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回音基地。
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一樓中西銜接走道。
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距爆炸發生後三十分鐘。
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提著鐵製手提箱的白髮少年急步走著，繞過地上的瓦礫的同時亦提防著從天花上掉落的碎石和灰塵。經過爆炸波與其餘震的衝擊後，回音基地內各處都出現不小損壞的跡象，首當其衝的當然是遍地的混凝土塊，以及不幸被其砸中的傷者。
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「等等......好痛......」153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxGOGatta2N
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一名中年禿頭男子在地上吃痛吟叫著，而兩位與他一同打算前往撤離點的同事正努力嘗試搬開砸在其右肩臂上的瓦礫。儘管禿頭男子的傷臂並沒有流血的跡象，但被那如書櫃大小般的瓦礫砸中，內傷與骨頭斷裂幾乎是無可避免的。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPtNLhuVYIk
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緊皺眉頭的零小心從他們身邊繞過，冷峻的目光於他們身上一瞥掃過便重新集中回其目的地上。上乘的球鞋踏過遍布滿地的沙塵與碎石，但這周遭的一切皆沒有令其腳步減速絲毫，因為他深知自己手中所持的東西的重要性......
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......那匯集著無限潛力的實驗劑。
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沿著走廊前進的零很快便走完了這條銜接走道的一半路程，來到了位於該處貫穿回音基地上下各層的樓梯。面對眼前這上下兩條路可行的選擇，零思考數秒便馬上作出了去路的抉擇！
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儘管此刻周圍的情況與環境極度混亂，但極力保持頭腦清晰的他很輕易便理清一條簡單的邏輯：即便不知道敵人目前在西邊哪個位置，但如若要逃出建於地底的回音基地，便只有一個方向能供他們逃脫，而那方位便是往上！
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也正因如此，想通後的零毫不猶豫地作出抉擇並往上層樓梯邁去。急促的腳步踏著那往上延伸的樓梯。額邊的汗水沿著臉頰滑過，滴落在其剛踩過的道路上，以無形的痕跡記錄其那堅定向前的決心。
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但在其銳紅目光的背後，他深知自己不單是因為手中之物的重要性而一直前奔，也不止是因為基地闖入了極度危險的入侵者，而是因他內心深處總有一股不祥的預感，推動著驅使著他不斷前進......
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......彷彿，慢半步便會招引來無法扭轉的厄運。
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人類總能於腦海中聯想到事情所有最糟糕的事情，讓原本已經焦慮無比的心變得更加煩亂。各種不幸與突發，各式傷勢和意外，一遍遍如揮之不去的現實般於腦中浮現，直到見證事情並沒有想象中糟糕才方可停止。
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零喘著氣走出樓梯間，身體在經過長途的奔波後亦開始出現酸痛的疲憊感，使其不得不停下來休息片刻。
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汗水沾濕了少年本鬆散的白髮，如朝露般掛在泛著銀光的髮絲上，不時隨其喘氣的身體波動而滑落。此刻的零大口大口地喘息著，好讓自己能盡快重新上路，但小腿與腳踝的勞頓感卻無可忽視，使得他只好雙手撐膝地垂頭休息。
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在休息三十多秒後，著急的零便已決意繼續前進趕路，他彎腰從佈滿細小碎石的地上提起鐵製手提箱，挺起身板準備邁步，但遠處那景象亦在同時映入其眼簾——
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不可能。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJqkTDatcV8
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本煩躁焦急的心在那一瞬間猶如停止跳動地懸起，準備提步的腿也石化般僵在原地無法動彈，整個走道的氛圍如窒息般一片死寂，彷彿連沙塵被吹起的絲微聲響都能被聽得一清二楚。
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這不可能。
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震驚的他反射地往後踏了半步，手提箱從其麻木的右手滑落在地，而其顫抖不止的猩紅瞳孔緊盯著眼前那不可置信的景象——
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不可能......
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這......發生什麼事情了？
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在零十多米遠處是一堆從天花板剝落的瓦礫，而位於石堆前端的那塊大型瓦礫染上了暗紅的鮮血，鮮血的主人正被其壓在底下了無生氣。那遞出的手正臥躺在血泊之中，就猶如重現著悲劇發生前那奮力逃生的樣子，最終卻徒勞無功地被從天而降的巨石砸中。
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愣在原地的零一臉錯愕，因為他認得那隻本該白皙的手，認得那身黑白混搭的管家制服，認得眼前這被瓦礫壓住的嬌小身形......
