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「煩死人了啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
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隨著馬車車門關上，艾莎終於忍不住大吼。
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艾莎與莉莉兩人現在正坐在前往神國的馬車上。雖然，這是艾莎難得能離開帝國一趟，但她卻完全提不起興致來。一想到昨天晚上菲爾說的話，還有剛才在皇宮大廳發生的事情，頓時讓她的心情一下子煩躁起來。
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「艾莎大人，您這樣大吼大叫，要是被車外的子民們聽見，可是會讓他們相當失望的。」
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莉莉雙手摀住耳朵縮在馬車角落，顯然是對於自己的主人在車內歇斯底里這件事感到相當的困擾。
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當然，車內主僕二人的對話，自然是不可能有第三者聽見，所以艾莎才會如此不顧及自己形象的大吼大叫。至於莉莉剛才說的，也是想以此表達對艾莎這種行為的不滿。兩人現在所搭乘的馬車，除了有外型華麗的裝飾外，馬車上還施加了許多固定式魔法陣。其中一個名為『阻斷』的初階風魔法，就是能完全的防止聲音、氣味傳到外面，當然外面的聲音與氣味也是無法進裡面。
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順帶一提，這裡所指的馬車，正式的名稱叫做魔驅馬車。雖然外型和很久以前那種用馬匹做為動力的馬車相似，但魔區馬車的動力來源，是依靠馬車內部的魔法陣以及魔力來做為驅動，是一種專門用於移動的載具型魔具。
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不過，魔驅馬車的外形仍保有過去馬車的樣貌，所以大部份的人還是習慣稱作馬車。
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「誰管他們啊！反正再過不久，我就可以離開這個跟監獄沒兩樣的地方。打死我也絕對不想再回來了！」
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「艾莎大人……您真的要這麼做嗎？我覺得安穩的待在帝國也很好的選擇喔。」
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「莉莉，這種安穩又能持續多久？最多也就只能維持到我成年，也就是剩下兩年的時間而已。兩年之後，妳說我是會嫁給那群跟肥豬似的貴族，還是遠嫁到王國去以確保兩國的關係，換取國家的安寧？」
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「……」
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莉莉聽了頓時不知道該說些什麼。就如艾莎所說，她們之所以還能像現在這樣平靜的待在皇宮中，最主要還是因為艾莎現在還沒有成年。只要一等她成年，就會嫁給帝國內有權勢的貴族，或是遠嫁到王國都是有可能的。而莉莉自己，也會以僕人的身分作為陪嫁一起嫁過去。
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「既然如此，還不如聽菲爾說的建議，趁著這個機會，自己選擇自己的未來。」
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艾莎望著馬車外送行的群眾，臉上表情也沉了下來。在一旁看著的莉莉見到她露出這樣的表情，一時間也想不出反駁的話來。
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「再說，這些事情本來就不是妳能夠決定的，所以妳也根本就不用為此感到煩惱。妳的職責就是保護我的安全，僅此而已。還有，我從以前就說過很多次了，不需要對我用敬稱也可以……而且，我也比較喜歡那樣子的妳。」
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「是的，我會改回來。」
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看著依然恭敬的莉莉，艾莎無奈的撇了撇嘴，回過頭繼續看向窗外送行的民眾。
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即便天色近晚，還是有許多民眾前來送行。就在艾莎望著窗外發呆時，她的視線裡忽然有個帶著腳鍊的黑髮女孩從馬車窗外閃過，女孩的眼神空洞無神，不似正常人類該有的不正常神色，而是聽從命令的道具，也就是所謂奴隸。
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看到那個黑髮女孩的瞬間，頓時讓艾莎有種似曾相識的感覺，不由轉頭看向車內有著相同髮色的莉莉。
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「嗯？莉莉臉上有沾到什麼東西嗎？」
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被艾莎這樣盯著莉莉，有些疑惑的伸手摸了摸自己的臉頰。而見到莉莉這有些呆萌的模樣，頓時將艾莎剛才煩悶的情緒一掃而空，笑著朝莉莉搖了搖頭。
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「話說回來，沒想到那些貴族竟然這麼簡單就同意了，我還以為他們絕對不會讓我離開皇宮呢。」
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「這應該是多虧了佩羅莎大人過去積累的名聲吧。雖然也因為這樣，恐怕佩羅莎大人會被帝國給通緝也不一定。」
