金二十兩，稍後會有僕人親自送到你府第上。」
「謝陛下。」文德馬上鞠躬道謝。
「現在請各位到百合閣稍作休息，享用中西糕點。」「謝陛下。」一眾文人便在宮女的引領下，步移至百合閣。然而，傑靈和紀文卻留下了文德，又叫了法儀過來。傑靈又吩咐其他面首和宮女都先到百合閣。本德和巴里站在文德後面，而莉莎和志美則站在傑靈後面。
「請問陛下有何吩咐⋯⋯」「不必多禮了，我們過來這邊再說。」傑靈和紀文帶著法儀和文德來到曲橋上，而莉莎和志美則站在傑靈後面。傑靈就說：「聽說林博士你是帝國聖道大學地理學部的教授？」
文德就奉承的說：「是的，陛下。本來我也想像皇夫殿下一樣考進哲學部，可是我就是考不上，哈哈⋯⋯」
傑靈和紀文對於文德奉承的說話只是冷笑了一下。傑靈說：「法儀，你把防衛省的事向文德解釋吧。」
「是的，陛下。」於是法儀就面向文德，說：「防衛省大臣李騏驥向我們環境省提出要求，要召集一些地理的專家前往京城帝國三軍基地參與秘密研究工作。環境省將會派出一些官方專家，可是由於女皇陛下和皇夫殿下多次強調不能過分依賴官方學者，所以我們想邀請你這位民間學者參與研究計劃。你可以同時推舉多一至兩名民間學者與你一同參與計劃。」
聽見防衛省如此凝重的詞語，文德就嚇了一跳，說：「甚麼研究計劃？防衛省也會關心永續發展或者環境評估的嗎？」
「這涉及機密，關乎女皇陛下以及國家安危，暫時不能透露。」法儀說。「我得悉你會出席今天的文會，所以就向陛下提及此事。」
傑靈說：「林博士，你無須馬上應承，可是朕希望你能夠為此事出一分力，請你慎重考慮。朕現在需要一些地理學家和環保專家的意見去解決當前的危機。」然後紀文補充說：「你要想清楚，這事情涉及到國家機密，如果你不小心漏口，除了會被控叛國以外，還會為天下帶來災難。」
文德感到壓力猶如大石一樣壓在他頭頂，戰戰兢兢地說：「草民雖不才，承蒙陛下與大人賞識，定必全力以赴。」
「好，就這樣吧。你先到百合閣用膳吧。」
「謝女皇陛下，皇夫陛下，草民先行告退。」
正當文德轉身離去之際，巴里卻走上前攔住他，問：「喂！我問你，你剛才是不是在說我壞話，稱我作金髮的小伙子？」
文德嚇了一跳，額頭冒出冷汗，結結巴巴地說：「我⋯⋯草民豈敢說出如此冒犯的話得罪大人啊⋯⋯大人⋯⋯大人你英俊瀟灑、武功蓋世，深得陛下寵愛，是我眾天下間男人羨慕的對象⋯⋯」
「你剛才跟那兩個書生閒聊的時候根本不是這樣說！我會唇語的！」正當巴里要揍文德一拳的時候，莉莎和本德就走上前拉著巴里。本德馬上向文德道歉，說：「不好意思，林博士，你別理會他吧，請先到百合閣用膳。」而莉莎則大力掐了巴里的右手一下，怒斥他說：「你別那麼失禮好嗎？陛下請林博士到百合閣，你竟敢攔路？你作反了嗎？」
傑靈、紀文和法儀目送文德離去後，被莉莎和本德抓回來的巴里就忍不住開口問傑靈：「陛下、殿下，這人真的是信得過嗎？他只會甚麼諛甚麼奉承，根本一點也不老實！還要說我壞話！」
「對啊，巴里，說起來有點像以前的你。」紀文拍著巴里的膊頭，笑著說，莉莎和志美亦表示認同。巴里就面紅了，抗議說：「甚⋯⋯甚麼！殿下⋯⋯你怎可以這樣說的！你不能和莉莎與志美她們一般見識⋯⋯」
傑靈笑了，擁抱巴里，輕撫他的臉兒，說：「哈哈，是阿諛奉承啊。這個我沒有所謂，半個內閣的大臣都是這樣子的。法儀就最清楚了。再說，你剛才真的有挖鼻孔啊，文德笑你也是無可厚非。」在這輕鬆的非正式場合，傑靈也沒有再自稱為朕了。
法儀點頭，說：「陛下說得對。但最重要的是他的才能，雖然這人的性格我真是不敢恭維。他的脾氣臭得很，明明是個不會打架的文人又學人動手，我在下議院見識過了⋯⋯」
傑靈說：「我們絕對相信你的眼光的。別怪巴里這小子胡說八道。」
「陛下啊，你又取笑我⋯⋯」「你是負責搞笑的嘛。」傑靈說。「好了，認真一點吧。你和本德將會有別的任務，我稍後再告訴你們。」
次天早上，換上洋服的文德住著軍方的卡車，駛入位於京城外西北邊的京城帝國三軍基地。卡車載他來到外星生命研究中心。他與車上其他的環保專家被告知，將要負責與外星人對話。文德對此大為震驚，感到緊張。車上與文德同行的，還有另外三名學者，其中一人是文德在大學的同事戴瑪麗，以及環境省的兩名官方學者，程博士與趙博士。由於這兩個官方學者都是嚴肅的中年男人，所以文德自然地只能夠與戴瑪麗這個唯一的熟人溝通。
「你不覺得興奮的嗎？外星人啊！」瑪麗好像小孩一樣，興奮地說。文德有點後悔推舉了瑪麗加入研究計劃，因為瑪麗是一個喋喋不休的人。文德抱怨瑪麗，說：「你靜一下好不好⋯⋯你嫌我不夠緊張嗎？」