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......還有，那現已沾滿細石與沙粒，凌亂不堪地散於地上的金色長髮。
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「愛麗絲！！！！！」
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二樓中東銜接走道。
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散碎的腳步聲自走道遠處傳來，乍聽之下至少有十多人同時踏步走著，而這突如其來的聲響也讓本獨自前行的男人停下腳步。
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身穿黑色西裝的他將沾滿血跡的食指搭在扳機，警戒著並緩緩將手槍提起，回頭指往走道轉角那傳來腳步聲之處。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡddF0ZSTgfb
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「井先生？」
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一隊共八人的武裝援兵從轉角處走出，而為首的小隊隊長看見站在走廊中央的井後便率先開口叫道，其餘成員看到後也隨隊長快步上前查看情況。
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「你、你們怎麼會在這裡？」
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井放下舉著手槍的右臂，向著朝他急步走來的小隊疑惑問道。未待小隊隊長回答，隊中數個身上配備著醫療急救用品的隊員便已彎膝於井身旁，為其處理與包紮滿身的傷勢。
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「我們駐守在基地較邊緣的區域，當聽到你的全基地廣播後便已經盡快趕來了。」小隊隊長站在正為井纏上繃帶的隊員們身後，把槍扣回裝備帶上後答道：「途中遇上了幾隊後援與救傷人員需要幫忙所以稍微耽誤了，目前他們正努力急救及轉移傷者到較為安全的位置。」
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「嗯，途中還有遇到其他的武裝的駐紮部隊嗎？」
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「沒有。」小隊隊長搖頭答道：「本來應該有人站崗的位置也不見人影，應該是全都都已經往你所說的方向趕去。」
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井聽到後點了點頭，單手扶著牆壁借力下站了起來，本外露的傷口現已裹上了整齊的紗布，但衣服與臉龐上依舊有著乾枯的血跡。
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看著滿身皆傷的井打算繼續行動，一旁有份為其包扎傷口的短髮女隊員臉露憂慮，開口嘗試勸說：
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「井先生，要不你先休息一下吧？以你目前的狀態，實在不適合在那麼危險的環境四處奔波……」
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「沒事，我可以的。」井眼神堅定，否決了女隊員的提議：「現在可不容許我們停下來的時—」
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沙沙——
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小隊各員胸口配備著的對講機突然傳出通訊訊號雜聲，打斷了正在講話的井，同時吸引住眾人的注意。
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「我、我是剛趕到西邊地下一樓的後援隊隊員，也是我隊中唯一的倖存者！」
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走廊中各人皆屏氣凝神，全神貫注地聽著對講機中傳出的聲音，因為此刻那是他們唯一能對西邊局勢有所了解的渠道。
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「入侵者為兩位成年男性，最後目擊到的是兩人朝基地中庭的方向逃去，而我也正往該方向追捕他們！」
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井聽到該情報後朝小隊中的通訊員招手，從其身上的戰術背心上拿過平板，然後輸入進管理員密鑰以開啟高權限限定的程式。
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程序確認密鑰無誤後，半透明的回音基地結構便於屏幕上展開，以三維的方式展示著各層的架構設計。井的手指在屏幕上快速滑動著，經過一番操作後，他迅速鎖定了西邊其中一個紅點，而那正是目前通訊訊號所處的位置。
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「再次重複——兩人正朝基地中庭——支丫——滋——！」
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混雜著喘氣的呼救被電磁雜流聲打斷，隨後便再無重現，只剩無限重複的白噪音從對講機中傳出，於靜寂的走廊中迴盪。
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站在走道中的隊員們面面相窺，對接下來的走向一時毫無頭緒，就在眾人迷茫之際，埋頭默默操作著平板的井終於開口說話：
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「幸好訊號追踪系統尚能生效，我大概能夠定位到剛才向我們呼叫的那位隊員所在的位置。而他的卻正如其所說般，正從西邊外圍往中庭快速移動著。」
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井將手中的平板向眾人展示，而於熒幕上建構出來的基地平面圖中，果真有一粒鮮明的紅點表示在方才通訊者的位置。紅色的細點沿著走道以約如跑動般的速度，率直地往中庭升降機迫近。
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「這樣的話，那我們也快動身吧！」