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「魔法見習……沒想這種漏洞百出的藉口也能行。」
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艾莎回想起早上發生的事，還是覺得有些奇怪，但是一時間又想不出問題出在哪裡，只是這一切都太過順利，順利到就像是被人安排好的劇本。
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……
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幾個小時前，菲爾興奮地拉著艾莎的手，來到皇宮的大廳前。大廳兩側聚集了許多有頭有臉的貴族，光是一眼望去，艾莎就認出了好幾個人來，其中又以四大家族為首的萊塔斯特家族、夏爾提雅家族、斯芬特家族以及葛恩家族分別坐在主位的兩側。這些家族的家主無一不是帝國內的公爵，在帝國內更是呼風喚雨的人物，平時光是要見到隨便一個都已經很困難了，現在卻是罕見的四方巨頭都聚集在這裡。
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不過，即便有這麼多有權有勢的人在這場，卻沒有一個人坐在主位上，或著說是沒有人有資格能夠坐在那個座位。
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而在大廳中央，艾莎還看到一道綁著金色單馬尾的高挑人影背對著她站在那裡，即便只是一道背影，但艾莎卻仍是一眼就認出了這人身分。
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「佩羅莎大人，我按您的吩咐把艾莉莎公主帶來了。」
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「呃——妳做得很好，辛苦妳了。」
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佩羅莎在聽到菲爾的話時，明顯一瞬間感到了錯愕，但不知道是不是出於對菲爾的信任與默契，還是下意識地點頭應道。而跟菲爾在一旁艾莎，還注意到兩人似乎還隔空交換了一個眼神，達成了某種共識。
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「我要妳準備的東西都有帶好吧，艾莎？」
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「是、是的！法杖、小刀、五瓶治療藥水，還有兩個驅蟲用的魔法卷軸……」
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艾莎緊張的看了身旁的菲爾一眼，隨後用顫抖的聲音，念出昨晚臨時背下來，卻完全不知道是什麼意思的一段話。
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「很好，看來都準備好了呢。」
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佩羅莎點了點頭說道。從那些貴族們的視角來看，或許看不出這有什麼問題，但從艾莎自己的角度來看，卻不是這樣。儘管表面上佩羅莎是在詢問艾莎，但從始至終眼神都落在身旁的菲爾身上，就連剛才艾莎自己所說的那些話，也只是菲爾事先要自己說的類似暗號一樣的句子。
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而佩羅莎與菲爾兩人的交流，自然是沒有引起在場貴族們的注意，他們的目光都被本來不該出現在這的艾莎吸引過去。而艾莎也因為大廳裡突然陷入沉默，與聚焦在他身上的視線而繃緊了神經，拼命的壓抑自己想要逃離的衝動。沉重的氣氛讓人幾乎要喘不過氣來。
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「佩羅莎大人，您如果有什麼需求明明只要跟我說就好，我們絲芬特家族絕不是什麼吝嗇之人。」
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「對啊！您不用客氣，有什麼需要的直接說，我們葛萊恩家族一定會盡量滿足您的。」
「沒錯，千萬不用跟我們客氣！」
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隨著第一個貴族開頭後，眾人也紛紛跟著附和道。而終於脫離眾人視線的艾莎，頓時鬆了口氣，同時也更加的鄙視了這些貴族。她很清楚他們之所以對佩羅莎這麼客氣，不過是希望能拉攏她加入自己的家族，靠著她的實力在帝國站穩腳步。純粹只是想利用她，才會像現在這麼親切。
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雖然，艾莎自己也不覺得這麼做有什麼問題，甚至還覺得他們這麼做十分正確。但是，看到他們這種極盡所能的諂媚與討好佩羅莎的作法，讓她想起這些人也是用同樣的方法對待自己。
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而最可笑的是，自己一開始還沒看出他們的目的時，還天真地以為他們是善良的人。
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「既然你們都這麼說了，那麼我可就不客氣囉——請你們把艾莎借我吧！」
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「唉——？您的意思，是要帶艾莉莎公主一起去？」
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「是的，斯芬特公爵。之前我就打算帶艾莎去『魔法見習』，正好趁著這次伐魔任務的機會，讓艾莎實際了解用魔法戰鬥的方式。」
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「這……」
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「這對現在階段的艾莎來說是一次相當難得的機會，或許在不久的將來，帝國也能出現一位聖級魔法師也說不定。而且，還是擁有冰屬性異能的聖級魔法師。」