「你緊張甚麼？」「現在我們參與的是國家機密啊！你知道這是甚麼意思嗎？」
「這就是說把研究內容保密嘛，我知道啊。」瑪麗說。「有國家資助研究經費，又有食宿安排，實在太好了⋯⋯」
「我真的被你這人煩死了⋯⋯」卡車停在外星生命研究中心的大門外，讓眾人在那裡下車。鄭教授穿過自動玻璃門，上前與他們逐一握手。研究中心是一座樓高員有兩層的銀色現代建築，大部分研究中心的設備都在地牢。
「你好，我是鄭大成教授，是外星生命研究中心的負責人，防衛省科學顧問，帝國陸軍少校。」鄭教授說。「請大家跟我來，讓我向你們介紹其他研究人員。」
於是鄭教授就帶他們走進中心，穿過走廊，乘搭電梯，前往地庫，並且一邊向他們解釋。
「自從女皇陛下批准內閣啟動太空探索計劃以來，防衛省為了配合太空探索計劃，亦根據陛下的《乾元密旨》成立了外星生命研究中心，透過收集來自宇宙的聲音去尋找外星生命。然而，就在上星期，外星人竟然親自來找我們。我們故然感到興奮，但同時亦大為緊張；因為這群外星人了解我們，並提出要在地球採礦，可是我們卻不了解他們。
這些外星人自稱來自比鄰星b行星，離地球只有4.2光年，想過來開發地球海底的錳結核，甚至還提出要晉見我們的女皇陛下。這些外星人的『首相』艾莉向我們提出這些要求，所以我們希望你們可以與她對話，進一步了解她們的想法，好讓防衛省盡快安排她們與女皇陛下會面。謹記，這些外星人是我們的上賓，不是實驗室的白老鼠，你們必須對她們恭敬一點，以免她們生氣了就對我們發動戰爭。」
到底地庫後，鄭教授帶眾人來到辦公室，與其他研究員見面，逐一介紹。「這是韓安娜博士，天文物理學專家；李得民博士，心理學家，也是最近才徵召過來的民間學者；利爾雅博士，生物學家⋯⋯對了，安娜，稍後你帶林教授、戴博士、程博士和趙博士去與外星人艾莉對話。」
「怎麼又是我？」安娜抗議說。「我不要跟那變態的怪物對話⋯⋯」鄭教授便說：「艾莉她自己提出要與你對話啊！外星人喜歡跟你說話，我也沒有辦法啊。其他研究員進去，甚麼也問不出來，她就只會向你滔滔不絕。你就準備一下吧，別在這裡吵吵鬧鬧。」
文德暗笑，對瑪麗耳語說：「瑪麗，你找到同路人了，這個安娜跟你一樣都是傻的。」瑪麗就生氣地說：「你住口啦！」
在安娜和鄭教授的引領下，文德等人進入會議室就坐。沒多久，士兵便引領艾莉進來；艾莉換上了紅色的中腰襖裙。坐在桌前，人類則坐在對面。 文德沒想到外星人竟然長得跟人類一模一樣，而且長得如此美麗。艾莉開始學會一點兒情緒的表達；她用雙手把嘴唇兩邊向上拉，露出微笑，望著安娜。安娜感到非常不自然，不敢正視艾莉，說：「艾莉⋯⋯這是林文德、戴安娜、程同德和趙思齊，都是我國的環境保護專家，採礦一事你就跟他們說吧⋯⋯」
艾莉笑著說：「我們來地球是要室海底開採錳結核的。我們比鄰星b人不要戰爭，只想開採錳結核，賣到別的星球去。我們可以用鑽石向你們交租。」
興奮的瑪麗便問：「真有趣呢！那麼，你們⋯⋯想在那裡開採錳結核？如何開採？」
「我們想在南洋中間的深海平原裡，用潛艇開挖。」
文德馬上回答：「錳結核主要分佈在4000至6000米的深海平原裡，我們人類現時的載人潛艇勉強可以到達這深度，可是由水壓很大，環境很暗，所以如果你們要開採的話，成本將會很高。」
「不用擔心，我們的技術足以應付。我們有潛艇。」「另外⋯⋯深海是無人之地，生態雖然不及大陸架豐富，但裡面有很多稀有的深海生物。你們開採可能會造成環境破壞，所以我們必須進行深入的研究才行。我以前也未做過深海的環評報告，這得花點時間。不過我倒認識一些深海的生物學專家可以幫忙。」
「不要緊，我們願意等候。可是，我們想先與你們的女皇陛下見面，並且安排我們的女皇到訪。」艾莉說。「我們的十艘太空船可以隨時降落在基地這裡。」
「我不是說過了嗎？我是科學家啊！這些外交和國防的東西你跟我說沒用的⋯⋯你當我是甚麼⋯⋯」安娜生氣地說。
「這方面我們可以盡快安排。我這句說話是防衛省大臣授權我代表軍方對你們說的。」鄭教授打斷了安娜。「今天稍後我們會為你們安排一些人類基本禮節的教學。至於太空船降落的問題，等這幾位環境專家離去後，我會請軍方代表進來與你商量，請你屆時把詳情告訴我們。」
「好的。你們人類真是友善。」艾莉笑了。笑容是目前她唯一一個從安娜身上學回來的表情。然而，這笑容是否真正反映她心中所想，卻沒有人類知道。
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