槍聲劃破天際,幾隻鸕鳥倉皇飛起,水面泛出陣陣漣漪。
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潟湖中泊著數艘淺底小船,每艘船上坐有四人,船尾一名是舵手,兩名船伕划船,船中持槍尋找獵物的,便是參與今日狩獵比賽的貴族男子。
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梅特爾夫人坐在可俯瞰整個潟湖景觀的看台上,品嚐有苦橙汁調味的烤鱒魚,搭配波絲卡氣泡酒,一邊側耳傾聽鄰桌仕女的對話內容,猜測誰是今日的贏家。
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冷不防的,一個身影閃過來。
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「看來,一切事物都在您的掌控之下呢,夫人。」瓦爾蒙子爵躬身,等待梅特伊侯爵夫人伸出合作愉快的友誼之手。
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梅特伊夫人卻只是冷冷地瞅著他。
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「你來,是準備好要給我下次交易的情報了嗎?」
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「這是當然,不過……」瓦爾蒙深鎖眉頭,故作誇張的困惑姿態,「在此之前,我對您給我的支票金額有些疑問。」
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「七百達克特幣,」梅特伊夫人翻了翻白眼,「我的經理人必然已和你分析過每一筆收支,莫賽尼格的一萬幣扣除必要支出,包含西西的衣飾、賄絡僕役的小費等等,還有甚麼問題?」
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「這個,有一項收入未被列於清單上。」瓦爾蒙抓了抓梳得油亮的頭髮。
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「哪一項?」梅特伊夫人挑眉。
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「公爵曾贈送西西小姐一對所費不貲的鑽石髮叉,還是由我親自遞送的。」瓦爾蒙用手勢比出了禮盒的大小。
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「噢,是有那項東西,」梅特伊夫人往後靠向椅背,「我將它列在必要支出之下。西西曾提出要求,說願意付費買下那對髮叉,但我決定讓她無償留下,莫賽尼格離開以後,她傷心欲絕。我想,你應該不會反對一個飽受心碎之苦的女孩,得到一點物質上的安慰吧?」
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「那是當然,很合理的安排。」瓦爾蒙笑得有些勉強。
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「很高興我們可以達成共識,現在,給我下一個人名。」梅特伊夫人這才正眼看向瓦爾蒙。
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「奧爾索伯爵如何?」瓦爾蒙堆出滿臉笑容,還反覆搓握手心。
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「謎一般的佩德羅 · 奧爾索?」梅特伊夫人啜飲一口氣泡酒。
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奧爾索伯爵鮮少出現在社交場合,眾人對他了解有限,唯一知曉的是他的家族在穆拉諾島上擁有一大片葡萄園,與五艘商船,家族企業長期壟斷葡萄酒輸出到伊斯蘭各國的貿易線。
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「奧爾索家族十分富有,可是佩德羅此人太過孤僻,從不與人交流,你知道他平日都在做些甚麼?」
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「夫人啊,這裡可是威尼斯,物質主義者的玩樂天堂,」莫爾蒙笑得開懷,「要找甚麼消遣都不是難事,就說康比尼伯爵有個癖好,喜歡養牛蛙,他在莊園的泥巴池裡養了一大群的牛蛙,這些牛蛙成日蹦蹦跳,甚至跳到屋內,某日餐桌僕人為伯爵夫婦打開餐盤銀蓋時,發現裏頭全塞滿了活的牛蛙,嚇得夫人當場暈倒,您瞧康比尼平日不苟言笑,誰知他私底下還有這不為人知的一面呢。」
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「說的是。」梅特伊夫人被逗樂了,不禁笑出聲來,「那麼,你知道奧爾索私下不為人知的祕密嗎?例如,他喜歡甚麼樣的女人?」
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「我在某個很隱密的場合聽說過,他說,」莫爾蒙瞇著眼,故作神秘地放低音量,「他想要,一個終生侍奉她的小侍女。」
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「終生侍女,現今的僕役都是雇約制,沒有買斷制,所以他要的是一個奴隸?」梅特伊夫人難掩驚訝,「威尼斯是禁止蓄奴的!」
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直到上世紀末,威尼斯都還擁有地中海最龐大的奴隸市場,唯利是圖的威尼斯商人會購買、甚至綁架年輕力壯的斯拉夫人,販賣到埃及和伊斯蘭各國。最後惹怒了羅馬教廷,明文禁止威尼斯人豢養奴隸,但是人口買賣依然屢禁不絕。
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「其實,過程我可以安排。」他說。
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梅特伊夫人沉思半晌,最終有了決定。
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「我可以給他一個女奴,但是我要預留一筆經費,若是我的女孩面臨性命危機時,我會運用這筆錢助她逃脫。」
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「夫人的設想非常周到。」莫爾蒙說。
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「這筆錢會記在必要開支之中,」夫人嘆了一口氣,「沒想到,富可敵國的奧爾索私下竟然那麼變態。」
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