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佩羅莎的話瞬間讓大廳陷入寂靜，所有人的目光又再次匯聚到艾莎身上。同時還有一股強烈的忌妒、崇拜還有那熟習卻又令人厭惡，那種彷彿要將自己給生吞下去的佔有欲。艾莎的後背竄過一絲冷意，她知道這次這些貴族是絕對不會再放過自己，就算是佩羅莎來幫忙也沒用。更何況佩羅莎現在已經不是水神使了。
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「……如果真如您所說的，那麼我們當然也是相當樂意的。不過，既然是連您都如此讚賞我們的第三皇女，我們又怎麼可能讓皇女大人涉險呢。」
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雖然他們並沒有明說，但這之中的意思卻也相當明顯，那就是怕神國將艾莎這個未來的聖級魔法師搶走，或是直接扼殺在搖籃中。可從艾莎的角度來看，卻又不是這麼一回事。
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乍看之下，他們這番舉動這是為了保護艾莎，而且神國這些年也確實沒少在世界各地利誘、強搶各類的魔法人才。但是，礙於神國強大的實力，帝國與王國對這些事情都默契的選擇了無視，甚至還願意雙手奉上。可是，怎麼說艾莎也是帝國的皇女，不可能當作一般人來看待。若神國真把艾莎給硬搶過去，那恐怕就不只是阿薩托斯神國與巴爾塔帝國開戰這麼簡單，就連一旁的恩菲萊特王國肯定也會站在帝國這邊，一起向神國發起全面戰爭。
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而這些貴族們自然也都明白這點，至於他們會這麼說的理由，自然就是為了能夠將艾莎這枚棋子掌握在自己手中的藉口罷了。
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在座的這些貴族全部加起來，早就已經掌控了皇城超過一半以上的權力，幾乎可以說整個皇族早已被他們給架空，使得整個帝國早已成為各方貴族割據一方的情況。而現在卻冒出了這麼一個足以顛覆平衡的因素，自然也就引得這些貴族們眼紅。若是身為皇族的艾莎真能成為聖階魔法師，那麼，只要哪個貴族掌控了艾莎，就等同於掌控了整個帝國。
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所以，他們是絕對不會讓艾莎脫離掌控，甚至會想盡辦法控制她。
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看著貴族們看向自己時那副噁心的笑臉，艾莎就明白自己今天要是不走，恐怕等待她的就只有絕望，顯然帝國是絕對不能再待下去了。
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佩羅莎看了一眼神色僵硬的艾莎，輕嘆了口氣沉聲說道：
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「這你們倒是多慮了。我以我的性命做擔保，我會帶著艾莎回到帝國！」
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眾人這才鬆了口氣，雖然這只是口頭上的保證而已。但是，對於佩羅莎的人品他們也是有所耳聞，至少到目前前為止都還算守信用的。
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「既然佩羅莎大人都說到這份上了，那麼我們自然也沒有繼續阻攔的理由。」
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「是啊，有佩羅莎大人的保護，艾莉莎公主肯定會平安回來的。」
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「確實如此……」
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貴族們這才紛紛附和著，但任誰都能明白，在場的每個貴族，恐怕都已經在思考艾莎回來時，該如何將她控制起來為自己所用。
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然而，在場卻有兩個人神色不太自然，一個是菲爾；另一個則是坐在座位上從始至終都不曾開口說話的夏爾提亞公爵。兩人在聽到佩羅莎說出這句話時，臉色瞬間變得有些不自然，但是很快又恢復正常。而兩人的舉動雖然只有一瞬，卻正好被艾莎看在眼裡。不過，比起身旁菲爾的反應，艾莎反而比較在意那位夏爾提亞公爵的表情。
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在場的四大貴族中，就屬夏爾提亞家族是艾莎比較熟悉的，畢竟她的母親就是來自夏爾提亞家族的人。論輩分的話，艾莎甚至還得叫夏爾提亞公爵一聲叔叔，只是這話艾莎這一輩子是絕對不可能說出口的。
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似乎是注意到艾莎的視線，夏爾提亞公爵側過頭笑著看向艾莎。然而，他的眼中卻完全沒有任何笑意，而是充滿了如蛇蠍般冰冷的殺意。面對如此露骨的殺意，艾莎索性也直接朝他瞪了過去。
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對於這個叔叔，艾莎是完全沒有半點好感的，或著說會讓她現在落得幾乎沒有任何支持者，有很大的原因就出在他身上。而且，艾莎也一直懷疑，自己母親的死，一定和這個人有某種關聯。
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兩人的眼神交會的瞬間，又不約而同的撇開視線。
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但是，他們心裡卻都想著同一件事……
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