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其中一名較為年輕的寸頭隊員率先開口道，隨後其餘隊員們都紛紛點頭附和起來，視線亦緩緩同時聚集在井的身上，等待著他下達出下一步的指令。
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承受著眾人迫切目光的井努力撐直身軀，強忍著滿身傷痕所帶來的刺骨疼痛感，然後堅定地點頭道：
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「我們出發吧。」
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決定好目的地的眾人隨即邁開腳步，以井為首地往回音基地的中心點移動，其餘武裝隊員則緊隨其偶爾踉蹌的步伐。方才負責幫忙包紮的短髮女隊員默默跟在隊伍的後方，依舊滿臉擔憂，彷彿擔心井隨時會因傷勢而跌倒在地。
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此刻基地大多地方都已剩靜寂，本充斥各處的人們不是前往了解散地點，便是聽到廣播後趕往了所說之地。也是因為如此，他們除了偶爾需要小心於瓦礫塊間行走，並沒有在趕路的過程中遇上太大的阻礙。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLblqzGX9oe
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大約過了四分鐘的腳程，井便舉手示意後面急步跟著的人放慢腳步，因為目前眾人已到達了接近中部區域的走道，即將步入圍繞中部的環外圍。
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位於中庭的巨型單槓升降台直徑長達七十五米，地底其餘區域皆是圍繞這龐然大物而規劃，可以說這升降台便是回音基地的主心骨。地底各個樓層的中庭都建有用欄杆圍起的外環，精妙的設計讓巨型升降台能從地面直達地底最底層外，還能停留在任何其他一層，通過中部外環的銜接走道前往東南西北各部。
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此刻各樓層的中部外環都站滿了一個個身穿黑裝的武裝人員，有些依靠在在外環邊上的欄杆靜待時機，有的緊握著自己武器裝備蓄勢待發，但無一的目光不是緊盯著巨型升降台的中央。
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井一行人穿過人群慢慢靠近外環的鐵欄杆旁，而在他們往下俯視的那一刻，他們終於知曉眾人所凝視著的為何物......
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準確來說，現在巨型升降台上零零散散躺著數個身穿黑衣的武裝部隊，彈孔與彈殼散落與地上各處，引起這一切的正正就是站在平台中央，以背對背之勢注視著各層的兩人。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ36OiRWSW57
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一個身穿藍袍，一個手戴鐵爪。
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「入侵者就是那兩個人嗎......」八人小隊中的短髮女隊員喃喃自語道：「下面那一堆都是被他們打倒的嗎？」
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也許是沒有想到回音基地所發生的眾多混亂都是單由這兩個人所引起，其餘隊員聽到後也開始輕聲討論起來，其中小隊隊長將目光看向靠著欄杆的井，打算請求他下達下一步行動的指令。
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但見井牙關緊咬眉頭緊皺，左手緊握著鐵欄杆，不用開口詢問，旁人也能感覺到他所散發的怒氣。也許是因為動氣而牽動到傷口之處，數滴鮮血流過紗布，滑落到正輕微顫動的持槍右手手背。
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「井先生...？」
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小隊隊長正欲開口問道，便被一連聲響所打斷，而在場各人的目光也往那個方向掃去。球鞋踏地的腳步聲與細碎的砂石碰撞聲從遠而至，從中西銜接走道的方向傳來，如此突如其來的聲音，引得其中數位欄杆旁的隊員出於警戒率先舉起了手中的槍。
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腳步聲並不如跑動引起般的輕快，反而像是有節奏般沉穩，一步接著一步慢慢朝中部區域靠近。幾個靠近走道入口的武裝部隊都已把槍口指往該方向，屏氣凝神般專注的同時將食指搭在扳機附近之處，隨時待發。
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淡煙之中，一抹人影逐漸變大，其輪廓也慢慢變得清晰，持槍的眾人也隨對方的靠近變得越發緊張，槍支的準星皆瞄準了煙霧中那恍惚的神秘之輩。現場的氣氛緊繃無比，寂靜之下之聽得到粗淺混雜的呼吸聲，以及黑影那沉重的腳步聲。
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直到，一隻穿著染血黑白球鞋的腳率先踏出煙霧，接著暗紅斑斑的白色長袍風衣隨步風飄出，而最後所浮現於各人眼前的，便是那一頭醒目的銀白短髮。
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「零！」
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站在持槍隊員身後的井大聲喊道，然後努力快步走上前，旁邊他人本高舉著的步槍與手槍均紛紛放下。
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走到白髮少年跟前的井赫然發現，本傲氣高揚的零已大汗淋漓，喘著一口又一口的粗氣。零慢慢抬起頭，那赤紅的雙瞳對上了井的目光，但令井驚詫的除了是對方現在那狼狽的模樣外......
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......還有他後背背著那滿身鮮血，身穿殘破管家制服的金髮女子。
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緣分為織，眾人為棋，而名為時間的無影之手即將推動命運的齒輪。
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